Долгое время камера-обскура была стационарной, представляя из себя темную комнату с отверстием в одной из стен. Художник находился внутри нее, зарисовывая на противоположной стене происходящее снаружи. Лишь в начале XVII века начали появляться передвижные камеры-обскуры. Как правило, это были вагоны, запряженные лошадьми. Астроном Иоганн Кеплер (Johannes Kepler) сделал ее еще более легкой, соорудив палатку, которую мог переносить один человек. В дальнейшем, после изобретения компактной переносной камеры, художникам, наконец, удалось выйти из «темной комнаты».

Интересен способ, которым художники перерисовывали изображение. Итальянский зодчий Леон Батиста Альберти (Leon Batista Alberti ), 1404–1472 предложил разграничить экран с проецируемым изображением на квадраты, что позволяло с математической точностью переносить его на рисунок. Дюрер еще более усовершенствовал этот метод, поместив между художником и изображением неподвижное визир-колечко, смотря через которое художник всегда видел изображение с одного и того же места, под тем же самым углом.

Повсеместное распространение камера-обскура получила после подробного описания ученым из Напльза Джованни Баттиста делла Порта (Giovanni Battista della Porta) в первом издании его книжного «Естественного Волшебства» в 1558 году. Его опыты в этой области изумляли и шокировали зрителей. Джованни был довольно обеспеченным человеком, имел свою студию, был широко известен. В связи с чем именно ему приписывают изобретение камеры-обскуры