В мае 1928 года во льдах Арктики произошла катастрофа, надолго приковавшая к себе внимание всего мира. Дирижабль «Италия» под руководством Умберто Нобиле потерпел крушение при возвращении с Северного полюса. Часть команды пропала без вести. Уцелевшие аэронавты оказались посреди ледяной пустыни. После нескольких дней бесплодных попыток связаться с Большой землей итальянцам улыбнулась удача: сигнал бедствия поймал радиолюбитель Николай Шмидт из глухой советской деревни.

Спасательные экспедиции снарядили несколько стран, но пробиться на выручку к аэронавтам сумел только советский ледокол «Красин» под руководством полярного исследователя Рудольфа Самойловича. Советских моряков благодарил за спасение итальянцев Бенито Муссолини. Впоследствии и Шмидт, и Самойлович были репрессированы.