- Ну вот, теперь, наверное, и пора.
Харальд подошел к ограде со стороны дальнего от ворот и сторожки торца дома. Легко подпрыгнул, ухватился за верхний край забора, затем перевалился через него и также легко спрыгнул вниз. После чего, скрывшись в тени, еще раз мысленно просканировал пространство нужного ему дома и убедился, что кроме двух бездельников строивших из себя охрану рядом никого нет, даже собак как ни странно.
- Значит, кроме этих оболтусов здесь еще и магия наверняка задействована. – подумал вор, следя за тем как, встретившись на углу дома, охранники кивнули друг другу, а затем развернулись и пошли в обратную сторону.
- Теперь и мне пора. Один, два, три…
Слившись с окружающей темнотой, Харальд прокрался к стене дома, достал веревку-паутинку эльфийской работы (такая веревка способна по желанию хозяина сама закрепляться и даже втягивать его наверх, а когда нужно, также легко отцепляться, кроме этого в свернутом виде она занимала очень мало места), стоила такая веревка не дешево, но стоила того.
- Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать…
Выбросил руку с веревкой вверх и ее свободный конец скользнул к крыше. Мысленный приказ и паутинка закрепилась. Дернув за свободный конец, мастер вор проверил надежность крепления, а затем начал подъем к окну.
-Двадцать шесть, двадцать семь…
Вот он достиг окна и закрепился в проеме, а стражники в низу в очередной раз сошлись в крайних точках своих маршрутов.
- Вот и окно. Так, что мы тут имеем? Не будем спешить и проверим на магическую защиту.
Харальд достал из сумки на поясе пузырек с жидкостью и прыснул ей на створки окна. Мгновение ничего не происходило, а за тем по оконному проему пробежала волна неярких, багровых всполохов. Охранное заклятие, наложенное на окно каким то магом, прекратило свое действие.
- Тэкс, продолжим сие небольшое приключение. – с этой мыслью вор достал кинжал и поддел им створки рассохшихся рам.
С легким, почти не слышным скрипом и дребезжанием они отворились.
Харальд осторожно заглянул внутрь. Возле окна в проеме, которого он сидел, стоял старый массивный стол, и, опробовав его на прочность, вор перебрался на него, прикрыв за собой створки. Пол в комнате при этом натужно скрипнул.
- А вот это уже намного хуже. На эти рассохшиеся от времени доски вставать опасно. Представляю, какой звук они издадут, когда я по ним пойду. Ладно, сообразим что-нибудь. Для начала надо отыскать здесь место, где лежит интересующий заказчика предмет.
Оглядывая помещение, он ужаснулся, только человек ничего не смыслящий в складировании мог так бездарно завалить комнату разным хламом, ни бирок, ни этикеток все лежит в полном беспорядке. Но самое главное, что проходов между кучами предметов почти не осталось. Видимо вещи просто заносили сюда и сваливали в кучи без всякого учета.
По комнате гулял приличный сквозняк и Харальд поежился, и уже было, собрался высказать по этому мнению, какой либо комментарий, но уже мгновение спустя, возблагодарил Сагота (бог воров в мире Сиалы и Сакры) за то, что он есть.
- Чтож, вот тобой то мы и воспользуемся.- подумал мастер вор и принялся плести заклинание, которое поставит ему на службу проклятый сквозняк.
Повинуясь этому заклинанию ветер, а сквозняк это тоже в своем роде ветер разыщет среди этой разрухи нужный ему ларец с серебряным замком.
Ну вот, заклинание готово и сквозняк принялся за работу, заглядывая во все щели, раздувая как паруса накидки и тенты. Прошла минута и Харальд, уловив невнятный шепот ветра, понял, что разыскиваемый им сундучок лежит в углу под кучей разного тряпья.
Теперь перед вором встала задача без шума и лишней суеты добраться до вожделенного предмета. А куча тряпья, под которой он находился, располагалась в аккурат напротив окна, но у противоположной стены.
- Ладно, снова пришел черед эльфийской веревки-паутинки.
Короткий взмах руки и изделие эльфов прочно закрепилось на балке под потолком. Подергав за другой конец, вор проверил прочность балки и, убедившись, что она не подведет, прыгнул, повиснув на веревке. Чудом, избежав столкновения с разбросанными вокруг вещами, он приземлился на груду тряпья. Еще пара минут на проведение раскопок и вот, перед ним тот самый сундучок с серебряным замком.
Предмет был не очень велик, но очень увесист.
- Да, неудобно с таким довеском пробираться, чтож на этот случай у нас тоже имеется прибамбас.
Снова обратившись к своей поясной сумке, Харальд извлек наружу ампулу из волшебного стекла, разбивающегося только по желанию хозяина. Внутри таких ампул находились разовые заклятия позволяющие проделывать очень быстро разные вещи, на которые порой уходит достаточно много времени.
В ампуле, которую он собирался применить содержалось заклятие переноса (с помощью такого заклятия без труда можно перенести даже целый корабль, например). Разбиваешь эту о предмет, и он исчезает, а когда предмет понадобится снова, разбивается ампула с противоположным заклятием и предмет появляется снова.
Харальд помнил, как вовремя выполнения, заказа короля данное заклинание очень помогло его кумиру, Гаррету тени.
- Ладно, это другая история. – подумал он и разбил ампулу о сундучок.
Пару секунд спустя он, также воспользовавшись веревкой-паутинкой, вернулся на стол у окна.
один из стражников, видимо устав от ходьбы, привалился спиной к стене дома и отправив в рот шарик легкой наркотической травки, принялся не спеша ее жевать, глядя на звезды, легкая эйфория начинала постепенно овладевать им, все казалось прекрасным, легкий ветерок, , шелестение листвы. Со стороны его было достаточно трудно заметить, он почти полностью был скрыт декоративными кустами, окружающими дом.
Мастер вор снова приоткрыл створки окна, на этот раз все обошлось без посторонних звуков, а затем выглянул наружу.
- А, Хсан*кор тебя порви! Какова ляда ты здесь устроился. – чуть не в слух выругался он, увидев прислонившегося к стене дома, почти прямо под окном стражника.
- Вот придурок!
Надо было срочно предпринимать что-либо, и он задумался, продолжая оглядывать территорию под окном.
- Ты опять свою дурь нажевываешь? Лучше бы службу нес, как следует, а то неровен час, с проверкой нагрянут, а ты кыш сказать не можешь. – произнес второй стражник, дошедший до крайней точки маршрута, и увидевший прибалдевшего товарища, а затем махнул рукой, развернулся и пошел в обратную сторону.
Минуту спустя вор услышал.
- Да тебя брат, совсем развезло. Вызову-ка я, пожалуй, смену.
Прошла еще пара минут и до Харальда донеслась брань начальника охраны и сменщиков незадачливого любителя травки. Судя по всему, дошло даже до рукоприкладства, а потом все вернулось на круги своя.
Снова размеренный топот двух стражников, приветствие при встрече на углу, разворот и движение обратно.
Теперь можно было выбираться из этого дома и Харальд, снова начав отсчет, вылез в окно, повиснув на руках, спрыгнул на землю, а затем быстро добрался до ограды и на одном дыхании перемахнул через нее.
- Вот теперь можно и расслабиться и даже, пожалуй, зайти в какой-нибудь кабачок и пропустить кружечку пивка. – думал вор, спускаясь с холма.
Харальд толкнул дверь и вошел в заведение. Остановившись на пороге, оглядел зал в поисках свободного столика.
- Что ж, задание я выполнил и теперь имею полное право промочить горло,- думал вор закончив поиск и пробираясь к столику в самом дальнем углу.
Нет, конечно, пустых мест в зале было предостаточно, но за годы скитаний и приключений у него выработалась привычка. Он всегда занимал место в самом дальнем углу и обязательно садился спиной к стене, а заряженный арбалет положил рядом на скамейку. Так было спокойнее.
Вот и сейчас заняв понравившееся ему место, Ветер поступил также, а затем дал знать хозяину, чтобы его обслужили, принесли кружку Портера и поесть.
- Ну и компания здесь собралась. Создается такое ощущение, что я попал на сходку гильдии воров,- размышлял Харальд, разглядывая посетителей в ожидании заказа.
Накортен обернулся и увидел, кто на сей раз, решил посетить его скромный трактирчик. На этот раз это был тот, кто уже был знаком ему. Что же... день явно складывался хорошо. Он подошел к Харальду и сел за столик рядом с ним,
- поздравляю с завершением порученного. Как мы и договаривались - 300 золотых ваши. Только прошу в следующий раз действовать более аккуратно, что бы не заинтересовать стражу.
Нак положил на столик увесистый мешок с золотом.
Пока Харальд ожидал заказа и разглядывал посетителей, к нему за стол подсел человек, давший ему первое задание в этом мире. Он выложил на стол увесистый кошель с золотом.
- Поздравляю с завершением порученного. Как мы и договаривались - 300 золотых ваши. Только прошу в следующий раз действовать более аккуратно, что бы не заинтересовать стражу.
Ветер посмотрел на золото, затем, не глядя, достал из сумки на поясе ампулу и разбил ее о поверхность стола. На нем появился тот самый сундучок с серебряным замком, а рядом остались лежать осколки стекла и печать с пузырька от обратного заклятия.
- Щед, ну и бракоделы работают в ваших магических лавках. В Сиале после ампул не остается и следа, а здесь даже печать с гербом изготовителя. Ладно, учтем на будущее.
Он снова окинул взглядом зал.
- Ну, где, в конце концов, мой Портер?- и уже снова обращаясь к заказчику,- Есть еще какое дело?
Невесть откуда появившаяся Лисса направилась непосредственно к столу Харальда. Без слов взяла осколок и печать и недовольно поморщилась.
- Я то думаю, кто магией балуется? - сообщила она без приветствия, взглянула на нового члена Клана. - Вы видимо Харальд?
Девушка осмотрела его несколько придирчиво и тут же переключилась на второго собеседника:
- Инициатива конечно наказуема, но второй раз сталкиваюсь с подобным бракоделом. Воровской инструмент должен либо быть безотказным, либо не быть вообще. Особенно это касается магии. Хочу вплотную заняться этим вопросом, - сказав это, она независимо тряхнула рыжей шевелюрой.
- Лисса, только тебя я забыл спросить каким должен быть воровской инструмент, - Нак отмахнулся, - а что касается стражи - что же. Харальд сам вляпался, но это не значит, что мы его не сможем вытащить. Если по его душу придут стражи он всегда сможет укрыться у нас и не надо меня так сверлить взглядом.
Нак закурил трубку.
- А что касается задания - хм... пока ничего нет, но думаю вскоре, надо будет поработать еще.
Харальд сделал приличный глоток из только, что принесенной ему кружки. Затем глянул на непрошеную рыжеволосую собеседницу.
- Эх, хороша, подумал он, затем ухмыльнулся и уже в слух добавил.
- Девушка, а Вас приглашали за мой стол. Если нет, то прошу избавить меня от ваших никому ненужных замечаний. Мои промахи, это мои промахи.
Отвернувшись от девушки и еще раз отпив из кружки, Харальд снова заговорил, но уже обращаясь к недавнему нанимателю.
- Стража меня наврядли разыщет. Искать ветер это..., если конечно за дело не возьмется настоящий маг.
Он поставил тяжелую кружку на стол и замолчал.
"Да ты тоже ничего", - мстительно подумала в ответ Лисса.
Потом рассержено фыркнула и столь же стремительно удалилась.
В таком взвинченном состоянии мысли она читала автоматически, и не слишком обращала на них внимание... Лишь окинула еще одним оценивающим взглядом нового соратника по клану.
"Однако я вам устрою: "Не твое дело!" Вот обвешается вся стража антимагией и что? Опять в костюме елочки отмычками в замках ковырять?" - она имела кое-какую информацию о заказе амулетов для стражи.
В хорошенькой головке чародейки зрел коварный план.
Рыжеволосая девушка фыркнула и стремительно стала удаляться от стола.
Однако слегка ошарашенный Харальд успел мысленно отправить ей свой ответ - "Услышано и принято к сведению",- и тут же наглухо заблокировал свое сознание.
Он очень не любил, когда кто-то, вот так без предупреждения и зазрения совести, читает его мысли.
- "Надо определенно быть по осторожней, здесь все не так просто как кажется на первый взгляд",- подумал вор, и снова подняв со стола кружку, с любимым портером сделал, глоток.
В кабак "Дракон Смерти" вошла девушка. В скромном сером одеянье, которое никак не выдавало род ее занятости. Ее черные волосы были заплетены в аккуратную косу, а голубые глаза внимательно искали кого-то. Весь Брегвар знал, что за посетители собираются здесь, поэтому вряд ли бы девушка оказалось случайным прохожим. Осторожно лавируя между столами, она направилась прямиком к одинокой фигуре, которая ее заинтересовала.
И хотя девушка старалась вести себя как можно незаметнее, но несколько косых взглядов, брошенных в спину, все же почувствовала. Она не боялась. Все это были лишь мелкие жулики да воры, которые даже нож в руках нормально держать не могут. Их удел - подлые удары в спину, ловушки и прочие недостойности. Пусть смотрят, тем более, когда есть на что смотреть. Все равно они вряд ли когда-нибудь решатся на действие... А если вонючий эль, продающийся в этих стенах, все-таки помутит их рассудок настолько, что они решаться распустить руки - то вряд ли им когда-нибудь вновь удастся лапать чужие кошельки. Если только не найдется тот, кто пришьет им обрубки обратно.
- День добрый, - произнесла она, усаживаясь рядом на стул. - Харальд Виттон? Я не ошиблась?
Девушка слегка улыбнулась, но в этой ее улыбке не было ни капли доброжелательности. Лишь спокойная уверенность. Жестом, показав трактирщику, что она не собирается делать заказ, незнакомка вновь обратилась к сидевшему напротив нее мужчине.
Ее взгляд, холодный, изучающий и абсолютно уверенный в том, что перед ней именно тот, кого она и назвала, на секунду сменился каким-то интересом, который, впрочем, тут же исчез.
- Говорят ты хороший вор. А хорошему вору нужна хорошая практика. Говорят, что суставы имеют неприятное свойство терять ловкость, если их не упражнять регулярно...
Она опустила одну руку вниз, словно поправляя складку на длинной юбке.
- Если тебя заботит твое здоровье, то нам есть, о чем поговорить... И не волнуйся... Убивать тебя никто не собирается.
- День добрый, - услышал Ветер после очередного глотка любимого пойла, - Харальд Виттон? Я не ошиблась?
Девушка спокойно, без лишней суеты уселась за стол и улыбнулась улыбкой уверенного в своих силах человека. За тем, изучая собеседника взглядом, она продолжила свой монолог.
Честно говоря, Харальд абсолютно не слушал, что говорит ему эта красивая девушка, и даже не смотрел на нее. Поставив кружку на стол, он обратился к своим ощущениям, а затем просто принялся сканировать пространство, на ментальном уровне пытаясь уловить если не мысли, то хотя бы настроение незнакомки. Встреча с рыжеволосой сегодня напомнила ему, что расслабляться не следует.
Оставляя свое сознание недоступным для других, он подумал,
- что ж кроме искренней заинтересованности, легкого волнения и немного завышенного самомнения я ничего не чувствую. Можно продолжить наше знакомство.
Девушка как раз закончила говорить о том, что убивать его никто не собирается.
Оторвав, наконец, взгляд от кружки, Харальд посмотрел прямо в глаза собеседнице и произнес,
- Мое здоровье, это моя проблема и заботит оно только меня, а практика, если она еще и доход приносит, нужна всем.
Затем он ухмыльнулся и добавил.
- Милая дама, если у вас есть конкретное предложение, то я с удовольствием его выслушаю, если же нет, то извините…, я хотел бы поужинать.
Сказав это, он принялся оглядывать зал в поисках служки, что бы сделать заказ.
- Мое здоровье, это моя проблема и заботит оно только меня, а практика, если она еще и доход приносит, нужна всем.
Девушка улыбнулась краешком губ.
Вор ошибался, в данном случае это была не только его проблема. В конце концов, когда требуется настоящий мастер своего дела, то даже такие мелочи, как насморк, могут испортить все дело. Что тут уж говорить о потери чувствительности пальцев или неподвижных суставах?
- Милая дама, если у вас есть конкретное предложение, то я с удовольствием его выслушаю, если же нет, то извините…, я хотел бы поужинать.
- Тогда предлагаю вам поужинать в милейшей компании за пределами этого помещения. Там, заодно, вы выслушаете очень интересную историю... И сами решите, примете ли в ней участие.
Она жестом подозвала трактирщика.
- Сколько должен этот господин за свое питье? Не думаю, что больше одной золотой кругляшки, не так ли? - синие глаза, полные издёвки, замерли на лице подошедшего мужчины. - Вот, держите. Ровно один золотой империал. На него вы сможете купить вашей жене цветы. Идите.
Затем, обернувшись к Харальду, она с ярко выраженным недоумением осведомилась:
- Ваша милость кого-то ждет? Или нужно подать руку, преклонив колени? Поднимайтесь. У нас к вам есть дело.
- Моя милость, желает, чтобы вы вели себя немного скромнее. Незачем привлекать ненужное внимание к моей персоне. Она этого не заслуживает,- ответил Харальд, поднимаясь со скамейки. Затем он взял лежавший рядом арбалет и подвесил его на пояс под плащом в специально для этого придуманные петли.
- Дама определенно перестает быть милой. Ее замашки и манера держать себя, просто неприятны, но с другой стороны есть возможность получить заказ. К тому же бесплатный ужин в приятной компании, звучит многообещающе,- подумал мастер вор, прежде чем кивком головы указал собеседнице на выход.
- Что ж, идемте. Я люблю послушать за ужином интересные истории. Говорят, они улучшают пищеварение.
С этими словами он поправил складки плаща надел широкополую шляпу и направился к выходу из заведения следом за дамой.
Кабак "Дракон Смерти"... Снаружи он выглядел убогим и неказистым. И как ее только могло занести сюда? На ступенях все еще сидел пьяница, прося то ли лишнюю кружку вонючего пойла, то ли звонкую монету. А может, он просто ждал, когда из глубин сего отвратительнейшего заведения выкинут очередного клиента и можно будет пошастать у того по карманам. Странный народ тут собирался.
"Была б моя воля, сожгла бы всех. Как клоповник."
- Нам туда, - девушка лишь глазами указала в сторону одного из переулков. В сгущающихся сумерках, которые падали на Брегвар, словно хлопья снега, только опытный глаз смог бы увидеть очертания всадников. И небольшой кареты без всяких опознавательных знаков.
Один из карманников, бродивших в округе, тщетно старался увидеть сквозь черный бархат занавесей того, кто мог скрываться внутри. Его любопытство было наказано - один из всадников театральным жестом коснулся рукояти своего огромного меча. Словно порывом северного ветра парня снесло куда-то в подворотню.
Шесть всадников, одна карета... И девушка, которая, выйдя из таверны, привычным взором окинула все и вся, оценив обстановку. Взглядом волчицы.. или нет, не волчицы... взглядом более страшного и сильного существа, она вмиг проскользила по всем углам и закоулкам, выискивая всевозможные ловушки и засады. И лишь после этого, кокетливо взяв под руку своего спутника, повела его в сторону кареты.
- Сделайте вид, что вам безумно нравиться мое общество... Пусть все видят в нас лишь сладкую парочку, которая решила воспользоваться скорым наступлением темноты.
Выйдя на улицу в след за спутницей, Харальд огляделся. Он привык к таким местам. Для вора в окружающем трактир убожестве и грязи небыло ничего особенно неприятного. Даже его аристократическое происхождение не протестовало против нахождения здесь. Единственное, что нарушало привычную обстановку так это наличие в столь непрезентабельном районе кареты и окружавшей ее охраны.
- Эх, прокачусь, как в детстве…,- подумал Ветер, позволив даме взять себя под руку, и выслушав ее полуприказ, полупросьбу вести себя как влюбленный дурачок.
- Пойдем милая, карета нас ждет,- Он улыбнулся спутнице улыбкой потерявшего от любви голову идиота, а затем провел ее к карете и помог усесться в нее. Все это он проделал с неподдельной изысканностью и галантностью.
Никто из "почетного эскорта" даже не пошевелился, когда "влюбленная парочка" достигла дверей кареты. Девушка сама открыла дверцу, и вскоре они уже сидели друг напротив друга.
Внутри было очень темно, впрочем, девушке этот факт абсолютно не мешал.
Быть может, если бы карета была дорогой, то трясло бы чуть меньше... Но в этом гробу на колесах ехать было не то что неуютно, но и практически невозможно. То и дело можно было впечататься затылком в стену или потолок.
- Уж простите, Харальд, но эта развалина хотя бы не привлечет лишних взглядов.
Девушка бросила вору пару подушек. Что с ними делать, она не сказала. Может, понадеялась на воровскую изобретательность?
А рядом, совсем близко, слышался мерный цокот копыт верховых лошадей...
Спутница вора молчала, и в темноте казалось, что ее глаза буквально насквозь пронзают того, кого ей велели привезти. Но вряд ли нашелся бы хоть один маг, а уж тем более простой человек, который смог бы пробить ту леденящую душу стену ограждения, которую девушка возвела вокруг себя. И пускай, все это было незримым, но наверняка ее спутника то и дело пронзала дрожь, словно от холода или колючего ветра.
Через долгие мгновения молчания до Харальда наконец-то донесся ее голос.
- Прежде чем мы прибудем, позвольте завязать вам глаза. Ничего страшного в этом нет... И хотя это глупо и банально, но, во всяком случае, действенно. Нам не хотелось бы обнаруживать это место для посторонних глаз.
Сев в карету Харальд углубился в размышления, пытаясь проанализировать последние события. Картина складывалась весьма странная.
- Сначала неожиданное знакомство с рыжеволосой красавицей, затем эта… нужно заметить странная особа.
Размышляя таким образом, он пропустил мимо ушей замечание девушки по поводу кареты, но прилетевшие в него подушки вернули вора к действительности. Взяв одну из них, Ветер подсуну ее под голову, и навалился спиной на стенку кареты. От спутницы расположившейся напротив веяло холодом отчужденности.
- Интересно почему, она такая красивая и молодая настолько зла и высокомерна?- подумал вор, прислушиваясь к стуку копыт на улице. Говорить ему не хотелось.
Медленное течение мыслей было снова бесцеремонно прервано. Пробормотав, что-то по поводу сохранения тайны девушка завязала ему глаза куском плотной, темной ткани.
- Так, так становится интереснее. Она что думает, что Харальд не сумеет узнать, куда его везут. Зря детка, зря. Нельзя недооценивать других,- подумал Ветер и настроился на мысли скакавшего, рядом с каретой эскорта,- всеравно эти ребятки будут хотя бы мысленно отмечать то, мимо чего проедут.
Шаддера откинулась назад и с удовлетворением отметила, что повязка плотно прилегает к лицу.
- Мы приехали. Сейчас я выведу тебя из кареты... А дальше тебя ждет маленький сюрприз. В том деле, которое мы хотим предложить тебе, нужен не просто вор, а человек с развитым чутьем, способный обходить ловушки, способный действовать в "неудобных" условиях. Повязку я не сниму. Тебе придется дойти вслепую до цели нашего приезда. Единственный ориентир - звук моих шагов чуть впереди тебя...
Ответа она не ждала - дождавшись полной остановки, открыла дверь.
Холодный воздух мигом ворвался внутрь. Он нес с собой запах прелых листьев и мокрых, от дождя, стволов. Более чуткий нос определил бы, что неподалеку есть болото - его гнилостная вонь терялась среди запаха мокрого леса и сырой земли.
Было темно... Небо, обычно звездное, было затянуто тучами. Пожалуй, если бы девушка сняла своему путнику повязку, то это ничего бы не изменило - рассмотреть что-либо, на первый взгляд, казалось невозможным.
Но, чуть привыкнув, глаз мог бы различить странные деревья. Их стволы не были ровными, казалось, что, словно неведомый скульптор, изогнул их в корявые фигуры. Листвы на них практически не было - лишь на верхних ветках ютились эти ростки жизни. Зато под ногами... ковер. Мягкий ковер из прелых листьев, в которые ноги проваливались по щиколотку, и было совершенно непонятно, как смогли кони так быстро донести карету, как не случилось завязания колес в этой коричнево-черной, сырой массе.
- Вам подать руку или сможете спуститься на землю по памяти? - спросила Шаддера, вдыхая ночной воздух полной грудью.
Проигнорировав слова спутницы, Харальд вылез из кареты и замер, прислушиваясь к своим ощущениям. То, что они давно выехали из города, вор уже знал. Прочитанные мысли охраны пусть и не конкретно, но все же указали направление движения. Плохо было то, что город и окружающую его местность он практически не знал. Сказывался короткий срок пребывания в этом мире.
Сейчас он стоял на ковре прелых листьев слушал шум ветра и ночные звуки ночи. Охрана не подавала знаков своего присутствия ни звуком, ни мыслью. Странное ощущение возникло у него в груди, так всегда бывало, когда он предчувствовал опасность или неожиданный поворот событий.
- Ладно, пятиться уже поздно, влез по самое, не хочу. Чтож, продолжим игру,- подумал Ветер, силясь определить в какой стороне находится неприятная во многих отношениях дама.
Она напоминала ему змею, красивую, завораживающую, но очень опасную. В этом хрупком на вид теле он чувствовал силы способные разрушать. Ее присутствие всегда сопровождалось ознобом, остановить который, несмотря на все свое старание, Харальд пока не мог. Единственное, что он мог противопоставить ее силе, это свою собранность и способность относиться ко всему с иронией.
- Будь, что будет. В конце концов, у меня тоже есть пара козырей в кармане, - решил он, и уже в слух добавил,- Мы так и будем стоять посреди леса столбами или все-таки пойдем дальше. Мне помнится, кто-то обещал ужин.
- Будет вам ужин, и не только ужин... Получите по заслугам, - улыбнулась Шаддера и, повернувшись спиной к вору, зашагала по одной ей известной тропинке.
Она не спешила, но и намеренно не сбавляла скорость.
Там, позади, карета и всадники будут ждать их, сколько понадобится. Но никто, ни одна живая душа, кроме нее, вора и Лорда, не рискнули бы углубиться в эти дебри. Отсюда веяло опасностью, скрытой мощью, древним проклятием.
"Если вор не сбежит, то это значит только одно - мы нашли верного человека. А если струсит, что ж... за потерянное время он мне заплатит. С лихвой заплатит"
Бросив беглый взгляд через плечо и убедившись, что вор все еще в поле ее зрения, Шаддера продолжила путь. Листва под ногами тихо шелестела, сухие ветки с треском ломались под ее сапогами... Даже глухой мог бы различить эти звуки на фоне звенящей тишины, таинственной и опасной. Птицы не пели, а ветер... Казалось, что он проходил сквозь листья бесшумно, не задевая их...
Тропа постоянно виляла, на пути то и дело возникали поваленные стволы да глубокие ямы. Крючковатые корни, словно толстые черви, выползли на поверхность, да так и застыли, грозясь в любую секунду ожить и утащить наглеца, проникнувшего в их царство, под землю.
- В любой момент вы можете попросить меня снять повязку, - вдруг заметила девушка. - Кстати, а как у вас с ловушками отношения? В особенности с магическими?
Харальд слегка вздрогнул, получив ответ.
- Получите по заслугам, надо же… - подумал он и тут же услышал удаляющиеся шаги.
По слуху вор определил, что сопровождающая его женщина не торопится, но и медленным назвать тот темп, что она задала, язык не поворачивался.
Шуршание листьев под ногами, да ветер, дующий в лицо вот и все звуки, что смог уловить своими чуткими ушами вор. Кроме этого со всех сторон накатывало ощущение накопленного вокруг зла. Видимо ранее здесь было совершено, какое то черное колдовство.
- Хсан*кор вас всех по бери! Какого, извините …, я здесь делаю?- думал он, но продолжал следовать за проводником дальше.
Под ногами стали попадаться коряги, ямы и разные другие прелести. Идти становилось труднее и труднее. Пару раз Харальд, несмотря на годы тренировок устроенных ему Эзисом все же умудрился упасть, но тут же поднимался и с упорством штормового ветра, продолжал двигаться дальше, доверяя только слуху и своей интуиции. И надо отметить подводили они его до сих пор крайне редко.
- В любой момент вы можете попросить меня снять повязку. Кстати, а как у вас с ловушками отношения? В особенности с магическими?- вдруг услышал Харальд.
- Вот еще, просить. Нет уж, увольте проявлять слабость в таких мелочах я не намерен,- подумал он, а в слух ответил.- Как видите, пока жив.
Сказал, и тут же в очередной раз запнулся о торчащий прямо по среди тропки корень. Затем выругался и двинулся дальше.
"Не надолго", - чуть не сорвалось с язычка Шаддеры, но та вовремя, его прикусила. Вор был нужен Лорду.
- Вот здесь мы ненадолго остановимся... Еще одно испытание, если вы не против. Нам нужен не просто вор, а ЛУЧШИЙ вор...
Голос девушки был подобен сладкому меду. Она бесшумно (словно демонстрируя вору, что при желании могла бы уйти, и тот бы не заметил) подошла и сняла повязку.
Кроме тьмы ночного леса к картине добавились несколько камней правильной формы. Они располагались посреди небольшой поляны, лишенной какой-либо растительности - даже сухой травы не было здесь. Лишь земля, черная и сырая. Противно хлюпающая под ногами. Пахло почему-то кладбищенской сыростью.
Камни были сложены так, как будто кто-то неведомый собирался разжечь из них костер. А на вершине мягким зеленоватым светом светился обычный нож. Таких полно во всех брегварских лавках. Обычно их покупали за пару медяков мальчишки, чтобы потом играть в разбойников или же в храбрых героев...
- Ловушка. Магическая. Хотя, это и дураку понятно. Достаньте мне этот нож, и тогда вас будет ждать поистине королевский ужин. А если не достанете... - Шаддера улыбнулась равнодушной улыбкой, - одной горсткой пепла больше, одной меньше...
Они остановились, и спутница сказала, что здесь его ждет новое испытание. Произнесла она это таким елейным голосом…, вору на мгновение показалось, будто она в действительности мягкая и пушистая, но он тут же отбросил эту мысль, вспомнив Гхолов, обитающих в мире Сиалы. Небольших гротескных существ, напоминающих маленьких безобидных уродцев. Так вот эти с виду безобидные уродцы, порой собравшись в стаи, выедали целые деревни. Страшнее стай этих маленьких падальщиков может быть только Хсан*кор.
Затем она, бесшумно видимо демонстрируя свои недюжинные способности, подошла к нему и сняла повязку.
- Зря старалась, красавица, за тобой такой омерзительный шлейф тянется, что я и, лишившись и зрения и слуха, всеравно нашел бы тебя,- подумал Харальд, поправляя шляпу, сдвинутую на лоб действиями спутницы.
Вид, представший перед глазами вора, не радовал. Окутанная ночным сумраком, лишенная растительности площадка со сложенными каким то исполином в виде колодца гранитными глыбами предстала перед ними. А потом он почувствовал, что от этого места веет силой, вернее даже не одной, а двумя. И если первая, выражаясь языком астрологов, мерцала как новая звезда, то вторая выдавала свое присутствие только мощным давлением на разум. Она была древнее, гораздо древнее и опасней, той первой.
- Да уж, дело. Ты говоришь достать вон тот ножичек, говоришь ловушка, магическая. Хорошо, достану. Испытать мое умение вы имеете право,- ответил на предложение вор, затем закрыл глаза и еще раз, но уже магическим зрением посмотрел на приготовленную ловушку.
- Да то на что ты мне показала это все ерунда. То, что лежит сверху это просто прикрытие, замануха, а вот то, что находится в глубине это, это, судя по всему какое то мощное древнее проклятие и обезвредить его так, с ходу без подготовки не сможет, пожалуй, и очень сильный маг. Скорее всего, действие проклятия проявится не сразу, но результаты будут убийственны,- размышлял Харальд.
Потом взглянул на даму, что привела его к этому месту, увидел выражение ее лица и понял, что его хотят нанять на один раз. Не справится с простой ловушкой, сдохнет сразу, справится хорошо. Выполнит заказ, а там его проклятие доконает.
- Нет «милая», касаться этих валунов, и даже подходить к ним близко я не буду. Мне оченьно жить хочется. Я еще молод. Так, простая ловушка срабатывает скоре всего от соприкосновения с живой плотью. Магия огня, конечно, не мой конек, но распознать такое заклятье не сложно. Обезвредить его сам я, пожалуй, не смогу да это сейчас и не надо, для этого есть ампула с заклятьем из лавки местных бракоделов,- с этими мыслями он спокойно достал свой арбалет. Затем зарядил его простым болтом и, прицелившись, выстрелил в мерцающий зеленым нож. Щелчок тетивы, затем звук удара и нож летит к противоположному краю площадки и падает на мокрую, черную землю под самыми деревьями.
- Что и требовалось доказать,- спокойно произнес Харальд и направился по границе проплешины к противоположному краю. Туда, где упал нож.
Найти его не составило труда. Нужный ему предмет, все так же мерцая, лежал на пожухлой траве. Вор достал из поясной сумки нужную ампулу и разбил ее об нож. Короткая вспышка и зеленое свечение исчезло. Еще раз, так, на всякий случай Ветер проверил магическим зрением предмет, убедился, что все в норме и взял его в руки.
- Нож, как нож,- прошептал он, затем покрутил его между пальцами правой руки и, не прицеливаясь с разворота, метнул в дерево, рядом с которым стояла спутница.
Держите свой хлеборез,- крикнул Харальд, наблюдая как брошенный им предмет, с тупым звуком входит в ствол, как раз на уровне головы девушки.
- Ну, так, где мой ужин?
Испытать мое умение вы имеете право.
- Можно подумать, твоего мнения кто-то спрашивал, - огрызнулась полушепотом Шаддера.
Она пристально следила за каждым действием вора. Постепенно маска равнодушия и даже презрения на ее лице сменялась интересом, изумлением. Но, стоило лишь вору швырнуть нож в ее сторону, дикая ярость отразилась на прекрасном челе.
Ах, если бы не приказ Лорда! Этот мерзавец тут же поплатился бы за свои выходки!
Но, сделав глубокий вдох, Шаддера попыталась привести свои чувства в порядок. Хотя гнев и не отпустил ее, но желание немедленно убить наглеца пропало.
«После задания... если он выживет, конечно... Я с ним поквитаюсь».
- Будет вам ужин, - прорычала она сквозь зубы. – Следуй за мной.
Оставив нож сиротливо торчать в сухом стволе, она развернулась и направилась прочь от жуткой поляны.
Впрочем, на этот раз цель была почти рядом – широкая аллея, которую не смогли уничтожить ни ветра, ни дожди, ни столетия. По обе стороны от нее на могучих колонах красовались потрескавшиеся каменные глыбы, когда-то изображавшие тех, кто нынче приходит к людям лишь в ночных кошмарах. Огромные, угрюмые и молчаливые изваяния, словно стражи, взирали из тьмы веков. Ореол слепой жестокости витал вокруг них.
- Шех-аррат-Кар. Город-призрак, от которого остались лишь руины... попасть сюда дано не каждому. Старинные легенды гласят, что Боги запечатали здесь страшное проклятие, и теперь охраняют его. Стерегут от посторонних... Нам туда.
Шаддера указала на когда-то огромное здание в конце аллеи. Теперь же от него остались лишь два полуразрушенных этажа. Ветра столетий искалечили эти черные стены, но дух смерти все еще жил среди них.
- Считается, что это одно из любимых местечек Рейза. Некоторые глупцы даже верят в то, что здесь его можно увидеть воочию...
Шаддера спокойным шагом двинулась ко входу, словно человек, абсолютно уверенный в собственной безопасности. На ее губах мелькнула улыбка, доказывающая, что девушка чувствовала себя среди этой обители зла как рыба в воде. На стенах кое-где еще остались проржавевшие полоски металла, которые некогда были остовом ворот...
Внутри взору открывалась огромная зала. Сквозь полуразрушенные перекрытия верхних этажей проглядывало хмурое черное небо и, казалось, что лес колонн по обеим сторонам помещения предназначались для поддержания самого небесного свода. Ужасающий размах. Пышность, от которой замирало дыхание.
Посреди залы был накрыт стол. Обычный, дубовый, довольно массивный. С белоснежной скатертью, которая резко контрастировала с царящей мглой. Вокруг – несколько удобных стульев, золотые напольные подсвечники на 12 свечей каждый... На столе – всевозможные яства и вина.
Во главе стола восседал... Казалось, что сам бог войны сошел на эту землю. В пугливом трепете огней его черные доспехи выглядели скоплением бархата ночи.
- Харальд, позволь представить тебе Лорда Тэйвера Де’Мура, также известного в определенных кругах под именем Девил, главу Спец.Корпуса и твоего возможного нанимателя, - произнесла Шаддера. – Как видишь, тебя не обманули.
Харальд подошел к едва не лопавшейся от злости девушке и услышал, наконец, то чего уже давно не надеялся услышать.
- Будет вам ужин. Следуй те за мной.
- Вот и славненько. А то уже желудок сводит от голода, - произнес он и направился следом.
Они вышли на широкую аллею, обрамленную массивными колоннами, увенчанными остатками каких то страшилищ. Атмосфера, царившая здесь, внушала ужас.
- Они, что это специально делают. Так ведь можно и аппетита лишиться. Наверное, экономят на еде, - внутренне ухмыльнулся вор, следуя за проводником и слушая краткий экскурс в историю этого мира и его мифологию.
Женщина же шла вперед уверенной походкой человека постоянно общающегося с исчадьями преисподней или того, кто сам является таковым. Ее совсем не трогала окружающая обстановка и зло живущее вокруг. Спустя несколько минут они подошли к развалинам когда-то величественного здания. Следы былого великолепия до сих пор отчетливо проглядывались во всем.
- Впечатляет, но все же это лишь руины,- думал Харальд, проходя через вход,- всего лишь руины, а вот это уже интересно. Какой стол, какие яства и какой колоритный хозяин.
Немного ошарашенный видом хозяина стола вор слегка склонил голову и представился.
- Харальд-Ветер, мастер вор. Извините, Лорд Тэйвер, но позвольте присесть за стол, уж очень хочется есть. Ваша, хм… помошница в буквальном смысле уморила меня.
И не дожидаясь приглашения, он прошел к столу и опустился на свободный стул, напротив хозяина.
Лорд Тэйвер Де'Мур ничего и никого не боялся. Ну, почти никого... Единственный человек, который мог вызвать у Девила дрожь в коленях, уже несколько дней с ним не разговаривал. А как все замечательно начиналось! Маги Спец. Корпуса задержали очередного шпиона. Дознание решили провести прямо в рабочем кабинете Лорда. И надо же было в этот момент войти ЕЙ! А дальше... обвинения в жестокости, слезы, обиды... И трехдневное молчание.
Он видел ее три раза днем - когда в обеденной зале накрывали стол, и лицо девушки было таким же белым, как скатерть, а глаза - воспаленными от слез. Он видел ее вечером - когда ложился с ней в одну кровать. Она запрещала себя касаться, спала на краю, такая близкая и такая далекая...
На третий день Лорд не выдержал.
Примирение состоялась. Девил вынужден был наобещать множество глупостей, которые исполнять и не собирался... Просто решил сделать все возможное, чтобы больше никогда подобные сцены не попадались на глаза его супруге...
Но Марго, хотя и сказала, что простила, все еще была холодна...
- Да когда это всё прекратится?!
Звон бьющегося о стену стекла расколол напряжённую тишину, уже который час царившую в рабочем кабинете, что за последние дни, казалось, стала естественной для этой части замка. Бутылка разлетелась тысячей переливающихся всеми цветами радуги осколков. Стекавшая по стене рубиново-красная жидкость, быстро впитывалась в дорогую ткань гобелена, насыщая его яркими красками, идеально подходящими самому рисунку – ритуальному жертвоприношению.
Сидевшая за столом напротив лорда Шаддера, с безразличным видом следила за "преображением" рисунка. Какой это был по счёту безвозвратно испорченный гобелен? Пятый? А может быть шестой? Или уже десятый? Она давно перестала считать.
За последнюю неделю, подобные вспышки гнева стали для Девила обыденностью. Очень часто его подавленное состояние, прочно поселившееся в душе Рыцаря Тьмы с самого дня ссоры, неожиданно сменялось безумием и жаждой разрушения. Зная Лорда далеко не первый год, Шаддера прекрасно понимала, что в такие минуты лучше всего было держаться от него подальше, а если и оказываешься рядом, то ни в коем случае не перечить.
- Что мне сделать такого, чтобы она вновь стала такой, как прежде?! – продолжал негодовать глава Спец. Корпуса, доставая из выдвижного ящика письменного стола ещё одну бутылку лучшего эльфийского вина, что хранились в подвалах мрачного замка, и выставлялись на стол лишь в моменты грандиозных торжеств. – Как мне её вернуть?
За окном ещё царило раннее утро, но Лорд Девил был уже пьян. Последние четыре дня после "примирения" он пил без просыху, пытаясь найти на дне бутылки спасительное избавление от терзавшего его душу чувства вины.
- Может вам стоит сделать ей какой-нибудь подарок? – осторожно предположила чародейка, стараясь не смотреть в глаза Рыцарю Тьмы.
Вид пьяного повелителя её угнетал. Если дела и дальше так пойдут, то обо всех тех коварных планах, что родились в стенах неприступной цитадели Специального Корпуса Шегерата, можно было смело забыть. Перечеркнуть размашистым росчерком пера, и перевернув страницу с зарождающейся историей на чистый лист, тупо исполнять роль обычной военной организации ослабленного королевства до самого конца.
Шаддера никогда бы не пошла против Лорда, но и покорно мириться с нынешним положением дел тоже не собиралась. А потому, после нескольких дней усиленных размышлений, чародейка, как ей самой в тот момент казалось, нашла единственный выход из сложившейся ситуации – Лорду просто необходимо было сделать своей жене какой-нибудь подарок! Но подарок не простой, а такой, который смог бы затмить своим великолепием все сокровища мира вместе взятые. И Шаддере был известен лишь один такой "подарок" - ожерелье главной жрицы Визаэль. Шедевр ювелирного искусства - камень, вплавленный в белое золото, напоминающий океанские глубины - в него можно было всматриваться бесконечно. Этот камень всё время менял цвет - от небесно-голубого до бархатно-черного.
Ожерелье богини света - что может стать лучшим подарком для Марго? И их с Лордом окончательным примирением?
Но существовало одно небольшое "но", на корню, рубившее все мечты о лёгком его приобретении – камень хранился у главной жрицы Визаэль, в храме, который охранялся получше любой крепости. Кто решится проникнуть в этот храм? Кто смог бы избежать всех как магических, так и обычных, но всё же не менее опасных ловушек? И кто смог бы снять с шеи спящей жрицы ожерелье? Правильно, только вор. Только самый лучший вор на всём Хеймуре. И где найти такого вора? Ответ напрашивался сам собой – в самом крупном городе мира – в Брегваре.
- Что за подарок? – впервые за много дней, в глубине карих глаз Рыцаря Тьмы загорелся неподдельный огонёк любопытства, который, казалось, потух навсегда, вместе с тем несчастным шпионом, чья скоропостижная смерть и стала причиной раздора.
Поздравив себя хоть и с небольшой, но всё равно победой, Шаддера вкратце рассказала главе Спец. Корпуса об ожерелье, а так же посвятила Девила в планы его похищения. Тот выслушал чародейку внимательно, не перебивая, лишь время, от времени кивая головой, соглашаясь со всем, что говорила девушка.
Уже буквально через два дня всё было готово к осуществлению задуманного плана. Шаддера, несколько тёмных магов и воинов Спец. Корпуса, во главе с Рыцарем Тьмы, шагнули в пылающий холодным багровым огнём портал, и секундой спустя, весь отряд уже находился в лесу, в нескольких милях от Брегвара.
***
Рыцарь Тьмы с ненавистью сжал в кулаке белоснежную салфетку, словно именно она была повинна во всех невзгодах, выпавших на голову Лорда в последнюю неделю и, откинувшись на спинке стула, стал внимательно всматриваться в равнодушный ко всему небосвод, на котором тускло, мерцали холодные звёзды. Возможно, он ожидал увидеть в этом непроницаемом океане черноты знак свыше, но ограниченный древними стенами залы и перекрытиями верхних этажей, пускай и практически полностью отсутствующими, ему не удалось углядеть там ничего, кроме пустоты.
Отогнав, прочь болезненные воспоминания, Девил плеснул в хрустальный бокал немного вина и, медленно его, покачивая, принялся задумчиво следить за алыми бликами, играющими на стеклянных гранях. В трепещущем свете свечей, блики казались особенно завораживающими.
Ждать оставалось не долго.
Вскоре в "дверях" показались двое – мужчина и женщина.
- Харальд, позволь представить тебе Лорда Тэйвера Де’Мура, также известного в определенных кругах под именем Девил, главу Спец. Корпуса и твоего возможного нанимателя, - торжественно произнесла Шаддера, обращаясь к неотступно следовавшему за ней человеку.
Звук её бодрого голоса далеко разнёсся по округе, но не успевшее разойтись во всю эхо, быстро поглотилось толщей чёрных стен, оборвавшись так внезапно, что неожиданно наступившая тишина, казалась поистине зловещей и пугающей. Создавалось впечатление, что, таким образом, город-призрак выказывал свой протест всему живому, осмелившемуся тревожить его покой.
– Как видишь, тебя не обманули, - добавила она уже чуть тише.
- Харальд-Ветер, мастер вор, - представился человек, проигнорировав последние слова Шаддеры. - Извините, Лорд Тэйвер, но позвольте присесть за стол, уж очень хочется есть. Ваша, хм… помощница в буквальном смысле уморила меня.
Рыцарь Тьмы никак не отреагировал на вульгарное поведение вора, позволив тому поступать так, как тот сочтёт нужным.
- Шаддера, присаживайся к столу, - не спуская с Харальда пристального взгляда, обратился Девил к чародейке. – Надеюсь, наш гость с доблестью прошёл то испытание, что ты ему уготовила на пути сюда. Ах да, - опомнился, глава Спец. Корпуса, - вы, кажется голодны. Ешьте, не стесняйтесь. Дела могут и подождать. По крайней мере, час ничего, по сути, не изменит.
Харальд и не стеснялся, едва присев за стол принялся за еду, соблюдая при этом все правила этикета. Все же он был аристократом по крови и за годы скитаний не растерял того, что всосал с молоком матери. Ел он быстро, отдавая предпочтение ни заморским яствам, а нормальной здоровой пище. Мясо – вот, то, что нужно любому здоровому мужчине, по этому вор налег на жаркое и дичь, не слишком обильно запивая ужасно дорогим, красным вином.
- Что ж, не будем торопить события. Во всяком случае, ужин я все-таки получил. Посмотрим, как дальше дела пойдут. Хозяин этого шикарного стола явно, чем-то озабочен,- подумал Ветер, отправляя очередной кусок фазана в рот.
Пока вор расправлялся с едой, ни Шаддера, ни Девил к ней даже не прикоснулись, и на то были свои, вполне простые причины. Внимательно наблюдая за налегающем на ужин вором, Рыцарь Тьмы время от времени подносил изящный бокал к губам, пряча за кроваво-красной жидкостью зловещую ухмылку.
- Надеюсь, теперь-то вы сыты, и более ни что не сможем отвлечь нас от решения важных дел, - заметив, что Харальд, наконец, оторвался от закусок, улыбнулся глава Спец. Корпуса. – Но прежде чем приступить к делу, хочу сразу оговориться, и поставить вас в известность, что только что поглощённый вами ужин был отравлен. Нет-нет, можете не беспокоиться, - опережая любые необдуманные поступки вора, попробовал успокоить его Девил, - сейчас вы не умрёте, не для этого вас сюда доставили, но и от яда избавиться вам тоже не удастся. Противоядия вы не найдёте нигде кроме как в замке Спец. Корпуса. Это новая разработка наших алхимиков. Согласитесь, хорошая вещь – вы живёте долго, но всё время должны подпитывать своё тело вот этим эликсиром, - с этими словами Рыцарь Тьмы кивнул в сторону Шаддеры, которая откуда-то извлекла небольшой пузырёк с плескавшейся в нём тёмно-синей жидкостью. – Иначе ваше тело будет медленно умирать.
Поднявшись из-за стола, и уронив салфетку на пол, Девил медленно направился к чародейке и, забрав из её рук заветный пузырёк, вернулся на место.
- В общем, - продолжил он, - обсудим этот вопрос позже. Сейчас мне хотелось бы узнать, согласны ли вы за хорошее вознаграждение, добыть для меня одну скромную вещичку, что хранится в храме Визаэль?
Услышав о яде, Харальд побледнел, руки его задрожали, но не более того.
- Что ж, раз это произошло, значит, где-то я ошибся в оценке личности заказчика. Жаль, а мне казалось, что это человек чести. Пусть служит злу, но все же…,- подумал вор, делая очередной глоток вина,- теперь уже всеравно.
- И так, милорд, вы меня отравили. И теперь думаете, что я соглашусь выполнить ваш заказ. Сударь, я простил вам попытку подставить меня под древнее проклятие лесного алтаря. Но сейчас все больше и больше склоняюсь к тому, чтобы отказаться. Заставить меня вы не можете, умертвить, да. Сейчас я вам нужен, и нужен живым. Подумайте лорд.
С каждым произнесенным словом голос Харальда крепчал, и становился резче. Вор уже справился с шоком и был готов бороться до конца. Ветер поставил бокал на стол и снова принялся за еду, но уже явно наслаждаясь процессом и яствами, в разнообразии находившимися на столе.
"А он горд, - промелькнуло в голове Рыцаря Тьмы, - но это даже к лучшему."
Лениво поигрывая пузырьком с противоядием, глава Спец. Корпуса тщательно обдумывал ответ. Вор бесспорно прав – он нужен Девилу живым, но просто так отступать и отдавать противоядие, Рыцарь Тьмы всё равно не собирался, тем более что в руках он держал не совсем то противоядие, которое нужно Харальду. Этот эликсир лишь замедлял действие яда, настоящий же хранился в подземельях замка у алхимиков.
- Мне понятно твоё недовольство, - наконец заговорил Лорд, отставив пузырёк на край стола. Голос его был полон умиротворяющего спокойствия, словно тот план, что они с Шаддерой продумывали несколько дней, не грозил сорваться с минуты на минуту. - Но попробуй войти и в моё положение. Задание будет не из лёгких, и мне не хочется никаких дополнительных сюрпризов с вашей, Харальд, стороны.
Девил ненадолго замолчал, но после недолгого раздумья, продолжил:
- Да, вы можете сейчас развернуться и уйти, и никто вас не станет останавливать или пытаться убить. Зачем? Вы и так умрёте, если… если только, конечно, не согласитесь сотрудничать со мной. Я предлагаю вам щедрое вознаграждение, и уж поверьте, столько золота, сколько вы можете получить за успешное выполнение задания, вам никогда даже и не снилось. Так же, вам обещается всевозможное содействие с моей стороны, ну и, разумеется, противоядие.
Рыцарь Тьмы выжидательно уставился на вора.
- Ну, так что, вы согласны на мои условия, или мне поискать другого вора, который согласится на подобную авантюру за гораздо меньшее, чем предлагается вам?
- Согласен ли я на ваши условия. Вы сами то понимаете, что сотворили,- ответил Харальд, откинувшись на спинку стула и глядя прямо в глаза лорду Девилу.
Он нисколько не смущался, особенно теперь, когда терять уже почти нечего. Жизнь научила бывшего виконта бороться до конца.
- Вы понимаете, что, выполняя такое задание, я не должен отвлекаться на что-то другое кроме него. А что будет, если я потеряю эту склянку с противоядием и не приму его вовремя. Лорд вы сами чините препятствия для успешного завершения работы, - в голосе Ветра появились металлические нотки.
- Если ты не дурак и тебе действительно нужно это ожерелье, то ты согласишься со мной. Да, я вор, но я и человек чести,- подумал Харальд, предварительно сняв ментальную блокировку. Ему нужно было, чтобы заказчик прочитал эти его мысли.
- Решите для себя, что вам нужно и тогда мы будем говорить об оплате.
Харальд замолчал. Сейчас он был похож на своего отца, генерала и военачальника. Взгляд его серых глаз буквально пронзал собеседника. А выражение лица было такое, что казалось, это не он находится в безвыходном положении, а его работодатель.
- Друг мой Харальд, - продолжая добродушно улыбаться, проговорил Рыцарь Тьмы, - вы меня не поняли. Я не даром сказал, что яд медленного действия. Ведь не просто так Спец. Корпус имеет такое обширное влияние по всему миру. А как вы думаете, почему оно так происходит? Не знаете? Сейчас я вам объясню, вы ведь всё равно не собираетесь использовать эту информацию против меня, не так ли?
Девил бросил мимолётный взгляд на чародейку, а затем продолжил:
- Как вы и сами уже могли догадаться, некоторые сильные мира сего, проявили неосторожность, перейдя дорогу Спец. Корпусу, за что и поплатились. Теперь им приходится исполнять мою волю. А дело всё в чём? Как я уже неоднократно вам говорил, яд замедленного действия. Достаточно пить по одному пузырьку раз в три месяца, и вы будете жить, а этого времени вам должно хватить. Вы опасаетесь, что потеряете пузырёк? Мы предусмотрели и эту возможность.
Сняв с пальца золотой перстень, в который был вправлен крупный сапфир, Рыцарь Тьмы показал его вору, после чего положил на стол рядом с противоядием.
- Носите его всегда с собой, и если вдруг случится беда, то можете смело просить помощи у нас. Шаддера расскажет вам, как им пользоваться, при условии, что вы возьмётесь за предложенную вам работу. Я же обещал вам всевозможное содействие, и намерен сдержать своё слово. Ну, так как, вы согласны, или я зря потратил время?
Неотрывно глядя в глаза Харальда-Ветра, Девил поднёс бокал к губам и, сделав маленький глоток, почувствовал, как приятное тепло разливается по всему телу, спасая от царящей в развалинах города-призрака ночной прохлады.
- Нет, лорд, это вы меня неправильно поняли. Я не продаюсь, даже если ценой названа моя жизнь. К тому ж нет никаких гарантий, что после выполнения задания вы не захотите спрятать концы в воду. А верить вашему слову… Ну, сами понимаете, после того как вы меня отравили доверять это просто дурость.
У Харальда слегка пересохло в горле, и он тоже сделал глоток терпкого красного вина из бокала. Затем, продолжая держать его в руках, снова посмотрел на Девила.
- У меня есть свое предложение. Мне в любом случае интересно ваше предложение, и я выполню его, но лорд вы даете мне противоядие сейчас. Не ту бурду, что стоит на столе и продляет агонию, а настоящее противоядие. Я приму заказ, и это будет гарантией его выполнения. Сагот не позволит мне обмануть заказчика. Таких вещей он не прощает. Ну а о цене мы договоримся.
Харальд снова отпил из бокала.
- Странная штука жизнь. Никогда б не подумал, что вот так спокойно смогу обсуждать свою смерть, когда она в буквальном смысле стоит на пороге. Одного только жаль, что так и не смог переплюнуть Гаррета-тень. Выходит, что и Сагот ошибается или не говорит всей правды,- думал вор, ставя теперь уже пустой бокал на стол.
- Видимо, я всё-таки ошибся в вас, Харальд - с тяжёлым вздохом разочарования произнёс Девил.
Чтож, он терпеливо ждал неделю, сумеет подождать и ещё одну, пока Шаддера не найдёт нового вора. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Словесная перепалка с вором грозила вновь пробудить в Рыцаре Тьмы ярость, а сейчас она была ни к чему.
Прикрыв глаза, Девил сделал очередной глоток, на этот раз практически полностью осушив бокал. Почувствовав лёгкое головокружение, он несколько раз глубоко вздохнул, усилием воли заставляя себя успокоиться, и полностью сосредоточится на воре.
За его стойкость и выдержку, Харальду нужно было дать ещё один шанс, и уж если он и в этот раз ответит отказом, тогда пускай пеняет на себя – действие яда необратимо, если только не знать, как приготовить противоядие. А это известно лишь ограниченному кругу людей, которые содержатся под надёжной охраной рыцарей Спец. Корпуса.
Отставив полупустой бокал в сторону, Девил поднялся из-за стола.
- Ну, раз вам не интересно моё предложение, то не обессудьте, придётся искать кого-нибудь другого. Приятно было познакомиться, Харальд-Ветер.
Кивнув на прощание вору, глава Спец. Корпуса обернулся к чародейке:
- Пойдём Шаддера, видимо здесь никто не хочет заработать состояние всего за одну небольшую безделушку. Наверное, проще будет "договориться" с верховной жрицей Визаэль, чем просить кого-то "поговорить" с ней.
И не дожидаясь, чародейки, Рыцарь Тьмы направился прочь из "пиршественной залы", туда, где виднелись два ряда массивных колон с глыбами камней, среди уродливой массы которых всё ещё угадывались отвратительные создания зла.
Забирать со стола ни противоядие, ни кольцо, лорд не стал – внутри нёго всё ещё теплилась слабая надежда на то, что вор одумается и примет выгодное предложение.
Шаддера мягко поднялась со стула.
- Одну минуту, мой Лорд. Позвольте мне напомнить, что это действительно ЛУЧШИЙ вор Брегвара. А вам, Харальд, позвольте напомнить, что, несмотря на специфику своих действий, СпецКорпус никогда не нарушал своего слова. Тем более, если его давал сам Лорд Тэйвер. Давайте считать, что мы все приняли поспешное решение...
Она медленно подошла к Рыцарю Тьмы, храня молчание, словно давая время на обдумывание.
- Было бы великим несчастьем для всех нас потерять такого опытного проффесионала. Жизнь слишком прекрасна, чтобы ею так разбрасываться, Ветер. Рэйз свидетель, в моих словах нет ни капли неискренности.
Харальд, продолжая сидеть за столом, выслушал лорда и Шаддеру. Ход их мыслей был ему понятен, но непонятно было, что делать дальше ему. Вор чувствовал, что проигрывает по всем статьям, правда соглашаться с этим никак не хотел.
- Сагот, если ты слышишь меня, если в этом мире ты в силах помочь мне, то я прошу тебя сделать так, чтобы твои предсказания все-таки сбылись,- мысленно обратился к богу воров Ветер.
По его лицу скользнула тень отчаяния, широкий лоб пересекла глубокая морщина, выдавая окружающим те чувства, что виконт переживал в данный момент.
- Но, Шаддера, не ожидал от нее помощи в такой тяжелый момент, может ей удастся уговорить этого непробиваемого лорда,- продолжал думать Харальд все так же молча, наблюдая за собеседниками и все, также, не притрагиваясь ни к временному противоядию, ни к перстню.
Девил уже находился на пол пути к выходу из "пиршественной залы", когда обманчиво-мягкий голос чародейки заставил его замереть на месте и заново задуматься о последней возможности заключить сделку с горделивым вором. В напряжённой тишине, что повисла в полуразрушенном помещении после окончания беседы с Харальдом, слова Шаддеры прозвучали особенно убедительно.
- Что ж, если "лучший" вор Брегвара всё-таки согласен принять наши условия, - не оборачиваясь, бросил Шаддере Рыцарь Тьмы, чётко давая понять чародейке, что ему уже надоело играть в любезность, и что если последующий разговор и состоится, то состоится лишь по существу, или не состоится вообще, - то пускай назовёт свою цену.
Девил догадывался, что ответа, возможно, придётся ждать долго, а потому, чтобы хоть как-то отвлечь себя от скверных мыслей, принялся разглядывать обломки странных фигур, что с холодным равнодушием охраняли вход в руины всеми заброшенного дворца. О том, чем некогда являлись большинство скульптур, ныне представлявших собой лишь груду бесполезных камней, Рыцарь Тьмы мог только догадываться. Беспощадное время изуродовало их монументальные тела настолько, что разглядеть в непроницаемо-чёрных титанах, настоящие произведения искусства, представлялось возможным, лишь сравнивая их с соседними хранителями колонн, и по кусочкам собирая всё в единую картину.
Вскоре богатое воображение Девила уже рисовало самые невообразимые картины полностью восстановленного города-призрака…
Харальд не стал долго раздумывать и ответил сразу. Сразу, но далеко не то, что от него ожидали.
- Лорд, я уже называл свою цену. И отказаться от сказанного ранее меня не заставит даже угроза немедленной смерти. Я очень ценю свою независимость. Как можно посадить на цепь Ветер?
Теперь дороги назад у него небыло. Он произнес то, что должен был произнести и уже ниочем не жалел. Даже о своем негласном соперничестве с Гарретом он теперь думал с иронией.
- Ладно, пришла пора поразмыслить о том, что делать дальше, после окончания этого разговора. Работа предстоит серьезная, а времени в обрез,- думал вор, продолжая наблюдать за лордом и его помощницей.
Он все так же сидел за накрытым столом, потягивая из бокала красное вино налитое им в тот самый момент, когда заказчик в последний раз спросил его о цене. Со своей минутной слабостью он уже практически совладал. Оставалось дождаться окончательного ответа.
Надменные слова Харальда безвозвратно развеяли мысленно нарисованный образ прекрасного города, ныне покоящегося в руинах. Но Девил не сожалел об этом – то, что сейчас сожжено дотла и предано забвению, всегда можно возродить из пепла. Былое величие и могущество может вновь сверкать во всей свой красе, внушая суеверный трепет простым смертным. Надо только захотеть, и Рыцарь Тьмы хотел этого, но не сейчас. Сейчас его больше интересовал вор, который, даже находясь в безвыходном положении, упрямо продолжал диктовать свои условия, на которые глава Спец. Корпуса не мог согласиться ни при каких условиях, и не собирался позволить соглашаться другим, а потому, обернувшись к Шаддере, он проговорил:
- Вот видишь Шаддера, - натянуто улыбнулся Рыцарь Тьмы, надёжно маскируя за кривой ухмылкой свои досаду и негодование, - наш "лучший" вор, который даже не смог предусмотреть такой мелочи как отравленный ужин, сам только что отказался от работы, так что, не будем обременять его своим скромным присутствием. Он и так узнал больше чем положено. Пойдём отсюда.
Девил уже собрался продолжить путь к выходу из пиршественной залы, когда очередная мысль всё же вынудила его повременить.
- А вам Харальд, я посоветовал бы в следующий раз быть более осмотрительным, когда имеете дело с незнакомым заказчиком, - обернувшись к Ветру, произнёс глава Спец. Корпуса. – Иначе вы никогда не сможете носить имя лучшего вора Брегвара. Если вы всё-таки измените своё решение, то просто наденьте кольцо, и мысленно свяжитесь со мной, возможно, чуть позже у меня появится желание вести с вами беседу, а сейчас прощайте, - и, переведя взгляд на чародейку, Девил добавил: - Ах да, чуть не забыл, на всё про всё, у вас не более трёх дней, к тому времени, мы сможем найти более достойного кандидата, и ваша кандидатура отпадёт сама собой. Ну что Шаддера, мы идём?
- Конечно, мой лорд, - отозвалась та и, через секунду, добавила, - Кстати, Ветер, Брегвар на юго-востоке. Завтра в полдень от главных ворот отправляется караван паломников в храм Богини Света. Боюсь, что больше нам не о чем говорить. Вы меня разочаровали.
Решительно вышла она, не дожидаясь Рыцаря Тьмы. Была бы дверь - хлопнула, наверное, ею от досады, но таковой не обнаружилась. Шаддера с трудом справлялась с острым желанием убить наглеца, из-за которого она наверняка заставила Лорда сомневаться в своих способностях, оценивать людей.
Отныне Харальд-Ветер стал ее врагом. Она не прощала таких роковых ошибок.
- Хотя, прими он наши условия - мне пришлось бы помогать ему. Во всем есть хорошие стороны, даже в его упрямстве, - улыбнулась девушка, мысленно подбирая вид смерти для несговорчивого вора.
Рыцарь Тьмы не заставил себя долго ждать. Ещё раз кивнув на прощание Харальду, он быстрым шагом поспешил вслед за стремительно удаляющейся чародейкой. В голове у него в тот момент вертелся целый водоворот мыслей. Где найти профессионального вора, который согласится на условия Спец. Корпуса? Сколько ему ещё предстоит ждать, пока вожделенное ожерелье не будет доставлено в замок? Изменит ли своё решение Харальд за три отведённых дня, или Девилу можно сразу выкинуть золотой перстень - брата близнеца того, что сейчас находится на столе – тем самым навсегда оборвав последнюю связь с Ветром?
За всеми этими многочисленными вопросами он сам не заметил, как пересёк почти всю аллею, в конце которой его уже дожидался открытый портал, ведущий прямо в замок Спец. Корпуса. Всё так же, не замечая ничего вокруг, Рыцарь Тьмы вступил в пылающий холодным багровым огнём сгусток энергии, и спустя мгновение уже находился за многие сотни миль от города-призрака.
Харальд остался один в тишине зала. Несостоявшиеся пока наниматели ушли. Ушли совсем, он это чувствовал. Теперь настало время спокойно подумать и расставить все по своим местам. Все так же сидя на стуле за богато накрытым столом вор потягивал вино.
- Надо наслаждаться жизнью пока есть возможность, но что ему осталось от этой жизни. Эх, сам во всем виноват. Преодолеть за свои не очень великие, но насыщенные годы столько изощренных ловушек и так вляпаться. Какой, ты к Хсан*кору мастер… ты, ты просто уличный зевака, не более.
Харальд еще раз пригубил бокал с дорогим красным эльфийским и резко встал. В голове его созрел план. Пришла пора действовать. История переходит к своему новому витку.
Спустя пару минут вор, сложив в поясную сумку, взятые со стола склянку с противоядием и перстень, покинул столь не гостеприимный зал и вышел на аллею. Светало, но ощущение присутствия древнего зла не пропадало, казалось оно впитано самими камнями. Оглядевшись по сторонам, он двинулся между колоннами в направлении обратном тому, по которому пришел сюда. Идти было просто, эта часть пути ранее была проделана с открытыми глазами. По крайней мере, до проплешины с камнями. Через несколько минут он вновь стоял на краю этой странной поляны и смотрел на сложенные исполинской рукой глыбы черного гранита. От них все также веяло силой, злой и немыслимо жестокой.
- Что ж, тут такое сотворили, что даже через многие века, при свете солнца это место заставляет содрогаться даже видавших многое людей,- подумал вор, пытаясь вспомнить свои ощущения, до того момента, когда Шаддера сняла с него повязку. Результаты попытки были мало утешающими. Он никак не мог сосредоточиться на своих ощущениях. Мешал проклятый костер из камней. После третьей попытки он оставил эту затею и решил воспользоваться своими магическими способностями. Совсем недавно ему уже приходилось использовать это заклинание, выполняя заказ лиги Теней, но в данном случае опасности повториться небыло.
Прошло совсем немного времени, и вот уже легкий утренний ветерок отыскал дорогу из леса и указал ее Харальду.
- Эх, как все-таки хорошо, что в свое время я посещал уроки старого мага,- подумал он и направился в указанном направлении.
Теперь двигаться было легко, все препятствия, возникающие на пути, были видны воочию, а не подсказывались интуицией. Ветер шел и разглядывал лес. Такого он еще никогда не видел. Ничего живого вокруг, только деревья, изогнутые по воле, чей то безумной фантазии. Абсолютно голые, но еще не мертвые.
