Согласно Международной классификации нарушений сна, сонный паралич состоит из периода неспособности выполнять произвольные движения в начале сна (гипнагогическая или преддормитальная форма) или после пробуждения, ночью или утром (гипнопомпическая или постдормитальная форма).

Паралич совершенно нормален и возникает всякий раз, когда человек спит. Это естественный защитный механизм организма, позволяющий избежать "физической постановки сновидений", которые могут оказаться вредными и опасными для спящего человека (быстрый сон без атонии, а не лунатизм, возникающий в фазах глубокого сна).

 

 

Обычно в таком состоянии человек не приходит в сознание, но некоторые люди подвержены приступам паралича, находясь в сознании. Это может привести к тому, что человек смешает реальные ощущения окружающей его среды с любым типом галлюцинаций, вызываемых сном, такими как чувство удушья или затрудненное дыхание, стеснение в груди, учащенное сердцебиение и другие ощущения физиологического происхождения. Этот паралич, сопровождающийся страхом у больного, известен как кошмар в классическом смысле этого слова.

 

 

В этом состоянии субъект чувствует себя неспособным совершать какие-либо движения или говорить, но он полностью осознает свою ситуацию и то, что происходит в окружающей его среде, поскольку он может слышать, обонять или воспринимать тактильные ощущения, даже видеть, открыты ли у него глаза, или полностью верит, что он видит комната, в которой он заснул, даже закрыв глаза.

 

 

По словам Роберта Бейкера, психолога из Университета Кентукки, сознательный паралич может иметь “всю силу и влияние реальности”.

 

Сознательный паралич сна - чрезвычайно распространенное явление, которое встречается хотя бы раз в жизни у 40-50% нормальных людей. Различают три типа: изолированные, связанные с другой патологией и семейные. Сонный паралич семейного типа у людей без приступов сна или катаплексии встречается исключительно редко, в литературе описано лишь несколько семей. Он может быть связан с другой патологией, в первую очередь с нарколепсией: от 17 до 40 % нарколепсиков утверждают, что перенесли какой-то эпизод.