До второй половины 60-х годов в Советском Союзе сельское хозяйство, самую нестабильную отрасль экономики, пытались развивать необычным для XX века способом. Советские колхозники работали за трудодни, предполагавшие натуроплату (чаще всего зерном). Это делало их похожими на крепостных крестьян.
Трудодень стал оценкой труда хлебопашцев и скотоводов ещё в начале 30-х годов, когда была проведена коллективизация. Планировалось, что такая единая мера учёта труда станет долей дохода колхоза, которая будет распределяться в зависимости от степени трудового участия того или иного работника.