Эта веща по мнению большинства правоверных вархаммеристов достаточно анбэкова. Но тем и мила мне. Была написана в момент, когда я ощутил, что эта напускная мракота и готишность изрядно поднадоели мне и я решил, раз уж ГВшники даровали нам на растерзание целую галактику, то на её просторах может быть всё что угодно, не только война.
Мнения у читателей о вещи как правило резко противоположные от "оригинально! понравилось! продолжение будет?", до "анбэк! ересь!"
Посвящается Гарри Гаррисону - моему всё в мире космооперы. Гарри! Ты конечно никогда не узнаешь, что какой то там Снова Иванов посвятил тебе свою писанину, но я всё же сделаю это личным произволом!



В ужасном мире будущего есть место только войне...
Games Workshop
Ну, и торговле…
Сол Хало, вольный торговец

Глава 1. В которой выясняется, что у меня проблемы.

Жизнь вольного торговца никогда не была лёгкой. Нужно очень постараться чтобы заработать себе на хлеб с маслом, и уж очень немногие могут заикаться на тему какой то там «сытой спокойной старости». Какая к варпу старость, когда столько людей и нелюдей хотят попить твоей крови? Дом Фрогга относился именно к такому сорту кровопийц, сокращающих жизнь честному (а других и не бывает, спроси кого хочешь) торговцу. Если бы не этот простой, связанный с варп-штормом накрывшим наш субсектор, я бы сто раз подумал, прежде чем связываться с этим старым крокодилом. Но этот проклятый шторм!
Варп шторм значит – никаких космических полётов, никаких космических полётов значит – никакой торговли, никакой торговли – никакого дохода. А если учитывать, что за стоянку и обслуживание корабля в порту нужно регулярно отстёгивать свои кровные, и если не забывать, что эти крысы из портовой администрации никогда не упустят возможности нажиться и стоимость стоянки во время варп-шторма возрастает в несколько раз, то картинка становится прямо скажем удручающей… «Да, это штормовые сборы на ремонт орбитальных баз и поддержание сил самообороны, вы же знаете, как опасно быть отрезанными от Империума! Нам необходимо поддерживать обороноспособность! А столько кораблей на стоянке в порту изнашивают всю нашу инфраструктуру!» От кого они собираются обороняться во время шторма, когда ни один здравомыслящий пират (а нездравомыслящие умирают в самом начале свой карьеры) и носа с базы не кажет, остаётся вопросом риторическим. И так понятно, что при нападении кого то покруче пиратов этой планетёнке по любому хана. Логично? Логично! Настолько логично, что Кенжи, старая железяка как обычно не сдержался и сморозил эти вот логичные словеса прямо в глаза сборщику налогов, что стоило нам дополнительных штрафов «за ненормированное загрязнение окружающей среды правым разгонным соплом второго стартового пакета», а Кенжи остался без очередного капремонта сервопривода, так как расходы я разумно и справедливо изъял с его счёта.
Так этот тип умудрился ещё и обидеться! И если бы не своевременное вмешательство Лианны мы могли бы стать не только нищими, но ещё и крепко повздорившими нищими, что уже вдвойне отвратительно. И как она умудряется так вот подавлять конфликты ещё в зародыше? Иногда меня посещают нехорошие мысли на тему использования нашей астропаткой своих псионических навыков в быту, скажем для утихомиривания спорящих капитана и суперкарго. Но она в этом, конечно никогда не признается - «как вы можете, сэр, я порядочная девушка!», ну и я чтобы не ходить с таким вот камнем на душе, гоню эти дурные мысли прочь. Долой! Мне и так есть чем забить свою дурную голову!
На этот раз, впрочем, как и всегда, голова была занята поиском заказа, который смог бы сместить баланс доходов-расходов в нужную мне сторону и помог бы нам, наконец то, слинять с этой планетки.
Хорошая новость – после замершей на такой долгий год космической жизни, в порту и на орбите царило неимоверное оживление. Ветры космоса унесли варп-заразу прочь и субсектор вновь начинал дышать полной грудью. Плохая новость – здесь на Микроцефале 5 всеми делами заведуют парни Дома Фрогги. Быть свободным торговцем и не знать эту старую Жаббу, как его прозвали ребята, просто невозможно.
Кто такой Дом Фрогга? О! Это подпольная торговля разными интересными товарами, это контакты с ксеносами, это финансовые махинации и грубые методы решения проблем, это киборги-головорезы, которые влезут ночью в вашу спальню отберут у вас то, что вы по своей дурости умудрились задолжать и прихватят с собой вашу печень в уплату процентов, а ваших бабушку и собаку превратят в сервиторов и продадут какому нибуть извращенцу на чёрном рынке. Да! Дом Фрогга это теневой хозяин этой проклятой звёздной системы!
Так кто такой Дом Фрогга? О, Благословенный Дом Фрогга, это пожертвования храмам и Имперским учреждениям, это председатель советов попечителей и благотворительных собраний, это кормушка из которой едят адептус арбайтес всей системы, это тот самый человек, что пьёт и треплется «за жизнь» на приёмах с шишками из администратума. Дом Фрогга – столп и опора Империи Человека во всей системе Альфа Микроцефала!
Старая жаба неплохо нажилась на этом варп-шторме. Все вольные торговцы и дальнобойщики оказавшиеся по какой то нездоровой гримасе судьбы в этой завшивленной системе сначала отдали ему все свои денежки за пользование портовыми площадями, затем повлазили к нему в долги, а теперь не могут улететь отсюда порожняком и подписать окончательный приговор своему финансовому благополучию, а значит будут заключать с этой лягушачьей мордой контракты и будут заключать их на его условиях!Такое впечатление, что эта жабья харя договорилась с самими демонами Варпа! Кстати, не стоит говорить таких вещей при Кенжи, а то он возьмёт эту идею на вооружение и одним штрафом мы уже не отделаемся.
В общем, куда ни плюнь везде такая хренотень! Все рады изогнуться любой хитрой руной и завязаться в самый сложный узел лишь бы улепетнуть отсюда, а Дом Фрогга подсчитывает доходы и бредит растущим влиянием. Он видимо уже мечтает запустить свои щупальца в соседние системы. Но там правда прочно засели ребята из Гамма Синдиката, а это значит, что чтобы вытеснить их с насиженных мест, Дому нужно ещё больше денег и влияния. Похоже, в ближайшее время тут случится какая нибудь заваруха или очередной крестовый поход. Всё дело за тем, кто раздаст больше взяток и подарков, Синдикат или Дом, и кого именно объявят еретиками продажные политиканы. Именно так и делается политика в наших отдалённых субсекторах. Планетарные жители, эти сухопутные бедняги, пичкаются пропагандой и верят во всё, что им скажут. Ну конечно, они не видели ничего кроме своих провинциальных мирков, им просто не с чем сравнивать. Далёкая-далёкая Терра получает свои отчёты и доклады в срок и правильно оформленными, налоги платятся исправно, так что столица Империума тоже довольна, а раз всё путем, то никто и не суётся в делишки парней типа Дома. В любом случае, отсюда надо бежать! Но не на пустой же желудок!
Вот он мой «кормилец» - Бвана Хыж, одна из «левых рук» самого Великого Фрогга! Губастая рожа с бесцветными зыркающими глазёнками. У этих пареньков будто одно лицо на всех, мерзкое и пустое как вакуум. Это как опознавательный знак, как табличка во весь лоб «У МЕНЯ НЕТ ПРИНЦИПОВ». Говорят, для того чтобы вступить в их ряды, необходимо продать в рабство или «на органы» какого нибудь близкого родственника, а вырученные деньги внести в качестве первого взноса в «общак». Каждый раз, как вижу эти рыла, я охотно готов поверить этой байке.
-Ну, хватит крутить носом Сол!
Сол , это я. Пардон, господа и дамы, не представился! Сол Хало – вольный торговец и спецкурьер, к вашим хорошо оплачиваемым услугам! Я сижу в рубке своего корабля «Авантюрист Джим», развалившись в кресле, и пытаюсь придать себе непринуждённый вид общаясь по видеофону с самой мерзкой крысой в этом порту.
- Ты же отлично знаешь, что в любом случае, все дороги из этого порта идут через меня. Все эти потуги торговаться и строить хорошую мину при плохой игре смотрятся смехотворно. У тебя проблемы, я могу тебе помочь, но ясное дело, не просто так! Я повторяю условия – берёшь груз и мухой прёшь его мимо кордонов в систему Коррибан. Доставить нужно срочно, я знаю, что у тебя самый быстрый тут торговый корабль, потому и предлагаю это тебе. Мало того, ничего другого я тебе и не предложу, так как мы решили, что это дельце в аккурат для тебя. Нам нужен шустрый парень верхом на корабле скороходе и этот парень – это ты! Так что не криви лицо, это судьба и она нашла тебя! Поздравляю!
-Спасибо Хыж, ты добр как никогда! Напомни мне, когда мы виделись последний раз ты, кажется, обедал имперскими младенцами?
-Ну, зачем так грубо, Сол! Я действительно хочу тебе помочь! Ведь твой долг порту уже перевалил через 70 000 империалов? Разве не так? Обслуживание такого высоклассного корабля обходится так дорого! Тебе ведь даже не хватит на заправку, чтобы дотянуть до ближайшей системы.
-Может, заправишь в долг? Я всё верну с первого же окупившегося рейса!
-Ха-ха! Ты действительно весёлый парень, Сол! Ты мне искренне нравишься, но поверь мне, мальчик мой, я ничего не могу поделать, Дом Фрогга не наливает в долг. Даже таким славным парням как ты.
-М-да… Что за груз?
-О! Вот это дело! Начинается серьёзный разговор! Груз? Груз – контрабас!
-Я и не сомневался, что повезу «музыку». Как на счёт встречи с патрулём арбайтусов?
-Это не твоя забота! Всё уже оговорено. Тебя если и прошерстят, то только для виду и носу никто не сунет в трюм! Твоя задача – успеть вовремя! Оплата – ПОЛ ЛИМОНА!!! Опоздание будет переведено на язык денежных штрафов и вычтено с тебя, а, учитывая, что ты нищ как помоечная крыса, и последний свой подарок ко дню рождения ты получал явно не в этой жизни, платить ты будешь своим кораблём! Это очень важный груз, мальчик, так что не расстраивай меня!
-Ничего себе сделочка! Хыж, может ты сразу повесишь меня и расстреляешь мою команду? Других предложений нет?
-Есть. Продай мне свой корабль и убирайся куда хочешь. Я найму на эту птичку экипаж и доставлю груз сам!
-Бвана Хыж! «Авантюрист Джим» мой корабль и только мой! Это мой билет в жизнь, моя свобода, моё всё! Я не продам его такой крысе как ты ни за что и никогда! Всё, я пошёл вынимать стержни из реактора! Отметим праздник окончания шторма термоядерной иллюминацией, помаши своему порту на прощание платочком Бвана!
-Тихо ты! Тихо, горячий парень! У вас там на Сильвании все такие? Хорошо, я готов пойти тебе на встречу и выплатить задаток, которого хватит на погашение портового долга и заправку! Ну? Ты покинешь эту планету свободным человеком и с выгодным контрактом в кармане!
-Чертовски рискованным контрактом!
-За риск я и плачу тебе! Иначе я нанял бы любое гнилое корыто, а не твою птичку! Ну? Давай, соглашайся или топай в реакторный отсек, я занятой человек, а эти препирательства и так заняли слишком много моего ценного времени!
-Ладно, но за риск необходимо доплатить. Эти твои несчастные 70 000, которые ты переложишь из одного своего кармана в другой, в дни нормальной торговли я и за деньги не считал. Да я в иной день тратил на девчонок большие суммы чем эта! Сейчас начинается новый сезон торговли и эта сумма совсем скоро станет для меня смешной. Тебе очень повезло поймать меня на такой мелкий крючок, Бвана!
-Хорош похваляться. «На девчонок» он тратил! А то никто не знает, что в жизни Сола Хало есть только одна страсть, на которую он тратит сумасшедшие бабки -–его корабль! Я всё знаю о тебе, мальчик, я хорошо подготавливаю свои сделки и не работаю с теми, чьи привычки, слабости, истории и размер обуви мне неизвестны. Чего ты хочешь?
-Моему сервитору-суперкарго нужен капремонт. Это не дешёвое дело, но без этого я не сдвинусь с места. И ставку повысь. Где то на сотню тысяч.
-Хорошо. Я направлю к тебе ремонтников сегодня же. Начинай погрузку, время не ждёт!
-Ладно! И кстати, если уж тебе знаком размер моей обуви, пришли мне новые сапоги, а то эти я совсем посбивал на ваших паршивых мостовых!
Прежде чем исказившееся мурло Бваны смогло что то выплюнуть мне в ответ, я нажал кнопку отбоя на видеофоне.

Глава 2. Мы собираемся в полет, и подбираем попутчика.

Бах! Шшарах!Трарарам! Что то с грохотом падает на погрузочную аппарель, а затем я слышу долгую, крепко связанную тираду, состоящую сплошь из разнопланетных матов и проклятий. Заинтересованный происходящим я откладываю тестер и высовываюсь из люка технологического отсека .
-…И всех его родственников по десятое колено трёхзадачным перегибом через экстраполяцию кривым болтом в воздухозаборник на форсаже разнообразно и боком в то же место! Ежедневно! Не исключая праздники!
Портовые служители синими джинсовыми статуями стоят вокруг разинув рты и отложив инструменты. Кажется, даже сервиторы-погрузчики замерли и удивлённо вслушиваются в богатую образами и сравнениями речь нашего суперкарго. А вон те двое явно записывают на ридеры! Хех. Никогда не видели, чтобы сервы выдавали такие вот фразочки? Ну, так знай наших! Это же сам старина Кэнджи! Гроза ремонтных мастерских всей галактики! И по совместительству, лицо ответственное за приём, погрузку, хранение и списание с борта всех разнообразнейших грузов, что попадались нам на просторах Империума Человека. Так что повидал он многое и рассказать может не меньше. Да-а, Кенджи, это вам не просто бортовой сервиторишка! Это особая статья! Я купил его на мире-кузне Грифон. Мы доставили туда партию срочно понадобившихся электронных плат, для систем наведения титанов. У механикусов горели все сроки по поставке очередной партии боевых машин и командование Легионов уже начинало в гневе рыть копытом землю и пускать дым из ноздрей. Ну, тут и подвернулись мы с нашим межзвёздным скороходом. В общем, хорошо наварились. Будучи на мире-кузнице, да ещё и при хороших деньгах было бы глупо не прикупить чего нибудь из высоких технологий. В общем, я вёл себя как ребёнок в кондитерской лавке (надеюсь, вы не жители мира-улья и знаете что это такое –«кондитерская»). Я потратил на апгрейд корабля столько, что сервитора получил буквально на сдачу, бонусом если хотите. Тогда меня, охваченного эйфорией покупок, не насторожила та лёгкость, с которой старые хозяева расстались с «высокоинтеллектуальным, многофункциональным сервитором с возможностью дополнительной настройки под выполнение особых операций и с набором сменных насадок на манипуляторы в придачу». Его мне всучили буквально даром, и по моему радовались этому чуть ли ни больше, чем тому, что я приобрёл у них новенький плазменный реактор, пакет ускорителей с системой коррекции наддува частиц и мощнейшую навигационную систему.
Всё выяснилось несколько позже. Как всем известно, биологические составляющие сервиторов либо специально выращиваются на генофабриках либо изготавливаются из преступников-мозгостёров. Всё это так, но вот одна проблемка – Кэнджи при изготовлении «недостёрли». Нет, не сказать чтобы его старую личность не стёрли совсем… В его мозг даже записали много полезных для работы сведений и умений, но вот какие то остатки прежней личности всё же остались. Не знаю кем был Кенджи в прошлой жизни, Лианна прозондировала его мозг и предположила что наш своенравный сервитор был космическим пиратом, по крайней мере бурное незаконное прошлое с военнизированным уклоном налицо. Хех! А видели бы вы, как залихватски он расправляется с сейфами и системами электронной безопасности. Да, Кенджи лоялен, но он скорее друг, чем слуга или раб, и знаете, после всего того что нас связывает, у меня просто не поднимается рука сдать его в ремонт на правку личности. В общем, вместо сервитора-суперкарго у нас суперкарго – киборг, не так уж и плохо, на мой взгляд.

-Что там, Кенджи?
-Кэп! Эти олухи Императора Небесного хотят грузить в наш трюм контейнеры, но демонстрировать их содержимое не собираются! Как я могу принимать ответственность за груз, не проверив комплектность?
-А что там указано в накладных?
-Сейчас… Контрабас акустический струнный, 124 позиции! А контейнеры опломбированы! И без маркировки! Откуда я знаю что там? Понятно, что это и есть «контрабас», сиречь - кон-тра-бан-да. – Кенджи многозначительно поднял в вверх свой многосуставчатый палец, - Но представь себе, вскрывают они контейнеры по прибытии и спрашивают: «Кенджи, какого лешего? Там же указано 124 контрабаса, а здесь 123! Где контрабас, Кенджи? Где контрабас?» И что я им смогу ответить, этим серьёзным ребятам? «Не бейте меня?» Ха-ха-ха! Я ещё не хочу быть проданным на запчасти в оплату какого то там мифического контрабаса!
-Сколько там контейнеров?
-Четыре!
-Так, господа портовые, или вы сейчас возвращаетесь с накладной, в которой указано «четыре контейнера герметичных с Микроцефала 5» или передайте боссу, что я пошёл за стержнями!
Служащие синхронно судорожно сглотнули и погнали погрузчик по направлении здания космопорта.
-Так их, кэп! Гони их! Дай им под зад! – радостно заорал Кэнджи и его динамик заиграл бравурный марш.
У меня в кармане завибрировал коммуникатор и на дисплее очков возникла перекошенная рожа Бваны Хыжа. Я подарил ему самую ослепительную улыбку из своего богатого набора:
-Ба! Да это же сам Бвана Хыж! Собственной персоной! Как ваши дела, благородный? Передали ли вам мои пожелания относительно регистрации груза?
Кенджи стал так чтобы попасть в поле зрения камеры очков и отдал честь, приложив руку к своей парадной треуголке. Ну да, мой сервитор мало того, что одевается как пират с Тортуги 17, но ещё и обладает язвительным характером и любит демонстративно поломаться.
Бвана наконец смог вдохнуть воздух и заорал так, что я стал беспокоиться как бы не накрылся наушник:
-Какого лешего Сол? Что ты себе позволяешь? Что это за буквоедство? Что за перестраховки?
-Бвана, учитывая всю серьёзность нашей сделки, я не могу не проявлять известной осторожности. Если даже день опоздания может стоить мне корабля, то что уже говорить о утере груза, пусть даже мнимой? Я просто не хочу провоцировать конфликты и недоразумения. Я отвечаю только за то, за что отвечаю. Ты хочешь сохранить содержимое контейнеров в секрете? Хорошо, я не возражаю, но тогда прошу учесть, что я беру для транспортировки у тебя контейнеры и ничего более. Не контрабасы, не электровиолины, не виброволынки, а контейнеры!
Хыж насупился и забормотал что то, явно связываясь с кем то по второй линии, затем кивнул и оскалившись выплюнул:
-Хорошо! Сейчас изменённые накладные будут пересланы. И не вздумай тянуть дальше! Время уже пошло!

А сапоги, кстати, Хыж прислал мне совсем не дурственные. Может он и обладает всеми моральными достоинствами цифесского сабленосого сморкояда, но вот вкусом он обладает отменным! Новенькие главианские пилотские сапоги с магнитными подошвами! Да им сносу нет! И кстати, впору сапоги, сидят как влитые. Лучшего способа намекнуть мне, что он действительно много обо мне знает, Бвана и не мог найти. Интересно, насколько ему знакомы те места, где я предпочитаю залегать на дно? И выйдет ли у меня свалить в случае чего? Стрёмно как- то. Тут и сапогам не особо обрадуешься.
Зато Кэнджи привели в чувства, вон он – бодр и весел, раскатывает по посадочной площадке размахивая новенькими манипуляторами.

-Отлично, кэп! Всё погружено и заряжено! Челнок прогрет! Можешь выходить на связь с Лианной. Передай что мы готовы к старту, пусть ловит нас на орбите! И ещё передай, что мне установили новые манипуляторы и я снова готов заключить её в свои объятья! А то ведь из старых рук валилось всё в прямом смысле этого слова. – он остановился, подумал немного и затем добавил, - Причём вместе с руками! Ух-ха-ха!

Ну что тут скажешь, это Кэнжи.

Я сплюнул под ноги и отправился к посадочной опоре впервые за год совершать старый ритуал космолётчиков – помочиться на опору перед стартом.
-И за меня отлей, кэп! Ух-ха-ха! Вот скажу я тебе. Я в молодые годы прошлой жизни отливал на славу! Мало кто мог со мной сравниться! Я мог выписать на снегу имя нашего предводителя! А это скажу тебе, была нетривиальная задача! Знаешь, как его звали? Дон Алонсо Берта Мария Дон Периньон ! А после пары кружек пива я мог ещё добавить «Да хранит Император его от всех напастей»! Так то! Лопни мой маслопровод!
Честно говоря, сегодня я уже устал реагировать на побасёнки Кенджи, ведь сочинял он их буквально на ходу получше сочинительного автомата. Я просто развернулся к опоре и приготовился делать то, что делал каждый уважающий себя и свою профессию космолётчик на протяжении вот уже 40 тысяч лет. Традиции! Кто мы без них? Так – сборище торгашей и пилотов. Сбор блатных и шайка нищих, как любит говаривать Кенджи.
Как только я расстегнул брюки. За спиной раздалось интелегентное покашливание. Варп подери! Ритуал это ритуал, и я не прерву его ни при каких обстоятельствах!
- Капитан Сол Хало?
-Да, собственной персоной. Чем могу быть полезен?- как можно любезней, учитывая обстоятельства, ответил я.
-Здравствуйте, извините, что отвлекаю. Ведь это, кажется, предстартовый ритуал? Позвольте отрекомендоваться! Меня зовут герр Малтоза дель Орельяна, я уполномоченный представитель двора герцога Даммерберга, планета Ведена.
-Очень приятно. Извините герр Мальтоза, но обстоятельства не позволяют мне обернуться и пожать вам руку.
-О! Что вы, что вы. Это вовсе не обязательно. Я к вам по делу несколько щекотливого свойства.
Я вздохнул - легальной работы, похоже, в ближайшие дни мне не светит.
-И в чём же заключается ваше дело, позвольте узнать. И чем я и моя команда можем быть вам полезны?
- Видите ли. Наш сюзерен, герцог Даммерберг, да дарует Император ему здоровья и всяческих благ, вознамерился, наконец, жениться, чем несказанно порадовал весь двор. Признаться честно, мы уже порядком устали от его холостяцких вечеринок и охот на боевых сервиторов в дворцовом парке. Нет, не подумайте дурного, охота – это славный и благородный спорт! Но не у стен родового замка и не с плазменным оружием! А этот дон Миниган! Оооо! Ну да впрочем, я отвлёкся. Так вот, обрадованные этим известием мы все бросились как можно скорее совершать все приготовлени. Будущая герцогиня – славная девушка из хорошей семьи и для блага всей планеты нам необходимо женить на ней герра Даммерберга как можно скорее, пока он не передумал. И вот, выясняется, что всё готово, но не хватает одной крайне важной вещи, без которой не проходила свадьба ни одного герцога Даммерберга! Я вижу, что вы человек, чтящий старые традиции превыше всего, и вы поймёте меня! Я искал эту вещь по всему субсектору, ведь прежняя погибла вместе с правым крылом замка во время одной из герцогских охот! Замок, конечно, как и всегда, был отстроен, но уникальный предмет был утерян безвозвратно. И вот я нахожу эту вещь здесь, на Микроцефале 5 и застряю на этой планетёнке на целый год из-за варп шторма! Мне нужно попасть на Ведену как можно скорее! Капитан, говорят у вас самый быстрый корабль, и вы идёте с грузом в том же направлении! Капитан, весь двор умоляет вас, спасите нашу планету! Благодарность наша будет соответствовать историчности вашего деяния!
-И что же за предмет вы хотите перевезти?
-Гм… Ну, в некотором роде, это контрабас…
Чтобы не упасть в обморок с расстёгнутыми штанами, я ухватился за ферму посадочной опоры. Так, спокойно. Если это намёк. Если это агент арбайтес, то они задержат корабль и груз до выяснения обстоятельств и тогда нам точно не успеть вовремя. И тогда прощай «Авантюрист Джим», а значит, и всё то ради чего я живу, ради чего дышу. Значит, настало время серьёзных и решительных поступков. Только без нервов. Вдруг, это просто дурацкое совпадение. Я медленно застегнул брюки и нащупал правой рукой за пазухой рукоять моего верного лазпистоля. Меееедленно обернулся и увидел тшедушного лысого старикашку, крючковатый нос увенчанный очками-велосипедом и клочья белого пуха вокруг головы делали его похожим на птенца птицы Крок. Но вот герольдмейстерский жезл и богатство одежды, плюс великолепный, схожий с древней статуей сервитор, говорили в пользу версии богатенького слуги благородного господина. За спиной старикашки старательно косил под обычного тупого погрузочного сервитора Кенжи со здоровенным разводным ключом в могучих серворуках. Молодец, железка!
-Можно посмотреть? – как можно спокойнее спросил я.
-Конечно! Конечно! – замахал длинными бархатными рукавами старый герольд. Он кивнул сервитору-статуе, и тот раскрыл объёмистый чёрный футляр, который до того держал в руке.
Хм… Определённо какой то музыкальный инструмент…
-Соглашайся, кэп! – пророкотал Кенджи – Должен же быть у нас на борту хоть один настоящий контрабас! Ух-ха-ха!

Глава 3. Неприятности и прочие сюрпризы.

-Лианна, свет души моей. Услада аугметических глаз старого сервитора! Ответь, не томи, как скоро мы уже нырнём в Варп! Мне не терпится попугать демонов моей новой саблей! Ну же, провидица!
-Киберфигляр! – фыркнула Лианна.
Лианна, вот она какая. Серьёзная. Рассудительная. Настоящий профессионал. Может она недостаточно крутая астропатка для имперской службы, но для девушки работающей по контракту она - суперпрофи, тем более что недостаток псионического таланта она с лихвой восполняет серьёзностью и трудолюбием. Мало того, она является тем источником стабильности, что удерживает нашу взбалмошную команду от выхода из оптимального режима работы. Ну да впрочем, об этом я уже говорил. А вот о чём я ещё не говорил, так это о том, что она довольно таки привлекательна. Если вас, конечно, привлекают фигуристые девушки в механизированных комбинезонах цвета металлик, постоянно носящие плотно прилегающий шлем, скрывающий половину лица. Помимо всего прочего шлем скрывает единственный недостаток Лианны. Как и многие астропаты она абсолютно слепа. Но она выше вашей жалости и вовсе не нуждается в ней, так как видит получше нас с вами, просто она не использует для этого глаза. Ну и зачем ей эти несовершенные органы зрения, ограниченные возможностями этих колбочек и палочек? Так то. Так что не спешите с выводами.
- Кэп, варп ещё не стабилизировался, потому пойдём до пункта назначения в три прыжка!
-О кей, Гик, ты знаешь своё дело! Давай сделаем это как можно быстрее!
-Так точно, сэр!
Вот ещё один член нашего экипажа, о котором стоило бы сказать хоть пару слов. Гик. Наш навигатор. Трёхглазое чудо, проводящее почти всё своё время, подключившись к кораблю при помощи разнообразных кабелей и разъёмов. Мечта его жизни – срастись с кораблём окончательно, потому его редко можно встретить за пределами рубки управления. Эта его особенность, а точнее маниакальное пристрастие, сделали его белой вороной в Гильдиях Навигаторов, ну а он в свою очередь плевать хотел на гильдии и их интриги, ведь у него есть Корабль! И знаете, уж в этом-то Гика я винить не могу.
-Суперкарго!
-Груз закреплён. Пассажир со своим статуём расположен в люксе, так что всё штатно, кэп!
-Ты хоть спросил, как ему там, комфортно? Не хочу, чтобы этот придворный неженка урезал нам оплату за какого нибудь сквигга в сливном бачке.
-А чего его спрашивать? Я ему в послеобеденный кофий закатил лошадиную дозу снотворного. Проснётся, я ему снова обед отправлю, с кофейком, хе-хе. В общем, продрыхнет весь рейс и дело с концом. И нам забот меньше, и ему в его возрасте отдыхать полезно.
-Ну, тогда, с помощью Императора!
Первый прыжок. Круговерть варпа. Сколько ни пытался узнать у Лианны или Гика, какими они всё же видят имматериум, они всё отшучиваются и отнекиваются. А однажды Лианна таки ответила:
-Так ты хочешь узнать, как выглядит варп, Сол? О, это так просто! Для начала родись не таким как все, затем тебя отнимут у родных и прогонят через череду утомительных, а порой и просто унизительных проверок. Затем будут гонять в закрытом учебном заведении. Гонять днём и ночью. Гонять до того, что ты забудешь и потеряешь все, что было твоим и как тебе казалось, было тобой. Ты потеряешь всё, останется лишь твой разум и его новые умения, что будут становиться всё сильнее, но никогда не должны будут стать сильнее тебя, иначе тебе настанет конец. И вот так, вечно стоя на краю, потеряв всё, ты обретёшь истинную свободу, такую свободу, что не передать словами, ведь тебе уже не будет никаких преград. Будучи таким свободным, ты станешь опасен, но тебя научат главному – чувству долга и ответственности, они и помогут тебе нести это самое тяжёлое бремя, бремя силы, бремя свободы. Ну и да, после этого ты получишь способность видеть варп. Как побочный эффект. Но знаешь, это не так уж и важно. Потому что вместе с этим ты поймёшь кое-что. Знаешь, почему каждый астропат видит варп по своему? Потому что варп у тебя здесь.- И она слегка постучала меня пальцем по лбу. В общем, больше я к этому вопросу не возвращался.

Выход из варпа. Ну что ж, славно. Первый прыжок без приключений. Никто так не ненавидит приключения как тот, у кого их в жизни валом. Как раз мой случай.
-Гик?
-Ориентирую по звездам. Да, всё верно, это система Львиный Зев. Владения Гамма Синдиката.
-Да, пожалуй, не будем задерживаться. Отдышались и снова нырок!
-Кэп, связной сервитор К-19. Входящий вызов. Позывные адептус арбайтус.
-Что им нужно?
-Требуют стыковки и досмотра.
-Ничего, возможно, что это пустая формальность. Лианна, свяжись с Микроцефалом, нужно сообщить Бване, он обещал отмазать нас в такой вот ситуации.
-Кэп, связной серв…
-Короче, что там?
-Судя по опознавательным знакам и бортовому номеру, этот патрульный корабль приписан к системе Микроцефала.
-Ничего не понял, они что гнались за нами с самого старта? Лианна, что там со связью?

-------------------------------------------------------------------------------------

- Карр, не молчи, я чувствую твоё присутствие. Мне нужно связаться с твоим работодателем.

- Бвана не будет говорить с вами, девочка. Мало того, он и не собирался делать этого.

- Но у нас ЧП. Это связано с его грузом. Смотри!

- Да, я вижу, и я знаю. Я же предлагал тебе работу у меня. Говорил, бросить этого контрабандиста? Вас никто не будет отмазывать и выручать. Это не входит в планы Бваны.

- Но нас тогда арестуют, мы опоздаем, и Сол потеряет всё, и свободу и корабль!

- Да, так оно и будет. Бвана получит корабль, заказчик всё равно получит свой груз, а арбайтус получат новые лычки за задержание опасного контрабандиста, ещё и благодарность от Бваны в придачу.

- Но зачем так усложнять?

- Понимаешь, скажу тебе по секрету, Дом Фрогга затевает большое дело. Для дела ему нужен флот, а из вашей птички выйдет отменный рейдер. Так зачем же покупать то, что можно отобрать? Тем более, что всё будет справедливо – на лицо не выполнение контракта, так что Гильдия ни к чему не придерётся и максимум, что сможет сделать для Сола, помочь сохранить свободу. Вот только зачем она ему без корабля, этому дураку? Ну что? Бросай этого неудачника! Теперь ты знаешь всё! Присоединяйся ко мне! Я обеспечу тебе и работу и своё личное благоволение!

- Карр, ты мне омерзителен.

- Айяяя! Что ты делаешь, идиотка?

- Это заслуженная тобой оплеуха от порядочной девушки. Больше не обращайся ко мне.

-------------------------------------------------------------------------------------
-Ну что там, Лианна?
-Я связывалась с Карром, астропатом Бваны. Долго объяснять, открой мне свой разум и смотри!
-Ых! Хреново то как!
-Что будем делать, кэп?
-Гик, как скоро мы сможем совершить прыжок?
-Если не хочешь прыгнуть куда попало и затеряться в варпе, то мне нужно около 20 минут.
-Кэнджи, где там эти арбайтусы?
-Уже у шлюза, кэп. Говорят, если мы не пустим их, то будут резать дверь.
-Будем тянуть время, пусть режут. Давай Гик, давай!
Внизу что-то гулко ухнуло, сработала аварийная система герметизации. Похоже, они не стали возиться с дверью и просто взорвали её. Похоже, они тоже торопятся покинуть чужой сектор.
-Кэнджи, пошли встречать гостей. Ты – обычный сервитор уборщик, даже говорить не умеешь, просто путаешься под ногами. Я тяну время, веду их в трюм для досмотра и там…
-Мы валим их призовую команду, кэп, а Гик за это время находит привязки и координаты и вытягивает наши задницы отсюда! Отличный план, кэп!
-Идиотский план, суперкарго, но другого у нас просто нет! Погнали!

Ну, дальше была вся это мерзопкостная сцена, о которой, и вспоминать неохота. Арбайтус пугали и размахивали стволами, я старательно изображал из себя идиота и получал причитающиеся тумаки. Кенджи исправно тупо гундел и путался под ногами, изображая пылесос. Но в конце концов мы таки добрались до трюма.
-Открыть для досмотра! Что везём?
Интересно как арбайтус выбирают себе командиров? По размеру как орки или по насыщенности красного цвета рожи?
-Господин офицер, я сам не знаю, что в этих контейнерах, заказчик хорошо платит и хочет сохранить их содержимое в секрете. А я простой курьер, мне ничего знать и не надо.
-Ну да. Я не я и брамина не моя! – ухмыльнулся офицер, - Сержант, вскрывайте.
Бравый сержант, чуть более крупный и краснорожий чем рядовые, но явно уступающий командиру, перевёл лазган на режим резака и снял замок с первого контейнера. Затем он заученным движением достал фонарик и сунулся в недра здоровенного ящика.
-Ну что там, сержант?
-Хрюк…
-Что?
-Хрюк… Хрюк…
Сержант медленно пятился назад. Вот он уже целиком показался из контейнера, а за ним… а за ним и длиннющий ствол снайперской винтовки, приставленный к его лбу. Ствол всё тянулся, тянулся пока вслед за ним не вышел здоровенный детина в серой форме. На поясе детины болталась связка волчьих хвостов, а когда он хитро подмигнул и улыбнулся мне, в полумраке трюма явно блеснули острые клыки. Звёздный Волк! Скаут, судя по всему!
Арбайтусы так и обмерли. А пока длилась немая сцена из контейнера медленно вышли раз, два, три … ещё шестеро. Шестеро молодых и один постарше. Целый сквад скаутов звёздных волков с сержантом во главе на борту «Авантюриста Джима»! Ну да, возил я грузы… но такие!

Звёздные Волки расположились между контейнеров и взяли всех присутствующих на прицел. Первым заговорил сержант скаутов:
-Итак, господа, у нас тут типичное пустынное противостояние. Чтобы снять напряжённость, сообщаю, вы вмешиваетесь в спецоперацию Ордена Звездных Волков. Этот корабль реквизирован орденом до окончания исполнения задания, потому, во избежание конфликта, предлагаю всем покинуть судно.
Капитан арбайтесов сразу ставший каким то маленьким и не внушительным проблеял что то вроде:
-Н-но…
-Капитан, меня зовут Торвальд Кнудсон и я не повторяю такие щедрые предложения, как ранее высказанное, дважды!

Кенджи прильнул к обзорному экрану.
-Смотри, кэп, как они тикают! Поджав хвост, как собаки!
Гигант десантник расправил плечи и безапелляционно заявил:
-Шавки всегда поджимают хвост перед настоящими волками.
Его соратники радостно засмеялись и стали дружески хлопать друг друга по плечам, хлопки прешли в тычки, тычки в зуботычины и прямо на грузовой палубе чуть было не самозародилась битва гигантов. Как игривые щенки, только весом по двести кило мышц и костей с лишком каждый. Конец безобразиям положил сержант. Он просто рявкнул:
-Атстааавить!
Когда ко мне снова вернулась способность слышать, вдоль стены стояла ровная линия идеальных воинов человечества. Сержант прошёлся вдоль строя и остановился напротив одного из десантников.
-Строри. Ты сделал им подарок?
-Так точно, брат-сержант! Прямо в рюкзак!
-Строри, разведчики не оставляют свидетелей.
Строри улыбнулся и нажал кнопку на нарукавном пульте.

-Кэп, они взорвали патрульный корабль! – ошеломлённо проговорил Кэнджи, оторвавшись от экрана.

Глава 4. Разборки и переговоры.

-Итак, Сол, вы везёте нас на Коррибан и там тихо ложите на планету. Далее валите по своим делам живы-здоровы.
-Да, если только Строри и нам не оставит подарочек!
-Я не думаю, что в ваших силах торговаться со мной, Сол.
-Отчего же, моя рука лежит на клавише самоликвидации. «Авантюрист Джим» - мой корабль и более ничей. Так что я благодарю вас за неожиданное спасение, но учти, что корабль так и будет моим или ничьим и распоряжаться им буду либо только я, либо никто.
Сержант хмыкнул:
-Я верю тебе. Что ж, я не боюсь гибели при исполнении, но это не входит в мои планы, учитывая важность задания. Мне нравятся решительные люди, Сол, я думаю мы сработаемся.
Он поднялся во весь рост и прогремел зычным голосом, сложив руки на груди в аквилу:
- Я, Торвальд Кнудсон, даю тебе, Сол Хало, свое слово, что ни я, ни мой отряд, не причиним вреда ни тебе, ни твоей команде, ни твоему кораблю, если ты сделаешь всё, что сказано! И не вздумай юлить! С этого момента, ты формально – наёмный работник на службе Ордена!
Ну вот, я снова оглох, но всё же чуть расслабился.
-Я рад, что мы договорились. – сказал я хлопая себя по уху, - Ты настоящий бизнесмен, Торвальд.
-Я буду считать это комплиментом.
-Ну да. Давай, вытягивай своих парней из других контейнеров.
-Из других? Мы заняли только один.
-Заняли? Так вы пробрались на борт «зайцами»? Вас посадил туда не Бвана?
-Вот ещё! Никогда Орден Звёздных Волков не имел дела с этими крысами! Мы нашли подходящий нам корабль и пробрались в один из пустых контейнеров. Нам нужно было скрытно покинуть планету. К слову, у тебя было ровно три пустых и один заполненный контейнер.
-И что же в полном?
Торвальд пожал плечами:
-Не знаю, нам было некогда проверять.
-Хорошо, Кэнджи проводит вас в ваши каюты. И ещё одна просьба.
-Какая?
-Ребята, вы провели в контейнере не один день. Примите душ, в конце концов!

Дважды просить не пришлось. Так как к вопросам гигиены десантники относятся просто и практично, они отправили свою экипировку в стирку всем скопом и в результате перед душевой кабинкой выстроилась очередь голых великанов.
Лианна вышла в корридор, увидела строй обнажённых мускулов, ойкнула, покраснела под шлемом и скрылась в навигаторской. Что то она мне показалась более заинтересованной, чем смущённой.
Ко мне тихо подкатил Кэнджи.
-Кэп, я ничего не имею против таких попутчиков, но если кто из них попробует ухлёстывать за Лианной, я за себя не отвечаю!
Вот старый ревнивец. Всё увивается за девушкой, хотя и ему толком непонятно, зачем это ему нужно.
-Успокойся, Кэнджи. Они же десантники. Этих парней удовлетворяет их работа. А что до Торвальда, так ему вообще 300 лет. Он мне сам сказал, что бабы ему наскучили ещё на первом столетии жизни. Так что будь спок, драка для них куда интересней самой красивой девчонки!
-Хм… Кэп, ты уверен, что он так и сказал?
-Абсолютно! Хошь, аквильнусь?
-Да ладно. Ну, я пошёл готовить им каюты.

Через какое-то время со стороны жилых отсеков раздался трубный рёв:
-Йоль!
Я удивлённо обернулся к Лианне:
-Это ещё что?
-Они пьют пиво, припрятанное Кэнджи. Ну ты же помнишь его маленький бизнес с шахтёрами? Ты же вроде не возражал?
-Да, но оно же простояло год в ящиках. Оно же прокисло!
-Видимо, Кэнджи рассудил, что если десантники могут есть на задании всё кроме камней и некоторых ядов, то уж прокисшее пиво им будет в самый раз. Чем пропадать добру… Надо же Кенджи поближе познакомиться с пассажирами, это в конце-концов входит в круг его обязанностей.
-Ладно, надеюсь, пиво им понравится, и они не оторвут старикану голову, ремонт нынче дорог.

Через какое то время со стороны жилых отсеков раздались крики и хоровое пение.
Сначала Торвальд рассказывал какую то жуткую историю в перемежку с тостами и пением:
-…А затем он бросился на неё и впился клыками в её живот. Он растерзал чрево ведьмы и пожрал плод! Так сбылось предсказание, и он убил своего нерождённого брата, не бывшего ему братом и покарал отравительницу своего отца. Проклятье пало с него, и он снова стал человеком. Затем он занял место отца, был мудрым вождём и славным воином!
Крики, звон бутылок и тосты.
Потом Кенджи рассказывал пиратские байки, а затем запел песню:

Заабей заряд и вставь ка фитиля!
Купчина лезет прямо на рожон!
За тесаки робяты помолясь!
Ведь с нами Русс и шкипер дядя Сол!
За тесаки робяты помолясь!
Ведь с нами Русс и шкипер дядя Сол!

Видимо Волки уже не могли петь и просто радостно подвывали.
С ума сойти, Кенджи удалось споить космодесантников! Это крупнейшее его достижение с того времени, как он научил бортовых сервиторов резаться в покер.
Нет, так никуда не годится! Это же какой-то бардак! Надо что-то делать! Наконец я не выдержал, вскрыл бар и в обнимку с бочонком тарнайского направился на звуки попойки, пусть только попробуют не принять в свою компанию капитана!

Второй прыжок в варп. Выход. У нас осталось три дня. Как раскалывается голова! В прочем, это не последствия воздействия имматериума. Это побочный эффект экстренного протрезвления под воздействием Лианны. Наша «госпожа ответственность» решила, что судно не может без капитана, и вернула меня к нормальной жизни, даже не спросив моего мнения по этому вопросу. Дескать, миссия по сближению с пассажирами прошла успешно, и далее мне оставаться в состоянии опьянения ни к чему. Протрезвила она и навигатора. Когда он присоединился к попойке, я уже не помню.
- Гик?
-Уф…Сейчас…Ориентация по звёздам. Один, два, три. Есть контакт, подтверждение успешного выхода.
-Кэп, связной сервитор К-19. Входящий вызов.
-Опять арбайтус? Бвана что, не успокоится пока Волки не перебьют всех его вульвенов в погонах?
-Нет, кэп, на этот раз это пираты.

Торвальд ворвался на мостик, как только заулюлюкал сигнал тревоги. Он окинул меня взглядом и присвистнул:
-Ох ты! Уже трезвый! Парень, да ты пьёшь как настоящий десантник! Удивительно!
-Спасибо, Торвальд. У нас тут намечается заварушка, не желаешь присоединиться к нам со своими парнями?
-Не вопрос!
Лианна посмотрела на меня и как то укоризненно сверкнула шлемом.
-Сол, ты ничего не забыл?
-А что?
-У нас на борту пожилой человек, не приспособленный к вашим играм больших мальчиков. И кстати, весма ценный и хорошо платящий пожилой человек!
-Ах ты… Что ж с ним делать? Кенджи, старик под кайфом?
-Обижаешь, кэп! Конечно! Накормлен, напоен, спать уложен!
-Ну тогда, знаешь что, пусть твои железные парни упакуют его в контейнер для пущей сохранности. В тот, что остался от парней Торвальда.

Кэнджи идущий на абордаж в обнимку с ватагой запойных космодесантников. Это запоминающееся зрелище. Ну кто просил этих незадачливых корсаров атаковать судно перевозящее сквад отъявленных головорезов, которых хлебом не корми – дай насовершать каких ни будь подвигов? К слову, у Кенджи тоже много недокументированных способностей, например, неплохое бронирование и встроенный силовой меч. Не знаю, зачем это всё было нужно его бывшим хозяевам, но когда Кенджи говорил про свою новую саблю, он не шутил. Старик не забывает про самоабгрейд.
Естественно я отправился вместе с нашей импровизированной штурмовой командой. Я так понял, что скауты Волков пленных не берут, а мне было нужно задать пару вопросов кому нибудь из команды.
Пираты даже не сразу поняли, что происходит. Вроде бы всё как всегда, они отшвартовались у борта торговца, нам очередной раз подорвали входную дверь шлюза и только абордажная команда вяло перешучиваясь, собралась у пролома и приготовилась пугать, грабить и насиловать, как была просто затоптана неизвестно откуда взявшейся бандой громил со здоровенным боевым киборгом за компанию. С топотом, пальбой и гиканьем мы неслись по коридорам в направлении мостика и признаться, я сам увлёкся, радостно орал что то и палил из лазпистоля по периодически попадавшимся на пути пиратам. Вот оно – влияние компании! В общем, было весело и только когда Строри подорвал дверь капитанского мостика, я вспомнил о своём желании пообщаться с кем то из уцелевших.
Мы ворвались в помещение, и я с облегчением насчитал там с десяток пиратов, они в удивлении замерли над пультами и таращились на нас выкаченными глазами. А вот этот в высоком кресле на подиуме – явно капитан!
-Торвальд, оставьте мне капитана.
К моему удивлению Звёздные Волки и не подумали возражать, наоборот они остановились и радостно – удивлённо загомонили что то на своём родном диалекте и одобряюще захлопали меня по плечу… Не понял…
-О! Поединок капитанов! Я слышал от Кенджи, что ты придерживаешься старых обычаев, но, признаться, даже не знал что на столько!
-Погоди, ты имеешь в виду, что я сейчас буду драться с этим здоровяком, а вы все будете просто стоять и смотреть?
-Да не волнуйся ты! Никто из нас даже пальцем не шевельнёт. Дерись спокойно! Ты капитан корабля, это твоё право! – и пержде чем я успел, что-то возразить, он обернулся к замершим в тишине пиратам и громовым голосом возвестил – Эй вы, черви! Конунг Сол по широте и благородству своей души поднимает вашего капитана до своего высокого уровня и вызывает его на поединок чести, если она, эта честь, конечно имеется у этого паршивого труса, которого вы зовёте своим предводителем, но которому в пору скорее быть свинопасом, чем капитаном. Пусть этот мерзавец выйдет и хотя бы умрёт как мужчина!
С высокого кресла с злобным рыком вскочил здоровенный, вусмерть киборгизированный громила. Правда, импланты его были явно наворованы по принципу «с миру по нитке- шпане аугметика», многие из имплантов создавали впечатление собранных на коленке деревенским кузнецом из аграрного мира. Интересно, может у меня есть шанс и его просто закоротит, прежде чем он меня убьет? Из- за спины пирата выдвинулось два дополнительных манипулятора, один был вооружён здоровенным пиломечом, другой нёс боевую клешню явно орочьего вида. Сзади ко мне подкатил Кенджи, он сунул мне в руку свой силовой меч и шепнул на ухо: «Удачи, кэп!» Я нажал кнопку на рукояти и лезвие окутало лёгкое голубое сияние. Звёздные Волки разразились приветственными криками, пиратская команда так же зашумела в поддержку своего капитана.
Мы сошлись и закружили друг вокруг друга прощупывая соперника на тему способностей и особенностей ведения боя. Длинные лапищи нависающие сверху на манер скорпионьих хвостов давали неоспоримое преимущество корсару. В результате ему удалось здорово погонять меня по палубе и я хаоситски устал, но всего один раз коснулся соперника, обрубив ему какой то маслопровод. Всё это привело к тому, что должно было случиться, уходя от очередного удара громадной клешни я поскользнулся на пролитом на стальной пол масле и упал. Пираты возликовали, Волки взвыли. С неожиданной проворностью пират оказался рядом и занёс надо мной обе свои серворучищи, явно вознамерившись впечатать меня в палубу. Единственное, что я мог сделать, это заслониться мечом, даже зажмуриться не успел, чтобы не видеть как меня сейчас размажут. Потому то и увидел как огромные, явно впору погрузчику, а не человеку, серворуки налетают на лезвие меча и со звоном и грохотом отделяются от своего хозяина. Центр тяжести пирата резко изменился и теперь уже он растянулся на полу, а я восседал верхом на его заплечном ранце и, приставив клинок к его горлу, праздновал победу. Волки ликовали. Естественно, капитан признал сдачу мне своего корабля и команды.
Перед тем как вернуть меч Кенджи я с интересом рассмотрел его, ведь до того было некогда. На клейме значилось «Экскалибур 40 000», надо будет расспросить потом старую железяку, откуда у него такой клинок, ведь он же стоит целого состояния!

- Отлично, кэп! Как в старые добрые времена! Мог бы – слезу пустил бы, так давно мне не доводилось участвовать в настоящем абордаже! Йо-хо-хо, тысяча нурглингов им в сопло!

Сначала я думал было, что вторая подряд атака это всё же отголоски того, что все рванули на заработки после варп простоя и потому торгуют, воруют и убивают в три раза больше обычного. Но допрос пленных показал, что это опять-таки были проделки Бваны.
Торвальд явно довольный собой подошел ко мне после допроса и поинтересовался, потирая руки:
-И что ты теперь собираешься делать?
-Доставить груз на Коррибан в срок и получить таки причитающиеся мне денежки. Бвана хотел обмануть меня так, чтобы никто не смог его ни в чём упрекнуть? Что ж я обведу его вокруг пальца тем же образом!
-Так они тебе и заплатят!
-Ещё как заплатят! Ведь в воротах грузового шатлла ему будет улыбаться компания Звёздных Волков. Вы же не оставляете свидетелей? Значит, Бвану ждёт большой сюрприз!
Торвальд рассмеялся:
-Что ж, Сол. Это будет славная шутка! Я в деле. Ты неплохо развлекаешь меня и парней между заданиями. Мы умеем ценить это!
-Ладно вам, благодарите Кенджи.
Торвальд улыбнулся и хотел было уйти, но вдруг остановился, будто вспомнил что-то важное.
-Кстати, я слышал, ты запер пассажира в контейнере?
-Ой, я и забыл! Ну да, для пущей сохранности.
-Понимаешь, контейнер, в некотором смысле герметичный…
-Но вам же там хватило воздуха на несколько дней.
-Но понимаешь, мы в некотором смысле космодесантники…
-Ээээ! Эй, Кенджи! Живо за мной! И прихвати с собой термос со своим чудо-кофе!

Глава 5. В которой начинается такое!

Третий прыжок. Коррибан. Вовремя!

Мы запеленговали сигнал скрытого порта, контрабандистов и произвели успешную посадку.
Когда откинулась грузовая аппарель и сервиторы приступили к выгрузке, я осмотрел встречающих и тихо присвистнул. В окружении наёмников-крутов на плошадке стоял сам Дом Фрогга!
- Любезный Дом Фрогга! Надеюсь, вы не забыли, что должны мне 600 000 за доставку?
-Тихо, тихо, мальчишка, я всё помню. Только вот послушай, вот новые условия…
-Никаких новых условий! – я нажал кнопку коммуникатора и на Фрогге и его свите забегали зайчики прицелов лазерных винтовок. Пока мы разговаривали, Волки успели занять позиции на местности, замаскироваться и распределить цели.
-Да, Дом Фрогга, я знаю, с кем имею дело, и подготовился к нашей беседе. От отравленной пули снайпера тебя не спасёт даже твоя свита из ксенов. Хватит с меня этого: сначала ты мне подсовываешь пустые контейнеры под видом полных, явно мечтая содрать с меня деньги за утрату не существующего груза, потом натравливаешь своих холуев-арбайтесов, потом пиратов, а теперь вот притащил с собой на встречу вот этих вонючих попугаев с дубинами.
-А что если эти попугаи сорвутся вперёд и разорвут тебя прежде чем ты…
-Тоже маловероятно.
Рядом со мной появились Торвальд и Кенджи, они деловито устанавливали в грузовом портале спареный тяжёлый болтер.
Лицо Фрогги вытянулось (то еще зрелище - вытянутая жабья морда).
-У тебя что, новая крыша? С каких это пор ты связался с космодесантом?
-Деньги, Дом, деньги!
-Хорошо…
Он расставался с наличностью, как мать с единственным ребёнком, уходящим на войну, это была целая жизненная трагедия и мне недостанет таланта описать всю ту бурю эмоций, что посетила его чело в ходе этого процесса. Но, наконец-то чемоданчик с наличными перекочевал из его лап в манипуляторы Кенджи, был проверен , осмотрен и передан на храние самоходному сервитору-сейфу.
-Ну, вот мы и в расчёте! Не скажу, что с тобой было приятно работать Дом Фрогга, но дельце это запомнится мне надолго! Прощай, не поминай лихом!

-НИКАКИХ ПРОЩАЙ!
Этот голос мне знаком - герр Мальтоза! Он то здесь откуда? Ему же полагается дрыхнуть как арракисской пустынной плотве в сезон засухи!
-ИНКВИЗИЦИЯ!
Старик распахнул свою богато украшенную мантию и под ней блеснула инквизиторская инсигния.
-Дом Фрогга! Ты мерзкий еретик! Ты обвиняешься в сотрудничестве с ксенами и затевании беспорядков! Мало того, ты подозреваешься во владении артефактом премерзкого Хаоса. По этой причине я объявляю тебя арестованным!
Фрога осклабился:
-Ну да, уже бегу сдаваться! Раз уж дело обрело такой оборот, я готов рискнуть своей шкурой. Взять их, парни!
Фрогга скрылся за контейнерами и начал вызывать подмогу, а орава крутосов рванула на приступ шатла. Застучал спаренный болтер, защёлкали снайперские винтовки скаутов, ну и мы с Кенджи, ясен пень, не сидели сложа руки. Толпа атакующих напоролась на огненный вал и залегла в неровностях местности. Герр Мальтоза в это время вскарабкался на крышу шатлла и спрятался за хвостовым оперением. Круты стреляли редко, но громко. Когда очередная пуля ударяла в стенку грузового отсека, тот гремел как храмовый колокол.
БАМММ!
Я высунул руку в дверной проём и пальнул пару раз наугад из лазпистоля.
-Кенджи, что делает на нашей крыше этот старый провокатор?
-Бредит, кэп!
БАММ! БАММ!
-В смысле?
-В прямом! Вот послушай! – Кенджи выкрутил на максимум гроомкость бортового интеркома. В отсеке зазвучал голос Мальто.. БАММ! ..зы.

-«Сержант Перец вызывает Жёлтый Убот! Сержант Перец вызывает Жёлтый Убот! Человек Ниоткуда прибыл на земляничное поле. Подтверждаю контакт! Требую дурака на холме, требую дурака на холме!»
-«Люси в небесах с бриллиантами! Дайте координаты холма!»
-«Передаю!»

Я посмотрел на Кенджи, тот покрутил палцем у виска и указал на потолок. Круто, вот только безумных инквизиторов нам нехватало для полного комплекта!
Тут в моей голове раздался знакомый голос. Лианна.
-Кэп, как слышишь меня?
-Слышу нормаль.. БАММ!..но, что там у тебя на орбите?
-Ты себе не представляешь! Тут рядом с нами откуда ни возьмись вынырнула целая десантная баржа с эскортом! Такая здоровенная!
-Дай глянуть!
-Смотри!
-Ничего себе!
Действительно – натуральная десантная баржа! Она зависла над нашим сектором и тут из под её ребристого брюха посыпались огоньки. Десантные капсулы! Баржа сбрасывала десант прямо нам на головы! Вот уж верно «кавалерия всегда подходит в конце повествования»!

Круты тоже заметили огненные болиды в небе и перенесли огонь на них. В прочем. Без особого толку. Я осторожно выглянул в дверной проём, как раз вовремя, чтобы увидеть посадку капсул. Одна из них крепко приложилась оземь как раз рядом с челноком. Ох и прочные ребята эти десантники, раз позволяют доставлять себя на планету таким грубым способом!
Тем временем стенки капсулы раскрылись лепестками «стального цветка войны», как пишут в пропагандистских имперских газетах, и оттуда величаво и уверенно вышел целый дредноут! Вот тебе и «дурак на холме»!
Круты побросали свои позиции и дружно рванули в сторону городка контрабандистов. Я вышел из отсека и осмотрел свой шатл. Даа, здорово ему досталось, перед стартом надо будет провести особенно тщательную проверку, не приведи Император, потеряем какой нибудь узел на старте!
На крыше шатла сержант-космопех в полной боевой выкладке рапортовал герру Мальтозе о ходе десантной операции. Тот внимательно выслушал его, кивнул и затем отдал команду:
-Начинайте зачистку городка! Фрогга постарайтесь взять живым. И пришлите ко мне ваших разведчиков.
Что оставалось нам с Кенджи? Только сесть на ящики и наслаждаться спектаклем!
Мы с интересом наблюдали, как скауты Волки выбираются из своих укрытий (подчас довольно таки неожиданных) и строятся перед стариком в богатой мантии. Мальтоза порылся в кармане, достал оттуда металлический империалис и навинтил его на свой жезл, сразу же превратив его из герольдского в символ имперской власти. Затем он взмахнул жезлом и отдал команду Торвальду:
-Вскрывайте контейнер!
Десантники моментально исполнили приказ, просто посбивав мощные вакуумные замки прикладами. Крышка открылась и перед нами предстало… Что то… Нечто… И надо сказать нечто мерзопакостное. Вот не знаю, как вам объяснить, но вот Кенджи со мной согласен, что при одном взгляде на эту штуку становилось понятно – дрянь-штуковина. Герр Мальтоза подошёл к контейнеру, затем заложил руки с жезлом за спину и постоял некоторое время покачиваясь с носка на каблук сапога. Затем протянул удовлетворённо:
-Тээээкс! Я так и знал! Господа, поздравляю вас с успешным окончанием операции! Это и есть тот самый «Глашатай Варпа»!
Кенджи уже стоял рядом с инквизитором и мял в руках свою треуголку:
-А можно поподробнее, сэр?
-Ха-ха, теперь можно! То, что вы видите – мерзкий артефакт созданный колдунами Хаоса. При помощи его можно вызывать локальные варп-штормы, какой угодно продолжительности. Мы давно охотились за ним, и когда систему Микроцефала и окрестности накрыло серией кратковременных варп-штормов, сразу заподозрили неладное. Ещё нужно выяснить, как именно Дом Фрогга наложил свою лапу на этот предмет. Должно быть, он очень радовался своему приобретению и уже строил планы как с его помощью придёт к власти во всём субсекторе! Жадный идиот, эту мерзость ему явно подкинули специально, не сообщив всех её особенностей. Тот, кто создал этот артефакт явно ждал пока субсектор падёт жертвой гражданской войны и варп штормов, чтобы потом без проблем ввергнуть его во власть Хаоса! Все эти преступные идиоты так предсказуемы! Инквизиция благодарит вас за сотрудничество и, особенно за отменный кофе!
Герр Мальтоза лукаво усмехнулся, а мы потупили взор:
-Рады служить Империуму!
-Раз уж так рады служить, то отвезите, в конце концов, этот проклятый контрабас герцогу Даммербергу на Ведену! Этого шалопая давно пора женить! И кстати, не забудьте потребовать с его казначея причитающиеся вам за доставку премиальные в полном объёме, скажете, это мой приказ.
-Спасибо, сэр, с вами приятно работать.
-Я думаю, нам придётся поработать вместе ещё не раз. Сектор просто погряз в коррупции, а мне не помешает быстрый корабль с бравой командой, за соответсвующую плату, конечно.
-Да, ладно, мне знакомства в инквизиции не помешают, мало ли что.
Герр Мальтоза нахмурился и погрозил мне пальцем:
-А вот этого, знаете ли, не надо! Без «мало ли»! И без вас тут еретиков отстреливать еле успеваем!

Эпилог.
Новобрачные обменялись кольцами, и оркестр заиграл праздничную мелодию. Из под потолка храма посыпались розовые лепестки, а юные пажи и служанки разодетые в перья закружились в торжественном танце. И контрабас, надо сказать, звучал изумительно!
Позади остались наши злоключения, прощание с Торвальдом и его парнями, прибытие на Ведену, торжественная выплата призовых и предсвадебная суета двора. Мы сидели за столиком, пили игристое и наблюдали сверху за праздничной процессией. Даже Гик покинул рубку. Небывальщина! Всё было хорошо, только вот розовые лепестки постоянно норовили упасть мне за шиворот.
-Ах, Сол, это так прекрасно! Мы спасли субсектор от войны, смогли побороть козни Хаоса и помогли влюблённым найти друг друга! Ещё и денег подзаработали! – воскликнула Лианна и бросилась мне на шею.
-Ну я не стал бы преувеличивать именно нашу роль… - пробормотал я. Меня несколько смущала эта сценка в плане «а стоит ли капитану и астропату…»???
На все вопросы как всегда ответил Кенджи. Он стоял рядом с нами на балконе и что-то подкручивал у себя в виске торцевым ключом. Вспышки фейерверка отражались на пластинах его полированного по случаю праздника корпуса. Старый серв посмотрел на нас и этаким философским тоном проговорил:
-Да ладно тебе, кэп, мы всего лишь люди…


12.08.07
Снова Иванов