- Гарри, - тихий голос змеиным шипением звучал прямо в голове, - какой ты оказывается непослушный мальчик. Ты лишил меня игрушек.
- Люди не твои игрушки, Том, - Гарри старался ничем не выдать своего страха. Его окружала кромешная тьма. Он помнил разговор с Драко… темный коридор… и боль, от которой хотелось завыть... Кажется, он потерял сознание…
- Мои, Гарри, они хотят быть моими игрушками… Или игрушками Дамблдора… Ведь это так приятно – не думать, не решать, просто следовать приказам, даже если тебя посылают на смерть, ведь о ней скажут так сладко, что ты не задумаешься об опасности.
- Где мы?
- Я у себя в замке, ты в Хогвартсе, насколько мне известно, это просто наш общий кусочек сознания. Не понимаешь? Это не важно.
- Что ты хочешь? – если бы гриффиндорец мог, он бы поежился, но тела как такового он не ощущал.
- Не так, Гарри, что ТЫ хочешь? Хотя… Я знаю… Ты хочешь избавиться от того вечного одиночества, на которое обрек тебя Дамблдор. Ты думаешь, он не знал, во что обойдется слишком быстрое накопление магии? А дальше будет только хуже. Но он готов платить. И платить тобой за победу.
- Мне все равно, Том.
- Ты лжешь! Ты так и не научился этого делать! Кто тебя учил? Чему? Как ты смог пройти щиты в поместье Малфоев?
Вопросы следовали один за другим.
Гарри сосредоточился на одной фразе, как его учил директор: «Не знаю. Не знаю. Не знаю! Не знаю!! Не знаю…»
- Хорошо, - Вольдеморт внезапно отступился. – Ты стал сильнее. Подумай, мальчик мой, - эта пародия на Дамблдора внезапно разозлила гриффиндорца и придала сил, - зачем тебе глупый старик с его идеями добра, посылающего на войну детей? Стань моим и я обещаю, что пощажу всех твоих друзей.
- Твоим? – если мысленно можно было усмехаться, Гарри это и сделал. – Вот чего ты хочешь, Том. Что, Люциус уже надоел?
- Ты не понимаешь. С твоей силой я смогу возродиться по-настоящему, таким, каким был много лет назад! А взамен я дам тебе семью и даже больше. Ты думаешь, я не помню, каково это быть семнадцатилетним подростком? О, нет! Я помню это слишком хорошо!
- Ты сошел с ума. Что бы ты мне не пообещал, это будет клетка.
- А разве ты сейчас не в клетке? – голос Вольдеморта вновь стал вкрадчивым шепотом. – Только моя будет золотой…
- Нет, Том. За все это время ты мог бы уже понять, что я НИКОГДА не присоединюсь к тебе!
- Глупый мальчик. Ты еще приползешь ко мне, предлагая любую цену за жизни твоих никчемных друзей. Ты слишком слаб и твоя магия ничто по сравнению с моей. Ты думал, что я не смогу этого определить? Что жалкий амулет сможет что-то скрыть от меня?! Лорда Вольдеморта?! Глупцы! Дамблдор решил испугать меня могучим Гарри Поттером!
На несколько минут воцарилась тишина. Гарри напряженно ждал – может это очередная попытка его разговорить? Но, когда Темный Лорд вновь заговорил, его голос был абсолютно спокойным:
- Да, мальчик мой, я совсем забыл. У нас же сегодня Рождество. У меня есть для тебя подарок. Смотри!
Гарри увидел знакомые комнаты Норы, кухню, а там…
- Нет… - прошептал он.
- С Рождеством, Гарри! – Вольдеморт захохотал.
И Мальчик-Который-Выжил закричал, срывая голос, словно пытаясь спрятать, скрыть от себя ужасный «подарок» Темного Лорда…

Когда Поттер начал падать, Северус едва успел подставить руки, чтобы подхватить его.
- Профессор Снейп?! – Малфой, метнувшийся к Гарри, чуть не споткнулся от удивления, но тут же склонился над гриффиндорцем.
- Гарри? – блондин осторожно похлопал того по щекам.
- С Поттером такое раньше случалось? – напряженно спросил зельевар, без малейшего видимого усилия продолжая удерживать юношу на руках.
- Я не знаю… - растерянно сказал Драко.
Северус стремительно развернулся и направился в больничное крыло. Что бы это ни было, но то, что Поттер перед тем, как потерять сознание, схватился за голову и теперь не приходил в себя, сразу наводило его на мысли о Темном Лорде. Малфой следовал за ним, обеспокоено вглядываясь в бледное лицо гриффиндорца.
- Драко, - Снейп искоса взглянул на слизеринца, - отправляйся в кабинет директора, пароль – «шоколадная лягушка», пусть он срочно придет в больничное крыло. Поттер даже в Рождество не может обойтись без приключений.
Блондин кивнул, но только он собирался свернуть в коридор, ведущий к башне Дамблдора, как тот показался из-за поворота.
- Северус, неси Гарри в мой кабинет, - отрывисто приказал Альбус. Зельевар еще никогда не слышал, чтобы директор говорил таким напряженным тоном…
В кабинете уже были Грейнджер и Уизли. Гермиона вскрикнула и прижала пальцы к губам:
- Что с ним, директор?!
- То, чего я и ожидал. Сюда, Северус.
Дамблдор распахнул неприметную дверь, за которой скрывалась небольшая гостиная, Снейп положил юношу на фиолетовый диван. Альбус склонился над Гарри, расстегнул его мантию, ослабил галстук и аккуратно вытащил за цепочку из-под рубашки пульсирующий зеленым светом медальон.
- Рон, Гермиона, вы принесли то, что я просил?
Девушка протянула директору два флакончика.
Северусу хотелось задать множество вопросов, но он отлично понимал, что сейчас не время. Приступ злости заставил его стиснуть зубы – почему он вынужден быть нянькой Поттера, если Грейнджер и Уизли знают больше его? Пусть бы они и возились с ним. И как Альбус себе это представляет? Как он должен, не понимая что происходит: «присматривать за Гарри»?
Тем временем директор, приподняв голову юноши, влил в него сиреневую и зеленую жидкости, и выпрямился.
- Теперь остается только ждать.
- И что на этот раз с Поттером? Это опять связано с Темным Лордом? – поморщившись, спросил Северус. В конце концов, он тащил Поттера сюда на руках, словно какую-то девицу, и может задать свои вопросы. Зельевар никогда бы не признался, что просто беспокоится о гриффиндорце, но очки-половинки Альбуса понимающе блеснули.
- Боюсь, что да, Северус. Гарри и Вольдеморт связаны куда прочнее, чем мы можем себе представить. И сейчас, я полагаю, он проник в мысли Гарри, и мы можем только догадываться, чем это закончится.
Снейп скорее почувствовал, чем увидел, как вздрогнул Малфой. Драко сел на край дивана и осторожно взял Поттера за руку.
- Убери от него руки, Малфой! - почти зарычал Уизли, но слизеринец не удостоил его даже взглядом.
- Рон! – недовольно воскликнула Грейнджер. – Оставь Драко в покое, он не меньше нашего беспокоится о Гарри.
- Знаю я, о чем он беспокоится, - недовольно скривившись, пробормотал Уизли, но возражать подруге не решился.
Северус чувствовал, что Альбус чего-то недоговаривает, но это могло подождать, в конце концов, тут слишком много студентов. А зельевар полностью поддерживал директора в том, что людям не надо знать лишнего, себя, естественно, он относил к тем, кто должен знать все. Возможно, сказывалась многолетняя шпионская привычка, когда знание даже мелочей могло спасти жизнь, возможно природное любопытство.
Внезапно, Поттер выгнулся в дугу и закричал так, словно его преследовали все дементоры Азкабана:
- НЕТ!!!!!
Он открыл глаза, но они слепо смотрели в потолок, и в их зелени плескался дикий ужас.
- Нет, - прошептал он. – Том, ты врешь. Это неправда…
Поттер сжимал чашку обоими руками и мелкими глотками пил чай. Он, сгорбившись, устроился на стуле, перед столом Альбуса и уставился в одну точку. Казалось, он пытается рассказать о разговоре с Темным Лордом, будто о чем-то, что он прочитал в книге, словно от этого реальность происшедшего потускнеет и исчезнет.
- Так, что все получилось так, как Вы хотели, директор, он не распознал уровень моей магии. А потом он показал мне Нору, а там… – гриффиндорец запнулся. – Директор, ведь это неправда? – в голосе юноши была сумасшедшая надежда. – Он же хотел, чтобы я поверил в это и… но ведь неправда?
- Я сожалею, Гарри, - Дамблдор с сочувствием посмотрел в зеленые глаза, - но боюсь, что Амирил и Брайан действительно погибли. Я только четверть часа тому назад узнал об этом.
Чашка выпала из дрогнувших пальцев и чай коричневой лужицей расплескался по ковру.
- Но ведь у них были портключи, камин… они могли аппарировать! – Поттер сорвался на крик. – Как это могло произойти?! Им достаточно было подать сигнал!
- Я не знаю, Гарри… - директор покачал головой. – Там была записка… для тебя.
Он протянул гриффиндорцу сложенный пополам листок.
Поттер поднялся с дивана и взял записку, прикасаясь к ней так, словно это была ядовитая змея, и развернул.
- Счастливого Рождества, Гарри, - побелевшими губами прочитал он.
Юноша сжал пальцы и записка, вспыхнув, превратилась в пепел. Северус видел, как зеленые радужки темнели, пока почти не слились со зрачками. Поттера трясло. Раздался сухой треск и чашка Альбуса разлетелась на кусочки. Зельевар словно завороженный наблюдал, как один осколок оцарапал щеку Поттера и воткнулся в портрет за ним, заставив его обитателя испуганно отшатнуться. Юноша коснулся пореза и посмотрел на дрожащие пальцы, испачканные в крови.
- Опять, - его голос звучал безжизненно и глухо, - опять кто-то из-за меня умирает. Почему?
Грейнджер обняла его и прижала к себе. Это выглядело бы комично, ведь он был почти на голову выше ее, но сейчас Поттер напоминал Северусу маленького ребенка ищущего успокоения в руках старшего.