Санди_ака_Владлена обратиться по имени
Понедельник, 14 Февраля 2011 г. 19:44 (ссылка)
***
И может быть вдруг я сама
Тебе в глаза взгляну иначе.
И станут вещими слова,
Что ничего сейчас не значат.
Может ты на свете лучше всех,
Только это сразу не поймёшь.
Одна снежинка - ещё не снег, ещё не снег,
Одна дождинка - ещё не дождь!
«Ты говоришь мне о любви (Снежинка)»
Дверь Набу открыла Флора… правда, потребовалось несколько мгновений ступора, чтобы узнать ее, потому что непривычный колкий взгляд и еще менее обычно ей свойственная аура неприязни приливной волной захлестнули раньше, чем удалось сконцентрироваться, собственно, на внешности. Как многие колдуны, новый придворный маг Андроса «видел» эмоциональную ауру любого человека так же ясно, как лицо и цвет волос, потому, не смотря на общую переменчивость настроения, одной из самых запоминающихся черт в людях считал именно ее.
- Эй, послушай, уже десятый час, - кисло морщась, вместо приветствия сообщила линфейка. – сегодня что, какой-то день поздних визитов? До завтра нельзя было подождать?
Если не обращать внимания на то, что Флоре совершенно не свойственно такое настроение и поведение, в общем-то, поздний визит выглядел не слишком-то уместно – но юноша и себе-то толком не мог объяснить, с чего вдруг ему вздумалось навестить девушек именно сейчас. В том, что Айша не отвечала на телефон и ни разу за день не позвонила сама, хотя он приехал с Андроса всего на пару дней, не было, на самом деле, ничего необычного. Принцесса высоко ценила личностную свободу, Набу всегда это чувствовал, поэтому ни в коем случае не хотел бы уязвлять ее, навязывая свое общество чаще, чем девушка сама того хотела. Но сегодня… сегодня в этом было что-то невнятно беспокоящее, поэтому молодой маг, поразмышляв, счел, что особой навязчивости в том, чтобы просто заглянуть и проведать, не будет. Правда, наверное, размышлять следовало пооперативнее – тогда и не дотянул бы до не вполне подходящего для походов в гости времени.
- Никак не перестроюсь со времени Кораллового Архипелага на местное, простите. Но Айша весь день не подходила к телефону и…
- И ты не углядел в этом никакого намека на то, что общаться с тобой сегодня не расположены! – ехидно закончила цветочная фея, отворачиваясь. – Постарайтесь, если не затруднит, вести себя потише.
От резкого тона девушки, раньше всегда любезной абсолютно со всеми, Набу едва подавил желание поежиться.
В комнате Айши свет не горел, только матово, как глубинный «светлячок» фосфорицировал небольшой ночник на прикроватной тумбочке, образовывая небольшой островок голубоватого света среди мглы. Соседка принцессы – Франсина Риголетто из Космозиаса, не смотря на позднее время, где-то пропадала, только пикси Пифф предавалась любимому занятию, то есть беспробудно дрыхла в своей корзиночке – так что вполне можно было считать, что Айша, с ногами забравшаяся на кровать, обхватив колени и уткнувшись в них лицом, сидела тут в полном одиночестве. Шикарные кудри, кажущиеся почти черными в таком зыбком освещении, волнами стекали по плечам и сутулиной спине, причудливо укладываясь на покрывале змеистыми завитками. Когда Набу открыл дверь, вопросительно замерев на пороге, девушка нервно дернулась, но головы не подняла. Подождав немного, юный маг счел, что это не будет слишком уж сильным проявлением невежливости, и вошел, не дождавшись приглашения.
- Прости, что беспокою так поздно, но ты не отвечала на звонки, я хотел убедиться, все ли в порядке…
Убедился он скорее уж в обратном, однако от молчания принцессы становилось немного жутковато, и Набу по возможности спокойным звучанием собственного голоса попытался настроить на более умиротворенный лад не то девушку, не то себя же самого.
- Не стоило приходить, - после какого-то времени молчания глухо откликнулась Айша. – я… я сейчас не могу с тобой разговаривать!
- Можешь на меня опять сердиться, но теперь я ясно вижу, что беспокоился не зря! – юноша подошел поближе и, присев на самый краешек кровати, бережно коснулся ее волос. – Не можешь – или не хочешь? Мне казалось, мы теперь в большей степени доверяем друг другу…
Голову она все-таки приподняла. Словно переменчивая гладь далеких морей Андроса, мерцнули, отразив голубоватый свет, большие лемурьи глаза на смуглом лице.
- На тебя я никогда не сердилась. Вернее, не на тебя… Нет, не в этом дело! Просто не хочу… сказать что-нибудь лишнее.
- Со мной ты можешь поделиться чем угодно. Я же обещал…
- В том-то и дело!
- Принцесса! - взяв девушку за плечи, Набу заставил ее выпрямиться и посмотреть, наконец, себе прямо в лицо. Такого затравленного взгляда у Айши он, пожалуй, не мог бы себе представить даже в кошмаре. Судорожно поджатые полные губы слегка подрагивали, но отчего-то больше всего Офира почти шокировало то, как покорно она позволила это сделать, вместо того, чтобы отмахнуться, а то и по лбу слегка засветить. Обычно, когда принцесса не желала кого-то видеть, она не испытывала проблем с тем, чтобы это высказать! – Я настаиваю…
- Ты действительно хочешь услышать?
- Я ничем не мог бы вам помочь в противном случае, - с трепетом ожидая увидеть такую родную уже хмурую гримаску и услышать резкое заверение, что со своими проблемами она справится и без него, напомнил Набу. Девушка глубоко вдохнула, закрыв глаза.
- Давай отменим свадьбу!
Повисло молчание. Айша сидела, зажмурившись и слабо-слабо дрожа в ожидании… ну, по крайней мере, колдун надеялся, что ждут от него не глупого прозвучавшего бы «Что?!». Пока что он молча наблюдал за напряженным лицом принцессы, сам точно не зная, чего при этом ожидая. Голубоватое освещение тому виной или что-то иное, но сейчас Айша значительно подрастеряла свою природную смуглость, словно в кофе кто-то щедро плеснул сливок. Плотно сжатые пухлые губы и пушистые угольные ресницы на сомкнутых веках едва заметно подрагивали… прошло, наверное, минуты три, прежде чем девушка все-таки открыла глаза и как-то почти умоляюще глянула на Офира.
- Я… я был бы признателен, если бы вы объяснили мне причину, принцесса, - тихо произнес колдун. Прозвучало это гораздо суше и официознее, чем ему хотелось бы, но сейчас, несколько выбитый из колеи юноша не вполне представлял, какую степень неофициальности может себе позволить. С длинных ресниц Айши сорвалась и прочертила блестящую дорожку по щеке слезинка, заставив юного мага непроизвольно дернуть рукой, подавляя желание бережно вытереть ее лицо кончиками пальцев.
- Пожалуйста, не сердись. То есть, ты имеешь на это полное право, я сама не знаю, как это объяснить, но чем дальше… Я вообще не хочу замуж, понимаешь? С самого начала не хотела, а потом все решили, что я передумала, но я не передумала – и совершенно не знала, как это сказать. Особенно тебе. Ты… ты такого не заслуживаешь!
- Принцесса… – поежившись от ее умоляющего взгляда, Набу на миг замялся. – Айша, если все так, то тебе действительно следовало сказать об этом с самого начала.
- Думаешь, я тебя обманывала? Клянусь Океаном, нет! Ты мне очень, очень нравишься, правда. Я думала, до моего дня рождения еще полно времени, все еще может измениться… я сама надеялась, что смогу передумать. Но я так не могу! Прости меня, я так не могу.
Набу поймал и слегка судорожно сжал в ладонях слабо подрагивающие пальцы девушки. Неясно, кого он сейчас старался таким образом успокоить или приободрить – ее или самого себя…
По законом Андроса, власть Шаха Тысячи Островов не могла наследовать ни его дочь, ни, разумеется, зять, а сыновей у нынешнего правителя не было, хотя по слухам его жена – единственная и нежно любимая, в свое время только благодаря усилиям Целителей со всех Королевств сумевшая пережить рождение дочери, после чего о каких-то еще детях не было смысла и думать, сама много уговаривала Шаха взять вторую, «младшую» супругу, подарившую бы их семье настоящего наследника. Хотя «младшими» женами на Адросе зачастую брали русалок – поскольку своих мужчин у морского народа не было и, в сущности, их «супружество» с жителями островов длилось год, максимум – два, после чего возвращались в подводный мир – постоянные браки с двумя и более женщинами, хоть и не противоречили законам, но уже почти век как не практиковались. Или же случались в самых крайних случаях. Как бы то ни было, Шах свой случай не посчитал «крайним». Сейчас правителю было едва за сорок, так что особой проблемы в том, чтобы дожить до вполне приемлемого к престолонаследию возраста, если не сыновей, то хоть внуков, мужчина не видел. Вот только мнением принцессы в вопросе о перспективе этих самых внуков как-то и «забыл» поинтересоваться.
Конечно, Набу прекрасно знал, что Айша была в настоящей ярости, узнав, что родители сосватали их, тогда еще совершенно между собой незнакомых, даже не спросив. Это тоже было вполне в традициях Королевства Тысячи Островов, хотя уже и не вполне практикуемых. Поначалу он и сам отнесся без особого восторга, кто спорит, конечно, для мага из семьи, происходящей от разбогатевших купцов и всего пару поколений назад получившей дворянство, это была не просто большая, а огромная честь. Однако принцессу он в жизни не видел – высокородным женщинам и девочкам Андроса в очень редких случаях доводилось показываться посторонним мужчинам – зато до юноши время от времени доходили слухи о грубоватом и неуправляемом нраве дочери Шаха, да и не об особенно-то привлекательной, согласно местным канонам, внешности. Трудно сказать, что слухи эти оказались абсолютно лживыми: Айша действительно была упряма, самостоятельна, время от времени пренебрегала этикетом и была, пожалуй, высоковата ростом и чересчур худа, чтобы считаться на Островах красавицей. Вот только, как выяснилось, все это ничуть не мешало ей оказаться еще и прекраснейшей девушкой не только Андроса, но и, пожалуй, всех Королевств, прошлых, существующих и будущих во Вселенной! Это было поразительно, но… оставалось таковым. И молодой колдун действительно считал… вернее, надеялся - кого тут обманывать? – что принцесса тоже изменила свое решение, узнав его поближе.
- Мне ты должна была все рассказать! А если бы… как бы я вообще должен был?!. Ох! – отпустив одну из ладоней Айши, Набу в растерянности потер лоб. По крайней мере, все могло еще быть гораздо, гораздо хуже. – И вообще, ты меня перепутала с леди Ди?! Признаться честно, мне совершенно не пошли бы локоны!
На миг мелькнувшая на пухлых губках девушки дрожащая улыбка слегка его приободрила. Снова сжав ее ладони в своих, юноша негромко продолжил.
- Айша, я обещаю, я поддержу перед нашими родителями любое твое решение. Я всегда буду на твоей стороне, слышишь? И – что бы ты в конце концов ни решила – я смею надеяться, что, каким бы ни был твой ответ, он не помешает мне остаться твоим другом. Я… ох, кракен бы побрал, какой пошлой банальностью это звучит! – я сделал бы что угодно, от меня зависящее, лишь бы ты только была счастлива. Если твое счастье – это не я… к сожалению, такое случается с многими людьми. Оно все равно будет для меня важнее, веришь?
- Ты… - высвободив ладонь, девушка прижала руку к подбородку, попытавшись приглушить всхлип. – Ты такой хороший… Прости, что я так вот тебе за это плачу, прости, прости, прости! – неожиданно рванувшись вперед и едва не столкнув при этом Набу с кровати, Айша буквально стиснула его в объятьях, уткнувшись лицом в грудь юноше… вернее, в шею, поскольку была совсем ненамного ниже него ростом. Признаться, первые мгновения мысли юного колдуна были в большей степени заняты попыткой удержаться, не грохнувшись от этого внезапного толчка, нежели чем-либо еще… потом, с издевательской заторможенностью, Офир все-таки осознал смысл ситуации и деликатно попытался высвободиться. Как бы ни так, при всем своем внешнем изяществе с детства неравнодушная к спорту принцесса, если и уступала самому магу в физической силе, то вряд ли намного. И уж точно не настолько, чтобы очень вежливая попытка разомкнуть ее объятья имела бы хоть какой-то успех. Айша ее просто не заметила, как, похоже, и не заметила вовсе возрастающей растерянности Набу. Ну кто, скажите, ожидал бы подобной реакции от девушки на согласие на ней НЕ жениться?! Определенно, чего-то в этой жизни колдун абсолютно не понимал…
- Наверное, мне действительно сейчас лучше уйти, - растерянно поглаживая мягкие кудряшки, даже здесь, далеко-далеко от родного мира сохраняющие легкий запах моря, осторожно заметил юноша. На миг Айша замерла, словно оцепенев… а потом судорожно, почти до боли, вцепилась ему в плечи.
- Нет, нет, нет, пожалуйста. Ну побудь еще немного, мне так жутко сегодня… не понимаю, что происходит, не вижу никаких причин… но просто душа стынет! И так стыдно признаваться, все почему-то считают, что я храбрая, на самом деле, не понимаю, почему все так решили, но… стыдно не соответствовать, особенно – так. А ты сказал, что тебе я могу довериться во всем… рядом с тобой легче. Останься, пожалуйста…
От в красках представленного светлого лика Гризельды, когда она застукает его после времени отбоя в комнате одной из алфейских обитательниц, Набу, по правде говоря, сам готов был похолодеть от ужаса. Причем версию «прибьет на месте», в красках предвосхищая реакцию заместительницы директора, юный маг сразу отмел, как неоправданно гуманную. С другой стороны, оставлять сейчас Айшу в подобном настроении было, пожалуй, еще хуже!
- Если ты действительно не намерена… или в ближайшее время не намерена выходить за меня, я совсем не хотел бы тебя компрометировать таким образом! – полушутливо заметил он.
- Уж в твоей порядочности я наверняка могу быть уверена, - приподняв голову, Айша улыбнулась еще одной робкой подрагивающей улыбкой и, поколебавшись, поцеловала Офира. Губы у нее были теплые и слегка соленые от недавних слез, как от горьковатой морской воды.
«А я сам, по-моему, уже нет…»
Поцелуй прервался буквально за миг до того, как в голове у юного мага все окончательно смешалось.
- Кроме того, ты же изучал колдовство… с помощью волшебства мы ничего не выявили, но директор Фарагонда как-то говорила, что воздействие колдовства может быть и неявным. Девочки все ведут себя как-то странно, да еще и Блум, кажется, заболела… я порой начинаю думать, что все это – какая-то порча. Хотя мне чего только в голову не лезло сегодня! Может, ты мог бы сказать что-нибудь точнее.
- Ни на ком из вас нет ни порчи, ни заклятий, - качнул головой Набу, а на вопросительный взгляд пояснил. – я это проверил, как только пришел. Представь себе, мне тоже сразу показалось, что вы все ведете себя странно. Но да, косвенно воздействовать можно, не накладывая никаких заклятий на самого человека. Знаешь, как в Вуду – какой-нибудь предмет служит олицетворением и… впрочем, Вуду тут не при чем. К сожалению, мне еще не приходилось с подобным сталкиваться, поэтому сразу сказать что-то конкретное я не могу. Думаю, нам стоит обсудить это всем вместе…
- Я же сказала… не хочу, чтобы девочки меня видели… в таком состоянии.
- Следует искать выход, а этого не сделаешь, просто сидя тут одна в темноте. Просто позволь мне тебе помочь! - снова сжав ее ладонь в своей, Набу горячо, словно заразившись нервозной лихорадкой, повторил. – Я с тобой. Я всегда хочу быть на твоей стороне, хочу помогать во всем, что от меня хоть как-то зависит. Ты сказала, тебе легче, когда я рядом – так я буду рядом до тех пор, пока ты сама этого захочешь. Клянусь.
Если бы у них был шанс встретиться и познакомиться… по-настоящему самим. Когда над головами не висела бы дамокловым мечом эта состряпанная родителями поспешная помолвка. Если бы Айша могла воспринимать его по отдельности от этих чересчур жестких для ее беспокойной и своевольной, как сам океан, души рамок традиций, придворных правил и родительской воли. Если бы… все ведь, наверное, могло быть иначе, правда?
А пока он не станет ни слова больше говорить о своей любви, не хватало еще только этого эмоционального давления… практически шантажа. Как многие ментальные колдуны, Набу кое-что понимал в психологии и прекрасно знал, что только чувствуя себя свободной, принцесса сможет, наконец, разобраться в своих чувствах. В конце концов, она продемонстрировала, что он ей, по крайней мере, точно не безразличен. Нет, он не станет чего-то ждать на этом основании. Просто постарается… постарается быть рядом, пока ей все-таки нужен.
- Да, да, да, – снова уткнувшись носом куда-то между его плечом и шеей, сбивчиво пробормотала Айша. – я тебе верю. Я… я слов таких не знаю, чтобы сказать, как я тебе благодарна!
- Слова – это последнее, что мне было бы нужно.
Собрать девушек хоть для какого-то подобия организованного обсуждения удалось далеко не сразу. Если подумать, то Айша – не иначе как под воздействием нахлынувшего стресса, проявила просто-таки невероятную для обычного своего характера покладистость, а вот на остальных перемены в этом смысле подействовали в точности до наоборот. Презрительное фырканье Флоры, скептически заметившей, что, если волшебство не выявило никакого магического воздействия, то вряд ли колдовство, более эффективное разве что во всяческих пакостях, способно окажется на что-то большее, было еще, как это двусмысленно ни звучало бы, цветочками. Такими внезапно отрастившими колючки крапивные клетки на листиках цветочками! Однако возражение, что именно о пакости сейчас, совершенно очевидно, идет речь и для того, чтобы решить проблему, неплохо именно в этом вопросе разбираться, фея природы, хоть и скривившись, но приняла. Набу не стал осуждать ее за скептицизм – даже не потому, что девушка сейчас была несколько не в себе, а поскольку сомнение было вполне оправданным: до тех пор, пока он и понятия не имел, с чем же именно феям пришлось столкнуться. Муза, в совершенно подавленном состоянии вернувшаяся от Целительнцы Офелии, напротив, отнеслась к идеи во всем разобраться с какой-то отстраненной, даже безразличной покорностью, тоже, кажется, не поверив, что молодой колдун способен чем-то им помочь. Поскольку разговаривать черноволосой девушке сейчас не рекомендовалось, о новостях оставалось разве что догадываться по ее кислому настроению. Даже пыльца Энчатикса не сумела исцелить истерзанные связки одним махом, поскольку это было скорее расстройство, чем повреждение, так что все, чем смогла «порадовать» школьная лекарка, это нарекомендовать целую гору травяных чаев да полосканий и строго посоветовать пока что из головы выбросить даже мысли о всяких там вокальных упражнениях. Блум, недавно проснувшаяся и как раз решившая восполнить потерю от пропущенного ужина хотя бы вечерним чаепитием с припрятанными в комнатах сладостями, но чересчур взволнованная теперь переменами, которые всего за полдня произошли с подругами – так, что кусок теперь в горло не лез – тоже нанести визит Офелии отказалась, уверив всех, что выспалась и теперь уже чувствует себя гораздо лучше. Правда, учитывая тут же и свалившееся новое испытание для ее многострадальных нервов, Набу позволил себе несколько в этом оптимизме усомниться.
По крайней мере, на Блум-то как раз не просматривалось абсолютно никаких, даже самых зыбких следов какого-либо колдовского воздействия, поэтому именно на переутомление и вечную нервотрепку оставалось ее паршивое самочувствие списать.
Дольше всего провозиться пришлось, заглянув в комнату Стеллы. Техна, закупорив уши наушниками-«ракушками», предавалась увлеченному разграблению гардероба принцессы, не обращая ни на кого внимания и время от времени чисто риторически вежливо уточняя у хозяйки комнаты и веще, может ли взять «еще во-он те босоножки», «этот оранжевый топик с блестками» или «ту миленькую сумочку с мишкой». Сидящая на кровати Стелла рассеянно угукала, не заботясь о том, что Техна ее ответов даже не слышит – сама она обращала на окружающий мир еще меньше внимания, сосредоточившись на приглушенном рыдании в платочек. На коленях преображенной принцессы лежала раскрытая книга, как Набу успел бегло заметить, со столбиками каких-то стихов, еще несколько валялись вокруг.
- Стелла! – отпихнув Набу, Блум бросилась вглубь комнаты и тоже устраиваясь на кровати рядышком, чтобы заключить подругу в объятья. – Стелла, ну, пожалуйста, перестань! Не надо так переживать! Теперь мы непременно все исправим – все вместе мы и с куда более серьезными проблемами справлялись, ведь правда?! Никогда нельзя отчаиваться, и…
- Я вовсе и не отчаиваюсь, - солярийка деликатно высморкалась и, убрав платочек, поправила на заплаканных глазах старомодные очки. – Я… я не так уж сильно и переживаю.
- И поэтому ревешь тут в три ручья? – несколько усомнилась Блум. Стелла смущенно порозовела.
- Я… я перечитывала поэму о Солмаке и Левкатойе, я так… в детстве это была моя любимая книга, но я каждый раз… не получается сдержаться и не заплакать, когда я ее перечитывала. Солмака – первого солярийского принца – полюбили две сестры, а когда он выбрал одну из них, вторая решила убрать соперницу с дороги и… и-и-и… Простите меня! – передвинув очки на челку, Стелла вытерла глаза кулаком. – Совершенно не могу сдержаться! Я… я почти уже десять лет не перечитывала свои любимые поэмы, все словно бы в первый раз! Клянусь светом всех звезд дракона, кузен прав, сколько же времени я зря спустила, шатаясь по этим дурацким магазинам, салонам и тусовкам! И даже не вспоминала о всем, что мне так нравилось…
Кажется, уже самому Набу начинало становиться… жутковато. После обучения ментальному колдовству-то психика разные вещи воспринимает без особых волнений, а вот кое-кого из гвардии Ская, когда они – уже завтра – вернуться с Эраклиона, непременно от совокупности всех этих метаморфоз хватит инфаркт. А то и похуже…
- Что значит – так нравится – если ты из-за этого все время плачешь? – терпеливо, словно разговаривая с ребенком, пробурчала Блум, уже другим платком старательно вытирая лицо подружки. – Нельзя было читать поэмы с более счастливым концом, что ли? Посмотри только, на кого ты похожа, вся зареванная!
- Ну и что? Ты же сама говорила, не так уж важно, как выглядишь, главное, что я – это я. Настоящая красота – это красота души, сами же постоянно твердите!
Рыжеволосая фея на пару мгновений застыла, явно не находя, что на это ответить, даже рука с платком зависла в воздухе. Спорить с подобным утверждением, конечно, не хотелось, но и соглашаться в данном конкретном случае было как-то…
- Одно совершенно не исключает другого! – твердо возразил Набу. Попытки как-то разрешить ситуацию напоминали ожесточенную греблю или попытки плыть против течения – вроде бы, все усилия прилагаешь, а почти не двигаешься с места, а то и наоборот – сдаешь назад. – Теперь, раз уж ты это так ясно осознала, можешь в дальнейшем успешно совмещать и внутреннюю красоту, и внешнюю, верно? Зачем постоянно ударяться в крайности? Кроме того, даже если ты считаешь, что сама не слишком-то пострадала от этой перемены, то подумай об остальных! Или красота намерений и поступков тебе теперь тоже кажется малозначимой?
- Но… ладно, ты прав. Но что мы можем поделать?
Шагнув вперед, придворный маг Андроса протянул руку и выдернул из уха ничего не замечающей Техны музыкальную «ракушку».
- Думаю, - громко, с нажимом произнес он. – все вместе мы непременно найдем решение.
- Ага! – фея с Зенита, хихикнув, щелкнула пальцами. – Любая проблема – как пасьянс «Косынка», стоит только все расставить на свои места… гм-м, о чем это я? Даркаров вирус, в голове все просто в кашу перемешивается!
- Да пошли уже, наконец! – заглянувшая в комнату Стеллы Флора за руку выдернула подругу в гостиную. – Хотя толку от тебя сейчас… Ну-с, господин колдун, что же такого интересного Вы нам можете рассказать о происходящем?
- Ты могла бы быть повежливее? – тихо буркнула примостившаяся на краешке дивана Айша, прежде чем Набу, решивший наиболее безопасным для нервов просто игнорировать такие выпады, успел что-то ответить. Цветочная фея презрительно скривилась.
- Ради возможности самой задинамить до невменяемости никому не дашь в обиду, ага?
Техна захихикала, Стелла, напротив втянула голову в плечи.
- Наверное, это я с ума сошла! – измученным голосом резюмировала Блум, прижимая ко лбу ладони. – Ну не мог же весь остальной мир вдруг разом! С самого утра просто чувствую, как крыша съезжает…
- Только это? Завидую…
- Дамы! Так, все… - зажмурившись, Набу мысленно представил себе нескольких размеренно проплывающих мимо медуз, чтобы успокоиться. Насчитав двенадцать полупрозрачных живых «зонтиков», юноша терпеливо продолжил. – Прежде чем я что-то смогу Вам сказать, для начало хотелось бы выслушать, что именно произошло, когда началось… и не показалось ли вам что-нибудь подозрительным.
- Мне сегодня абсолютно все кажется подозрительным! – глухо призналась Айша. Колдун присел рядом, в попытке приободрить накрыв рукой одну ладоней девушки. Принцесса слабо пожала его пальцы, словно бы украдкой бросая на Набу благодарный, но с примесью какой-то затравленности взгляд. – Началось… Утром во время пробежки, я думала… ну, вряд ли это особенно важно. Наверное, чересчур витала в облаках, поэтому и споткнулась. А потом кто-то… кто-то – я не видела, кто, так и не решилась обернуться, приказал мне оставаться на месте, сама не знаю почему, но я… наверное, в тот момент все и началось, я почему-то не решилась ослушаться, казалось бы, ну кто в Магиксе всерьез мог бы мне угрожать, но… вдруг стало так жутко. Душу как в Харибду затягивает, как вспомню этот голос… но и ничего особенного в нем, как будто нет. Не могу точно вспомнить, мысли тут же как желе становятся!
- Почему ты нам сразу ничего не рассказала? – воскликнула Блум.
- Мне было… мне и сейчас стыдно. Все почему-то считают меня смелой, а поднимать панику из-за того, что кто-то мне нахамил… даже ничего плохого, по сути, и не пытался сделать... я не решилась.
- Голос был хотя бы мужской или женский? – уточнила Стелла. Айша снова поджала губы и мотнула головой.
- Не могу вспомнить… понять. Нет, не знаю.
- Что именно сказали, тоже не можешь вспомнить? – мягко спросил Набу.
- Просто приказал не шевелиться…
- Сказал, что я пою так отвратительно, что может грохнуться люстра, - хрипло вставила Муза, и, помолчав, едва слышно добавила, прижимая одну из ладоней к явно саднящему горлу. – а потом… люстра действительно рухнула на зрительный зал, я закричала, вот и…
- Так ты тоже? Девочки, скажите сразу, кто еще из вас его ви… слышал?
Но остальные феи, немного поразмышляв, отрицательно замотали головами. Только из Техны, хоть и не сразу, но удалось вытянуть, что в Галанет-кафе ей что-то смутно показалось странным, однако она не в состоянии вспомнить, что именно и в какой момент.
- А я вполне могла просто не обратить внимания, неслась по улице до парка, ни дороги, ничего вокруг не разбирая… хотя мне, вроде бы, показалось, что кто-то меня толкнул – но, может быть, это сама же на кого-то налетела, прежде чем рухнуть и раздавить эти несчастные линзы.
- Почему тебе просто не откорректировали зрение на Зените?
- Вот это как раз сейчас совершенно не важно. А ты… Вы, Флора.
Русоволосая девушка отрицательно покачала головой.
- Ничего подобного со мной сегодня не было! – решительно отрезала она. – Хотя… по правде говоря, мне и не кажется, что со мной происходило что-либо вообще подозрительное. С чего вы взяли, что со мной что-то не так? Вы все действительно ведете себя странно, но я нормально себя чувствую.
- И именно поэтому кидаешься на всех чуть ли не с кулаками?
- А что, мне не может надоесть все это… все это?! Вы вечно ведете себя, как маленькие испорченные дети, вечно ссоритесь, влипаете в какие-то истории, да тут и ангельское терпение рано или поздно закончилось бы! Конечно, Флоренсина все обязана терпеть! Можно хамить, огрызаться – и ожидать до бесконечности попыток всех вас успокоить и помирить! Все как сговорились, считая, что, если я не хочу ни с кем ссориться, то что угодно соглашусь терпеть, а у меня, знаете ли, тоже есть чувства! Надоело!
- Мы тебе надоели? – окончательно побледнев уже до зеленоватого оттенка, тихо переспросила Блум.
- Не вы… все это надоело! Из-за этих постоянных происшествий я даже учиться как следует едва успеваю, если так будет продолжаться, о поступлении в Магистратуру придется забыть!
- Ты тоже считаешь, что это я виновата, что вечно что-нибудь случается? Так? Как Диаспоро и Амарил…
- Не ерунди! Хотя спасибо, подружка, что не слишком уж плохо обо мне думаешь, могла бы и залепенить, будто я рассуждаю, как кто-нибудь из… Так! – с выражением мрачной задумчивости на загорелом личике, Флора от души стукнула кулачком по ладони другой руки. – А проверим-ка мы, как дела у наших замечательных старых знакомых Трикс! Так, просто на всякий случай.
- Угу, - с сомнением протянула Айша. – вот только, даже если они здесь и не при чем, то, обнаружив, в каком мы сейчас находимся состоянии – по сути-то дела, это заклятье выбило у каждой их нас один из стержней самой волшебной силы! Да это же будет для них как приглашение воспользоваться случаем и добавить неприятностей, чтоб уж до кучи!
Набу отчего-то очень сильно сомневался, что печально знаменитый триумват имеет какое-то непосредственное отношение к произошедшему. Ведьмы весьма дорожат своим неповторимым стилем совершаемых выходок, для них это практически знак качества, а так вот, украдкой, без грандиозных спецэффектов и всяческих призывов оценить «страх и ужас, летящий на крыльях ночи» должным трепетом и падениями ниц (неважно, что падать, конечно же, никто и не думал). Каковы были шансы на то, что эти особы предпочтут эффектности эффективность и будут действовать тихо, украдкой? Даже находясь под наблюдением «инквизиторов» из Светлого Камня – шансы невелики. Даже желание отомстить феям любой ценой вряд ли переборет желание, чтобы эту месть оценили все.
- Судя по этим, в кафе, Трикс сейчас и не до нас вовсе. Да и не похоже все это на них, - озвучила светловолосая фея невысказанные мысли андросского колдуна.
- А что именно произошло в кафе? – уцепился Набу за эту мысль, полагая, что сейчас что угодно может оказаться важным.
- Их родители заявились в Магикс! - вместо Стеллы ответила Блум. – Я, пожалуй, больше ничему не буду удивляться, касаемо этой троицы! Для продукта воспитания этого Тирана… Тайрана у Айси, если подумать, еще не такой уж и мерзкий характер! А эта Инея – вообще форменный кошмар! Просто как Диаспоро лет через тридцать воочию увидеть!
- Инея?! – воскликнула Техна, заставив всех едва ли не подпрыгнуть от неожиданности. – Эта… Доктор Инея Криос? Брр! Весь Зенит надеялся, что больше о ней никто ничего не услышит, право слово!
- Разве она с Зенита?
- Э-э, наверное нет. Она училась там и работала… Еще до моего рождения, конечно, дело было. Одна из ведущих исследователей в области кре… кри… кро…
- Криологии, - ворчливо подсказала Блум. Технофея с детским восхищением на лице захлопала в ладоши.
- Ага, точно! Криология! Как ты только догадалась?
- Да просто пришло почему-то на ум, - кажется, в голосе рыжей волшебницы мелькнула нотка некоторой доли язвительности.
- Я тоже о ней слышала. Вернее, о ее разработках. И читала эту ее наделавшую столько шума научную диссертацию «Зашифрованная вечность» - доктор Криос предполагала, что человек теоретически способен жить бесконечно долго, просто «выжигает» себя неправильным образом жизни. Потом она начала разрабатывать способы сделать течение человеческой жизни, на ее взгляд «правильным»: во-первых, путем снижения температуры тела и максимального замедления всех жизненных процессов, во-вторых, блокировкой эмоциональной сферы. Именно чувства, по ее мнению, гарантированнее всего сводят людей в могилу – даже на уровне элементарных эмоций. Уж не знаю, кому могла бы понадобиться вечность, которую предполагается в состоянии отмороженной снулой рыбы , но у доктора Криос нашлись свои последователи, какое-то время целый научный центр на Зените эксперементировал под ее руководством… Но эти эксперименты зашли слишком далеко. Погибли некоторые из добровольцев, согласившихся испытать на себе эти методики бессмертия, а кое-кого из выживших и людьми-то было трудно назвать… Слышали о Викторе Фризе, «Йотуне»? Он был одним из первых помощников Инеи Криос и по собственной инициативе вызвался изменить свою природу. Расшифровать вечность! В общем, общественный резонанс возрастал, в конце концов, программу «Кода» решили свернуть. Ходили даже слухи о привлечении доктора Криос к ответственности за все эти несовместимые с научной этикой действия, но не успели – она просто исчезла, как только начались разговоры о том, что проект хотят свернуть. И хвала, между нами говоря, Дракону! Идеи большего извращения над Матерью Природой я даже представить себе не могу! По сравнению с этим система Констанца Афанасиуса со Словении по достижению бессмертия через лечебное голодание – милый пустячок!
- Если это та самая Инея, Айси определенно не в нее уродилась! Тихо и без возражений исчезнуть просто потому, что общество осудило «несовместимое с этикой» поведение – это как-то… недостойно истинного фон Норда! Сразу видно, леди в этом роду только по мужу…
- Лично меня от нее еще большая жуть берет! Может, она и на себе испытывала какие-то из этих кошмарных разработок? Ей же лет пятьдесят, а красивая, как кукла… при этом муж, ничуть не стесняясь, отдает предпочтение этой Асмодее и даже Марике, а ей словно бы и безразлично…
- Марике?! – резко вскочив, Айша взмахнула руками, едва не заехав сидящему рядом Набу по лбу. – Цун Ами Марике? Ты… вы ее видели?! Здесь? Харибда Магиксу!
Попытавшийся успокоить принцессу колдун, пожалуй, мысленно вполне согласился с этим замечанием. Хоть он и был еще совсем ребенком, когда на Андросе разразилась почти целая война с одной-единственной безумной, но весьма талантливой волшебницей, отголоски этих событий до сир пор не могли уняться в королевстве Тысячи Островов, словно расходящиеся все шире и шире круги на побеспокоенной воде. Цун Ами действительно была именно волшебницей, а не ведьмой, но это лишь усугубляло дело, наделяя ее в родном мире почти неограниченным могуществом, для противостояния которого даже всей королевской армии едва-едва не оказалось слишком мало. Все-таки побежденной Марике уничтожили крылья и отправили в пожизненное изгнание… а восстановление сметенных океанскими волнами городов-островов не было еще в полной мере закончено и поныне. Харибда – весьма точное замечание…
Но ведь крыльев у нее больше нет… И Океана или даже моря поблизости тоже нет, но и отделяющего три Школы от города озера может быть вполне достаточно, чтобы представить себе примерный масштаб вполне вероятных и скорых проблем.
- Я продолжаю настаивать! – сухо заметила Флора. – Кроме того, пожалуй, теперь нам уж точно следует поговорить с директором Фарагондой, потому что, сдается мне, к моменту воссоединения этой веселой семейки все инстанции должны быть максимально подготовлены!
- К неизбежному! – с каким-то потусторонним надрывом, который в любое другое время Набу счел бы наигранным, драматично закончила Айша.
В сущности, это оказалось не таким уж сильным преувеличением.
В кабинете Фарагонды, не смотря на позднее время, стоял просто оглушительный, хотя и не особенно разборчивый гвалт, навевающий смутные ассоциации с дружными воплями тропических птиц, обитавших на некоторых островах Андроса. Прекрасно расслышав это еще из коридора, Набу едва успел подойти к двери, когда та неожиданно резко распахнулась, едва не засветив ему по лбу, и мимо в крайней степени раздражения с ускорением пушечного ядра пронеслась принцесса Амарил. Даже не заметив никого из вышедших навстречу – включая юного колдуна, которого едва не сбила с ног – девушка через несколько мгновений скрылась за поворотом.
- Я… прошу меня простить, госпожа Фарагонда, я… - с легким недоумением качнув головой, юноша поймал оставленную болтаться дверь и осторожно заглянул в кабинет. Директриса Алфеи, обхватив руками голову… вернее, шапку похожих на пену кудряшек, явно пытаясь добраться до головы – и почти в ступоре уставившись на столешницу перед собой, сидела за своим столом. Рядом, в кресле для посетителей, с невозмутимым, даже каким-то до неестественности каменным выражением лица, опустив густо затененные тяжеловатые веки, сидела директор Торрентуволлы госпожа Гриффин, а на ковре напротив стола, неловко переминаясь с ноги на ногу, стояли еще несколько фей-учениц с разных курсов. Смутно знакома Офиру среди присутствующих была только принцесса Ортенсия, молчаливая девушка в изящных очках и со слегка вьющимися иссиня-черными волосами, которая, как и Амарил, училась с командой Винкс на одном курсе, да хрупкая светловолосая принцесса Галатея с первого курса, хорошая знакомая Музы.
- Прошу меня простить, если Вы сейчас заняты, но я позволил себе предположить, что это может быть важно.
- Это может быть чудовищно важно! – проходя мимо него в кабинет, несколько перефразировала Айша. Все присутствующие девушки с крайне кислыми лицами обернулись в их сторону.
- Кстати, о чудовищном! – выдавила одна из фей, имени которой Набу не знал. – Если я не ошибаюсь, Айша, Стелла и Блум – тоже принцессы! Или они только для красивых геройств в первых рядах?
- Девочки… – каким-то непривычно слабым голосом, не поднимая взгляда, воззвала Фарагонда.
- Как вам не стыдно, Лина! – сдержанно вспыхнула Галатея. – Никто из нас не сумел бы сделать для Магикса и десятой доли того, что делают Винкс, неужели даже…
- Да кто угодно может таким образом зарабатывать популярность, если изначально обладать подобными силами! – ничуть не смутилась эта Лина, то ли не заметив появления в кабинете и самих обсуждаемых Винкс, то ли намеренно их игнорируя. – А как какая-то гадость вроде расцеловывания лягушек, так они на особых правах, да? Кто у нас тут вечно всем рвущиеся на помощь герои?!
У Блум при упоминании лягушек лицо сделалось, пожалуй, еще зеленее, чем у поджимающей тонкие губы в своем кресле Гриффин, оторопело моргнув, рыжеволосая фея слегка покачнулась и для верности положила ладонь на дверной косяк. Набу же ощутил смутное и, к сожалению, недостойное светлого колдуна желание превратить эту Лину во что-нибудь такое, чтобы не то, что особа королевской крови, а последний дворник расколдовывать поцелуями откажется.
- Девочки, вы все можете возвращаться в свои комнаты! – несколько тверже, чем при предыдущей своей попытке, снова подала голос Фарагонда. – Блум, дорогая, ты хорошо себя чувствуешь?
Повинуясь неопределенному взмаху суховатой кисти в волнах старомодного манжета, откуда-то выскочило и остановилось рядом с директорским столом еще одно кресло. Набу вежливо подал огневке руку, помогая отлепиться от косяка и пересесть туда. Почему-то из незнакомых фей только Галатея продемонстрировала на лице некоторое сочувствие, хотя никак его и не высказала. У большинства спешно покидающих кабинет девушек взгляды были какие-то либо недоверчивые, либо откровенно ревнивые.
- С политической точки зрения я им «не настоящая» принцесса, потому что без королевства! – едва слышно пробормотала Блум. – А стоило речи зайти о целовании лягушек, как тут же, можно сказать, возвышаюсь в глазах!
- Пожалуйста, не сердись на девушек, моя дорогая, – мягко попросила Фарагонда, с усталым видом потирая виски. – для них не менее неприятным сюрпризом оказалась вся эта… лягушачья история.
Она строго покосилась на коллегу по педагогической ниве, как раз не сдержавшую любопытства и, слегка приоткрыв глаза, разглядывающую всех из-под угольных ресниц. Гриффин честно попыталась сохранить постную мину, сжав губы еще сильнее, но все-таки не выдержала и приглушенно рассмеялась.
- На Восточных Морях Квадроса местные пираты фактически являются своеобразной формой аристократии, – стараясь не обращать на веселье колдуньи внимания, пояснила Фарагонда. – а в начале прошлого века аристократы разных королевств сами настояли на внесении в заклинание метаморфоз этой правки – только высший или равный по статусу может поцелуем развеять подобные чары. Надеялись так снизить учащающиеся случаи явных мезальянсов…
- Но это же заблуждение, будто после этого непременно надо вступать с расколдованным в брак! – немного удивленно возразил Набу. – Просто ритуал.
- Молодой человек! – сквозь кашляющее хихиканье ответила вместо Фарагонды Гриффин. – Заклинание метаморфоз было изобретено во времена, когда целовать кого-то без целиком и полностью серьезных намерений было не просто общественно порицаемым деянием, а зачастую преступной безнравственностью! А потом молодежь почему-то стала считать, будто спасти кого-то от заклятья таким образом – это, видите ли, романтично! Вот и пожинаем плоды пережитков!
- По классической формуле лягушки не должны были быть с крысу размером, фиолетовыми и плюющимися едкими чернилами! Трудно осуждать девушек… Блум, с тобой точно все в порядке? Не думала, что ты настолько чувствительна…
- Просто Блум, как и многие люди, говоря о своей любви к животным, в виду имеет только все пушистое и обаятельное! – резко вставила Флора. – А для лягушек можно, видимо, и сделать исключение. Не нужно переживать, директор, она сегодня проспала ужин и недавно решила восполнить эту потерю целой коробкой пирожных на ночь.
Только что бледневшая до прозелени рыженькая попыталась залиться краской, по среднему арифметическому в итоге выдав более-менее здоровый цвет лица.
- Девочки, что с вами со всеми? – настороженно уточнила директриса Алфеи. – Вы какие-то… Да вы на себя не похожи! И что такого случилось… еще случилось?
- Боюсь, это не первоочередная наша проблема, - сам не очень-то в это веря, качнул головой Набу. – Вам что-нибудь известно о визите лорда Тайрана в Магикс, директор?
- Ну да! - снова опередив коллегу, откликнулась уставшая уже сдавленно смеяться директор Торрентуволлы. – Ко мне он еще утром захаживал, вместе со своим рабочим гаремом. То при каждом удобном случае вопил, что от своей доченьки отрекается, лишь бы не возмещать Школе убытки за ее выкрутасы, а теперь – вынь да положь ему это непутевое дитятко. И фиг ведь поймешь по этой его роже, для примирения или для окончательного детоубийства!
- Так почему ты об этом ничего не говорила? – встрепенулась Фарагонда.
- Фара, не кудахчи! Тебе-то что за дело до этой семейки? Это я имела несчастье согласиться взять пару их исчадий на работу в своей школе, потому что так они хотя бы остаются под относительным присмотром и уничтожают мои нервные клетки приблизительно в рамках допустимой тенденции общего спада!
- И тебе совсем не показалось странным, что в Магиксе одновременно появляются высшие иерархи с Севера и Востока Квадроса?! В один и тот же день!
- Объединенные Королевства – большая деревня, а уж здесь у нас с кем угодно можно встретиться совершенно случайно. Ничего удивительного я здесь не вижу.
- Между Севером и Западом сейчас разгорается очередной конфликт, как сообщают дипломаты…
- Между четырьмя Владычествами Квадроса ВСЕГДА происходят конфликты, что в этом должно быть особенного? Если два лорда и решают объединиться, то это, без сомнения, будет «дружба против кого-то»! И это, между нами говоря, просто отлично, потому что, если Владыки перестанут грызться между собой, то вспомнят о существовании всех прочих миров, а уж тогда всем им соседям придется ВЕСЬМА несладко! Так что ничего для нас значимого в этом точно нет. А ты бы лучше велела своей школьной достопримечательности заглянуть к Офель, что мне кажется подозрительным, так это ее состояние, – равнодушно глядя в сторону, посоветовала ведьма. – хотя она единственная не находится под действием чар…
- Может быть, Вы можете сказать, что это за колдовство такое? – ухватился за соломинку Набу, но Гриффин, смерив его уже знакомым практически по всем ведьмам взглядом, явно телепатируя «не мужское это дело – в такие тонкие сферы соваться», отрицательно покачала головой.
- Сами же видите, действует оно на девушек, но наложено на что-то другое… или на кого-то другого. Не ухватишься.
- Это все, что Вы можете сказать? – уже чувствуя, что сам начинает закипать, возмутился Набу. Знала ведь она чего-то… или, по крайней мере, предполагала, в этом юноша совершенно был уверен. По моложавому горбоносому лицу с оливково-смуглой кожей ясно видел, какой бы невозмутимой Гриффин ни желала казаться!
- Отчего же! Я этих чар не накладывала, легко проверить. Ищи дальше.
- Будем теперь каждую ведьму по одной проверять, что ли?
Ученицами Торрентуволлы и общей Магистратуры число колдуний на Магиксе отнюдь не ограничивалось. И почти наверняка каждая вторая вполне не прочь даже без личной неприязни, а просто для своего недоброго имени провернуть какую-нибудь пакость в адрес «этих выскочек Винкс». Просто одновременно и опасались связываться – поди угадай, кому тут удалось набраться решимости?
- Пока найдешь царевну, перецелуешь много жаб! – туманно отбрила женщина, вдруг снова развеселившись. Укоризненные взгляды Фарагонды на нее, что ли, таким образом действовали. Набу смирился с фактом, что большего от директора Гриффин все равно не добьется. Ведьмы друг друга не особенно-то любили, если рассматривать каждую по отдельности, но для остального, внешнего мира сохраняли весьма беспокойное и своеобразное, но все-таки единство. И Гриффин может жаждать своими руками придушить некоторых отдельно взятых представительниц своей сестрии, но не станет закладывать их перед кем-то сторонним. Особенно «ошибкой природы» вроде мужчины-колдуна. Хотя как-то же она с директором Салладином срабатывается!
- Нас все-таки больше волнует этот визит. К тому же, как выяснилось, эта командующая Северным флотом, которую лорд тоже зачем-то притащил с собой, Марика Цун Ами с Андроса, вы должны были слышать о ней.
- Еще бы! – Фарагонда нервно дернула уголками губ. – Команду Света незадолго до катастрофы на Домино призывали на помощь королевству Андрос, когда эта особа там во всех смыслах вздумала воду баламутить. Гриффин ее не узнала в лицо, потому что в этой миссии не участвовала… по ряду причин.
- Меня поражает, что после этого на островах еще имеют наглость дискриминировать ведьм! – хмуро поддакнула колдунья. – По масштабу разрушений с этой чокнутой волшебницей могла бы посоперничать разве что сама Древняя! Значит, биография у малютки Шторми куда интереснее, чем я думала… я же говорила, что она вполне могла бы стать феей, если бы захотела – единственная, пожалуй, в триумвате. Тогда твою школу за первый год обучения приходилось бы четырежды капитально ремонтировать, а не мою!
- Мэлви, это не смешно! Ты представляешь себе эти… дивные характеры в удвоенном количестве на квадратный метр города! Особенно, если дело закончится каким-нибудь классическим конфликтом «отцов и детей»… думаю, ребята правы, следует как-нибудь ненавязчиво проследить за нашими высокими гостями. Так, на всякий случай.
- Звоним Салли? То-то радости будет, уже, наверное, лет пятнадцать не бывало такого, чтобы его общества посреди ночи требовали сразу две прекрасные дамы!
- Те же лет пятнадцать прошли и с тех пор, как я хоть с натяжкой могла себя причислить к «прекрасным дамам»! – с усмешкой погрозила коллеге пальцем Фарагонда. – Но ты права, придется его побеспокоить. Девочки, думаю, вам лучше остаться в школе. Пока что мы не знаем, как эти чары могли повлиять на ваши волшебные способности, лучше не рисковать.
- Наши волшебные способности ничуть не пострадали! – горячо возразила Стелла но тут же, смущенно порозовев, добавила. – Только я не знаю… мне… я стесняюсь появляться на людях в наряде вроде Энчатикса! Почему я раньше не замечала, что он слишком… чересчур…
- В той газете с Земли, в которую синьора Ванесса завернула одну посылку для Блум, написано, что девушки в чересчур кичливых нарядах провоцируют своим видом разбойные нападения… – сдавленно поддержала Айша.
- На Земле вообще полно разнообразного варварства! Мало кто так же сумел изгадить свое кор… свой мир, как земляне, сразу видно, что правят ими не волшебники! Мы-то тут причем? – возмутилась Флора.
- А вдруг и в Магиксе тоже так бывает…
- Дурынды, мы – из числа сильнейших магов, какому страдающему суицидальными наклонностями разбойнику в голову взбредет?!.
- Ладно! – стараясь скрыть легкую дрожь в руках, Айша снова схватила за руку Набу, мягко сжав его ладонь в слабо подрагивающих пальцах. – То, что нам сейчас вся эта чепуха лезет в голову – не оправдание для того, чтобы оставаться в стороне! Мы справлялись с любыми трудностями раньше, обязаны справляться и теперь и не позволять самовнушению нам мешать… И ведь…
Она немного по-детски покосилась на Набу аквамариновыми глазами.
- И с вами буду я! – уже сам сжимая ее ладонь, может быть, с излишней торжественностью закончил колдун. – Думаю, моя помощь может оказаться небесполезной.
Фарагонда с сомнением окинула всю компанию взглядом поверх очков.
- Но Блум все равно остается! – наконец, вслух завершила она свои размышления. Рыжеволосая огневка попыталась протестующее вскочить с кресла, но Флора придержала ее на месте, положив руки на плечи.
- Директор права. Ты останешься и, кроме того, сейчас же идешь к Целительнице Офелии!
- Но ты же сама сказала, что я просто…
- Так пусть лучше это подтвердит дипломированный лекарь! И мне не понравился тон госпожи Гриффин, когда она говорила о том, что ей не нравится твое состояние! – заметно похолодевшие зеленые глаза цветочной феи прищурились, обвинительно косясь на ведьму.
- Может, кому-нибудь стоит тебя проводить? – явно пытаясь смягчить эффект, предложила Стелла, но Блум, все-таки резко поднявшаяся с кресла, мотнула головой.
- Нет уж, ходить я – во всяком случае, пока еще – и сама умею. Можно было, по крайней мере, подождать до завтра, госпожа Офелия наверняка уже закрыла медкабинет… но просто чтобы вы все перестали беспокоиться!
- Проводим все вместе, - качнул головой Набу. – все равно по пути. Пусть господа директоры разыщут и попытаются что-то узнать насчет его светлости, что-то мне подсказывает, что к чересчур навязчивой молодежи он точно отнесется без восторга, а мы все лучше встретимся, как и планировали, с самими Трикс. Госпожа Гриффин, в общем-то, права – я вполне могу определить при личной встрече, является кто-то автором этого заклятья, или нет. Совместим…
- Неприятное с бесполезным! – очень тихо закончила Флора. Но возражений больше ни с чьей стороны не последовало.
Как вскоре выяснилось, разделяться с директорами даже не имело особенного смысла – разве что для того, чтобы Фарагонда и Гриффин успели связаться с Салладином, а их собственная компания – проводить вяло протестующую Блум. Потому что и лорд Тайран и его дочурки в итоге обнаружились почти одновременно и – что вызывало некоторые опасения – в пределах довольно узкой географической погрешности. Более того, на просторной набережной городка. В дневное и вечернее время здесь очень любили прогуливаться прохожие, но к столь позднему часу просторная площадка, словно бы искусственным утесом нависающая над темной зеркальной гладью, конечно, не обезлюдела совсем, но все же стала значительно пустыннее. И это, пожалуй, было единственным фактором, которому не стыдно было малодушно порадоваться.
Айси вместе с сестрами не было. Хорошо это или плохо, Набу не мог сказать с уверенностью. Шторми стояла у ограды, прислонившись к ней спиной, а Дарси сидела на перилах, почти в точности копируя позу знаменитой скульптуры «Русалки», установленную посреди залива в столичном городе-острове Андроса, считалось, что скульптура изображает первую из океанских обитательниц, решившую ступить на поверхность. В те времена островитяне и русалки жестоко враждовали, морские девы считались даже большей угрозой для корабельных купеческих караванов и путешественников, чем все пираты и даже сама Древняя Ведьма Морриган вместе взятые, поэтому историю любви молоденькой принцессы русалок к одному несостоявшемуся утопленнику, которому девушка, повинуясь какому-то внезапному порыву, помогла добраться до ближайшего острова. А спустя некоторое время, набравшись отчаянной решимости, рискнула обратиться к самой Морриган, заявив о своем желании стать человеком. Трудно сказать, что подтолкнуло Владычицу Бурь, одинаково наводящую ужас на жителей как глубин Андроса, так и поверхности, согласиться помочь той дерзкой девчонке. Вероятно, ведьма заранее предвидела, что ничем хорошим такая история закончится не может, но… все, в сущности, могло быть. Из Трех Древних Морриган отличалась наибольшей импульсивностью и непредсказуемостью. Вот только оборотное зелье, которое она создала специально для морской принцессы, действовало только ограниченное количество времени – чтобы жить на поверхности надо было постоянно продолжать принимать его, но такая мелочь, по сравнению со всем остальным, конечно, смущала мало. Спасенный юноша оказался одним из сыновей тогдашнего шаха и на долю этой парочки все равно выпало немало испытаний и приключений, но в итоге им все же удалось воссоединиться. На таком счастливом конце в историях лучше всего ставить точку, но жизнь обычно и после этого имеет свойство продолжаться. Очень скоро от жизни среди людей морская принцесса начала тосковать. На поверхности все в жизни кажется более тяжелым, чем под водой, даже собственное тело, хотя дело, конечно, было вовсе не в этом. Прошли два или три года, прежде чем эта тоска стала невыносимой… кажется, рождение второго ребенка – дочери, в отличие от первенца-мальчика, унаследовавшей материнскую природу и столь же зависимой от зелья ведьмы, стало последней каплей в клепсидре. Супруга принца просто перестала принимать эликсир и, забрав с собой девочку, вернулась в море. А принц в порыве переселиться в чужую стихию, оказался менее предприимчив, поэтому вскоре просто шагнул в океан с одной из прибрежных скал, не вынеся этой разлуки. Говорят, что именно от их сына произошел весь род нынешних правителей Андроса, поэтому у всех в королевской семье такие удивительные сине-зеленые глаза, выделяющие правителей среди, в основном, темноглазого населения мира. Потом… во время войны с Морриган островитяне вынуждены были объединиться и с пиратами и с русалками, так поставив точку в острой вражде, хотя определенные трения и предрассудки сохранились куда дольше. Примерно век спустя на русалках уже стало вполне естественным жениться, только брали их «младшими», вторыми или третьими женами, не слишком огорчаясь тому, что спустя какое-то время они всегда возвращались в глубины.
А скульптуру вообще изваяли из белоснежного гигантского коралла уже несколько столетий спустя, скорее представляя, нежели зная, как выглядела та роковая русалочка.
Легкий ветерок с озера слабо шевелил шелковистые темные пряди ментальной ведьмочки, придавая ей обманчиво-хрупкий и лиричный вид. Родителей трио Набу видел впервые, но сообразить, кто есть кто, даже в неровном неоновом освещении ночного города, было довольно просто. Марика вызвала, как и у любого уроженца Анроса, слишком юного, чтобы хорошо помнить события двадцати с лишним летней давности, наибольшее любопытство, однако ничего особенно грозного в фее-преступнице, лишенной крыльев, не обнаружилось. Довольно высокая – но рядом со сереброволосым гигантом Тайраном все равно выглядящая при этом миниатюрной – одетая в почти мужского кроя мундир, не смотря на уже не такой уж юный возраст, заставляющий по-спортивному стройную фигурку казаться почти подростковой, смуглое лицо с довольно мягкими чертами окружало целое облако иссиня-черных кудрей немного другого оттенка, чем у дочери. Набу испуганно вздрогнул от неожиданности, когда, почувствовав взгляд, безумная волшебница чуть повернула голову, тоже посмотрев на него – свет фонарей и сияющих рекламных вывесок отразился в глазах чистейшего аквамаринового цвета.
Ни в одной из хроник Андроса не было упоминаний о том, чтобы Марика Цун Ами была как-то связана с королевской семьей даже отдаленным родством. Впрочем, сколько поколений-то должно было смениться со времен шаха, бывшего сыном русалки – может быть, какое-то давнее ответвление рода…
- Вот так-так, – первой нарушила молчание Цун Ами. – из королевства Андрос… да еще и сама принцесса вдобавок…
Набу рефлекторно сделал шаг в сторону, кажется, неосознанно пытаясь загородить Айшу. Досталось бы ему за это в другое время по полной программе, но сейчас принцесса, кажется, против такого неловкого проявления рыцарства не возражала. Она ведь тоже должна была заметить. Лорд Тайран, не пожелав ни разу взглянуть на прибывших, поднял руку, едва-едва кончиками пальцев коснувшись плеча Марики.
- Это Магикс, Эмми. Здесь постоянно можно встретить выходца из любого королевства.
С поправкой на тон прозвучало в этих словах совсем другое. В духе «Веди себя смирно, если не хочешь неприятностей». Как ни странно, женщина сразу подчинилась.
- А эти – вторая по значимости достопримечательность Магикса! – весело подсказала, отпуская витое ограждение набережной, Шторми. – Если вы явились качать права из-за лягушачьего заклинания, то куча народу может подтвердить, я действовала в порядке самообороны!
Ни Шторми, ни Дарси – хотя вторую «прощупать» оказалось почти так же сложно, что Гриффин – никакого отношения к поразившему пятерых фей заклятью не имели. Наверное, лучше было бы и правда максимально долго оставлять Трикс в неведении, вот только…
- Следовало догадаться, что на такие глупые шутки способна можешь быть только ты! – хмуро откликнулась Флора. На треугольном личике штормовой ведьмочки мелькнуло удивление, она заинтриговано приблизилась почти вплотную.
- Глупые – не глупые, это не занудам вроде тебя судить, ромашечка! А с чего вдруг столько возмущения? Это должно было коснуться только принцесс, а у тебя из титулов пока только «королева огородика» наличествует. Благо пугал кругом предостаточно!
Тоже шагнув вперед, цветочная фея, не говоря ни слова, резко пихнула ведьму в грудь, вряд ли удар был таким уж сильным, но совершенно не ожидавшая такого Шторми, застигнутая как раз на полушаге, не удержалась на шпильках и с коротким взвизгом села на асфальт.
- Эй, ты чего, взбесилась? – из-за глубокого шока даже не вспылив, как обычно, с пол-оборота, осведомилась она, приподнимаясь.
- Зануда я или нет, еще разных чокнутых, у которых непонятно – на голове или внутри нее больше беспорядка – спросить их мнение забыла! А то, что можно о ком-то, кроме себя, в жизни думать, тебе все равно не постичь, так что не нагружай голову, раз уж она у тебя для других вещей! – сквозь зубы процедила Флора. – Хотя, боюсь, максимальную пользу мирозданию твои мозги принесли бы, если их пустить на удобрение!
- Да я тебя сейчас в стратосферу отправлю, колхозница!
В последний момент Шторми удержала со спины поспешно соскочившая с перил Дарси, а в Флору так же предупредительно вцепилась Стелла.
- Могу я узнать, молодые люди, чего вам здесь нужно? – наконец спросил Тайран, гораздо раньше своей супруги бросивший непростое дело – полностью игнорировать толпящихся на набережной студентов. Блондинка с красивым, не по возрасту чистым, но каким-то совершенно неживым лицом, наверное, могла бы хоть всю оставшуюся ночь простоять рядом, не расточая на них ни крупицы своего высочайшего внимания, а вот лорд, кажется, не чужд был некоторой раздражительности, и короткая склока между Шторми и Флорой ему не понравилась.
- Мы гораздо сильнее хотели бы узнать, что здесь нужно – Вам! – стараясь говорить почтительно, но вместе с тем максимально твердо, ответил Набу. – Война Северного и Восточного Владычеств Квадроса никаким образом не должна касаться других королевств, а появление в Магиксе представителей… да еще такого ранга не может не вызывать некоторых подозрений.
- Я мог бы просто сказать, что не ваше это собачье дело, - немного задумчиво протянул лорд. Потом прищурив глаза (видимо, бледно-серые, а потому в рассеянных перепадах света и тени от ночного города кажущиеся почти белесыми, прозрачными, как пресная вода в родниках) пристально изучил собеседника. – Не слишком ли вы молоды для представителя Совета?
- Я не представитель… во всяком случае, не официальный представитель. Меня зовут Офир-паша, я новый придворный колдун на Андросе…
- Значит, этот иглобрюх Сулейман уже скопытился?! – обиженно вставила Марика. – Вот сволочь! После того, как старый палтус уничтожил мои крылья, я ни о чем в жизни так не мечтала, как хоть когда-нибудь его своими руками прикончить, так он и тут…
- Не мели чуши, ты ни разу и не вспоминала о нем все эти годы! – снова одернул изгнанницу Андроса Тайрон.
- Вам самой должно быть понятно, что паша Сулейман действовал, приводя в исполнение приговор! – кажется, Айшу эти слова «бывшей соотечественницы» сильно задели. Набу коротко оглянулся на девушку. Наверное, это должно было задевать его, ведь Сулейман был его наставником и на протяжении многих лет ученичества – даже более близким человеком, чем родители… Это ему стоило одернуть Марику, или хоть попытаться.
- Ну да, - Цун Ами улыбнулась, блеснув в полумраке белоснежными зубами, контрастирующими со смуглой кожей. – выполняя приказ Шаха. Это я тоже хорошо помню. Хоть и, как верно изволил уточнить мой лорд, ни словом не поминала все эти годы. Но, можешь не беспокоиться, принцесса, я вряд ли стану мстить вашей семейке. Придет время – и ты, может быть, сама это сделаешь. Как только поймешь, что твое королевство не океан вовсе, а болото, которое время от времени необходимо баламутить, просто чтобы вода окончательно не протухла!
- Что Вы несете! – отступая на шаг, негромко переспросила Айша.
- Что воде тесно в одних и тех же берегах, что необходимо постоянное движение, чтобы чувствовать себя живой. А законы твоего мира окостенели, как коралл. Тебе не изменить их, как это не получилось даже у меня, значит, останется только лишь сломать. Ты когда-нибудь спрашивала отца, что он сделал с твоей подружкой, твоей единственной подружкой, на самом деле, принцесса? Или опасалась, что тебе действительно ответят?
- Замолчите! – почти в один голос воскликнули Набу и Айша, из-за чего колдуну почудился отголосок эха. Почти неосознанно колдун приподнял посох, почти уткнув его засветившееся навершие в Марику.
- Хватит уже! – резко потребовал Тайран. Но волшебница, кажется, обычно, пусть и без охоты, но подчинявшаяся, сейчас не то, чтобы проигнорировала, а просто не услышала лорда, оглушенная каким-то безумным азартом. Набу, разумеется, тоже и не подумал послушаться и опустить посох – он-то не был подданным фон Норда, с какой стати?
Хотя наверное, все-таки следовало. Это молодой маг понял в тот момент, когда Цун Ами, улыбнувшись еще веселее, поймала засветившийся конец посоха в ладони.
- Недостаток волн цунами в том, что они не возникают сами по себе! – доверительно сообщила она. – Нужен достаточной силы толчок извне.
Офир поспешил выдернуть посох из ее рук, но было поздно. Он ясно почувствовал, как накопленная магическая энергия – к счастью, до запаса самого юноши Марика добраться не успела, прежде чем он разорвал контакт – устремилась из жезла к волшебнице, превращая в бесполезную палку. Ну конечно, у нее больше нет крыльев, значит, нет и возможности получать магию из мира напрямую, как это делают феи. А не будучи ведьмой, она не способна накапливать собственный резерв… вот и нашла выход – использовать активированную магию других!
Вода в озере за ее спиной словно вскипела, забурлила и с ревом противоестественного, устремленного не вниз, а вверх огромного водопада взметнулась, зависнув над заметно обмелевшим озером колоссальным мерцающим столбом, готовым в любой момент обрушиться – уже не только обратно в озеро, но и на расстилающийся с противоположной стороны ничего не подозревающий ночной город.
Отшвырнув бесполезный опустошенный посох, Набу шагнул поближе к Айше, прикидывая, смогут ли они, объединив усилия, остановить или перенаправить этот водный поток – в конце концов, Марика была сильнейшей волшебницей водной стихии много лет назад, а сейчас этот статус принадлежал как раз принцессе… Если бы неопознанные еще чары не лишили бы Айшу ее обычной решимости, он почти не сомневался, девушка справилась бы даже в одиночку, но…
Но…
Переплетя пальцы и почти до боли стиснув друг другу ладони, они замерли, готовясь поймать момент, когда водяная громада рухнет… но поблескивающий колос продолжал угрожающе нависать над ними, не шелохнувшись.
Марика Цун Ами резко оборвала смех и, капризно изогнув пухлые губы, носком сапожка поддела, подбросив в полет, брошенный посох, ловко поймала его и сразу же запустила в поблескивающий столб. Со стуком ударившись, витая палка отскочила от твердой поверхности, со стуком прокатившись настилу набережной, а колосс с приглушенным грохотом накренился. На всех стоявших на искусственном утесе, под которым только недавно плескались волны, а теперь только зияла темная пустота, повеяло морозом.
- Вы, кажется, хотели меня видеть, - глаза стоящей на самой вершине застывшей волны девушки, обратившись вниз, жутковато блеснули почти белёсым жидким серебром. Она помолчала пару мгновений, кажется, колеблясь и не зная, как лучше обратится к Тайрану, но все-таки закончила. – Мой лорд?
- Какая удивительная наблюдательность! – негромко проворчал Владыка Севера и повысив голос, добавил. – Ладно, мы все впечатлены столь эффектным моментом появления, а теперь хватит кривляться. Спускайся сюда и поговорим!
- Все так же предпочитаете, чтобы на Вас смотрели снизу вверх? – оттолкнувшись острыми мысами сапожек от заледеневшего склона, ведьмочка плавно спустилась вниз, встав в паре шагов от отца. – Читаете мне все эти нотации, а сами вздумали повеселиться.
- У Эмми, похоже, провоцируют рецидивы даже случайные столкновения с людьми из королевства Андрос! – недовольно косясь на Марику, отмахнулся Тайран. – Мне не стоило уступать просьбам и брать ее с собой, но Эмми единственная, кто имеет странное свойство действительно скучать по своему непутевому отродью, так что я… пожалуй проявил непредусмотрительность. Мы ведь не знали, вернетесь ли вы все, втроем.
- С какой это стати хоть кому-то из нас возвращаться? В прошлый раз вы весьма ясно выразились, лорд Тайран…