Если спросить у иностранца, с каким зверем у него ассоциируется Россия, то он, не задумываясь, назовёт медведя. И это при том, что медведи водятся и во многих других странах мира, а на гербе у нас вообще двуглавый орёл. Но почему же символ нашей страны всё-таки медведь? Так сложилось ещё очень давно.

Образ русского медведя-победителя от нейросети

На Руси к медведю относились с особым уважением. В первобытных религиях он являлся культовым, буквально священным животным. Русичи считали медведя своим кровным родичем, иносказательно называя его «дед», «старик», «большая старуха», «дядька», «бабушка» и так далее. Наскальные рисунки с медведем находили как в европейской части России, так и на северо-востоке ещё со времён палеолита (например, на родине народа манси).

Медведя уважали настолько, что его название даже не произносили вслух, заменяя различными эвфемизмами. Например, народ кеты называл медведя «шерстяной человек», у якутов он был «князем зверей», а у айнов ― даже «дорогое божественное создание». Несмотря на то, что медведю поклонялись многие народы и племена Европы и Америки, именно славяне назвали этого зверя «медведь», то есть «тот, кто ест мёд» или, как говорил Задорнов, «тот, кто ведает, где достать мёд». Те же самые славяне обозначали его и иначе: «Михайло», «Мишка», «косолапый», «бурый», «хозяин», «Топтыгин», «жирный» и так далее.

Языческие символы «медвежье ухо» и «след медведя» часто вышивали на мужской одежде

В более поздний период медведь уже считался не предком, а «царём леса», его хозяином. Теперь охотничий культ, связанный с медведем, предполагал, что животное после смерти перерождается, а потому его останки требовалось захоронить с особыми почестями и песнопениями. В пользу культа медведя говорит и то, что у некоторых финно-угорских народов до недавних пор существовала самая серьёзная «очистительная» клятва, используемая для доказательства невиновности ― «медвежья присяга».