Ïðîíèêíè â ñêàçêó þæíîé íî÷è.
Ïî÷óâñòâóé ïûë â ìîåé ãðóäè.
Òåáÿ ñîãðåþò ìîè î÷è.
Ïîñëóøàé ñêàçêó ìîé ãîñïîäèí.
Ñ íåæíîñòüþ òâîÿ Øàõåðåçàäà.
Ïðîíèêíè â ñóòü òðåõ èñïûòàíèé. Â íèì ñìûë âñåõ òâîèõ òðåâîã. Èíîãäà çà ìàñêîé äîáðîòû ñêðûâàþòñÿ ïîðîêè. È ãëàâíóþ ïîãèáåëü òùåñëàâèåì çîâóò.
Òû äàëåêî îò ìåíÿ, íî ñåðäöå íå çíàåò ïîêîÿ. Â âîëøåáíûõ ñíàõ ÿâëþñü òåáå.
Íåäàëåêî îò ðåêè Çîëîòîå Óñòüå íàõîäèëñÿ îãðîìíûé äðåìó÷èé ëåñ.  ãëóáèíå ëåñà, çà âûñîêèì ñîñíàìè ñòîÿë äîìèê, êîòîðûé ñêðûâàëñÿ çà äëèííûìè âåòêàìè äåðåâüåâ.  ýòîé äàëåêîé ãëóøè æèëà äåâóøêà íåîáû÷íîé êðàñîòû è çâàëè åå Ìàðãî. Äëÿ ìíîãèõ ñòðàíñòâóþùèõ ïóòíèêîâ ýòà äåâóøêà áûëà îãðîìíîé çàãàäêîé. Íèêòî íå çíàë êòî îíà è îòêóäà. Ìíîãèå Ìàðãî íàçûâàëè ëåñíîé ôååé çà åå íåîáû÷íóþ ëþáîâü ê ëåñó è åãî æèòåëÿì. Ìàëåíüêèå ñèíè÷êè è ëàñòî÷êè óñòðàèâàëè ïîä åå êðûøåé ãíåçäà, êîñóëè è îëåíè çàáåãàëè íà ïîëÿíó íàïðîòèâ äîìà Ìàðãî. Âîçëå åå äîìà ðîñëî ìíîãî öâåòîâ, êîòîðûìè îíè ëþáèëè òàê ëàêîìèòñÿ. Çà ðåêîé Çîëîòîé óñòüå íàõîäèëàñü äåðåâóøêà ïîä íàçâàíèåì Çîëîòîé óñ. Æèòåëè ýòîé äåðåâíè áûëè ëþäüìè ñàìûìè îáû÷íûìè è äëÿ ìíîãèõ èç íèõ Ìàðãî êàçàëîñü âåñüìà ñòðàííîé èç-çà òîãî, ÷òî îíà ðàçãîâàðèâàëà ñ æèâîòíûìè, äåðåâüÿìè è ïòèöàìè è ïîíèìàåò èõ ÿçûê.
Êàæäûé ñòðàííèê ïîâñòðå÷àâøèé Ìàðãî â ëåñó âîñòîðãàëñÿ åå êðàñîòå è ãîâîðèë, ÷òî åå ãîëîñ ïîäîáåí çâóêó êîëîêîëü÷èêà. ×åðíûå ãëàçà, ñëîâíî äâà êîðàëëà ïåðåëèâàëèñü íà ñîëíöå, è êàçàëîñü èç íèõ èñõîäÿò ÿðêèå ëó÷è ñâåòà. Áåëîêóðûå âîëîñû ñïóñêàëèñü äî ïëå÷ è ñàìà íåæíà è âåëè÷åñòâåííà, â äëèííîì øåëêîâîì ïëàòüå, íà êîòîðîì áûëè íàðèñîâàíû ëóãîâûå öâåòû è âåíîê íà ãîëîâå. Êòî áû òàêóþ íå ñìîã ïîëþáèòü. Íåñìîòðÿ íà ýòî îíà áûëà î÷åíü îäèíîêîé è íåñ÷àñòíîé è ÷àñòî áðîäèëà ïî ëåñó â ãëóáîêîé ïå÷àëè. Åäèíñòâåííûì äðóãîì ó íåå áûë ñòàðûé ó÷èòåëü Àâðåëèé ïðîæèâàþùèé â ýòîé äåðåâíå. Ñàì îí óæå äàâíî íå ðàáîòàë â øêîëå è èíîãäà çàõîäèë â ãîñòè ê Ìàðãî. Åãî ïðèâëåêàëà åå ìîëîäîñòü, çàäîð â äóøå è æàæäà æèçíè. Õîòÿ îí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî íå âñå î ÷åì ãîâîðèò Ìàðãî ÿâëÿåòñÿ ïðàâäîé, íî èìåííî åå ñêàçêè âîçâðàùàëè åãî â äàëåêóþ ìîëîäîñòü. Êîíå÷íî, çíàêîìñòâî â ëåñó ñ ÷óäà÷êîé Ìàðãî áûëî íå ñëó÷àéíîé. Ïîä ñåðäöåì îí õðàíèë òàéíó åå ìàòåðè, êîòîðàÿ ïîãèáëà ïðè òàèíñòâåííûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ ñ åå ìóæåì Ýðíåñòîì. Âñêîðå ïîñëå ýòîãî ïðîèñøåñòâèÿ áðàò Àíäðèàí ïðèíåñ ìàëþòêó Ìàðãî Àâðåëèþ. Ó÷èòåëü, íåñìîòðÿ íà âñþ áîëü, ïðè÷èíåííóþ áîëü Ýëèçîé âçÿë Ìàðãî. Âðåìÿ øëî, è Ìàðãî ðîñëà è ñ êàæäûì ðàçîì ïîðàæàëà ó÷èòåëÿ, à îí, ñìîòðÿ â åå ãëàçà, èñïûòûâàë æóòêóþ áîëü ïðè âîñïîìèíàíèÿõ Ýëèçû. Îí äîëãèå ãîäû íå ìîã ïîíÿòü, ïî÷åìó Ýëèçà òàê ïîñòóïèëà ñ íèìè. Áåäíÿê Àâðåëèé âñþ æèçíü ïðîíåñ ðàíó â ñåðäöå îò íåå. Âðåìÿ ïðîíåñëîñü áûñòðî, è Ìàðãî âûðîñëà, ïðåâðàòèâøèñü â î÷àðîâàòåëüíóþ äåâóøêó. Ñòàðèêó Àâðåëèþ íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê ïîñâÿòèòü ñåáÿ âîñïèòàíèþ Ìàðãî.  íåé ñ êàæäûì ãîäîì îí âèäåë îòðàæåíèå ÷óäà÷åñòâ Ýëèçû. Åãî ïðåæíèå ÷óâñòâà ê Ýëèçå î÷åíü ñáëèæàëè Ìàðãî ñ Àâðåëèåì, è îíè ñòàëè ïðàêòè÷åñêè íåðàçëó÷íû.
Òåïëûìè ëåòíèìè âå÷åðàìè, êîãäà â îêíàõ ãàñ ñâåò è ëåñ ãîòîâèëñÿ êî ñíó, îíè ðàññêàçûâàëè äðóã äðóãó ðàçíûå ñêàçî÷íûå èñòîðèè î ëåñíûõ âåäüìàõ è ãíîìàõ. Àâðåëèé íå âåðèë â äîñòîâåðíîñòü èñòîðèé, êîòîðûå ïðèäóìûâàë, à Ìàðãî ñ òàêîé óâåðåííîñòüþ ãîâîðèëà îá ýòîì, ÷òî ó÷èòåëü ïåðåæèâàë ïîðîþ çà ñîñòîÿíèå çäîðîâüÿ Ìàðãî. Æèòåëè äåðåâíè ïîòåøàëèñü íàä ÷óäà÷åñòâîì ôàíòàçåðêè Ìàðãî, âåäü â åå ãîëîâå æèëî ñòîëüêî ôàíòàçèé, ÷òî ëþäè ñ òðóäîì âåðèëè â åå èñòîðèè. Îíà ðàññêàçûâàëà, êàê âèäåëà ïðåêðàñíîãî ñòðàííèêà, ñïàñøåãî ïðèíöåññó èç ëàï Äðàêîíà, è ÷òî ìàëåíüêèå ãíîìû æèâóò ñ íåé ðÿäîì ïî ñîñåäñòâó è çàõîäÿò â ãîñòè.
_Ìàðãî íó è ôàíòàçåðêà æå òû!!! Ãäå òû âèäàëà òàêîå, ÷òîáû äðàêîíû è ãíîìû âîäèëèñü â ëåñàõ. Òû íà÷èòàëàñü ñêàçîê, à òåïåðü âûäóìûâàåøü?_ îáðàùàëèñü ê íåé ìåñòíûå æèòåëè.
_Ïî÷åìó âû íå âåðèòå? Âû òîëüêî ïðèñëóøàéòåñü, êàê êàïàåò äîæäü ïîä îêíîì. Îí íàïåâàåò ïåñíþ ìåëîäèþ âåñíû. Íåóæåëè âû íå âèäèòå â îáëàêàõ öàðèöó äîæäÿ è ãðîçû, è êàê âåòåð ñãóùàåò òó÷è íàä äåðåâíåé ïåðåä äîæäåì? _
Íî â îòâåò íà åå îïðàâäàíèÿ îíà ñëûøàëà ñìåõ åùå áîëüøèé, è Ìàðãî áûëî î÷åíü îáèäíî è áîëüíî îò íåïîíèìàíèÿ.
×óäî.
Áûâàåò äåéñòâèòåëüíî òàê, êîãäà î÷åíü ñèëüíî âåðèøü, â ìå÷òû òî îíè îáÿçàòåëüíî ñáûâàþòñÿ. Èìåííî îò âåðû â íèõ ìèð êàæåòñÿ ïðåêðàñíåå, è äàæå ïîäëûé íåãîäÿé, ñîâåðøèâøèé ïëîõîé ïîñòóïîê êàæåòñÿ òåáå â ýòîò ìîìåíò äîáðûì. Ìå÷òû ýòî îò ñàìîå æåëàíèå óâèäàòü ìèð ÷óòü-÷óòü ïðåêðàñíåå, ÷åì îí åñòü íà ñàìîì äåëå. Âåäü â êàæäîì ÷åëîâåêå æèâåò íèòî÷êà äîáðîãî ñâåòëîãî òîëüêî îí íå âñåãäà åå âèäèò â ñåáå.
Ìàðãî îò ðîæäåíèÿ âåðèëà â ÷óäî, âåðèëà, ÷òî îíî ñáóäåòñÿ. Äà îíà ñ÷èòàëà ÷òî êîâàðñòâî êîãäà-íèáóäü ïðèçíàåò ïîðàæåíèå åñëè îíî áåçóñëîâíî ïðè÷èíÿò çëî äðóãèì ëþäÿì Òî ìàëåíüêîå ÷óäî, êîòîðîå âàñ òàê çàâîðàæèâàåò, êîãäà âû ÷èòàåòå ñêàçêè è âàì õî÷åòñÿ âåðèòü, ÷òî ýòî îáÿçàòåëüíî ñëó÷èòñÿ ñ âàìè. Ìå÷òû èíîãäà íàñ îòðûâàþò îò çåìëè, è â ïîëåòå çà ïðåêðàñíûìè âèäåíèÿìè ìû ïðåâðàùàåìñÿ â äîáðûõ âîëøåáíèêîâ è ôåé. Âîò åñëè áû ëþäè ñóìåëè óâèäàòü, ñåÿ ñ äðóãîé ñòîðîíû. Âàæíî òàê ïîâåðèòü. Äà ó íåå áûëà ìå÷òà, îíà ïðèõîäèëà ê íåé ñêâîçü ñîí, â êîòîðîì âèäåëà ÷óäíûå âèäåíèÿ, îäèíîêîãî ïðåêðàñíîãî ñòðàííèêà, çâåçäû íàä ëóíîé è êðàñèâûé çàìîê. “Çíàòü áû òîëüêî ê ÷åìó ýòî âèäåíèå”? _ äóìàëà ïðî ñåáÿ Ìàðãî. Âåäü ñ íåé ñåé÷àñ íè÷åãî íå ïðîèñõîäèò.
Íî îòâëå÷åìñÿ íà âðåìÿ îò ìå÷òû Ìàðãî è âåðíåìñÿ ê æèòåëÿì äåðåâíè Çîëîòîé Óñ. ×òî áûâàåò ñ òåìè, êòî íå âåðèò â ÷óäåñà è èõ ìûñëè ïóñòû è îäíîäíåâíûå. Êàæäûé äåíü äëÿ íèõ êàæåòñÿ îáû÷íûì äíåì, à óòðî êàê óòðî. È äàæå âû ìîè ìàëåíüêèå ñëóøàòåëè óìåðëè áû îò ñêóêè, íàõîäÿñü ðÿäîì ñ òàêèìè ëþäüìè. Ïðåäñòàâüòå, êîãäà çèìîé èäåò ñíåã, è âû âèäèòå çà îêíîì îãðîìíûå ñóãðîáû ñíåãà è ó âàñ, áåçóñëîâíî, áû ïîÿâèëîñü æåëàíèå ïîêàòàòüñÿ ñ ãîðêè íà ñàíêàõ èëè ïîâàëÿòüñÿ â ñíåãó. Íî ëþäè, æèâóùèå çäåñü ê âåëèêîìó ñîæàëåíèþ íå óìåëè ðàäîâàòüñÿ ïðåëåñòÿì ïðèðîäû. È êîíå÷íî èõ äóøàì íå õâàòàëî, ÷òîáû èõ ïîñåòèëà ôåÿ Âîñòîðãà, êîòîðàÿ æèëà â òîì æå ëåñó ÷òî è Ìàðãî. Êàê âû ïîíÿëè íè îäíà ñêàçêà íå îáõîäèòñÿ áåç çëîãî ïåðñîíàæà.
Íå äàëåêî îò ëåñà åñëè âûéòè èç íåãî è èäòè ïðÿìî ïî òðîïèíêå, òî âû óâèäèòå äðóãîé ëåñ.  ýòîì òî ëåñó è æèëà çëàÿ êîëäóíüÿ è çâàëè åå ×åðíàÿ ìóòü. Ïîä åå âëèÿíèåì ëåñ òîæå ñî âðåìåíåì ñòàë êîâàðíûì è âðàæäåáíûì ïî îòíîøåíèþ êî âñåì, êòî òàì ïîÿâëÿëñÿ.
Ýòà Êîâàðíàÿ Ìóòü è çàìóòèëà âîäó â äåðåâíå, ÷òîáû âñåõ ïîññîðèòü ìåæäó ñîáîé, íàïîëíèòü èõ äóøè íåíàâèñòüþ è çàâèñòüþ. Ïåðâûì äåëîì, ÷òî îíà ñäåëàëà ýòî, íàïóñòèëà áîëåçíü íà ó÷èòåëÿ Ìàðãî. ×åðíàÿ ìóòü ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî Ìàðãî íèêîãäà íå ïîêèíåò ëåñ, è ïîýòîìó ïðèäóìàëà ýòó ëîâóøêó, òàê êàê îíà áûëà åäèíñòâåííîé íèòî÷êîé ìåæäó ñêàçî÷íûì ìèðîì, â êîòîðûé âåðèëà Ìàðãî è æèòåëÿìè äåðåâíè. Òîãäà åé íå ñîñòàâèò òðóäà óíè÷òîæèòü ëåñ, â êîòîðîì, áåçóñëîâíî, íå îñòàëèñü áû äîáðûå ãíîìû è ýëüôû. Ëþäè áû íàâñåãäà óòðàòèëè èíòåðåñ ê æèçíè, è âìåñòî ëþáâè äðóã äðóãó ó íèõ ïîñåëèëàñü áû íåíàâèñòü. Ýòîãî åé áûëî äîáèòüñÿ î÷åíü ïðîñòî âåäü æèòåëè çîëîòîãî Óñà è áåç òîãî æóòêèå ðåàëèñòû.
Ó÷èòåëü Àâðåëèé òÿæåëî çàáîëåë, êàê è ìå÷òàëà çëîäåéêà ×åðíàÿ Ìóòü. Âðà÷è, ïðîæèâàþùèå â äåðåâíå, è áëèæàéøèõ ñåëàõ íå ìîãëè óñòàíîâèòü òî÷íîé áîëåçíè, êîòîðîé çàáîëåë ó÷èòåëü. Ìàðãî îò÷àÿëàñü, è â ðàñòåðÿííîñòè íå çíàëà, ÷òî ïðåäïðèíÿòü, ÷òîáû ñïàñòè Àâðåëèÿ. Òóò îíà âñïîìíèëà ïðî åå òåòþ ìàìó ôåþ Âîñòîðãà, êîòîðàÿ çíàëà î ìíîãèõ áîëåçíÿõ è ïîáåæàëà â ëåñ. Ãäå æèëà ôåÿ, Ìàðãî íå çíàëà è ïîýòîìó ðåøèëà îáðàòèòüñÿ ïåðâûì äåëîì ê ëåñíûì ãíîìàì. Îíà îáû÷íî ñàìà ïðèõîäèëà â ãîñòè ê Àâðåëèþ. Íî ëåñíûõ ãíîìîâ íå îêàçàëîñü äîìà, è îíà ïîáåæàëà äàëüøå â ãëóáü ëåñà, íàäåÿñü òàì èõ íàéòè. Ñëåçû äóøèëè åé ãîðëî, è äûøàòü ñòàíîâèëîñü òðóäíî. Âñêîðå Ìàðãî íàøëà ãíîìîâ ñîáèðàþùèõ ãðèáû è ñïðîñèëà î òîì, ãäå áû îíà ìîãëà íàéòè ôåþ. Îíè ïîñîâåòîâàëè åé îáðàòèòüñÿ ê ñòàðîìó äóáó. “Îí òî çíàåò âñå î ëåñíûõ æèòåëÿõ, îí ñàìûé ìóäðûé â ýòîì ëåñó. Íàâåðíÿêà çíàåò, ãäå îíà ñåé÷àñ”._ Îáðàòèëñÿ ãíîì ê Ìàðãî.
Äåâóøêå íå ïðèøëîñü äîëãî áåæàòü, â ñêîðîì âðåìåíè îíà äåéñòâèòåëüíî íàøëà ñòàðûé, ìîãó÷èé äóá è îáðàòèëàñü ê íåìó ïå÷àëüíûì ãîëîñîì ÷óòü íå ïëà÷à: “Ìîãó÷èé äóá ïîìîãè ìíå íàéòè ôåþ Âîñòîðãà. Áåäà ó ìåíÿ ñëó÷èëàñü, çàáîëåë ìîé áëèçêèé äðóã”.
_À âîí âèäèøü òðîïèíêó ïîçàäè ìåíÿ? Èäè ïî íåé è íàòêíåøüñÿ íà ðåêó. Íå ïûòàéñÿ åå îáîéòè. Ýòà ðåêà îãèáàåò âåñü íàø ëåñ è äåðåâíþ. Ïåðåïëûâåøü åå è íà äðóãîì áåðåãó óâèäèøü äîì, ãäå æèâåò ôåÿ. Ýòî åå ëåòíèé äîìèê. Òàì îíà õðàíèò ñâîè òðàâû è âîëøåáíûå ñíàäîáüÿ. Ñïàñèáî òåáå äîðîãîé äðóã çà ïîìîùü._ Îòâåòèëà Ìàðãî ñòàðîìó äóáó.
Ïðîñòèâøèñü ñî ñòàðûì äóáîì, îíà ïîáåæàëà ê ðåêå. Ïåðåïëûâ ðåêó, îíà óâèäàëà äîì óäèâèòåëüíî ïîõîæèé íà íåå æèëèùå óêðàøåííîå öâåòàìè. Íà ïîðîãå åå âñòðåòèëà æåíùèíà ñðåäíèõ ëåò â äëèííîì ðîçîâîì ïëàòüå, êîòîðîå òîæå áûëî óêðàøåíî öâåòàìè. Åå ÷åðíûå âîëîñû áûëè áåðåæíî óáðàíû íàçàä è çàêîëîòû çàêîëêîé.
Êðàñèâûå ÷åðíûå ãëàçà, ñëîâíî äâà êîðàëëà ïåðåëèâàëèñü íà ñîëíöå.  íåé îíà âèäåëà îïèñàíèÿ âíåøíîñòè åå ìàòåðè, î êîòîðîé Ìàðãî ðàññêàçûâàë ó÷èòåëü.
_Çäðàâñòâóé äèòÿ ìîå! Òû ñîâñåì ïðîìîêëà, è çàìåðçëà, ïåðåïëûâàÿ òàêóþ ðåêó. Çàõîäè â äîì è ïåðåîäåíüñÿ, ÿ äàì òåáå ìîþ òåïëóþ ïèæàìó, ïîêà ñîõíåò òâîÿ îäåæäà.
Ôåÿ çàâàðèëà êðåïêîãî, äóøèñòîãî ÷àþ èç ëåñíûõ òðàâ è çàòîïèëà êàìèí. Ñèäÿ ó êàìèíà â òåïëîé ïèæàìå, è âêóøàÿ ÷àé Ìàðãî íà âðåìÿ çàáûëà î ïðîáëåìàõ. Îíà ñ îãðîìíûì èíòåðåñîì íàáëþäàëà çà óáðàíñòâîì êîìíàòû. Ìàðãî áûëà ïîðàæåíà åå èíòåðüåðó. Ñêëàäûâàëîñü òàêîå îùóùåíèå, áóäòî â íåé æèë ëåñ.  äîìå ïàõëî öâåòàìè è òðàâîé, âñå ñòåíû è ïîòîëîê áûëè óêðàøåíû èõ ïåñòðûìè ëåïåñòêàìè. Èõ òîëñòûå êîðíè óõîäèëè ãëóáîêî ïîä çåìëþ, ñëîâíî íåâåäîìàÿ ñèëà çàñòàâëÿëà èõ ðàñòè çäåñü. Íà êóõíå ñòîÿëî ìíîæåñòâî áàíî÷åê ñ ðàçíîöâåòíîé æèäêîñòüþ è êðàñèâûìè êàìíÿìè. “Äà, îíà íàñòîÿùàÿ âîëøåáíèöà! Ó íåå äîìà ðàñòóò öâåòû è ïòèöû æèâóò, ñëîâíî ó ñåáÿ äîìà. Çäåñü âå÷íàÿ âåñíà è ÿ ÷óâñòâóþ â ýòîì äîìå ÷òî-òî áëèçêîå è ðîäíîå”_ ïîäóìàëà ïðî ñåáÿ Ìàðãî. Îíà ñ áîëüøèì âîîäóøåâëåíèåì ñìîòðåëà íà ôåþ æàæäàâ, óñëûøàòü, ÷òî ïðîèçîøëî â äåðåâíå òî ÷åãî îíà ïîêà åùå íå çíàåò. Ôåÿ íå äîëãî äóìàëà, ÷òî ñêàçàòü Ìàðãî, îíà ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî ïðèâåëî åå ê íåé.
_ß çíàþ, ÷òî ïðèâåëî òåáÿ ñþäà. Òâîé äðóã Àâðåëèé áîëåí, è æèòåëè äåðåâíè âåäóò ñåáÿ î÷åíü ñòðàííî, â èõ ñëîâàõ è ïîñòóïêàõ åñòü ÷òî-òî, ÷òî òåáÿ çàñòàâëÿåò òðåâîæèòüñÿ. Õîðîøî ÿ ðàññêàæó òåáå ýòó èñòîðèþ, êîòîðàÿ ïðîèçîøëà ìíîãî ëåò íàçàä. Òîãäà ÿ áûëà òàêîé æå ìîëîäîé êàê òû, à òâîé äðóã áûë ìîëîä è êðàñèâ è êîíå÷íî òî, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ýòîé äåðåâíåé, áåçóñëîâíî ñâÿçàíî ñ æåíùèíîé. Íåäàëåêî îò íàøåãî ëåñà æèëà î÷åíü áîãàòàÿ ñåìüÿ, â êîòîðîé ðîñëà äî÷ü è çâàëè åå Èçîëüäà. Ìàìà ëàñêîâî íàçûâàëà åå Èçîëü. Âñå åé áûëî ïîçâîëåíî äåëàòü, ÷òîáû îíà íå ïîæåëàëà, è íà ñâîþ áåäó ïîâñòðå÷àëñÿ åé ó÷èòåëü, â êîòîðîãî îíà áåç ïàìÿòè âëþáèëàñü. Íî Àâðåëèé â äóøå íèêîãäà íå áûë àë÷íûì ÷åëîâåêîì, è æèçíü áîãàòûõ ãðàôîâ åãî íå ïðèâëåêàëà. Èçîëüäà âñåìè ñèëàìè ïûòàëàñü ïðèâëå÷ü åãî ê ñåáå, íî îí íå îáðàùàë íà íåå âíèìàíèÿ, è åé áûëî î÷åíü îáèäíî, ÷òî îíà ñ åå âíåøíîñòüþ è áîãàòñòâîì íå ìîãëà îáðàòèòü íà ñåáÿ âçîð ó÷èòåëÿ. Èçáàëîâàííàÿ äî÷êà ãðàôîâ íå îòñòóïàëà. Îíà ðåøèëàñü äàæå íàó÷èòüñÿ ãîòîâèòü åäó. Èçîëüäà ñòàëà ÷àñòî õîäèòü äîìîé ê íåìó, íî Àâðåëèé âåæëèâî ïûòàëñÿ óêëîíèòüñÿ îò åå çíàêîâ âíèìàíèÿ. Âñå æèòåëè äåðåâíè ñòàëè ñìåÿòüñÿ íàä íåé è òîãäà îíà íàíÿëà ëþäåé, êîòîðûõ ïîñëàëà â äåðåâíþ, ÷òîáû óçíàòü îá ó÷èòåëå. Êàêîâî æå áûëî åé, êîãäà îíà óçíàëà, ÷òî Àâðåëèé âëþáëåí â áåäíóþ êðåñòüÿíêó Ýëèçó, êîòîðàÿ âíåøíîñòüþ íå îòëè÷àëàñü îò ñàìûõ îáû÷íûõ æåíùèí. Åå äóøà çàãîðåëîñü çëîé ðåâíîñòüþ è îáèäîé. Èçîëüäà íå ìîãëà íàéòè ñåáå ïîêîÿ, îíà æàæäàëà ìåñòè, íî íå çíàëà, êàê ýòî ñäåëàòü. Àãà, ÿ îòîìùó òåáå íèùèé îáîðâàíåö! ×òî òû ñåáå ïîçâîëÿåøü! Êàê òû ñìîã ñî ìíîé òàê ïîñòóïèòü!_Äóìàëà ïðî ñåáÿ Èçîëüäà. Íî, ê ñîæàëåíèþ, íà ÷óâñòâà áåäíîãî ó÷èòåëÿ Ýëèçà íå îòâåòèëà âçàèìíîñòüþ. Ñïóñòÿ òðè ìåñÿöà òåðçàíèé Àâðåëèÿ, îíà ïîçíàêîìèëàñü ñ îäíèì áîãàòûì íåçíàêîìöåì è óåõàëà èç äåðåâíè â ãîðîä Êðàñíûé Âÿç. Íèêòî è íèêîãäà èõ áîëüøå íå âñòðå÷àë èõ çäåñü, íî ïîãîâàðèâàëè, ÷òî ó íåãî îñòàâàëñÿ ñûí îò äðóãîãî áðàêà. Åãî æåíà ïîãèáëà ïðè çàãàäî÷íûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ. Ðàçâå âëþáëåííàÿ Èçîëüäà ìîãëà îñòàíîâèòüñÿ, õîòÿ äàæå åå ðîäèòåëè óãîâàðèâàëè îñòàâèòü åãî â ïîêîå, íî îíà íè÷åãî íå õîòåëà ñëóøàòü. Îíà óìîëÿëà åãî æåíèòüñÿ íà íåé, ãîâîðèëà, ÷òî âñå ïðîñòèò åìó, ëèøü áû îí áûë ðÿäîì ñ íåé, íî Àâðåëèé ñâåðæåííûé ãîðåì è ðàíîé îò Ýëèçû îòêàçàë Èçîëüäå. Ýòî áûëî íà÷àëî çëà êîâàðíîé Èçîëüäû. Îíà çíàëà, ÷òî Àâðåëèé íèêîãäà íà íåé íå æåíèòüñÿ. Òîãäà Èçîëü ðåøèëà, ÷òî åñëè åé íå ñóæäåíî áûòü ðÿäîì ñ ëþáèìûì, òî îíà ïîéäåò â ó÷åíèöû ê çëîìó âîëøåáíèêó Àâãóñòó, è äî êîíöà ñâîèõ äíåé ïðîâåäåò âðåìÿ â òàì, â åãî çàìêå. Àâãóñò ýòî áûë ñòàðûé ÷åðíûé ìàã ÷àðîäåé. Îí äàâíî èñêàë ïðèåìíèêà íà åãî çëûå äåëà, ïðàâäà íå æäàë, ÷òî âìåñòî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà âñòðåòèò äåâóøêó. Åå çëîáà, îáèäà è æàæäà ìåñòè ïðèøëàñü åìó ïî ñåðäöó, êîòîðîå ó íåãî áûëî êàìåííûì ïî îòíîøåíèþ ê ìèðó. Òåáÿ óäèâëÿåò, ïî÷åìó îí èñêàë ïðèåìíèêà, âåäü ìàãèÿ ïåðåäàåòñÿ ïî íàñëåäñòâó. Îòâå÷ó, ÷òî â åãî äóøå æèëî ñòîëüêî çëîáû, ÷òî íè îäíà æåíùèíà íå ñìîãëà åãî ïîëþáèòü. Âñå æèòåëè äåðåâíè è áëèæàéøèõ ñåë áîÿëèñü Àâãóñòà. Íèêòî ê íåìó íå õîäèë â ãîñòè è êîãäà Àâãóñò óâèäåë íà ïîðîãå ïðåêðàñíóþ Èçîëüäó, òî îáðàäîâàëñÿ. Îí óñòàë æèòü, íî óìåðåòü ìàãó ìîæíî òîëüêî, ïðåäàâ ñâîè ÷àðû äðóãîìó. Òàê ïðåêðàñíàÿ Èçîëüäà ïðåâðàòèëàñü èç áîãàòîé ãðàôèíè â Êîâàðíóþ Ìóòü.
Ñåé÷àñ îíà æàæäåò ìåñòè. Åé íå äàåò óñïîêîèòüñÿ ïðîøëîå. Ñàìàÿ ëó÷øàÿ ìåñòü ýòî óíè÷òîæèòü âñå, ÷òî îêðóæàåò Àâðåëèÿ. Ïðåâðàòèòü ëþäåé â åå ðàáîâ è ñëóã. Ïðè÷èíÿÿ èì áîëü äðóãèì, îíà èñïûòûâàåò íàñëàæäåíèå.
_Íî ïðîøëî âåäü ñòîëüêî ëåò! ß íå ïîíèìàþ, çà÷åì åé ýòî íóæíî?
_Òû çàáûâàåøü Ìàðãî, ÷òî òåïåðü îíà íå ïðèíàäëåæèò ñåáå. Åå äóøà â ðàáñòâå ó çëûõ ÷àð. Îíà ñàìà ïîäïèñàëà äîãîâîð î áåññìåðòèè,_ ñåé÷àñ ó íåå îäíî æåëàíèå çàâëàäåòü äåðåâóøêîé è âñåõ æèòåëåé äåðåâíè ñäåëàòü ñâîèìè ðàáàìè. Ïîýòîìó ÿ è ïðèäóìàëà âîëøåáíóþ ðåêó âîêðóã äåðåâíè. Îíà îõðàíÿëà îò åå çëà. Íî âèäèøü âå÷íîãî, äîáðîãî íå áûâàåò. Êàêèì-òî îáðàçîì ×åðíîé Ìóòè óäàëîñü ïðîðâàòüñÿ ñþäà.
_È ÷òî æå òåïåðü äåëàòü, äîðîãàÿ ôåÿ? ×òî áóäåò ñî âñåìè íàìè?
_Íå ïåðåæèâàé òàê ìèëàÿ Ìàðãî! ß çíàþ îäíîãî ãåðîÿ ñïîñîáíîãî ïîáåäèòü çëóþ âåäüìó.  âîëøåáíîì ãîðîäå “Îñåííèé ëåñ” æèâåò ìîãóùåñòâåííûé áåëûé ìàã. Ýòî óäèâèòåëüíî êðàñèâûé ãîðîä, ãîðîä ÷àðîäååâ è ìàãîâ. Òàì êðóãëûé ãîä ñòîèò îñåíü, è ðàñòåò ìíîãî âÿçîâ, ïîýòîìó åãî òàê íàçâàëè. Êðàñî÷íàÿ ëèñòâà óêðàøàåò êðûøè äîìîâ è äîðîãè. Ýòî äîáðûé ãîðîä, êóäà çëî ïðîíèêíóòü íå ìîæåò. Êîíå÷íî, íå îáîøåëñÿ “Îñåííèé ëåñ” áåç êîëäîâñòâà ìîãóùåñòâåííîãî áåëîãî ìàãà Àíäðèàíà êîòîðûé ÿâëÿåòñÿ ìîèì ìóæåì. Îí î÷åíü ëþáèò ýòî âðåìÿ ãîäà, íî íå ïîçäíþþ îñåíü, à ñàìîå íà÷àëî. Îí ïðèäóìàë ýòî ÷óäî äëÿ ìåíÿ, òàê êàê îíà îáîæàþ ýòî âðåìÿ ãîäà. Òàì íàõîäèòñÿ øêîëà ìàãèè, â êîòîðîé ó÷èòñÿ Ñòðàííèê. Îí ìîé ñûí. Àíäðèàí óæå ñòàð è îòîøåë îò äåë, íî îñòàåòñÿ ó íåãî îäíà ïðîáëåìà, êîòîðàÿ ìåøàåò óéòè íà ïîêîé. Åãî ñûí Ñòðàííèê æóòêèé ëåíòÿé è íå ëþáèò ó÷èòüñÿ. À â ó÷åíèè ìàãîâ ñàìîå ãëàâíîå ýòî îãðîìíàÿ âåðà â ìå÷òû è æåëàíèå óâèäàòü òî, ÷òî òû õî÷åøü ñîòâîðèòü.
_È êàê æå òàêîé ëåíòÿé ìîæåò íàì ïîìî÷ü? - ñïðîñèëà óäèâëåííàÿ Ìàðãî._
_Î÷åíü ïðîñòî. Ó îòöà Ñòðàííèêà åñòü ìå÷ êîâàëè èç âîëøåáíûõ ñïëàâîâ îí èìååò ñèëó íàä ×åðíîé Ìóòüþ. Åñëè ïðîíçèòü ñåðäöå çëîé âîëøåáíèöû, òî îíà óìðåò. Òîëüêî ýòîò ìå÷ ñïîñîáåí åå óáèòü.
_Âû íè÷åãî íå íàïóòàëè? Êàê òàêîé ðàçãèëüäÿé ìîæåò ïîáåäèòü çëóþ âîëøåáíèöó?
_Íåò, ÿ íè÷åãî íå íàïóòàëà. Ó íåãî îò îòöà ïî íàñëåäñòâó åñòü îäíî êà÷åñòâî, óïîðñòâî è îí èìååò ñèëó â äóøå, íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî íå ó÷èòñÿ. Ýòî åãî ðàáîòà çàùèùàòü íàø ìèð îò çëûõ âîëøåáíèêîâ. Ñêàæèòå äîðîãàÿ ôåÿ, ïî÷åìó åãî çîâóò òàê ñòðàííî, Ñòðàííèê Âðåìåíè?
_Ïîòîìó ÷òî íà åãî ïëå÷è ëåãëî ïðåäíàçíà÷åíèå ïóòåøåñòâîâàòü âî âðåìåíè. Ñïàñàÿ ëþäåé èç ëàï çëîãî êîëäîâñòâà.
À ñåé÷àñ ëîæèñü ñïàòü. Ñîëíöå çàøëî óæå çà ëåñ, à ÿ íå ñäåëàëà íè÷åãî äîáðîãî çà ýòîò äåíü. Ïîêà òû áóäåøü ñïàòü, ÿ ïîêîëäóþ íåìíîæêî, ÷òîáû ê çàâòðàøíåìó óòðó ïðèáûë Ñòðàííèê Âðåìåíè.
_Äîðîãàÿ ôåÿ ÿ íå ìîãó çäåñü îñòàòüñÿ. Î÷åíü ïåðåæèâàþ çà Àâðåëèÿ. ß äîëæíà âåðíóòüñÿ.
Ìàðãî íå ñòîèò ñåé÷àñ òàê îò÷àèâàòüñÿ. Òû åìó íè÷åì ïîìî÷ü íå ìîæåøü, òîëüêî ðàñòðîãàåøü åìó äóøó.
_Õîðîøî ÿ ïîñëóøàþñü òâîåãî ñîâåòà._ Îòâåòèëà Ìàðãî è îòïðàâèëàñü ñïàòü.
Óêóòàâøèñü ìÿãêèì îäåÿëîì, îíà óñíóëà. Åé ñíèëñÿ ñîí: î÷àðîâàòåëüíûé Ñòðàííèê íåæíî åå îáíèìàë.
Ñëåäóþùåå óòðî Ìàðãî êàçàëîñü áîæåñòâåííûì: ñâåòèëî âåñåëîå ñîëíûøêî, ïòèöû ïåëè íà ïåðåáîé, öâåòû óëûáàëèñü åé â äîðîãå.  äóøå å ÷òî-òî ùåêîòàëî, áåñïîêîèëî ïðèÿòíîå âîëíåíèå. Åå ñåðäöå òðåïåòàëî îò ïðèÿòíûõ îæèäàíèé, íî ïóòü êàçàëñÿ òàêèì äëèííûì. Íàêîíåö òðîïèíêà çàêîí÷èëàñü, è îíà îêàçàëàñü íà äîðîãå âåäóùåé ê äåðåâíå. Òóò ñâåðêíóëà ìîëíèÿ, ãðÿíóë ãðîì è ñ íåáåñ ñïóñòèëñÿ ïðåêðàñíûé ìîëîäåö. Îí áûë äåéñòâèòåëüíî óäèâèòåëüíî õîðîø ñîáîé. Óâèäåâ Ìàðãî, îí ïîäîøåë ê íåé è ñïðîñèë: “Î, î÷àðîâàòåëüíàÿ ëåäè, ïîäñêàæèòå, ïîæàëóéñòà, ãäå æèâåò Ìàðãî. ß Ñòðàííèê Âðåìåíè, êîòîðîãî âûçûâàëà ôåÿ”.
_ß è åñòü òà ñàìàÿ Ìàðãî.
_Îá ýòî âû! Âû ïðåêðàñíû êàê Àíãåë, ñëîâíî ñîí íàÿâó. Ðàçâå ìîãóò ñóùåñòâîâàòü íà ñâåòå òàêèå ìèëûå äåâóøêè êàê âû!
Ìàðãî îò íåîæèäàííîñòè ðàñòåðÿëàñü è íå çíàëà, ÷òî îòâåòèòü. Îíà ñìîòðåëà íà íåãî î÷àðîâàííûìè ãëàçàìè è íà ìãíîâåíèå èõ âçãëÿäû ñîåäèíèëèñü.
_Î, ÿ âèæó, èñïóãàë âàñ ïðåêðàñíûé Àíãåë! Íå áîéòåñü ìåíÿ. ß âàñ íå îáèæó. ß ãîòîâ íàâñåãäà îñòàòüñÿ ñ âàìè â ýòîì ëåñó, î êîòîðîì ìíå ðàññêàçûâàëà ôåÿ Âîñòîðãà. Íî áåäà, ñëó÷èâøàÿñÿ ñ âàøåé äåðåâíåé, çàñòàâëÿåò îòïðàâèòüñÿ â îïàñíûé ïóòü.
_Õîòèòå, ÿ ïîêàæó âàì äîðîãó â ×åðíûé ëåñ?!
_Äà ìíå áóäåò ïðèÿòíî ìãíîâåíèå ïîäàðåííîå âàìè._
È îíè, äåðæàñü çà ðóêè, ïîøëè ïî òðîïèíêå.  èõ äóøàõ ïåëà âåñíà, è îíè íå îùóùàëè âðåìåíè, ñëîâíî îíî îñòàíîâèëîñü, è ýòà òðîïèíêà íèêîãäà íå êîí÷èòñÿ. Îíè ÷óâñòâîâàëè òåïëî îò ïðèêîñíîâåíèÿ ðóê è ñåðäöà ñòó÷àëè îò òðåïåòíûõ âîëíåíèé. Íî èõ ñ÷àñòüå äëèëîñü íå äîëãî, è òðîïèíêà çàêîí÷èëàñü.
Íà ïðîùàíèå Ñòðàííèê ñêàçàë Ìàðãî: “Æäè ìåíÿ Ìîé àíãåë! ß âåðíóñü, îáÿçàòåëüíî âåðíóñü!”_ íà ýòîì ñëîâå îí ïîöåëîâàë åå â íåæíûå óñòà, è èñ÷åç â ãëóáèíå ëåñà.
Òðè èñïûòàíèÿ
Íî ×åðíàÿ ìóòü íå ñîáèðàëàñü ñäàâàòüñÿ è âûçâàëà ñåáå íà ïîäìîãó òðåõ ìîãóùåñòâåííûõ âåäüì: âåäüìó òùåñëàâèÿ, âåäüìó ëþáîâíûõ ïîðîêîâ è âåäüìó ïüÿíñòâà.
Ïðîøëî ëåòî, à îò Ñòðàííèêà íå áûëî âåñòåé, íî îíà òâåðäî âåðèëà â åãî âîçâðàùåíèå. ×òî åé åùå îñòàâàëîñü äåëàòü. Àâðåëèé áûë ïî-ïðåæíåìó áîëåí è íå âñòàâàë ñ êðîâàòè, õîòÿ áëàãîäàðÿ ìèëîñåðäèþ Ìàðãî ó íåãî ïîÿâèëñÿ àïïåòèò. Êàæäîå óòðî Ìàðãî âûõîäèëà íà äîðîãó â íàäåæäå óâèäåòü Ñòðàííèêà, íî íèêòî íå ïîÿâëÿëñÿ. Áåäíàÿ, áåäíàÿ Ìàðãî åñëè áû îíà çíàëà, ÷òî ñëó÷èëîñü ñî Ñòðàííèêîì, òî ïîòåðÿëà áû âñå íàäåæäû.
Òåì âðåìåíåì Ñòðàííèê, ïðîäåëàâ äîëãèé ïóòü, óñòàë è êàê ðàç óâèäàë òàâåðíó. Êîíå÷íî, îí ðåøèë òóäà çàãëÿíóòü, ÷òîáû õîòÿ áû íåìíîãî îòäîõíóòü è ïðîïóñòèòü ñòàêàí÷èê äîáðîãî âèíà.
Âû óñïåëè óæå çàìåòèòü, ÷òî íàø ãëàâíûé ãåðîé íå èäåàë äëÿ ïðèíöåññû. Îí ïóñòèëñÿ â çàãóë, ïîçàáûâ ïðî âñå íàñòàâëåíèÿ ôåè íèêóäà íå çàãëÿäûâàòü. Îíà äàëà åìó âîëøåáíóþ ïûëü ïðè ïîìîùè êîòîðîé ïîÿâëÿëàñü åäà è òåïëûé êðîâ. Âèíî êàçàëîñü, íèêîãäà íå êîí÷èòñÿ. Âûðâàòüñÿ èç ýòîé òàâåðíû áûëî óæå íåâîçìîæíî ïîñëå âûïèòîãî âîëøåáíîãî âèíà. Ñàì õîçÿèí ïèòåéíîãî çàâåäåíèÿ óãîùàë åãî âèíîì áåñïëàòíî. Êàæäîå óòðî îí ïðîñûïàëñÿ ñ ãîëîâíîé áîëüþ è íå ïîíèìàë, ÷òî ñ íèì ïðîèñõîäèò. Êàêàÿ-òî ñèëà çàñòàâëÿëà åãî âûðâàòüñÿ èç ýòîãî ïëåíà. Îäíàæäû óòðîì îí ïðîñíóëñÿ ñ òðåçâûìè ìûñëÿìè â ãîëîâå.  ïåðâûé ðàç åìó óäàëîñü âûðâàòüñÿ èç ïüÿíîãî äóðìàíà. Áîæå ìîé, ÷òî ÿ òâîðþ è ÷òî äåëàþ çäåñü? ß äîëæåí ïîìî÷ü Ìàðãî. Ñ ýòèìè ñëîâàìè îí îòïðàâèëñÿ äàëüøå. Îñòàâàëîñü åùå íåìíîãî, ÷òîáû äîáðàòüñÿ äî çàìêà ×åðíîé Ìóòè, êàê âäðóã íà ïóòè îí âñòðåòèë íåçíàêîìêó. Îíà ïðåäëîæèëà îòäîõíóòü ñ äîðîãè, è îí îõîòíî ñîãëàñèëñÿ. Íåçíàêîìêà îòâåëà åãî â äîì è íàêðûëà íà ñòîë. ×åãî òîëüêî íå áûëî òàì, êàêèõ ÿñòâ è ðàçíûõ âèí íî, âñïîìèíàÿ ñëó÷àé â òàâåðíå, îí ïðèíÿëñÿ çà åäó. Òóò ñëó÷èëîñü ÷òî-òî íåâîîáðàçèìîå, Ñòðàííèêà ïðîáðàëà äðåìîòà è îí óñíóë êðåïêèì ñíîì. Íà ñëåäóþùåå óòðî îí ñíîâà íå ìîã ïîíÿòü, ÷òî ñ íèì ïðîèñõîäèò. Çà ñòîëîì ñèäåëà ïðåêðàñíàÿ äàìà è ñìîòðåëà íà íåãî. Óâèäåâ, ÷òî Ñòðàííèê ïðîñíóëñÿ, ñïðîñèëà åãî: êàê òåáå ñïàëîñü äîðîãîé?_
Îí áûë î÷åíü óäèâëåí, êîãäà óâèäåë ïåðåä ñîáîé íåçíàêîìóþ äåâóøêó.
_Òû êòî_ îáðàòèëñÿ îí ê íåé.
Ðàçâå òû íå ïîìíèøü?_ ß òâîÿ æåíà. Òû çàáûë, êîãî îáíèìàë ñåãîäíÿ íî÷üþ?_
_Ñòðàííî, ÷òî-òî íå ïîìíþ òàêîãî!?
_Òû íå ïîìíèøü, ÷òî ìû æèâåì âìåñòå óæå ïÿòü ëåò?
Åå ñëîâà çâó÷àëè òàê óáåäèòåëüíî, ÷òî îí ðåøèë ïîâåðèòü åé. Ìîæåò, ïåðåïèë â÷åðà. Ñòðàííîå ÷òî-òî ñ ìîåé ïàìÿòüþ ñòàëî?! Âðîäå çíàêîìûé ãîëîñ è ãëàçà, íî íå ìîãó âñïîìíèòü, ÷òîáû îíà ÿâëÿëàñü ìîåé æåíîé. Ëàäíî, ïîéäó çàâòðàêàòü, à òî âñå îñòûíåò.
Òàê çàêîí÷èëîñü ëåòî, è íàñòóïèëà îñåíü, à Ñòðàííèê ïî-ïðåæíåìó æèë â äîìå êîâàðíîé êîëäóíüè. Ñèëà åå áûëà íàñòîëüêî ñèëüíîé, ÷òî îí äåéñòâèòåëüíî âñïîìíèë, ÷òî îíà åãî æåíà, íî âñå ó íèõ ñêëàäûâàëîñü íå òàê êàê áû õîòåëîñü âîëøåáíèöå. Åãî ìûñëè ñòàëè ïóñòûìè è îí ÷àñòî ðàçäðàæàëñÿ îò åå íàçîéëèâûõ íåæíîñòåé è âíèìàíèÿ. Êàæäûé äåíü îäíî è òîæå: çàâòðàê, îáåä è óæèí è ÷èñòàÿ îäåæäà. ×òî-òî åãî âëåêëî ê ýòîé æåíùèíå, à ÷òî îí ïîíÿòü íå ìîã.
ÍÎ â îäèí èç îñåííèõ âå÷åðîâ Ñòðàííèê âûøåë íà êðûëüöî, ÷òîáû íà âðåìÿ çàáûòüñÿ îò äîìàøíåé ñóåòû. Øåë ìîðîñÿùèé äîæäèê, è åãî êàïëè ïîïàäàëè åìó â ëèöî, ñëûøíî áûëî, êàê âåòåð èãðàåòñÿ ñ ëèñòâîé. Îí óñëûøàë â íåáå ãîëîñ, î÷åíü çíàêîìûé è áëèçêèé: “Ëþáè ñåðäöåì ñûíîê è îòêðûòîé äóøîé”.
“Ýòî æå ãîëîñ ìîåãî îòöà”_. Ïîäóìàë ïðî ñåáÿ Ñòðàííèê. ×òî ÿ çäåñü äåëàþ? Îïÿòü êîâàðñòâî ×åðíîé Ìóòè! Ñêîëüêî æå âðåìåíè óæå ïðîøëî, ÷òî íàñòóïèëà îñåíü.
Ïðîáóæäåíèå êàê øîê è âûñòðåë ïðîçâó÷àëè ó íåãî â ãîëîâå. Îí áûñòðî ïîøåë äîìîé, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà ñåáÿ â çåðêàëî. È ÷òî æå îí óâèäåë, êîãäà çàãëÿíóë òóäà. Íà íåãî ñìîòðåëî ïîëíûé ìóæ÷èíà, îáðîñøèé ùåòèíîé.
Êòî ýòà æèðíàÿ ñâèíüÿ? Íåóæåëè ÿ ìîã â òàêîãî ïðåâðàòèòüñÿ?
Âñþ íî÷ü åãî ìó÷èëè êîøìàðû, è ñòðàøíûå âåäåíèÿ. Áåäíûé Àíãåë, ÿ îñòàâèë åå îäíó! Êàê ÿ ìîã òàê ïîñòóïèòü ñ íåé?! Ñïåðâà ÿ îêàçàëñÿ âî âëàñòè ïüÿíîãî áåçóìñòâà. Ïîòîì ïîä ÷àðàìè àáñîëþòíî ÷óæäîé ëþáâè. ×òî æå áóäåò äàëüøå? Íàäî áåæàòü èç ýòîãî ïëåíà. _Äóìàë ïðî ñåáÿ Ñòðàííèê. È ÷òî ÿ äåëàþ ñåé÷àñ â ïîñòåëè ñ æåíùèíîé, êîòîðóþ íå çíàþ?!
Íà ñëåäóþùåå óòðî ïîêà êîëäóíüè, êîòîðàÿ âûäàâàëà, ñåáÿ çà æåíó íå áûëî äîìà, Ñòðàííèê, íå ðàçäóìûâàÿ, áûñòðî îäåëñÿ è âûøåë â ëåñ.
Íî ñàìîå ñòðàøíîå èñïûòàíèå åãî æäàëî âïåðåäè. Äà îí íå ìîã ñåáå ïðåäñòàâèòü íà êàêèå ïîäëîñòè ñïîñîáíà ×åðíàÿ Ìóòü.
Êàêîâî æå áûëî åãî óäèâëåíèå, êîãäà îí óâèäåë âïåðåäè ðîäíîé ãîðîä “Îñåííèé ëåñ”.
×òî çà ÷óäåñà?! Íè÷åãî íå ïîíèìàþ! Ãäå æå êîâàðíûé ëåñ? È ïî÷åìó ÿ âèæó âäàëåêå ðîäíîé ãîðîä!_ ðàçäóìûâàë ïðî ñåáÿ Ñòðàííèê.
Ëàäíî, âñå æå èíòåðåñíî, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèñõîäèò â “Îñåííåì ëåñó”?! Õîòü êðàåøêîì ãëàçà ïîñìîòðåòü!
Êîíå÷íî, Ìóòü äîáèâàëàñü ýòîãî, ÷òîáû ñòðàííèê çàãëÿíóë â ãîðîä, îòêóäà äóìàëà îíà åìó òî÷íî íå âûáðàòüñÿ áóäåò. Îò òùåñëàâèÿ åùå íèêòî íå óõîäèë æèâûì. À â åãî ïåðñîíå æèâåò ìàëåíüêàÿ íîòêà òîãî, ÷òî óòîïèò Ñòðàííèêà íàâñåãäà â ýòîì ãîðîäå.
Âîëøåáíûé ãîðîä áûë íàïîëíåí îñåííèì î÷àðîâàíèåì. Ñîëíöå óëûáàëîñü åìó íàâñòðå÷ó, è ðàäîñòíàÿ òîëïà çåâàê âñòðå÷àëà åãî ñ âîçãëàñàìè: Äà, çäðàâñòâóåò ñàìûé õðàáðûé ðûöàðü! Äà, çäðàâñòâóåò âåëèêèé Ñòðàííèê!
Ñòðàííèê áûë îçàðåí ïðèâåòñòâèåì äîâîëüíîé òîëïû.  íåì ïîÿâèëàñü âåðà, ÷òî îí ïîáåäèë Êîâàðíóþ Ìóòü, ðàç åãî òàê òåïëî âñòðå÷àþò. Åãî ñåðäöå áûëî ïåðåïîëíåíî æåëàíèå âñòðåòèòü Ìàðãî. Äàëüøå îí óæå íå ïîíèìàë, ÷òî ïðîèñõîäèëî ñ íèì. Âñå êàçàëîñü òàêèì ðåàëüíûì è áëèçêèì, à ñàìîå ãëàâíîå åãî äóøó çàäåëî òåïëîå ïðèâåòñòâèå, ÷òî îí çàáûë ïðî âñå, ÷òî ñ íèì ïðîèçîøëî â ëåñó.
Âåñåëàÿ òîëïà ïîäíÿëà Ñòðàííèêà íà ðóêè è ñòàëà ïîäáðàñûâàòü â âîçäóõ ñ âîñòîðæåííûìè âîçãëàñàìè. Ïîòîì åìó ïîäàëè êàðåòó, è êòî-òî â òîëïå ñêàçàë, ÷òî âî äâîðöå åãî æäóò ðîäèòåëè. Âñþ äîðîãó ê äîìó íàðîä ïîñûïàë öâåòàìè è çîëîòûìè ìîíåòàìè.
Âîçëå âîðîò äâîðöà åãî âñòðå÷àëè îòåö è ìàòü. Îíè çàõâàòèëè åãî â îáúÿòèÿ, óòâåðæäàÿ, ÷òî Êîâàðíàÿ Ìóòü óìåðëà è åìó íå íóæíî áîëüøå îòïðàâëÿòü â äàëåêèå ñòðàíñòâèÿ. Âåñü ãîðîä â âîñòîðãå îò åãî ïîäâèãîâ è îí áóäåò ïðîâîçãëàøåí ðûöàðåì. Î, âñåõ åãî ïóòåøåñòâèÿõ áóäóò íàïèñàíû êíèãè, è âåñü ìèð óçíàåò î òîì, êàêîé îí ãåðîé.
Ñòðàííèê î÷åíü îáðàäîâàëñÿ òîìó, ÷òî ñêàçàëè åìó ðîäíûå è ÷òî, íàêîíåö, îí ìîæåò ñïîêîéíî îòäîõíóòü îò âñåõ äåë. Ñòðàííèêà òàê óòîìèëè ïóòåøåñòâèÿ âî âðåìåíè.
_À êàê æå Ìàðãî? ×òî áóäåò ñ íåé? Îíà îñòàëàñü òàì, â ëåñó ñîâñåì îäíà!_ îáðàòèëñÿ ñ âîïðîñîì Ñòðàííèê ê îòöó.
_Îíà ñêîðî ïðåáóäåò ñàìà â íàø ãîðîä. Åå äðóã âûçäîðîâåë, òû ìîæåøü íå ïåðåæèâàòü.
Íîâîñòè îòöà î Ìàðãî óñïîêîèëè Ñòðàííèêà, è îí ïîääàëñÿ áëàãîñòíûì ïðèâåòñòâèÿì æèòåëåé åãî ãîðîäêà.
Ïðîøåë åùå îäèí ãîä è òàê êàæäûé äåíü Ñòðàííèêà îäàðèâàëè ïî÷åòíûìè ãðàìîòàìè, õâàëåáíûìè îäàìè. Îí óæå ñòàë çàáûâàòü î òîì, ÷òî îí Ñòðàííèê Âðåìåíè. Âå÷åðíèå áàëû ñ êðàñàâèöàìè è èõ íåæíûå øåïòàíèÿ î åãî êðàñîòå âû÷åðêíóëè âñå ñþæåòû èç ïðîøëîé æèçíè. Ýòî áû óæå íå òî Ñòðàííèê, êîòîðûé ãîòîâ áûë îòïðàâèòüñÿ íà êðàé ñâåòà, ÷òîáû ñïàñòè ëþäåé èç áåäû.  åãî ãëàçàõ áðîäèë ïîòóõøèé ñâåò, è ãîðäûíÿ è âåëè÷åñòâåííîñòü ïåðåä âñåìè êòî åãî îêðóæàë.
À Ìóòü, ãëÿäÿ â çåðêàëî êîëäîâñòâà, ðàäîâàëàñü òîìó, êîãî ñîçäàëà. Åìó òåïåðü íèêîãäà íå âåðíóòüñÿ â äåðåâíþ. Áåäíûé, áåäíûé àíãåëî÷åê óìðåò, çà÷àõíåò îò îäèíî÷åñòâà. Ëèêóÿ îò çëîñòè, ãîâîðèëà ñåáå êîëäóíüÿ. Êîâàðíàÿ Ìóòü áûëà òàê óâåðåíà â ñâîèõ ñèëàõ, ÷òî ðàññëàáèëàñü è äîïóñòèëà îøèáêó, áëàãîäàðÿ, êîòîðîé íàø ãåðîé ïðîñíóëñÿ. Îäíàæäû â âåñåííåå óòðî îíà êàê âñåãäà çàãëÿíóëà â âîëøåáíîå çåðêàëî, ÷òîáû óáåäèòüñÿ, ÷òî Ñòðàííèê âî âëàñòè åå ÷àð è çàáûëà âûêëþ÷èòü ýêðàí, êîãäà ñîáðàëàñü óëåòàòü â î÷åðåäíîå åå ïóòåøåñòâèå. Ñòðàííèê, ïðîñíóâøèñü, áûë èçóìëåí, êîãäà íà ñòåíå óâèäàë âîðîíêó, êîòîðàÿ óâîäèëà åãî â äðóãîå èçìåðåíèå íà ñòåíå, îíî íàïîìèíàëî åìó êðèâîå çåðêàëî, â êîòîðîì îí çàìåòèë çíàêîìûé çëîé âçãëÿä. Îí ïûòàëñÿ âñïîìíèòü, ãäå îí âñòðå÷àë òàêèå ãëàçà. Îíè íå äàâàëè åìó ïîêîÿ â äóøå, è íî÷è ïðåâðàòèëèñü â æóòêèé êîøìàð. Åìó ñíèëàñü îäíà è òà æå æåíùèíà ñî çëîâåùèì âçãëÿäîì è äåâóøêó â çàãàäî÷íîì ëåñó. ×åé-òî ãîëîñ åãî çâàë êóäà-òî, îí ñëîâà çâó÷àëè íå òàê îò÷åòëèâî, è îí íå â ñèëàõ áûë ðàññëûøàòü. Åìó êàçàëîñü, ÷òî îí óæå ñëûøàë ýòî ãäå-òî, íî ãäå âñïîìíèòü íå ìîã. Íî åãî îãðîìíîå æåëàíèå óñëûøàòü òàèíñòâåííûé ãîëîñ åùå ðàç ïîìîãëè åìó âñïîìíèòü î òîì, ÷òî îí çàáûë.
Âåñåííèì óòðîì îí óâèäàë â îêíå îáðàç Ìàðãî, è ñåðäöå åãî çàòðåïåòàëî îò âîëíåíèé è ïå÷àëè. Îí áûë â îò÷àÿíèè, êîãäà óçíàë, ÷òî íàõîäèòñÿ çäåñü óæå ãîä. Ñòðàííèê, íå ñêàçàâ íèêîìó èç ïðèçðàêîâ íè ñëîâà îòïðàâèëñÿ ñíîâà â ïóòü, ãäå æäàë ìàëåíüêèé ëó÷ íàäåæäû.
Ëîâóøêà äëÿ ×åðíîé Ìóòè.
Ñòðàííèê ðåøèë ïîáåäèòü Ìóòü òåì æå ñïîñîáîì, êîòîðûì îí õîòåëà åãî óíè÷òîæèòü. Ó íåãî ïðè ñåáå èìåëñÿ êîøåëåê ñ âîëøåáíîé òðàâîé, êîòîðóþ îí íàìåðåâàëñÿ ïîäñûïàòü â ÷àé êîëäóíüå. Îíà îáëàäàëà ìàãè÷åñêèìè ñâîéñòâàìè, áëàãîäàðÿ êîòîðûì ÷åëîâåê, èñïèâøèé åå âëþáëÿëñÿ áåç ïàìÿòè. Ñòðàííèê ðåøèë èçìåíèòü ñ ïîìîùüþ âîëøåáíûõ ñèë âíåøíîñòü, ÷òîáû ìóòü åãî íå óçíàëà, ïåðåîäåâøèñü áîãàòûì, ïðèâëåêàòåëüíûì ãðàôîì îòïðàâèëñÿ â çàìîê ×åðíîé Ìóòè.
Êîâàðíàÿ Ìóòü, íåñìîòðÿ íà ñâîå çëî è êîâàðñòâî îñòàâàëàñü åùå â äóøå æåíùèíîé, êîòîðîé â äóøå õîòåëîñü ïîíèìàíèÿ, íî Àâðåëèé çàñåë çàíîçîé â äóøå. Îíà ñîõðàíèëà áûëóþ ïðèâëåêàòåëüíîñòü, íåñìîòðÿ íà ãîäû, è ëþáîé ìóæ÷èíà ñìîã áû â íåå âëþáèòüñÿ, åñëè áû íå çíàë, ÷òî îíà çëàÿ âåäüìà. Òàê è ïðîèñõîäèëî ñ òåìè, êòî äåéñòâèòåëüíî íå çíàë îá ýòîì. Ìóòü èíîãäà óìåëà èçîáðàçèòü èç ñåáÿ äîáðóþ íåæíóþ ôåþ, ÷òîáû îòûãðàòüñÿ íà î÷åðåäíîé æåðòâå çà îáìàíû ïðîøëîãî.
Íî â ýòîò ðàç, óâèäàâ ïåðåä ñîáîé áîãàòîãî êðàñèâîãî Ìóòü íå ìîãëà ñîâëàäàòü ñîáîé è ðåøèëà ïîääàòüñÿ ñîáëàçíó. ×òî åé ñòîèëî îêîëäîâàòü åãî, õîòÿ îíà äàæå íå ïîäîçðåâàëà, ÷òî ñòàíåò ñàìà æåðòâîé ñîáñòâåííûõ ÷àð. Êîëäóíüÿ óñòðîèëà îãðîìíûé ïèð â ÷åñòü ãîñòÿ, êóäà ïðèãëàñèëà âñåõ çíàêîìûõ âåäüì è çëûõ ìàãîâ, ñ êîòîðûìè îíà òâîðèëà âñå ñâîè äåëà. Ñòðàííèê æäàë óäîáíîãî ñëó÷àÿ, êîãäà âåäüìà ïîéäåò òàíöåâàòü ñ äðóãèì êàâàëåðîì, è òîãäà îí ïîäîëüåò åé çåëüå. Íàêîíåö âûáðàëñÿ òàêîé ìîìåíò, è ìóòü ïðèãëàñèëè íà òàíåö. Ïîêà âåäüìà áûëà óâëå÷åíà òàíöåì, Ñòðàííèê áûñòðî ïîäëèë ìèêñòóðó åé â âèíî. Ïîñëå òàíöà ìóòè çàõîòåëîñü ïèòü, è îíà ñ æàäíîñòüþ âûïèëà ñîäåðæèìîå áîêàëà.
Òóò íà÷àëè ïðîèñõîäèòü ñòðàííûå âåùè, íà ëèöå Êîâàðíîé Ìóòè ïîÿâèëàñü çëàÿ óñìåøêà, âñå òåëî åå ãîðåëî îãíåì, îíà îùóùàëà æàð ïî âñåìó òåëó. Ãîëîâà êðóæèëàñü, è âåäüìå êàçàëîñü, ÷òî îíà ïðîâàëèâàåòñÿ â ïðîïàñòü. Îíà òóò æå ñîîáðàçèëà, ÷òî åå ãîñòü íå òîò çà êîãî ñåáÿ âûäàâàë.
Ñòðàííèê ñíÿë ñ ñåáÿ âíåøíèé âèä è îáðàòèëñÿ ñîáîé.
_Òû íå óçíàåøü ìåíÿ, Êîâàðíàÿ ìóòü?! Ýòî ÿ òîò ñàìûé, êîòîðîãî òû íå æäàëà âñòðåòèòü çäåñü.
_Àõ, ýòî òû íåãîäíûé ìàëü÷èøêà! Òû äîëæåí áûë óæå óìåðåòü. ×òî òû ïîäëèë ìíå â áîêàë ñ âèíîì?
_Òðàâó ëþáâè, ðàçðóøàþùóþ ñèëó çëà. Òåïåðü òû íå êîëäóíüÿ! Òû îáû÷íûé ÷åëîâåê!
Íî Êîâàðíîé Ìóòè áûëî, òðóäíî ïîâåðèòü â ïðàâäèâîñòü ñëîâ Ñòðàííèêà âåäü åé ïðèäåòñÿ âåðíóòüñÿ â ìèð îáû÷íûõ ëþäåé. À îíà íè÷åãî íå íàó÷èëàñü äåëàòü, êðîìå òîãî, êàê âðåäèòü èì. Îíà âçìàõíóëà ðóêîé, ïûòàÿñü îáðàòèòü Ñòðàííèêà â æàáó, íî íè÷åãî íå âûøëî. Îí ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëñÿ ñîáîé.
×åðíîé Ìóòè áûëî ñëîæíî ïðèíÿòü òîò ñëó÷àé, êîòîðûé âåðíóë åå â ìèð îáû÷íûõ ëþäåé. Îíà áîëüøå íå ïðåäñòàâëÿëà ñåáÿ â îáðàçå ïðåêðàñíîé Èçîëüäû, äà è ñìîãëè áû ëþäè âíîâü ïîâåðèòü åé ïîñëå ñòîëüêèõ áåä, êîòîðûå îíà èì ïðè÷èíèëà. Âåðíóòüñÿ â ìèð ëþäåé, ÷òîáû ðàáîòàòü â ïîòå ëèöà áåäíîé Èçîëü, êîòîðàÿ áûëà êîãäà-òî ãðàôèíÿ. Êòî áû åé ïîçâîëèë ñèäåòü íà ëàâðàõ ñîòâîðåííîãî çëà?! Ïî÷óâñòâîâàâ ñåáÿ ïîáåæäåííîé îíà ïîêîí÷èëà ñîáîé, ïðèíÿâ ÿä â áîêàëå ñ âèíîì.
Ñ÷àñòëèâîå âîçâðàùåíèå Ñòðàííèêà è ðàññêàç ôåè Âîñòîðãà Ìàðãî.
Ôåÿ ïîíèìàëà, ÷òî íå â ïðàâå ñêðûâàòü îò Ìàðãî, ïðàâäó, ÷òî îíà ÿâëÿåòñÿ åå ìàìîé, à Àâðåëèé åå ðîäíîé îòåö.  äóøå ó ôåè îñòàâàëñÿ îñêîëîê çà åå ïîñòóïîê ïî îòíîøåíèþ ê Ìàðãî, è îíà ñòîëüêî ëåò íå ìîë÷àëà. Åå ñòðàõ çà æèçíü Ìàðãî è ìûñëè îá Èçîëüäå ïðèâîäèëè åå ìûñëè â óæàñ. À ñòðàõ, êàê èçâåñòíî, ïîðàáîùàåò ñîçíàíèå ÷åëîâåêà.
_Ïðîñòè ìåíÿ äîðîãàÿ äåâî÷êà çà òî, ÷òî ïîäâåðãëà òåáÿ òàêîìó èñïûòàíèþ. Ìíå íå õâàòèò ñëåç, ÷òîáû îïðàâäàòü ìîè ïîñòóïêè. Ýòó èñòîðèþ çàâàðèëà ìîÿ ïîäðóãà Ýëèçà. Îíà áåç ïàìÿòè âëþáèëàñü â Àâðåëèÿ, íî, ïðîæèâ ñ íèì ãîä, îáíàðóæèëà, ÷òî ýòî âñåãî ëèøü ñòðàñòü è îíà ñáåæàëà ñ äîáðûì ìàãîì Ýðíåñòîì. Ó íèõ ðîäèëàñü äî÷ü òî åñòü òû, íî ïî ïðîøåñòâèè íåêîòîðîãî âðåìåíè íà èõ çàìîê íàïàëà ×åðíàÿ ìóòü è óáèëà Ýðíåñòà ñ Ýëèçîé. Ìóòü íå ìîãëà ïðîñòèòü Ýëèçå åå ðàçáèòîå ñåðäöå, è òî óíèæåíèå, êîòîðîå ïðèøëîñü åé èñïûòàòü ïåðåä æèòåëÿìè äåðåâíè. Áðàòó Ýðíåñòà Àíäðèàíó óäàëîñü âûæèòü. Îí òî è ïðèíåñ òåáÿ ìíå. ß ïðåäóïðåæäàëà Ýëèçó, ÷òî íå ïðèâåäåò åå ïîãîíÿ çà ïðèêëþ÷åíèÿìè ê õîðîøåìó, íî îíà ìåíÿ íå ïîñëóøàëà. Òû è áëèçêîå ãîðå ñâÿçàëî íàñ ñ Àíäðèàíó, è ó íàñ ðîäèëñÿ ñûí, ñ êîòîðûì òû óæå ïîçíàêîìèëàñü. Ïîòîì êîãäà Ñòðàííèê ïîäðîñ, ÿ îòïðàâèëà åãî â øêîëó ìàãèè ê ìîåìó ìóæó. Âñå îñòàëüíîå òû çíàåøü ñàìà. Ëàäíî, äîðîãàÿ Ìàðãî, èçâèíè ÿ ñïåøó. Ìåíÿ çàæäàëèñü Àíäðèàíó ñ òâîèì îòöîì. ß çàéäó ê òåáå ïîçæå ñ íèìè. À òû, ïîêà âñòðå÷àÿ äîëãîæäàííîãî ãîñòÿ. Ñëûøèøü øóì è ãðîì çà äâåðüþ?_ñêàçàâ ýòó ôðàçó îíà èñ÷åçëà èç êîìíàòû.