Без заголовка
. Глава 1.
-А я сказала – выйдешь! – мама грозно нахмурила брови, упрямо тряхнула огненными кудрями и материализовала на ладони файербол. Усмехнувшись, я нырнула в подпространство и уже оттуда ответила:
-Никогда!
Файербол сменился миниатюрным рагнаблэйдом.
-Ну-ка вылезай, паршивка!
Со вздохом – с волшебницей не поспоришь, в ее руках весомый аргумент – я появилась в поле видимости, зависнув в воздухе в полутора метрах над землей и улыбаясь самой очаровательной из своих улыбок.
-Мам, ну зачем мне замуж? Я еще так молода! Да и женихи твои – один другого лучше. Только вспомни последнего, это ж медузьи мозги!
-Зато он обладает белой магией и неплохой мечник.
-И мне всю жизнь мучиться, объясняя ему суть элементарных вещей! Спасибо, не надо, - буркнула я, опускаясь на пол.
-Ладно, но этого ты даже не видела. Я знаю его отца, он замечательный…кхм… человек, спокойный и рассудительный.
-А если он пошел в мать? – робко спросила я. Рыжеволосая волшебница побледнела.
-Главное, что он принц! А у принцев есть замки, богатства и королевство, – не ответив на мой вопрос, оптимистично произнесла мама.
Я понурилась. Мне нужна была свобода, приключения, верные друзья, а не куча придворных и муж.
-Гости приедут завра утром, так что даже не вздумай пропускать завтрак. Я вообще не понимаю, где ты шляешься все свободное время?
Я приложила палец к губам.
-Это секрет.
Никак не могу взять в толк, почему каждый раз мама так кривится на эту фразу?
Три часа спустя.
-Госпожа Лина, ваша дочь… сбежала, - заикаясь, доложила молоденькая служанка, прячась от рассерженной хозяйки за спинкой кресла.
-Что-о-о??? – гениальная и прекрасная волшебница чуть не подавилась кусочком доедаемого ей цыпленка. Тетя Луна, мамина страшная старшая укоризненно посмотрела на меня, и пришлось смущенно потупить взор. Хотя смысл? Тетя ведь меня не видит, только ощущает. Феномен довольно забавный. Лично я предполагаю, что это из-за ее долгого и хорошего знакомства с повелительницей мазоку, Джуо-сама.
-Немедленно найдите и приведите домой. Хоть связанной, мне без разницы! – мама резко встала из-за стола, раздраженно меча из глаз искры. – Вот взбалмошная девчонка! Делает все, что ей взбредет в голову.
-Между прочим, кое-кто тоже удрал из дома, и даже в более раннем возрасте, - ехидно заметила тетя.
Мама покраснела:
-Это была детская шалость, а Ксель уже взрослая девушка, и это опасно…
Луна хмыкнула.
-Опасно? Для кого? Наша Кселина наполовину ма… - тетя осеклась, кинув быстрый взгляд в мою сторону. - Ты сама знаешь, что она может.
-Все равно, - волшебница закусила губу, - надо ее найти. Завтра приезжают Зел с Амелией и их сыном. Что я им скажу?
Мама тяжко вздохнула.
Равнодушно пожав плечами, тетя немного скривила губы то ли в усмешке, то ли от негодования.
Так, с полного неодобрения семьи, я стала свободной.
-Кселлос, вставай, я к кому обращаюсь! – повелительница монстров довольно болезненно ударила в бок завернутую в плащ фигуру. Мазоку что-то пробурчал и приоткрыл глаза.
-Что вам надо, Джуо-сама?
-Да как ты разговариваешь со мной, намагоми! – хлесткая пощечина откинула нахала на пару метров и, тот врезался в холодную стену камеры. С презрением понаблюдав за тем, как медленно поднимается ее бывший слуга, все еще не склонившийся перед ней, Джуо-сама продолжила. – Твой срок заточения истек. И ты мне нужен.
2. Глава 2.
Хорошо-то как! Я блаженно растянулась на травке, жмурясь от нежных лучей солнца, ласкающих мое лицо. За прошедший день я преодолела километров двадцать, пешком, наслаждаясь долгожданной волей. Привыкшие к лазанию по деревьям и долгой ходьбе ноги все же устали и требовали отдыха, а желудок – пищи. Трактир бы…Я сверилась по карте. До ближайшего поселения оставался час пути. Проще, конечно, телепортироваться, но мама наверняка ищет меня по всплескам магической энергии, а они ярче всего проявляются, если я ухожу в подпространство. Ладно, еще пять минут отдыха и…
-Эй, крошка, не желаешь поделиться с нами содержимым твоей сумки? – я резко открыла глаза. Ч-черт, я все-таки уснула. И оказалась в аховом положении. Надо мной склонился тип бандитской наружности, с мерзкой рябой физиономией. Около десяти ему подобных были поблизости, уже выпотрошив мою сумку и внимательно изучая и разбирая ее содержимое.
-Драгон…м-м-м, - грабитель предусмотрительно зажал мне рот потной ручищей.
-Так и знал, что она волшебница. А у этой братии много всяких цацек на себя нацеплено, - он окинул меня оценивающим взглядом и глумливо расхохотался. – Что, ребята, ощиплем курочку?
Как он меня назвал??? Разозлившись, я уже готова была нырнуть в подпространство и оттуда врезать по наглой морде, но вдруг…
-Остановитесь! – приказал властный голос, и все почему-то послушно замерли. – Вы нарушили покой невинной девочки, бесстыдно пытались ограбить ее и говорили с ней в непотребном тоне. Во имя справедливости, вы будете наказаны.
Тут откуда-то сверху спрыгнул молодой человек, в развевающемся бежевом плаще, таких же брюках и рубашке, и мягко приземлившись, вытащил меч. О, он был великолепен. Ладный, изящный, подобный божеству. Мне хотелось ощутить его тепло, всегда быть рядом, я страстно возжелала обладать им. Боги, какой это был меч!!!
-Немедленно извинитесь перед ребенком, или мне придется убить вас!
Разбойники переглянулись и расхохотались. Я тоже скептично отнеслась к подобному заявлению. Он, конечно, сложен неплохо, и видно, что умеет обращаться с оружием, но победить дюжину головорезов…
-Ра тилт! – половину бандитов попросту снесло с поляны, впечатав в деревья неподалеку. Я восхищенно следила за их полетом, потом внимательно посмотрела на парня. Шаман. Вот уж кого не ожидала встретить. В это время мой «спаситель» крутился волчком, расправляясь с оставшимися членами банды. Впрочем, не убивая их, а обезоруживая и нанося болезненные, но не смертельные раны. Осознав, что им не справиться, грабители ретировались. Единственным, кто остался, был тот самый рябой тип. Не надо думать о его чрезмерной храбрости. Тяжело убегать с приставленным к горлу мечом.
-Извинись, - повторил парень.
Бандит вяло буркнул что-то себе под нос. И то хлеб. Понаблюдав за петляющим между деревьями разбойником, я принялась собирать раскиданные вещи. Денег, разумеется, там уже не было.
-Дитя, ты в порядке? – парень осторожно окликнул меня. Я коварно хлопнула безвинными аметистовыми глазами. На его доброте легко можно было сыграть.
- Эти разбойники, они украли, - я всхлипнула, - все мои деньги. Мне не на что теперь жить! А я ведь одна. Сиротинушка-а-а!!!
Под конец я уже рыдала, размазывая слезы по лицу. Парень явно растерялся, не зная, что ему делать.
-Ну, не плачь, - он неловко успокаивающе обнял меня. Машинальным движением я перекинула его через плечо и «спаситель» оказался на земле. Какая же дура!
Не отрывая от меня подозрительного взгляда, парень поднялся на ноги.
-Ты много старше, чем кажешься, - скорее утвердительно, чем вопросительно заявил он, автоматически потянувшись к мечу.
-Допустим. А что, молодую леди спасать не обязательно? – поинтересовалась я ехидно. Парень смешался.
-Нет. Что ты…вы, я хотел сказать. Просто ваше поведение...
Я очаровательно улыбнулась.
-Что-то не так?
-Нет-нет, все в порядке, - поспешно заверил меня он. – Вам помочь?
-Ты уже помог, - наконец-то я позволила себе благодарно улыбнуться. И, закрепляя хорошее впечатление, с признательностью чмокнула его в щеку. «Спаситель» жутко покраснел. Я тоже, смутившись от собственного поступка. Стараясь скрыть заалевшие щеки, я подхватила сумку и быстрым шагом направилась в лес к тракту.
-Простите, но как ваше имя, леди? – долетел до меня его голос.
Я остановилась, обернулась, некоторое время смотрела на него со смесью любопытства и хитрости, а затем подмигнула:
-Это секрет.
-Какой забавный ребенок! - мазоку наблюдал за разворачивающимися на поляне действами, будучи невидимым, но в любой момент готовым вмешаться. – Интересно, почему Джуо так о ней заботится? «Беречь как зеницу ока» - сказала она мне. Но что в этой девчонке особенного? Короткие огненные волосы, встрепанные и непослушные, по детски наивное личико и хрупкая фигурка, огромные, завораживающие глаза с пронзительным, насмешливым взглядом. Оценивающим. Он уже видел такой. Что еще? Несомненно, большой магический потенциал. И…в ней было что-то неуловимо знакомое, в манере держаться, говорить, улыбаться. Она была так похожа на одну неугомонную волшебницу!
При воспоминании о Лине Кселлос болезненно улыбнулся.
3. Глава 3.
-Почему ее еще не нашли??? – маленькая рыжая волшебница была в бешенстве. Огненные искры летали по комнате, слуги в панике разбегались, прихватывая по пути ценные вещи (ну надо же как-то оплачивать собственное лечение). Откричавшись, Лина обессилено опустилась на пол и сжала голову руками.
-Жизнь прекрасна! Жизнь прекрасна! Жизнь прекрасна! – принялась повторять про себя она, с испугом ожидая появления почему-то задержавшихся Зела и Амелии и стараясь не думать об опасностях, подстерегающих ее дочь.
Никогда не говори, что дела сквернее некуда, иначе обязательно кто-нибудь придет и докажет, что может быть гораздо хуже. Во второй день своего путешествия я имела возможность постигнуть истину на опыте. А началось все с обычной ссоры.
-Как это у вас нет свободных комнат на ночь? – я гневно уперла руки в боки, наступая на хозяина трактира, демонстративно помахивая в руке файерболом.
-Но их и вправду нет, - с жалобным видом произнес он. - Последнюю комнату снял молодой человек, он был где-то здесь. Может, вы договоритесь? Да где же он? – трактирщик беспокойно оглядывал уютно обставленный зал. - О, вижу. Вон за тем столиком, в углу.
Я посмотрела в указанном направлении, и к удивлению, увидела там знакомую фигуру. Что ж, тем лучше. Он наверняка уступит леди.
-Вам повезло, вы не лишитесь своего местечка, - бросила я через плечо, всей кожей ощущая излучаемый мужчиной страх. По телу пробежал знакомый холодок, наполняя меня энергией. Ммм, вкусно.
-Эй, как-тебя-там, привет! – мило улыбнувшись, я отодвинула соседний стул и присоединилась к спасшему меня парню. – Что пьешь? Кофе? Какая гадость….
Скорчила брезгливую физиономию и щелкнула пальцами, подзывая официанта.
-Мне…(вот мазоку, не разобрать, так коряво написано)… вот это и это, - наугад ткнула я, и, откинувшись на спинку стула, стала ждать, внимательно следя за соседом. От моего пристального взора несчастный дважды поперхнулся и стал медленно, но верно закипать. Ой-ё! И очень даже быстро!
-Прекрати на меня смотреть!!!
-Прости? – лукавое трепыхание ресниц. - Я любовалась картиной за твоей стеной. Не правда ли, оригинальный взгляд на великую битву?
Шаман недоверчиво обернулся, изучая полотно. Там была изображена мама, держащая в руках Рагнаблэйд, дядя Гаури, с мечом света и кто-то третий, неизвестный мне, с черно-лиловыми волосами в одежде священника. Может, Резо?
-И что же здесь особого? – непонимающе хмыкнул он.
Я искренне удивилась.
-Как? Но ведь меч света был потерян раньше!
-А ты откуда знаешь?
Ого, какие яркие чувства! Подозрение, сомнение и…да, заинтересованность.
Фыркнув, я пожала плечами.
-Слухами земля полнится.
-Ты не похожа на тех людей, кто верит слухам.
-Неужели? Жаль, а так старалась.
Кинув подошедшему с заказом официанту пару монет, я принялась за еду. Через пару минут все было кончено. И не надо возмущаться! У меня восемнадцатилетняя практика!
Мой спаситель, видя, что я занята, попытался улизнуть. Ну-ну. Дождавшись, пока он поднимется по лестнице, я незаметно скользнула следом. После чего отправила вниз маленький лайтинг и скрылась в подпространстве. Рискованно, конечно, но что поделаешь? Спать на сеновале меня не прельщало. Как я и предполагала, шум и крики из обеденного зала привлекли внимание парня, и он выскочил в коридор, пробежав в двух шагах от меня. Теперь осталось только пустить в ход актерский дар и обаяние. Материализовавшись посреди зала (как раз вовремя, шарик уже начал гаснуть), я упала на колени, закрыла лицо ладонями и чуть слышно застонала.
-Что случилось? – рассеяв остатки моего заклинание, спросил юный шаман. В ответ он получил невнятное бормотание, сдобренное ругательствами и возмущенными воплями. И тут он увидел меня. Это я поняла по ускоренно приближающимся шагам, а после кто-то схватил меня за шкирку и поднял на ноги. Хамство! Но пока все идет по плану.
-Ничего не вижу, - тихо и отчаянно сказала я, а затем начала шарить рукой вокруг. Наткнулась на что-то жесткое, явно каменное, но живое. Каменное и живое…Химера???
Я завизжала и отскочила метра на полтора, испугавшись уже по настоящему. Временно ослепленная, я не могла повернуть собственное заклятие вспять и не видела куда бить, да и вылечить себя тоже была не в состоянии. По определенным причинам мама строго настрого запретила мне когда-либо использовать белую магию, и за непослушание так отфайерболила, что нарушать запрет я больше не решалась. Даже сейчас.
-Не бойся, - какой знакомый голос, значит, мой спаситель рядом и защитит меня от химеры. В настоящий момент мне действительно нужна его помощь. Шаман опустился рядом со мной на колени, проведя рукой рядом с глазами. Рекавери, белое заклинание, догадалась я. На мгновение мне стало легче, но затем…Гига Слейв разорвался в мой голове и наступила тьма.
Таинственный священник недовольно зажмурился от яркого света и нырнул в астрал, откуда мог спокойно наблюдать за разворачивающимися событиями. Но…что за…! Эта малышка тоже исчезла! И вновь появилась буквально через минуту. Хе-хе. Кселлос задумчиво потер подбородок, глядя на скорчившуюся от внезапной боли фигурку. Интересно, что за игры ведет Джуо-сама? Девчонка явно была мазоку.…Но не знала об этом.
4. Глава 4.
Лина удивленно уставилась на Амелию.
-Как, и ваш сын тоже?
-Тоже? – недоуменно переспросила бывшая принцесса, а ныне Сейруунская, но гораздо более тихим голосом, чем волшебница. Причина ее столь необычного поведения крылась в стоящем у окна Зелгадиссе, сосредоточенно вглядывающемся в окружающий домик лес. Полюбовавшись на напряженную спину мужа, Амелия шепотом продолжила:
-Мир сбежал от нас по дороге, ночью, когда мы спали. Этот мальчишка так похож на отца! Лина, ты и представить себе не можешь, как он одержим идеей путешествовать. В отличие от Зела, его своя внешность абсолютно устраивает. Он и на химеру-то не очень похож. Ну, на груди камни есть и по рукам немного. Но тяга к знаниям и врожденное чувство справедливости заставляют его бродить по всем трактам Сейрууна, спасая невинных и разыскивая для отца лекарство. А Зел волнуется, бедняга. Он не переживет, если с Мириамом что-нибудь случится. Мы так надеялись, что твоя дочь сможет его перевоспитать…
-Угу, да у этой взбалмошной девчонки характерец ее отца на мой помноженный! Хорошо хоть, она всей правды о себе не знает! А то кто остановил бы ее от поисков...? – волшебница смолкла.
Дружелюбно обняв ее, Амелия лишь горько вздохнула:
-Ох, Лина…
Боль, боль, боль. Отупляющая, пульсирующая, разрастающаяся по всему телу. И странное волнение, испуг, забота, спасительные лучики, к которым я потянулась, впитывая в себя чужие эмоции. Сразу стало легче. Я открыла глаза и с минуту бездумно глядела перед собой.
-Очнулась? – ко мне подошел шаман, с мокрой тряпкой в руках и водрузил оную мне на лоб. Лицо его при этом было крайне недружелюбно. – Что тебе надо от меня, мазоку?
-Это секрет, - не задумываясь, ответила я (ну не говорить же про комнату, тем паче я все-таки здесь!) и тут же осеклась. – Как ты меня назвал?
Парень вспыхнул от гнева.
-Не надо считать меня абсолютным тупицей! Я расу монстров уже десять лет изучаю.
-Монстров??? Да. Как. Ты. Смеешь??? – он меня разозлил. Это редкое явление, но сравнить меня с кровожадными тварями! У него явно не все дома!
-Ха! Ты отнекиваешься? – шаман рассмеялся. – Теряешь сознание от белого заклятия, исчезаешь в подпространстве. И все еще смеешь утверждать, что не относишься к мазоку?
Достал.
– О тот, кто темнее сумерек, о тот, кто багряней текущей…мнм…(завязалась небольшая потасовка, во время которой меня завернули в одеяло, надежно связав, но я успела цапнуть зажимающую мой рот ладонь) …ой! Тьфу. Это не честно! У тебя что, под перчатками камень?
Парень брезгливо отер укушенную мною руку.
-Почти, - и заметя опасный блеск моих глаз, добавил. – Даже не вздумай. Я сейчас значительно сильнее тебя. И дружки тебе не помогут. Думаю, мне все же придется вернуться к отцу. С такой-то добычей! Родители живо забудут про мою женитьбу!
-Тебя настигнет гнев величайшей волшебницы всех времен и народов, Лины Инверс! – бросила я свой последний аргумент.
-С чего бы знаменитой бандитоубийце и победительнице Шабранигдо с кучей прочих монстров заботиться об одном из мерзких мазоку?
Я вздернула нос.
-Это сек.…Хотя нет, я скажу. Потому что она – моя мать!
Угроза возымела неожиданный эффект – парень остолбенел.
-Неправда! Скажи мне, что врешь! – придя в себя, закричал он, позабыв о моем болезненном состоянии и тряся меня за шкирку как нашкодившего котенка. Я вжала в голову в плечи и постаралась стать маленькой и незаметной. Но через пару секунд страх прошел, сменившись яростью.
-Не смей! Отпусти! И запомни - я никогда не лгу! – появившись у потолка, я незаметно для самой себя разорвала сковывающие силы чары. Энергия била через край. – Мое имя Кселина Инверс, нравиться тебе это или нет! И да, во мне течет кровь мазоку! Но я не одна из них!
Ух, я это сказала. Впервые, за всю свою жизнь. Мама не знала о том, что семь лет назад я подслушала ее разговор с тетей и поняла, кто я. Не ведала она и о пролитых в подушку слезах, и о бессонных ночах, и о безрезультатных поисках. Для нее я все время оставалась той же несмышленой дочуркой, обладающей огромной темной силой. И пусть так будет всегда!
Скривившись от слабости, я практически упала в подпространство, но чьи-то заботливые руки подхватили мое хрупкое тело. И сквозь пелену окружившей меня тьмы я услышала глухой баритон:
-Здравствуй, дочь.
Костер догорал. Его жадные язычки дожирали последние веточки и медленно гасли, отбрасывая отсветы на спящую девушку и отражаясь в зрачках неподвижно сидящего мужчины. Людям он был известен как таинственный священник, мазоку – как слуга Джуо-сама, а самому себе недавно он отрылся совсем в ином свете. Кселлос был отцом.
Восемнадцать лет, долгих восемнадцать с лишним лет он провел в камере, обессиленный, лишенный всего. Изгнанник, падший монстр, опустившийся до любви. Он помнил о Лине все это время, воспоминания о неугомонной волшебнице не давали ему умереть, даря надежду вернуться. Потому что было куда возвращаться.
Только до этого он не знал, что у него есть дочь. Его дочь.… И как он не признал ее сразу? Ведь все так просто: она унаследовала его глаза, улыбку, даже коронную фразу. И, конечно, силу. Магию монстра. Не это ли нужно от нее Джуо? Поднявшись, мазоку подошел к дочери и поплотнее укутал девушку в плащ. Что бы там ни было, повелительница тьмы ее не получит!
5. Глава 5.
Солнце слепило даже сквозь плотно сомкнутые веки, но, сделав неловкую попытку закрыть глаза рукой, я почувствовала острую боль и очнулась. Лежала я на пуховом одеяле, в мягкой кровати с высоким балдахином…Стоп. Я протерла глаза, отгоняя дрему и отчаянно зевая. Вот что значит поистратиться магии! Одеяло превратилось в теплый плащ, кровать – в зеленую травку, а балдахин - в шатер нависшей листвы, пропускающей яркие веселые лучики. Довершал прямо-таки пасторальную картину темноволосый мужчина, сидящей ко мне спиной.
-Как спалось, Ксель? – незнакомец наконец-то соизволил повернуть голову и благосклонно улыбнулся.
Сон как ветром сдуло. Я вскочила на ноги.
-Откуда вы меня знаете?
Он покачал головой.
-Жаль, жаль, в другом случае, я обязательно бы сказал «это - секрет», чем довел бы пару-тройку не слишком уравновешенных личностей. Но с тобой такой фокус не пройдет. Правда, дочка?
Гхе, статуя может завидовать мне и осыпаться по кусочкам. Я окаменела от его слов лучше всякой химеры. А когда очухалась:
-Да как ты посмел бросить маму! Файербол!
Мазоку еле уклонился от летящего шара и окружил себя невидимым куполом. Огонь бился вокруг него, рубиновым пламенем обтекая защиту.
-Дочь, успокойся…
-Я тебе не дочь! Драгон слэйв!!
Купол треснул и осыпался, а таинственный священник скрылся в подпространстве, продолжая оттуда взывать к моему благоразумию. Ха, будто бы я его там не достану!
-О меч холодной, темной пустоты… - начала нараспев читать я. Вынырнувший за моей спиной мазоку успел перехватить мои руки за секунду до окончания заклятия рагнаблэйда.
-Тихо, тихо, милая, я виноват. Но выслушай меня, пожалуйста. Хорошо?
Пару раз я дернулась, но хватка была железной, пришлось согласно кивнуть.
-Вот и умница! – он отпустил меня и присел на поваленное дерево, рядом с кострищем, тяжко вздохнул. – Почти двадцать пять лет прошло с тех пор, как я влюбился в твою мать, наплевав на все законы мазоку, из них около девятнадцати проведя в заточении за свой проступок. Джуо-сама не прощает предавших ее. Знаешь, пытки повелительницы монстров очень изобретательны. Лишенный силы, но обретший чувства, в маленькой камере, я мог только вспоминать, и моя собственная память сводила меня с ума. Каждый день и каждую ночь я слышал голоса, море голосов: убитых мной драконов, мазоку, людей и магов. Но все же выжил. А затем она вернулась и дала мне новое задание – охранять тебя. Скажи, может, это продолжение пытки – быть презираемым собственной дочерью?
Я промолчала. А что могла еще сделать? Поверить ему? Да, я страстно того желала, но, увы, была не в состоянии. Я чувствовала, он не лгал, был искренен, и все же.…Слишком большая пропасть пролегла между нами.
Не дождавшись ответа, мазоку горько усмехнулся и встал.
-Нам пора, Ксель. Идем, я должен вернуть тебя к матери до появления Джуо-сама.
-Зачем я ей?
-Понятия не имею. Поэтому лучше нам поторопиться. В паре километров отсюда есть небольшой трактир, там мы перекусим, а дальше три часа ходьбы до твоего дома, если я не ошибаюсь. И, раз уж ты не хочешь называть меня отцом, зови Кселлосом.
Ну вот, тайна моего имени разгадана. Никогда бы не подумала, что мама столь сентиментальна.
-А что случилось с тем парнем? – вдруг вспомнила я о шамане. Мазоку пожал плечами и загадочно улыбнулся.
-Что-то подсказывает мне, мы его еще встретим.
Трактир был переполнен. Естественно, в селении праздник середины лета, народ гуляет, и только бедным поварам да официантам нет отдыха. Луна с грустью вздохнула. Вот и еще одна парочка пришла, со всей дури хлопнув входной дверью, так что висевший над ней колокольчик шмякнулся на пол. Спрыгнув со стойки и оправляя фартук, рыцарь Цефеида обернулась и потрясенно уставилась на вошедших. Ибо одной из них была ее племянница, а другим – неудавшийся зять.
-Тетя Луна! Я так рада вас видеть! – радостно вскрикнула я, подбежала и обняла официантку. – Мама очень сердится?
-Не то слово.… Рвет и мечет, - выдавила из себя волшебница. - Я надеюсь, ты приготовила парочку защитных заклятий?
-Нечто получше. Думаю, маме будет на кого излить свой гнев, - заговорщицки прошептала я, косясь на мазоку. Словно догадавшись, что о нем говорят, Кселлос наконец-таки оторвал взгляд от дощатого пола и неохотно приблизился.
-Здравствуй, Луна. Давненько не виделись.
-Да уж, порядочно времени прошло. А ты, как погляжу, похудел, осунулся. С Линой-то справишься?
Таинственный священник улыбнулся:
-Можно подумать, у меня есть выбор!
-Ну, вообще-то у нас в гостях еще Зелгадисс с Амелией, так что можешь решать, из чьих рук принять смерть. Помниться, химера на тебя все еще сердит.
-Дядя Зел - химера???
-Деточка, а ты только догадалась?
-Но ведь он…
-Что? – добродушно усмехнулась Луна.
-…Совсем не страшный, - тихо закончила я, густо покраснев.
-И каким же ты представляла себе химеру?
-Ну, как каменный тролль, примерно, - я нещадно теребила завязки плаща. - Только умнее и злее.
Тетя сделала страшные глаза.
-Зелу о своих домыслах ни в жизнь не говори, да и Миру тоже.
Удивленно приподняв бровь, мазоку поинтересовался:
-Мир? Первый раз о таком слышу. Кто он?
-Наследный принц сейруунский и по совместительству будущий супруг Ксель.
-Никогда!!!
Небрежно отмахнувшись от разозленной меня, тетя лукаво продолжила:
-Между прочим, он тоже не горит желанием брать тебя в жены и на данный момент находится в бегах!
-Кошмар, - мда, нелегкая мне предстоит задачка: послужить целью для нападок со стороны трех взбешенных магов. А эта зараза будет где-то прохлаждаться!
Кселлос эдак вдумчиво покрутил в руках посох, а затем вдруг предложил.
-Можно попробовать его отыскать, - и под двумя недоверчивыми взглядами признался. – Я уже делал это ни раз. Когда Лина куда-нибудь пропадала.
-Но как ты его почувствуешь? – опередила тетя мой вопрос.
С загадочной полуулыбкой мазоку ответил:
-Это секрет!
-Кселлос!!!
-Ладно-ладно, подарок повелительницы тьмы, способности монстра. Довольны?
-Хм, я так смогу?
-Будешь много тренироваться – сможешь и не такое, дочка. А теперь дай мне сосредоточиться.
Закрыв глаза, мазоку отбросил от себя все внешнее – голоса, шум, чувства – растворяясь в подпространстве, пуская магию по всем направлениям. На уровне инстинктов я ощутила, как чужая энергия обвивает меня, и стало страшно. Но ей была нужна не я.
-Отлично. Я нашел его, - хрипло сказал Кселлос, от слабости опершись о жезл.
Жалость и сострадание вытеснили мою природную недоверчивость, и я нежно коснулась его ладони.
-Как мне помочь тебе, отец?
От неожиданности мазоку вздрогнул, но окрепшим голосом произнес.
-Ты уже помогаешь. Смотри!
Мы оказались в подпространстве, а через миг в лесу, в шатком положении на ветке дуба, скрытые густой листвой. Внизу, под деревом, растянулся знакомый шаман, безмятежно посапывая во сне. Кселлос тихо хрюкнул, глядя на мое ошарашенное лицо, а затем и вовсе зажал рот ладонью, чтобы не расхохотаться.
-Пусть это будет не Мир! Ну, пожалуйста, боги, мазоку, кто угодно! – бормотала я. - Ты же мог ошибиться?
-Мог, - шепнул отец, - у тебя есть шанс на миллион. Хочешь – проверь!
-Интересно как???
-Самый простой способ – спросить, ну а коль так не нравится, то элементарно проверить на химероидность. Куда?! – отец перехватил за плащ сползающую вниз в ужасной прострации меня.
-Это действительно Мир!
-И?
-Можно я его файерболом, легонько?
-О, ну вот, взыгралась кровь Лины! Нет, нельзя! Хочешь весь лес спалить?
-А я осторо-о-ожно!
-Ксель!
-Так и быть.
Обиженно поджав губы, я мягко спрыгнула на землю…и оказалась нос к носу с проснувшимся парнем.
-И что ты здесь делаешь? – ехидно вопросил он, демонстративно положив ладонь на рукоять меча.
-Гуляю, - фыркнула я в ответ. – Прослышала об одном блудном принце.… Дай, думаю, верну в лоно семьи. За приличное вознаграждение, разумеется.
Шаман нахмурился.
-Откуда ты узнала?
-Я же объяснила – слухи, домыслы, плакатики с твоим изображением.
-Что?! – Мир аж побелел.
-Шутка. Так как, пойдем добровольно али принудительно?
-И кто же меня заставит? Не ты ли?
-Нет, - покладисто согласилась я и указала вверх, на Кселлоса, – он.
Отец приветливо помахал рукой и плавно слевитировал на землю. Правильно расценив расстановку сил, шаман прошипел сквозь зубы проклятие и принялся собирать разбросанные по земле скудные пожитки.
-На тебе я в любом случае не женюсь! – предупредил он.
-Больно надо. Но вот как убедить родителей в необходимости отмены свадьбы …
С дерева раздался смех.
-Ну, голос одного считайте что получили. Вдвоем вас точно оставлять нельзя. Ладите между собой как кошка с собакой – только в драку не лезете.
-Это твой отец?! Таинственный священник Кселлос Металлиум, высший мазоку, монстр, уничтоживший тысячи драконов? – пораженно спросил Мир.
-Да, - ответила я гордо. - Тебя что-то не устраивает?
Парень поморщился:
-Не, все в порядке.
-Вот и лады. Кселлос, ты сможешь перебросить нас обратно к Луне? Или мне своим ходом добираться?
-Сама, дочка. Я и так вымотался, столько положительных эмоций за день.
Я покаянно опустила очи долу.
-Извини.
-Ничего страшного. Главное, ты наконец-таки рядом, - он ласково взъерошил мою макушку и исчез вместе с Миром. Помедлив мгновение (мне показалось, что неподалеку проскользнула чья-то фигура), я последовала за ним.
6. Глава 6.
Лина сидела в уютной гостиной, заставленной дорогой мебелью и утопающей в мягких коврах, в вязком беззвучном молчании, но знала, что была здесь не одна. К слову сказать, это ощущение стало ей привычным: дочь частенько пряталась в подпространстве, избегая наказаний за проказы. Волшебница интуитивно чувствовала: невидимый гость наблюдал за ней с неясным смятением, боясь показаться. Поэтому, не выказывая ни малейших признаков беспокойства, опасаясь ненароком его спугнуть, она терпеливо продолжала ждать.
Будто прочитав ее мысли, гость внезапно раскрыл свое наличие. Правда, в целом ничего особого при этом не произошло – не громыхнул громовой раскат, не вспыхнула яркой стрелой молния, и даже злорадный хохот не нарушил торжественную тишину. Был всего один приглушенный звук – когда Лина разглядела в полутьме лицо появившегося – стук упавшего на ковер тела.
Прекрасная и гениальная волшебница, она же безжалостная бандитоубийца лишилась чувств.
Еще совсем недавно в это время было светло, а сейчас комната уже погрузилась в сумерки. Темнота усиливала благоухание диких роз, призывно маня, и Амелия открыла окно, впуская дивный аромат. Оглянувшись на мужа, она невольно улыбнулась. Зелгадисс уснул в кресле, с книгой в руках, даже в гостях продолжая поиски исцеления. Он был все тот же бессердечный мечник, ничуть не изменившийся за столько лет их знакомства. А вот она повзрослела.
Взяв с кровати тонкий плед, Амелия на цыпочках подошла к мужу и, укрыв, легонько поцеловала его в щеку:
-Жизнь прекрасна!
-Совершенно с тобой согласен, мама.
Тихий, чуть усталый голос шел от окна, и королева, вскрикнув, бросилась к укрытой мраком фигуре сына. От шума проснулся Зел…
Когда Мир, в конце концов, смог прервать обрушившийся на него поток слез и упреков, он только и выдохнул:
-Мое будущее? Думаю, нам надо о нем поговорить.
Высоко в ясном небе горела луна. Ее круглая мордашка лукаво выглядывала из-за крон окружающих дом деревьев, с любопытством освещая подозрительно неугомонный дом. Пожалуй, в нем этой ночью никто не спал.
Сидя на крыльце, я прислушивалась к периодически доносящимся крикам, звону разбиваемой посуды, окон, мебели и выжидала. После часа непрерывных возмущений гомон начал стихать, а потом и вовсе исчез.
-Ксель, поди сюда! – позвал отец, и мысленно прочтя молитву всем известным мне богам, я вошла в дом. Ну, если образовавшиеся руины еще можно было так называть. Протиснувшись мимо обломков стола, застрявших в дверном проеме и чуть не споткнувшись о любимое мною с детства кресло, я предстала пред светлые очи родителей.
-Не пугай больше своими исчезновениями, ладно? – вдруг мирно произнесла мама и крепко меня обняла. Мягко говоря, я ожидала иного.
-Ты не сердишься? – осторожно поинтересовалась я, и тут же пожалела о своих словах – в карминовых глазах волшебницы сверкнуло пламя.
-А как ты считаешь? – она широким жестом обвела царивший в гостиной хаос и чуточку подпаленного файерболами Кселлоса. Я сглотнула, но, заметя плутоватую усмешку в уголках ее губ, незаметно перевела дух. Уже нет.
В проломе стены показалась взлохмаченная голова Мира.
-Можно? – не дожидаясь ответа, наследный принц залез в комнату, а следом за ним дядя Зел с тетей Амелией. Все трое казались немного взволнованными, но довольными.
-Мы очень рады, что ты все-таки вернулась, Ксель. Такая замечательная, образованная и талантливая девушка могла бы нести идеи справедливости всему народу сейруунскому, - начала Амелия, и виновато улыбнулась. – Но, боюсь, цель нашего визита не будет осуществлена.
-Как?! Вы отказываетесь от своих слов? После всего, что я для вас сделала? – искренне огорчилась мама, нехорошо так глядя в их сторону. В воздухе запахло Драгон слэйвом. Подошедший Кселлос успокаивающе приобнял ее за плечи и коснулся губами виска.
-Но ведь наши дети не хотят быть вместе! Имеем ли мы право лишать их возможности самим выбирать свой путь? Лина, это будет несправедливо! – пояснила королева с вдохновением. Присутствующие в страхе затаили дыхание, ожидая очередной лекции о добре и зле, но повезло.
-И все же… - не сдавалась рыжая волшебница.
-Ну, сын в любом случае отрекся от престола, - как бы невзначай, негромко, но чтобы все расслышали, добавил Зел.
Лицо мамы вытянулось, а губы предательски дрогнули. Потребовалось несколько минут, чтобы волшебница совладала со своей алчностью и успокоилась.
-Впрочем, вы правы, - твердо сказала она. – Пусть разбираются самостоятельно.
Все выжидательно уставились на нас, ожидая ответа. А были ли в подобной ситуации варианты?
День спустя.
-Куда-то собралась?
Мир догнал меня у самой опушки леса, запыхавшийся, не выспавшийся, с котомкой за плечами и верным мечом на поясе. С первого же взгляда я поняла, что он замыслил далекий путь.
-Думаю посетить пару городов, а затем навещу Филию и Валя, говорят, у них дома собственный музей редкостей. А ты? Тоже удрать решил?
-Типа того. Пока родичи не передумали и не приписали Сейруун мне обратно. Кстати, попутчик не нужен?
Я удивленно изогнула бровь, но парень не шутил. Удивительно, что, оказавшись свободными от обязательств друг к другу, мы даже сумели найти общий язык, и возможная вражда медленно но верно перерастала в дружбу. Химера и мазоку.… Две абсолютные противоположности. Но говорят, они-то как раз и притягиваются. Говоришь, путешествовать вместе? Хм, почему бы и нет…
Вино сверкало рубиновым цветом, плавно переходя от ярко алого к кроваво-вишневому. Вдоволь наигравшись с бликами и пригубив его из изящного хрустального бокала, Луна обратилась к сидящей напротив повелительнице мазоку:
- Насколько я понимаю, Кселлоса ты бы в любом случае отпустила, он свое отмучался, а что касается моей племянницы, то ее время еще не пришло. Так зачем же было заставлять его шпионить и охранять ее? К чему затеян весь этот сыр бор?
Джуо-сама чуть нахмурила брови, ища оправдания своему поступку, и, нечаянно вспомнив любимую присказку таинственного священника, хитро усмехнулась:
-А ты разве не догадалась?! Это секрет!
