Ричард С. Джонсон родился в 1953 году в Чикаго в артистической семье. Его дядя Клод был иллюстратором в золотой век иллюстраций, и маленький Ричард был очарован его работами. Самые ранние воспоминания художника связаны с чтением книг в дождливые дни Ч. Д. Гибсона, Н. С. Уайета и Джона Сингера Сарджента.