Упоминания о цветке лилии встречается ещё в культуре Древнего Египта. Там ее изображение присутствует в числе символов иероглифического письма и обозначает такие понятия как кратковременность жизни, свободу и надежду. Кроме того, белыми лилиями украшали тела умерших молодых египтянок. Высохшая с течением веков лилия была найдена на груди мумии девушки, хранящейся теперь в Лувре. Из этого же цветка египтяне готовили знаменитое в древности благовонное масло – сузинон, о котором писал Гиппократ в трактате «О природе женщины».

Не обошли своим вниманием благородный цветок и древние греки. Лилию можно встретить в легенде о детских годах могучего героя Геракла.

Супруга царя города Фивы, Алкмена, мать Геракла, боялась мести ревнивой Геры. Стремясь укрыть рожденного ею от Зевса младенца, женщина положила его в густые заросли. Но богиня Афина привела Геру к тайному месту и показала ей покинутого матерью ребенка. Здоровый, прелестный мальчик очаровал грозную богиню, и как защитница и покровительница всех новорожденных, она согласилась дать томившемуся от жажды малютке своего молока. Но мальчик, почувствовав в ней своего врага, так сильно укусил ее, что она, вскрикнув от боли, грубо оттолкнула его. Молоко брызнуло и, разлившись по небу, образовало Млечный путь, а несколько капель его, упав на землю, превратилось в лилии. По этой-то причине цветы эти у греков носили также название и розы Геры. От того они и бывают белые как молоко и красные, словно кровь.

Немалую роль играла лилия и у римлян, особенно в их цветочных празднествах, посвященных богине весны – Флоре. Празднества эти происходили ежегодно в последних числах апреля и представляли собой состязания, где молодые девушки, под звуки труб и литавр состязались в борьбе и беге. Победительницы получали в награду венки из цветов лилии. При подношении венков появлялась статуя самой богини, украшенная цветами и гирляндами, покрытая розовым покрывалом, которое она придерживала правой рукой, в левой же у нее находились горох и бобы, которые распорядители игр бросали как лакомства римской черни. Празднества были учреждены возлюбленной римского императора Помпея, Аккой Лауренцией.

Трудно найти в Европе страну, в которой не было красивых легенд об этом цветке, но особенную роль он получил во Франции, став символом королевской власти. Вот как это случилось.

Хлодвиг, языческий король народа франков, проигрывал сражение с врагами. Видя это, он воскликнул: «Христианский Бог, которому поклоняется моя жена Клотильда, помоги мне одержать победу, я верю в Тебя!» В тот же миг явился ему ангел с ветвью лилий и возвестил, что победа будет ему дарована, а цветок лилии станет символом королей Франции. В ту же минуту воинов Хлодвига охватило необычайное воодушевление, с новыми силами они устремились на врага и обратили его в бегство. В благодарность за это Хлодвиг в 496 году н.э. отправился в Реймс и со всеми своими придворными, их женами и детьми, и принял святое крещение. С тех пор лилия становится во Франции эмблемой королевской власти под сенью церкви.

Есть версия, что полученная от ангела Хлодвигом лилия, была не белая, а огненно-красная. Это был, по их мнению, тот самый цветок, который рос в Восточной Фландрии, у реки Ли, впадающей в Шельду, где произошла битва Хлодвига, после которой победоносные воины его, нарвав лилий, возвратились на родину с венками из этих цветов на голове. От названия этой же речки, вероятно, произошло и французское название цветка – Lys.

С глубокой древности люди обращали внимание на величественную красоту лилий и их яркий аромат. Они связывали лилии с богами, властью королей и очарованием женщин.