пост с правилами и самой игрой http://www.liveinternet.ru/users/1098096/post122671522/
Капли дождя падали с небес, ударяясь и образовывая новые и новые брызги. Ночь была тёмной, но лик одинокой, окрашенной красным Луны освещал дорогу путнику, чьё лицо было спрятано под капюшоном длинного плаща. Руки крепки сжимали древний фолиант. Обложка книги была, похоже, сделана из кожи, а по краям отделана металлом. Шаги путешественника то становились медленнее, то убыстрялись. Тяжёлое дыхание выдавало то, что этот человек совсем недавно бежал. Ткань плаща возле плеча пропиталась алой кровью. Сзади послышался топот коней, совсем неподалёку.
Путник резко свернул с освещаемой тропинке в глубину чащи леса....
Всадники, спугнувшие неизвестного в плаще, оказались несколько дальше, чем можно было заключить, исходя из разносившегося по ночному лесу звуку, но приближались они быстро. За несколько десятков метров от того места, где путник с фолиантом свернул в лес, кони сначала перешли на шаг, а потом и вовсе остановились.
Из кустов, где в недалеко от дороги укрылся человек в плаще, было отлично видно всадников. Их было шестеро, все на породистых гнедых конях, все в одинаковых темных плащах тонкой шерсти. На головах капюшоны - лиц не разглядеть. Казалось, что все они - члены одной секты или ордена.
- Что-то я здесь чувствую.
- Что именно?
- Не знаю! Что-то, - по голосу говорившего ощущалось, что он устал и сам не уверен в том, что говорит. Собеседник же его, напротив, был напорист и явно раздражен.
- "Что-то чувствую где-то тут" - это определенно не то, что мы ищем! Ты сказал, что можешь его выследить!
- Он уже выследил нам отличный ужин. Из той пары кроликов, что он почувствовал в прошлый раз, по крайней мере, вышло бы отличное жаркое, - насмешливый голос определенно был женским. - Если мы и дальше будем обшаривать каждый куст, в котором твой великий сыщик что-то почувствует, то по возвращении в город можно будет закатить немаленький пир.
- У тебя что, проблемы? - огрызнулся "сыщик".
- Проблемы у вас у всех. Я вообще не понимаю, что мы тут все делаем и стоит ли он таких усилий. Зачем нам вообще его выслеживать?
- А ты была бы рада дать ему уйти, не так ли? - казалось, концентрация раздражения в голосе усилилась, по меньшей мере, вдвое. Говоривший нервным движением откинул капюшон, открыв лицо: немолодой уже мужчина с сединой в черной бороде и убранных в хвост волосах. Холодный взгляд чуть прищуренных глаз, плотно сжатые губы; по тому, как он себя держал, чувствовалось, что именно он главный в шестерке всадников. - Знаешь, в такие моменты я начинаю сомневаться, на чьей ты вообще стороне. Или ты начала забывать, что продолжительность твоей жизни напрямую зависит от лояльности власти?
Несмотря на плащ, скрадывавший позы и движения, чувствовалось, что девушка напряглась. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она ответила на выпад черноволосого.
- Не помню, чтобы я когда-либо давала повод сомневаться в своей лояльности. Если, конечно, ты не считаешь поводом тот факт, что я устала бегать по лесу без еды и отдыха.
Черноволосый нехорошим взглядом посмотрел на всадницу.
- Что ж. Пусть так, - он мрачно ухмыльнулся и вновь скрыл лицо в тени капюшона. - Пусть так. Поехали.
Путник, не зная точно, куда идет, но обрадованный тем, что его больше не преследуют, поплелся дальше. Хлесткие прутья иногда мешали движению, но герой не обращал на это внимания: перед ним стояла задача - уберечь книгу. Найти какое-либо укромное более-менее сухое место, где книгу можно будет оставить: идти с ней дальше опасно. Если схватят без книги - не так страшно. А если с книгой...
Нет! Книгу не должны найти. Нет, он и думать не хотел об этом. Он отвлекался, рассматривал темные загадочные узоры, образованные стволами и ветками лесных деревьев, смотрел на землю, будто пытаясь разглядеть у себя под ногами что-то важное... нет, хватит. Нужно спрятать книгу, как-то спасти ее. Нужно, чтоб они ее не нашли.
Путник шел уже долго. Остановился он только единожды, увидев дупло. Слишком сырое для драгоценной ноши - нельзя было оставить фолиант там. И путник пошел дальше. И шел, шел... но его силы не собирались быть с ним всегда. Они медленно оставляли героя.
К вечеру путник уже совсем выбился из сил. Ноги были стерты в кровь, а голод уже слишком одолел героя. За день несколько раз пришлось прыгать то в кусты, то в овраг при любом подозрительном шорохе. В одном из таких прыжков он обронил последнюю краюху хлеба и огниво. Теперь к ночи остро встал вопрос пищи и ночлега. Оставаться в лесу, среди животных было небезопасно. Но и выход из леса к деревне был сопряжен с немалым риском...
И тут вдали чуть маякнул огонек...
Наверное, это было именно то, что обычно называют "открылось второе дыхание". Путник готов был броситься на свет не медля ни секунды, но так делать было нельзя: книгу надо было спрятать. Причем не абы где, а в таком месте, которое, с одной стороны, непросто будет найти преследователям, а с другой стороны, легко будет после отыскать самому, по каким-нибудь приметным знакам. Попробуйте найти подобное место в лесу, где вокруг сплошные одинаковые деревья и заросли кустарников.
Но удача, видимо, все-таки повернулась к уставшему человеку лицом: одно из деревьев несколько в стороне от дороги вполне подходило под его требования. Само дерево с дороги не бросалось в глаза, зато нельзя было не заметить пару кустов с какими-то крупными красными ягодами - наверняка ядовитыми, зато чуть ли не светящимися в темноте, не проглядишь, а по ним и тайник найдется, если знать, где смотреть. А смотреть было нужно в густом переплетении ветвей, которое скрывало под собой довольно глубокую - на всю длину руки - сухую расщелину в дереве - то ли молния в него когда-то попала, то ли топор случайного дровосека постарался зачем-то, правда, откуда тут дровосеки... В любом случае, расщелина была сносным тайником для книги - ничего лучше все равно не было.
Но надо было решить еще одну проблему - пока книга была с ним, преследователи не могли почуствовать ее присутствие, но когда она останется одна, ее магию уже ничто не будет сдерживать... Впрочем, это путник предусмотрел уже давно. Амулет, который он снял с шеи - круглая серебрянная пластина с полустертым рисунком - отправился вслед за книгой в расщелину ствола. Кто сказал, что у рыночных торговок барахлом нельзя купить ничего стоящего? Впрочем, старуха вряд ли сама знала, что продает, а вот любой маг сразу оценит пользу такой игрушки. Когда-то таких было много, а теперь их приходится поискать...
Но пора было идти. Незнакомых людей нужно было опасаться, тем не менее, незнакомые люди сейчас были меньшим злом, чем вероятность потерять сознание от голода и усталости посреди чащи. А раз так, то кто бы не разжег огонь в лесу, он мог стать спасением.
Путник вышел обратно на дорогу и пошел на свет, вырывавшийся из темноты где-то впереди. Но через несколько десятков метров дорога резко свернула, а огонек так и продолжал светить впереди, в глубине лесного бурелома. Человек в плаще вздохнул и пошел через чащу напролом. Минут через десять ковыляния по кочкам и ямам деревья впереди наконец расступились, открыв впереди неожиданно больших размеров поляну. Путник остановился у границы поляны, в тени деревьев, дабы рассмотреть происходящее не привлекая к себе внимания.
А посмотреть было на что. По всей площади поляны были в беспорядке расставлены шатры и повозки. Среди них царило радостное хаотичное бурление: множество людей самого странного вида занимались самыми странными делами, вроде жонглирования какими-то огненными шарами, шутливой борьбы с ручным, по всей видимости, медведем или хождения на руках. Были, впрочем, и более привычные взгляду сцены: кто-то готовил на костре какое-то варево, парочка симпатичных, но очень уж фривольно одетых девушек хихикали у входа в шатер, поглядывая на голого по пояс парня, точившего поблизости какой-то кинжал. Все вместе это создавало какое-то праздничное впечатление и напоминало... Неужели... Цирк?
- Ого, да у нас гости! - путник так засмотрелся на происходящее на поляне, что вздрогнул от неожиданности. - Надеюсь, нас не сочтут негостеприимными, если я поинтересуюсь, кто господин такой и как он оказался так далеко в лесу?
Девушка, напугавшая героя, подошла откуда-то сзади, с той же стороны, с которой пришел он сам. Распущенные длинные волосы, легкое белое платье до земли, милая улыбка - все в ней создавало образ абсолютной невинности, даже наивности, который, впрочем, несколько нарушался угрожающе острым и длинным кинжалом в руке незнакомки.
- Меня зовут Ганс. Я... Я был в городе, заблудился по дороге оттуда. Я очень устал и голоден, мне очень нужна помощь. Пожалуйста.
Девушка внимательно осмотрела его с головы до ног - кажется, не только глазами.
- Ганс? Простой крестьянин, конечно? Ладно, Ганс, пойдем знакомиться. Заодно расскажешь умным людям, кому так приглянулась твоя рука, что он пытался отрезать ее вместе с плечом.
Девушка пошла вперёд по вытоптанной артистами дорожке к небольшому, судя по виду шатру какого-то грязно зелёного цвета. Ганс не замедлил себя ждать, тем более, не стоит отказываться от гостеприимства хозяев, особенно, когда они вооружены. Дорожка петляла, огибая палатки, по-видимому в которых жили артисты и многочисленные костры, возле которых последние грелись и готовили пищу.
Дойдя до шатра, девушка приоткрыла вход, пропуская вперёд незваного гостя. Ганс вздохнул, хоть и было бы хорошо, если хозяева отнесутся нему нормально и даже дадут переночевать (на что он очень надеялся), но вот вопросы, которые обязательно возникнут у сидящих в шатре несомненно могут быть лишними.
Юноша сделал шаг вперёд и не поверил своим глазам. Шатёр, казавшийся снаружи небольшим, изнутри напоминал целый зал. Внутри, помещение было освещено различными цветами за счёт того, что свечи (или небольшие факелы?) находились за стёклами различных цветов. Да, цирк, он и есть цирк- куда не посмотри, а везде соблюдается одна, единая атмосфера.
Впереди, за невысоким столом сидели трое мужчин и пили чай.
- Здравствуйте, простите что отвлекаю Вас,- стала говорить девушка, - но на территорию нашего цирка забрёл вот этот юноша, и я подумала, что стоит его отвести к Вам....
Теперь эта девчонка, что встретила Ганса не была столь напориста, и даже кинжал в её руке не казался чем-то опасным. Выражение её лица изменилось так же, как и то, что нечто изменилось в самом взгляде- в нём читалась нотка волнение и даже страха.
-Хорошо, Лир, можешь идти, ну а вы, молодой человек, проходите пожалуйста к нам.
-Итак, прошу рассказать кто вы, откуда, и что же заставило вас оказаться в такой глуши- молвил здоровый мужчина, лет тридцати с красной повязке на глазе.
Ганс встал возле стола, и теперь всё внимание было обращено на него.
К счастью Ганс уже давно придумал себе историю, чтобы застраховаться от неожиданных вопросов.
- Я Ганс, торговец, я ехал в город Сен Луа на востоке от столицы, но по пути на меня напали разбойники, после чего пришлось бежать и вот уже несколько дней скитаюсь в здешних местах. Какое счастье, что я встретил Вас! А то уж было подумал, что буду съеден здешними волками или просто умру с голода.
- Понятно...- как-то недоверчиво произнёс самый молодой из присутствующих белокурый юноша. Хотя юношей его можно было назвать с натяжкой. От силы ему можно было дать лет пятнадцать.,- и чем же вы торговали?
-О, я торговец бывалый, поэтому привык торговать разным товаром. Сейчас середина лета,и я как раз вёз тушки рябчиков и других птиц, а также шкуры лис,- Ганс расплылся в улыбке, надо было всеми силами не вызвать подозрения к своей персоне. Набравшись наглости он сел за стол к хозяевам шатра, словно вот-вот и начнёт торговаться с ними,- знаете ли. В этом году шкуры животных отменные, блестящие, так что очень жалко, что потерял такой отличный товар.
Один из мужчин встал, черноволосый с зелёными глазами и длинными, острыми ногтями, словно как у какого-то зверя. -Что же, от города вы и вправду очень далеко ушли. Наш цирк кочует из места в место, но сейчас мы готовим новое шоу и решили остановится вдалеке от населённых пунктов, знаете ли, лишние внимание людей частенько мешает, а когда хранители порядка видят некоторых членов нашего цирка, то сразу же бегут за факелами. Для них, люди не похоже на них по тем или иным причинам- обычные монстры. Ну что же, мы поедем в город дня через два, поэтому, думаю, не бросать же вас в глухом лесу на съедение волкам и не только им..., - тут мужчина запнулся. но набрав воздуха, продолжил, - поэтому оставайтесь у нас. Конечно не бесплатно, да и как не торговцу это знать. что за всё приходится платить. Мы придумаем для вас работу, благо её в цирке хватает.
Мужчина с зелеными глазами вновь окинул Ганса внимательным взглядом, и опять у путника появилось это странное ощущение. Похоже гостеприимные хозяева, что бы они не говорили, знали о Гансе гораздо больше, чем он сам был готов рассказать. Можно обмануть чужих, но весьма трудно провернуть такое со своими, впрочем, где гарантии, что эти циркачи - действительно свои? Не выдадут ли они его в случае опасности?
- Но сейчас вам, юноша, явно рано думать о какой-то работе. Нам тут не нужны трупы заблудившихся купцов, так что в первую очередь вам нужно поесть и выспаться. Лира!
Девушка явно ждала у входа в шатер, потому что появилась она мгновенно.
- Когда я говорил, что ты можешь идти, я имел ввиду именно это, - с мягким укором заметил зеленоглазый. - но коль скоро твое любопытство не дало тебе уйти далеко, думаю, придется тебе позаботиться о нашем госте. Он ранен, голоден и устал, впрочем, ты и сама знаешь. А вы, Ганс, можете не беспокоиться: пока вы с нами, вам ничего не грозит. Мы всегда готовы протянуть руку помощи тем, кто пришел к нам с миром. Кем бы он ни был.
Ганс вышел из шатра с ощущением облегчения. Несмотря на то, что своим "кто бы он ни был" хозяин зеленого шатра довольно ясно намекнул, что лишнего любопытства никто проявлять не станет, юноша прекрасно понимал, что чем больше народу знает какой-то секрет, тем меньше шансов, что секрет останется секретом. А раз так, вряд ли стоит надолго задерживаться здесь.
- Их зовут Рут, Ное и Кро, - Лира вновь сумела заставить Ганса вздрогнуть от неожиданности. Дар у нее, что ли, особый? До этого она, казалось, была погружена в свои мысли и вообще не замечала идущего рядом юношу, а тут вдруг заговорила.
- Что, простите?
- Люди, с которыми ты говорил в шатре. Того, что меня позвал, зовут Рут, который с повязкой - это Ное. Ну а самый молодой - Кро. Я подумала, что тебе стоит это знать, раз ты пока с нами. И не надо ко мне на "вы", и я к тебе, уж прости, тоже не буду. Это утомительно и ни к чему.
Ганс понял, что нельзя упускать возможности узнать, что здесь и как, пока девушка настроена откровенничать.
- Спасибо, что рассказала. Они здесь главные, да?
- Ну для тебя - да. Для нас - нет. Их авторитет уважают все, но все решения мы стараемся принимать совместно. Просто их мнение, скорее всего, будет решающим для большинства.
- А у них одно мнение на троих?
Лира снисходительно улыбнулась.
- Они взрослые люди с огромным опытом. У них не коллективный разум, но они умеют приходить к консенсусу. Многим стоило бы поучиться, кстати.
Ганс удивленно покосился на девушку. К чему это она? Но расспрашивать он посчитал невежливым.
- В общем, Рут, Ное и Кро - они лидеры у вас.
- Да, лидеры, пожалуй, подходящее слово. Мы прислушиваемся к ним, потому что они умны, но слушаться их мы не обязаны. С другой стороны, злить их я бы не стала - они опасные люди. Но опасных людей тут и без них хватает.
- Например? Или мне всех подряд стоит опасаться?
- Ты что, глупый? Зачем тебе кого-то опасаться? Тебе же Рут уже объяснил - как к нам, так и мы. Ты же не воевать с нами пришел, просто будь вежливым, и никто тебя не тронет. Понимаешь, мы же тут все не просто так - просто пока мы в цирке, мы все можем пользоваться своей магией, не опасаясь наказания. Не во вред, конечно, пользоваться. Ты же наверняка знаешь этот список: "уличным артистам для развлечения публики, крестьянам для сельхозработ на своем участке, всем гражданам - для помощи властям, и прочее, и прочее". Ну мы и пользуемся. Поэтому тут практически все знают гораздо больше, чем им говорят. Но мы не лезем не в свои дела. Потому что если будешь лезть в чужие, то кто-то полезет в твои. А секреты есть у всех. В общем, живи и дай жить другим. Если кто-то захочет тебе что-то рассказать - он это сделает. Если узнал что-то, что не должен был знать - забудь об этом, потому что тебя это не касается. Понял основную идею? Потому что если не понял, то тяжело тебе придется.
- Понял. Это разумно.
- Вот и молодец. А опасные тут все, в той или иной мере. Я вот тоже опасная, могу мысли твои прочитать. Не все, конечно, но те, которые больше всего беспокоят, которые обдумываешь напряженно все время - могу. Согласись, опасно для того, кто хочет что-то от меня скрыть.
- Да уж, опасно, - то-то ему тогда показалось, что не только глазами она его рассматривает. - Ладно, я все понял, правда. Скажи лучше, сейчас мы куда идем?
- Вон туда, - Лира махнула рукой в сторону небольшого шатра на краю поляны. - Там живет Уней. Она вылечит твою рану, знахарка она отличная. Ты только постарайся ее не пугаться, ладно? Она, конечно, привыкла к такой реакции, но все равно не очень-то приятно. А Уней, на самом деле, очень хорошая. Сам поймешь.
Что же такое он может увидеть в шатре. чтобы удивится. нет. конечно за свою скромную жизнь Ганс не встречал пещерных сороконожек, которые славились своей кровожадностью и огромными размерами, да и особо могучие сгустки энергии, живущие своей жизнью ему тоже особо не попадались, на чём и спасибо. Да и было бы странно удивится человеку, пусть даже и с какими-то отклонениями в таком месте. Хотя, кто сказал, что ЭТО будет человеком? Жалко, что мысли может читать Лира. а не я. иначе, не пришлось бы думать о том, чего стоит ожидать.
-Пришли!, -весело хихикнула девушка, уступая право войти Гансу.
этот радостный возглас вырвал молодого мага из веретена мыслей о том, что же его ждёт в стенах этого шатра. Эх, опять входить первым, что же, хорошо, что хоть по собственному желанию.
Лицом к нему стояла женщина. Нет, что-то тут было явно не так. Взгляд пошёл сверху вниз. Голова, шея, спина.... Что?! Спина?!
-Ну что юноша, так и будем топтаться на одном месте? А то такими темпами коврик мне протрёте весь.
Ганс вышел из оцепенения. Голова была повёрнута в его сторону, в то время, как тело совершено в другую. И при этом руки что-то упорно перебирали на столе.
-Присаживайтесь, вон там, на кушетку, мне уже сообщили кто вы, так что можете не тратить сил на представление своей персоны. Так, что тут у вас? Ну не всё так страшно, всего-то пару швов, мазей и немного отдыха и вы уже будете здоровым.
Голос женщины был звонким, громким и очень быстрым. она буквально тараторила все слова, но так, что их было на удивление легко разобрать. Её светлые волосы немного вились и были чуть короче шее, что, только шло ей в плюс, так как такая стрижка очень хорошо подчёркивало её длинную шею. Кхм... Ну да, довольно своеобразную, которая подобно совиной поворачивалась практически на 360 градусов. Одетая в лёгкую тёмную тунику и штаны. она была очень стройной, даже худенькой. Но в её годы, а судя по виду ей можно было дать около сорока лет ( или он снова ошибся. Всё же тут можно было предположить всё, что угодно) она выглядела отлично. Ещё бы шляпу- и была бы похожа на настоящую ведьму с Лысой горы. За новыми мыслями, Ганс совсем и не заметил, как женщина успела взять со стола иглу с медицинской нитью, а так же какие-то баночки, бинты и другие вещи, которые каким-то чудом все умещались в её руках. Но, что-то тут снова было странным. Столько всего и всего две руки. Нет! Стоп! Три руки! Третья рука начиналась вверху правого предплечья и была немного длиннее других двух.
-Пожалуйста, Ганс, не шевелитесь, сейчас будет больно, я бы могла вам дать обезболивающее, но вы же знаете, мы, цирки, не настолько богатые, чтобы каждому нуждающемуся давать и лекарства, и все остальные препараты, если можно обойтись и без них.
В то время, как Уней разговаривала, игла и скальпель как-то опасно ходили из стороны в сторону, чудом не задевая Ганса. Собственно, моторика этой женщины опережала и её мысли и речь, что представляло в каком-то смысле угрозу её собеседнику, когда в её руках было что-то колющее, режущее и вообще что-то, что могло так или иначе нанести вред.
Игла вошла под кожу. Ганс кривился от неприятной, ноющей боли. Пришлось прикусить губу, чтобы избежать насмешки со стороны лекарши.
-А вы знаете как получаются мутанты?, - по-видимому Уней не мгла долго молчать и пыталась в каждую паузу вставить своих пару сотен слов.
-Нет, - сдавлено и приглушёно проговорил Ганс.
-Ну и зря. Ну вот и представьте: бежит по лесу медведь белый с ещё одной ДНК, содержащей мутацию. И что ему делать при этом?.
-Не знаю, честное сло...
- А ему надо обязательно спариться с самкой с такой же ДНК, чтобы та наверняка закрепилась в генотипе их ребёнка. Ну и остаётся ему бежать по лесу и орать "У кого такая же ДНК? Давайте спаримся!"
-Да, это всё конечно очень интересно, но...- Ганс попытался перевести тему. а лучше заставить помолчать Уней, но все его попытки были тщетны. Вместе с тем, руки, отдельно от тела профессионально орудовали нитью..
-Ну а вообще, ДНК знаете как получилось?...
На этот раз Ганс даже не стал пробовать что-то вставить.
- Как говорим мы "трах и получилось ДНК". вот так оно и выходит. С одной стороны вроде сложно, а с другой и легко получается. Да о чём это я? Всё, вроде зашила. Сейчас наложу повязку и можете идти.
Уней наложила какую-то дурно пахнущую мазь слизкой консистенции жёлтого цвета и практически мгновенно перебинтовала плечо с рукой. Ну, самый очевидный плюс от этой мази заключался в том, что комары этой ночью, да и в последующие ( такой запах ещё долго не выветрится из одежды) будет отпугивать комаров.
Ганс встал на ноги. Это произошло слишком резко. Голова закружилась. По-видимому скакнуло давление. В глазах стало темнеть и появился звон в ушах, но юноша устоял на ногах. Опираясь за мебель в шатре он инстинктивно пошёл к выходу и, выйдя на улицу, упал на землю. в полутьме он увидел, как Лира бежит к нему, крича "Воды!". видимо. наконец-то он может отдохнуть от своих дел и набраться сил...