Еда из насекомых — один из самых спорных продуктов современности. Одни считают ее прекрасным источником белка, другие находят насекомых настолько отвратительными, что не готовы даже мысленно принять возможность их пищевого использования. Масла в огонь подливают блогеры и публицисты, рассуждающие о навязывании «нетрадиционной» еды, хотя ее «нетрадиционность» — просто популярный миф.
Насекомые использовались в рационе человека с древних времен. О том, чем еда из насекомых полезна и чем может быть вредна, рассуждает Илья Чикунов.
Исследователи установили, что самцы и самки ранних гоминид употребляли насекомых в пищу, что подтверждается археологическими находками. Обнаружены костяные орудия, которые использовались для добывания термитов, и прогресс изготовления таких орудий. Также известны наскальные рисунки, которые изображали сбор меда. В этих сценах присутствовали не только пчелиные соты, но и пчелиные личинки и куколки, что, вероятно, указывает на использование медоносных насекомых в пищу.
Библейские тексты тоже содержат сведения об энтомофагии — поедании насекомых. Например, в Книге Исход описывается «манна», по одной из версий, связанная с присутствием мучного жука. Самки этого вида выделяют сахаристую жидкость, которая в засушливом климате высыхает на листьях и скапливается слоями. Согласно Евангелию от Марка, Иоанн Креститель питался саранчой. В Талмуде есть упоминания о сборе и поедании саранчи. В Древней Греции ели цикад. В Азиатско-Тихоокеанском регионе насекомые давно используются в качестве пищи для людей. В целом насекомые присутствовали в питании человека на протяжении всей его истории.
С другой стороны, в некоторых культурах употребление насекомых считалось табу или же обрастало предрассудками.
В европейских странах вплоть до недавнего времени, несмотря на растущее количество публикаций, посвященных съедобным насекомым, их употребление оставалось малоизвестным, и многие люди воспринимали энтомофагию как практику «примитивных народов».
Около 2000 видов насекомых из более чем миллиона видов, встречающихся в природе, являются съедобными. Основные потребляемые насекомые — это жуки и гусеницы (49%), за ними следуют другие съедобные виды, включая пчел, ос и муравьев (14%), саранчу и сверчков (13%), клопов (10%), стрекоз (3%), термитов (3%) и мух (2%).
Больше всего энтомофагия распространена в странах с жарким и влажным климатом: Индии, Китае и Таиланде. Разведение насекомых считается выгодным, так как, чтобы вырастить килограмм сверчков, расходуется в 5–6 раз меньше корма и воды и в 14 раз — земли, чем для выращивания килограмма говядины. При этом парниковых газов выделяется в 1,5 тысячи раз меньше. Если не считать традиционного поедания насекомых, коммерческие продукты из них доступны в США, Канаде, Бельгии, Чехии, Франции, Германии, Великобритании, а теперь и в России.