Брячислав Изяславич сел на полоцкий стол в 1003 году, но до 1015 года о его деятельности особых сведений нет. Это связано, во-первых, с возрастом князя – точная дата его рождения неизвестна, но, учитывая, что он был вторым сыном Изяслава, родившегося в 980-х годах, то больше 5 лет ему быть не могло. Во-вторых, до 1015 года, когда умер его дед, великий князь Киевский Владимир, выступать против Киева было слишком опасно.
Когда же Ярослав Новгородский, будущий Мудрый, начал войну против нового великого князя – Святополка, Брячислав посчитал, что руки у него развязаны. В самой войне Полоцк участия не принимал, но активно готовился к борьбе за стратегически важные волоки между Западной Двиной и Днепром.
В 1021 году Брячислав предпринял поход на Новгород, захватил и разграбил город. На обратном пути его перехватил Ярослав Киевский, и в битве на р. Судамире по сообщениям киевских летописей «и победи Ярослав Брячислава и новгородце вороти Новугороду, а Брячислав бежа Полотьску». Правда, по условиям договора «победитель» Ярослав почему-то уступил «побеждённому» Брячиславу Витебск и Усвяты – которые контролировали столь необходимые Полоцку волоки.
В 1024 году Ярослав, чтобы получить поддержку Брячислава в борьбе с Мстиславом Тьмутараканским, вынужден был вернуть Полоцку и Минск.
При Брячиславе началась активная колонизация на запад – в направлении нынешней Литвы и Нёмана. Проходила она немирно – основанный князем Браслав был сожжен, но потом восстановлен, а Городец на р.Мнюта так и остался в руинах.
Правил Брячислав до 1044 года, но вторая половина его правления практически скрыта туманом.

Вслеслав Чародей

Характер у князя был импульсивный и противоречивый. Неоднократно Всеслав кидался в авантюры, менял религии.
О значении Чародея в истории Полоцка говорит уже то, что членов династии Рогволодовичей с 12 века стали всё чаще называть Всеславичами.
О том, что Всеслав надолго запомнился соседям, говроит и то, что в "Слове о полку Игореве" упомянут он - в отличии от многих современных ему князей.
«Всеслав князь людем судяше, князем грады рядяше, а сам в ночь волком рыскаше: из Кыева дорискаше до кур [т. е. до пения петухов] Тьмутороканя; великому Хорсови волком путь прерыскаше»
О рождении Всеслава летопись сообщает следующее: «Маці ж яго нарадзіла ад чарадзейства. Калі маці яго нарадзіла, на галаве яго было язьвена. І сказалі вешчуны яго маці: "Гэтае язьвена навяжы на яго, няхай носіць яго да смерці". І носіць яго на сабе Усяслаў і сёння, таму і нялітасцівы на кровапраліцце". Точная дата рождения князя неизвестна, но, многие исследователи склоняются к 1028 году.

Среди былин имеется одна, посвящённая, по мнению большинства исследователей, Всеславу Брячиславичу, «Волхв Всеславич»
Вот как там описывается рождение князя:
Па садзе, садзе зялёным
Хадзіла-гуляла маладая княгіня Марфа Усяславаўна
Яна з каменя скочыла на лютага змея –
Абвіўся той люты змей
Вакол чобата з зялен-саф'яну,
Вакол панчошкі шаўковай,
Хобатам б'е па белым сцягне.
А ў тую пару княгіня понас панесла,
А понас панесла і дзіця нарадзіла.
А і на небе ўзышоў светлы месяц,
А ў Кіеве нарадзіўся волат магутны,
Як бы малады Волх Усяславіч:
Падрыжала сырая зямля,
Здрыганулася слаўнае царства Індыйскае,
Нават сіняе мора ўскалыхнулася
Дзеля нараджэння волата Маладога Волха Усяславіча;
Рыбы пайшлі ў марскую глыбіню,
Птушкі паляцелі высока ў нябёсы,
Туры ды алені за горы падаліся,
Зайцы і лісіцы - у гушчары,
А ваўкі, мядзведзі - па ельніках,
Сабалі і куніцы - па астравах.
(Пераклад С. Тарасава)
Учитывая, что полоцкие летописи до нас не дошли, а киевские летописцы по понятным причинам к Полоцку не сильно расположены были, неудивительно, что Всеслав получился вылитым Антихристом – и рождается от Змея, и месяц, а не звезда восходит, и не мудрецы к колыбели приходят, а языческие волхвы, и звери разбегаются…
Первые годы молодой князь занимается внутренними делами страны. Возводится Вышний замок, строится полоцкая София. Это, кстати, и серьёзное политическое заявление – Софийский соборы на тот момент были только в Царьграде, Киеве и Новгороде.
Строительство началось около 1050 года, закончилось приблизительно через 5 лет.
В 1060 году, когда на южных окраинах Руси появились торки, Ярославичи – Изяслав, Святослав и Всеволод попросили Всеслава принять участие в походе на них – очевидно, договор, заключённый ещё Брячиславом с Киевом продолжал действовать. Поход был удачный – торки разбежались, даже не вступая в сражение. Всеслав за своё участи добился передачи Полоцку Орши и Копыси.
Однако уже в середине 1060-х годов Полоцк и Киев разошлись в разные углы ринга. Первый удар нанёс Всеслав в 1065 году – на Псков. Осада была неудачной, и полочане оступили.
На следующий год был предпринят поход на Новгород. Из города вышла дружина Мстислава Изяславича Новогордского. По Новогородской летописи, Всеслав без особых проблем разбил его на р.Чарасе. Штурм города был жестокий и кровавый, а Всеслав взял большой полон, и полностью разграбил новогородскую Софию. Перед отходом полочане подожгли город (по данным археологов, в 23-м ярусе раскопок в Новгороде (1055-1076) больше всего сожженных строений за периода с 972 по 1178 гг.)
Обезопасив себя от удара с севера, и изгнав из Новгорода Мстислава, Всеслав рассчитывал, что из Тьмутаракани на новгородский стол вернётся его союзник Ростислав. Ожидая наступления из Киева, полоцкий князь перебрался в Копыль. Однако летом 1066 года Ростислав был отравлен. Сразу же после его смерти один из триумвиров-Ярославичей, Святослав, посадил на тьмутараканский стол своего сына Глеба.
Триумвиры – Изяслав, Святослав и Всеволод, собрали войско (из трёх княжеств – Киевского, Черниговского и Переяславского) и бросились на север. По дороге на Полоцк был взят приступом Менск (тогда он находился на р. Менке на 16 км к западу от современного Минска), мужчины уничтожены, а женщины и дети взяты в полон. Ярославичи пошли к Немиге (это не только река, но и крепость). Всеслав направился туда же. 3 марта состоялось сражение, о котором автор «Слова о полку Игореве» написал так
На Нямізе галовы сцелюць снапамі,
харалужнымі малоцяць цапамі,
жыццё кладуць на таку злюцела,
веюць душу ад цела.
Нямігі крывавыя берагі
не збожжам былі засеяны зноў –
засеяны косцьмі рускіх сыноў.
(Пераклад Р. Барадуліна)
Впрочем, согласно В.Татищеву, хотя встреча двух армий состоялась третьего марта, сама битва произошла 10-го. Всеслав сражение проиграл, но и Ярославичи не выиграли – уже через четыре месяца они были вынуждены приглашать Чародея на переговоры.
Сразу после битвы триумвиры не отважились идти на Полоцк, а повели войска в направлении Смоленска, по самому югу полоцких земель. Встреча Всеслава и Ярославичей произошла «на Ршы у Смоленска», (не у Орши, которую тогда так называли, а на р.Рша). Ярославичи "Целовали крест чэсны Всеславу, говорили: "Приди до нас, а мы тебе не сделаем зла ". Всеслав, поверив крестному целованью, отправился на переговоры с двумя сыновьями. Как только он зашёл в шатёр, его схватили, заковали, и отправили в Киев.
В следующем, 1068 году, триумвиры пошли навстречу половцам, и в сражении на р. Альте были разбиты. Святослав бежал в Чернигов, Изяслав и Всеволод – в Киев. Всеслав к тому моменту просидел в порубе больше года. Киевляне собрались на торжище Подола, и потребовали от Изяслава коней и оружие, однако он отказался выдать им требуемое. Тогда горожане кинулись к дому воеводы, разграбили его, а потом переместились к Брячиславову двору (построен Брячиславом Изяславичем для полоцких купцов). Там возникла идея идти, и освободить Всеслава Полоцкого. Вскоре поруб, где находился князь с детьми, был разрушен, и 15 сентября князь Полоцкий стал по воле киевлян Великим князем Киевским. Изяслав и Всеволод сбежали из города, причём Изсялав – к полякам.
Однако на киевском столе сидел Всеслав всего семь месяцев. К Киеву шли полки Изяслава, заручившегося поддержкой польского короля Болеслава. Понимая, что без дружины, с одним городским ополчением, продержаться невозможно, Всеслав сбежал, и направился в Полоцк. Однако долго на родине побыть ему не удалось – Изяслав, вернувшись в Киев в 1069 году, отправил с польскими войсками на Полоцк своего сына Мстислава. Всяслав, ещё не успевший собрать войско, вынужден был бежать. Однако Мстислав недолго пробыл Полоцким князем – его отравили. На Полоцкий стол сел его брат – Святополк.
Всеслав, собрав войско из финского племени водь, нанёс в октябре удар по Новгороду (цель данного похода не ясна). 23 октября на р.Гзени произошло сражение между Всеславом и новгородским князем Глебом. На этот раз военное счастье было на стороне новгородцев, и Всеслав опять попал в плен. Пробыл он там, однако, недолго, и был отпущен. Причины – неизвестны. Потом на два года Всеслав пропадает со страниц летописей.
Следующее упоминание князя относится к 1071 году, когда в поход на Полоцк, отбитый Всеславом Чародеем у Святослава внезапным нападеним, отправился Ярополк, сын великого князя Изяслава. Под Галатичаском (местонахождение города неизвестно) Всеслав был вновь разбит. Однако у киевлян опять не хватило сил для дальнейшего наступления на Полоцк.
В 1073 году Изяслав Киевский попытался наладить отношения с Чародеем путём династического брака детей, однако два других триумвира в это же время устроили против него заговор. Изсялав с семьёй и казной успел сбежать (опять к полякам, рассчитывая вновь получить военную помощь), а на Киевский стол сел Святослав. После его смерти в 1077 году киевским князем стал третий брат – Всеволод. С помощью сына Владимира (будущего Мономаха) Всеволод стал избавляться от удельных князей, потомков Изяслава и Святослава. Те сбежали в Тьмутаракань, к Роману Святославичу. Своих владений лишились в том числе Смоленские князья Олег Святославич и Борис Вячеславич, и Новгородский – Глеб (его убили уже по дороге в Тьмутаракань). В этом же году Всеволод и Владимир Мономах ходили походом на Полоцк, но неудачно.
В этой ситуации Всеслав вступил в союз с младшими князьями, Изяславичами и Святославичами. В 1077 году полоцкие войска нападют на Новгород, только что отобранный у Глеба, а осенью 1078 года – одновременно с совместным походом тьмутаракнских изгнанников на Чернигов – захватывают Смоленск. Младшие князья 25 сентября 1078 на р. Сожице разбили великого князя Всеволода. Владимир Мономах, сидевший на смоленском столе, не смог прийти на помощь отцу, так как отбивал свой город у Всеслава.
Вернувшийся в Киев Изяслав (без войск, и лишившийся всех богатств), объединился с Всеволодом и Владимиром Мономахом. 3 октября 1078 г. на Нежатиной Ниве Борис Смоленский и Олег сражение проиграли – Всеслав не успел к ним на помощь. В бою погибли и Борис и Изяслав Киевский. Мономах в итоге выгнал Чародея из Смоленска, и на плечах оступающих пограбил окрестности Лукомля, Логойска и Друцка. Но на поход на Полоцк не решился.
На некоторое время между Киевом и Полоцком установилось вооружённое перемирие. Но осенью 1084 Владимир Мономах с войском черниговцев и половцев пошёл на Менск. Захватив город, он не оставил, как написал в своём Поучении потомкам, «ни челядина, ни скотины». Город на старом месте (на р.Менке) так и не возродился, и через некоторое вновь возник уже на другом месте – на слиянии р.Нимига и Свислочь, но под старым названием.
Больше походов на Полоцк летописи не зафиксировали, и считается, что до самой смерти в 1001 году (отмеченной в летописях необычайно точно – «Представился Всеслав, полоцкий князь, месяца апреля, в четырнадцатый день, в девять часов дня, в среду») княжество войн не вело.

В колонках играет - БГ - Древнерусская тоска