Агония звезды глазами «Хаббла»
8 ноября 2005

Космический телескоп «Хаббл» обнаружил в туманности Полумесяца массивную звезду, находящуюся у конца своего жизненного пути. Звезда WR136, относящаяся к чрезвычайно редкому классу короткоживущих сверхгорячих звезд, разрывает окружающую ее газовую оболочку - внешние слои своего собственного вещества, сброшенные около 250000 лет назад.
Cеть волокон и плотных узлов, заключенных в тонкую газовую оболочку (она представлена синим цветом). Внешний слой газового облака светится под действием мощного ультрафиолетового излучения WR136. Высокая разрешающая способность «Хаббла» позволяет ученым в деталях изучить это удивительнейшее явление. Смерть звезды - один из важнейших процессов во Вселенной, наряду с их рождением они сильнее всего влияют на ее развитие и все проходящие в пространстве процессы. Умирающая звезда создала эту сеть светящихся волокон на протяжении последних стадий своей жизни. Огромный газовый шар (WR136 является красным сверхгигантом) на пути к небытию осторожно сбросил свои внешние слои, которые остались недалеко от звезды.
В ходе эволюции от красного сверхгиганта к мертвой звезде WR136 начала испускать мощнейший «звездный ветер» - поток заряженных частиц, срывающихся с поверхности с колоссальной скоростью 6.100.000 км/час! Этот звездный ветер вступил во взаимодействие с ранее отделенным вещество
Многокрасочное изображение, полученное с «Хаббла», с
поразительной м, и в результате получился космический аналог «мыльного пузыря»: тонкая шарообразная газовая оболочка. Чрезмерно истончав, «пузырь» лопнул и вокруг звезды образовалась сеть из волокон и узлов, ясно видимых на фотографии. В настоящее время новые потоки звездного ветра достигли этой газовой сети и начинают расширять ее, как это уже было проделано ранее с газовым облаком.
Все это происходит на расстоянии 4700 световых лет от Земли. Если бы туманность была достаточно яркой для наблюдения невооруженным глазом, она выглядела бы как светящийся эллипс наибольшим диаметром в четверть полной Луны.