В древние времена всех леворуких людей считали "нечистыми", позже - недотепами или слабоумными. Их переучивали, подгоняя под привычный стандарт. Дело в том, что в Средневековье леворукость связывали с дьяволом. Левшой была, например, Жанна д‘Арк, что вполне могло повлиять на приговор инквизиции - сожжение на костре. Врачи обычно объясняют разделение людей на праворуких и леворуких устройством головного мозга. Тот факт, что человек - левша, свидетельствует о том, что правая половина мозга работает у него более активно. Впрочем, левши и правши отличаются друг от друга не только физически, но и психологически. За умение считать, говорить и логически мыслить отвечает левое полушарие. Правая же половина мозга формирует образное мышление, музыкальность, умение ориентироваться в пространстве и времени. Личность человека зависит именно от того, какое полушарие доминирует. Поэтому леворукие часто отличаются яркой индивидуальностью, артистическими способностями, очень хорошо проявляют себя в искусстве, обладают большими способностями, особенно при изучении иностранных языков. Левши больше мыслят образами, способны мгновенно вникать в проблему, а не изучать ее по частям, как правши, поиск решения ведут интуитивно и очень эмоциональны в работе.
Нет ничего удивительного в том, что среди левшей много выдающихся людей. Среди них - Александр Македонский, Леонардо да Винчи, Микеланджело, писатель Герберт Уэллс, автор сказки "Левша" Николай Лесков, Лев Толстой, Сергей Рахманинов, Василий Кандинский, Гарри Каспаров, Пол Маккартни, Билл Гейтс и Билл Клинтон. По подсчетам исследователей, за последние полвека количество левшей в европейских странах возросло в 3-4 раза. В результате оказалось, что каждый десятый из живущих на планете - леворукий. Очень высок процент левшей среди близнецов (около 20 процентов). Это объясняется феноменом так называемого зеркального отображения. Суть его в том, что один близнец с точностью до наоборот может копировать другого вплоть до отпечатков пальцев. Поэтому один из младенцев рождается левшой, а другой - правшой. Увеличение числа левшей связано с повсеместным прекращением их переучивания, а также с созданием специальных технических приспособлений, инструментов и средств деятельности, специально для них адаптированных.
В России количество леворуких стало резко возрастать только после отмены в 1985-м принудительного переучивания детей писать правой рукой. Было доказано, что насильственные меры по "превращению" левши в правшу могут отрицательно сказаться на развитии ребенка, осложнить процесс адаптации в обществе, привести к серьезным нарушениям здоровья.