Настроение сейчас - охота творитьНад Тёмным Лесом давным-давно спустилась ночь. Мало кто из странников отважился бы пройти сквозь него. Лишь самые отчаянные авантюристы отваживались углубиться в чащу, тем более удивительным оказалось, когда между корней огромного вяза часть прошлогодней, полусгнившей листвы приподнялась, вместе с небольшой дверцей, представив на обозрение вход в небольшой туннель. Из отверстия выбрался юноша, на вид которому было немногим больше двадцати лет. Юноша был весьма долговязым. Бледная кожа, впалые щёки, тёмные круги вокруг глаз. Одёжду незнакомца составляли штаны из тёмных шкурок каких-то мелких животных, куртка из того же материала, накинутая на льняную рубашку и плащ на плечах, капюшон от которого покрывал голову. Юноша огляделся и, закрыв вход в туннель, уверенно зашагал в гущу чащи. Плащ слегка распахнулся, обнажив одноручные мечи, размещённые за спиной.
Тёмный Лес назывался так не спроста. Многовековые деревья, поистине потрясающих размеров так раскинули свои кроны, что даже самым ясным днём сюда редко пробивался одинокий лучик света, а уж ночью, при самой полной луне у корней деревьев царил такой непроглядный мрак, что лишь самые необычные и свирепые хищники могли ориентироваться в лесу.
Однако юноша даже не сбавлял шагу, казалось, для него не существует непроглядной ночи.
Он был тенью.
Анилен знал, чем ему грозит его вылазка, но он не мог оставить смерть Краво без мести, тем более – сейчас его время!
Тьма, непроглядный мрак клубился вокруг него, обнимал своими смертельными объятиями, вот он уже бросился в лицо… и мир изменился.
Он и до этого не плохо видел, словно сейчас была не ночь, а вечер. А теперь это уже не было ни днём, ни ночью, ни сумерками. Тьма исчезла, но и свет не появился, очертания деревьев стали отчетливыми, но цвета… их больше не существовало. Толька тьма, и отсутствие тьмы. Движение давались необычайно легко, они были ловкими, изящными, словно кто-то исправил его нескладное тело. Это была сила. Сила тени.
Анилен бежал – чёрным силуэтом, силуэтом клубящегося мрака, мрака не имеющего ни лица, ни имени, ни живущего, но и не мёртвого. В его сердце теплилась надежда, что он догонит этих разбойников, посчитавших Тёмный Лес надёжным укрытием, и от чьих рук погиб Краво. Анилену было совершенно всё равно сколько разбойников, сейчас ночь, а это его время.
Когда-то, пару тысяч, а может и больше, лет назад теней не существовало. Но развязалась война, она прокатилась по всему Южеземью. От Стальных гор, до Кипящих Пустынь. Война была глупой и эгоистичной. Маги огромного города Норветра, зазнались, и решили навести порядок на всём материке. Возможно, они руководствовались добрыми намереньями – однако всё обернулось не так, как планировалось. Пример Норветра, подчиняющего себе окрестные земли оказался заразителен: вспыхнула страшная междоусобица. Целых три года маги пытались исправить содеянное, в попытке укрепить свою армию, Норветр призвал на помощь магических союзников, но именно тут и заключалось главная ошибка. На зов откликнулся демон мрака Феасто, он отказался подчиниться мгам и вышел из-под их контроля. Понимая, что Южеземье погрязло в хаосе и его легко можно поработить, Феасто отправился на восток, к Тёмному Лесу, хотя, тогда он ещё не носил такого названия…
Демон заключил союз с местными кланами, он просил у них помощи, а взамен обещал часть своей силы. Одни кланы согласились, другие он заставил. Феасто поделился с людьми своей кровью… Так образовался Клан Тени.
По Южеземью прокатилась чёрная волна. Тени, непобедимые воины демона мрака, уничтожали всех, кто отказывался подчиниться их хозяину. Сопротивление было бессмысленно, ибо убить тень можно было только при свете солнца. Некогда светлая страна погрузилась во тьму.
Пятнадцать долгих лет Южеземье находилось под властью демона, однако недовольство жителей росло. Общий враг сплотил всех – люди забыли свои междоусобицы, но на этот раз победа была реальна. Тени, верные воины Феасто, отвернулись от своего хозяина. Демон совершил ошибку, решив, что с победой он теряет надобность в Тенях.
После долгой и изнурительной борьбы: демон пал, но теперь вся сила людской ярости обрушалась на своих союзников. С гибелью Феасто рассеялась небывалая мощь Клана Теней, лишь ночью, во время своего бывшего повелителя, он обретал своё могущество и неуязвимость. Начались гоненья, тёмный клан уничтожался – методично и беспощадно, включая женщин и детей. Уцелевшие бежали в Тёмный Лес. Там в самой глуши они спустились в сеть подземных тоннелей Даркрок и основали там свой город. Многие армии спускались вслед за ними, и не один человек не вернулся. Во мраке подземелий, где никогда не бывал луч солнца – тени были непобедимы.
Столетия сменяли одно другое. О произошедшим сложили легенды, а легенды имели обыкновение забываться. Но клан по прежнему жил в своих подземельях, точнее… умирал. Казалось, само время восстало против них. Постоянное пребывание во тьме сделало их тела слабыми. Из десяти детей выживал один, и лишь один из выживший достигал совершеннолетия. Некогда могучая сила пришла в упадок. И лишь в своё время, во мраке ночи тени обретали былую мощь!...
