2 марта 1972 года человечество запустило первый в своей истории космический аппарат, прошедший через пояс астероидов и выполнивший наблюдения Юпитера с беспрецедентно близкого расстояния.

На протяжении большей части своей миссии «Пионер-10» был самым удалённым творением рук человеческих. За 25 лет он преодолел около 13 млрд км. Только 17 февраля 1998 года гелиоцентрическое радиальное расстояние «Вояджера-1» сравнялось с «пионерским» — 69,4 а. е. С тех пор «Вояджер-1» обгоняет своего предшественника на 1,02 а. е. в год.

«Пионер-10» смотрит на Солнце с орбиты Нептуна. (Рисунок Дональда Дэвиса.)

Читать далее...

Какие из космических аппаратов человечества наиболее удаленные? Запущенный в 1977 году Вояджер-1 держит лидерство на 17.5 миллиардах километров от Солнца. Это соответствует 16 световым часам или 117 астрономическим единицам (а.е.). Этот рисунок показывает положение Вояджера по отношению к внешней части Солнечной системы (сверху и сбоку) наряду с другими претендентами на звание самых далеких космических аппаратов. Вторым идет Пионер-10, он примерно на 15400 миллионах километров от Солнца, хотя и на противоположной от Вояджера стороне Солнечной системы. Вояджер-2 и Пионер-11 также далеко за пределами орбиты Плутона, они находятся в 14200 миллионах и 12,4 миллиардах километров от Солнца соответственно. Еще не достигший Плутона космический аппарат "Новые горизонты" сейчас в 3000 миллионах километров от Солнца и достигнет он его в июле 2015 года. Все эти аппараты использовали для разгона гравитационные маневры. Вояджер-1 самый быстрый из них, он покидает Солнечную систему со скоростью около 17 километров в секунду. Все еще рабочие Вояджеры держат курс за пределы гелиопаузы, в межзвездное пространство.