Надо сказать, что до самого XV века ее считали недостойной приличного стола — слишком, мол, горчит. Селедка была едой нищих и монахов, желающих умерить свою гордыню. Позже, впрочем, ситуация переменилась, и Золушка пробилась в королевы.
Роль феи-крестной, согласно известной легенде, сыграл рыбак Виллем Якоб Бойкельзоон из голландской деревушки Биерфлинт.
Он первым догадался, что горечь есть следствие несовершенства обработки. Жабры по рецепту Якоба без сожаления удалялись, рыбка засаливалась прямо в море, к берегу прибывала в готовом состоянии, и дело ей оставалось за малым — обольстить, покорить и влюбить. А это уж селедка, сами знаете, умеет! Слух о новом блюде быстро вышел за пределы деревушки и пронесся по всей Европе — селедка стала желанной. Голландия обзавелась специальным флотом, купеческие караваны возили «малосольное золото» в сопровождении военных кораблей, торговля процветала, страна стала великой морской державой — и все это благодаря принцессе селедке. Так оно было или иначе, доподлинно неизвестно. Но то, что статус рыбки поменялся кардинально, — факт неоспоримый.
Голландцы свой рецепт приготовления тщательно скрывали. Англичане же выучились селедку коптить — блюдо считалось великосветским и подавалось к чаю в дворянских семьях. Великий француз Дюма, подаривший миру не только д’Артаньяна, графа Монте-Кристо, виконта де Бражелона, но и славную кулинарную книгу, описывал селедку с нежностью чревоугодника, называл «дочерью северных морей» и тоже предлагал немало кулинарных вариантов. Немецкий канцлер Бисмарк, имевший славу великого обжоры, искренне чтил селедку, считая ее украшением стола и отрадой всякого хорошего обеда. Русский писатель Антон Чехов по праву именовал ее лучшей на свете закуской, и совсем не зря в народе появилось выражение: «Каждая селедка — это рыба, но не каждая рыба — селедка».
Славить ее не устают и поныне. В Нидерландах, к примеру, пышно празднуют начало рыболовецкого сезона — первое судно с уловом, зашедшее в порт Схевенинген, получает денежную премию, королеве Беатрикс немедля отправляют бочонок славной малосольной рыбки. В Финляндии и Германии работают специальные «селедочные» музеи. В польском порту Хель ежегодно проводят конкурс на лучшее блюдо из селедки, а в деревушке Стренкова Гура соревнуются в перебрасывании рыбы из одной бочки в другую: выигравшим — приз, проигравшим — ucho od s'ledzia, то бишь «ухо от селедки». На российских Соловецких островах проводят чемпионат по ловле селедки беломорской — она там жирная, нежная и доверчивая. В Калининграде раз в году устраивают гастрономический фестиваль с жареной, копченой, вяленой, соленой сельдью и не скупятся на восторженные комплименты. И любят селедочку совершенно искренне — Ее Высочество весьма демократично. Хотите, будет с вами каждый день, а хотите — по праздникам.
Бутерброды с сельдью и яйцом
На 6 персон: багет — 1 шт., филе сельди слабосоленой — 1 шт., яйца — 3 шт., лук репчатый красный — 1/2 шт., маслины — 12 шт., лимоны — 1/2 шт., лук зеленый — несколько перьев, укроп — несколько веточек
Яйца отварить, очистить, нарезать пластинами. Ломтики багета слегка подсушить в духовке. Сельдь почистить и освободить от костей, нарезать ломтиками. Маслины нарезать колечками, красный лук — кольцами. Перья зеленого лука измельчить. На ломтик хлеба выложить по два куска сельди и яйца, несколько колец красного лука, колечки маслин, посыпать зеленым луком и измельченным укропом. Сбрызнуть лимонным соком.
Исландский суп с сельдью
На 6-8 персон: филе сельди слабосоленой — 1 шт., картофель — 6-7 шт., морковь — 1 шт., лук репчатый — 2 шт., помидоры — 2 шт., корень сельдерея (корень петрушки) — 1/2 шт., масло растительное — 2 ст. л., зелень — 1/2 пучка, лавровый лист — 3-4 шт., перец черный горошком, перец душистый горошком, соль