...Мичман Владимир Дмитриевич Менделеев выдвинул ящик стола и достал оттуда завернутый в папиросную бумагу портрет. Четкие черты лица, тонкий, словно на античной камее, профиль, вьющиеся волосы, высоко поднятые над чистым лбом. Как бы ему хотелось открыто поставить этот портрет на стол в своем кабинете! И смотреть, смотреть на него, пока глаза не начнет застилать туманная пелена. Отчаяние и негодование жгли душу...

...Машенька Юрковская знала себе цену. Ей было только пятнадцать лет, когда Репин боготворил её и требовал, чтобы именно она позировала ему для иллюстраций к «Каменному гостю». Крамской отмечал ее «неземную красоту» и тоже писал портреты. Дивная красавица, Маша Юрковская, собиралась замуж за офицера Владимира Менделеева.



Все в Петербурге были знакомы с семейной драмой Менделеевых: знаменитый ученый, ни капли не влюбленный, когда-то женился на женщине, которая была старше его на 8 лет. Некрасивая Феозва подарила химику троих детей, была хорошей хозяйкой и заботливой матерью. А потом Менделеев увлёкся юной казачкой Анечкой Поповой, к которой и ушёл от жены. Разъярённая Феозва требовала раздела имущества и детей. В итоге сын остался с Менделеевым, а дочка – с брошенной супругой (еще одна девочка умерла во младенчестве). И вот этот самый юноша, Владимир Менделеев, и сходил с ума по красавице Маше Юрковской.

Ухаживания принимались благосклонно. Две семьи были готовы объединиться и даже назначили дату свадьбы. Для Маши шили белое платье с кружевными рукавами, а тетушка хлопотала о квартире для будущих новобрачных. До венчания оставались считанные недели, когда Маша хладнокровно объявила родным и жениху – ничего не будет. Она отменяет торжество, потому что… приняла предложение от другого мужчины. Маша пойдет за Андрея Желябужского, действительного статского советника и главного контролера Московского железнодорожного узла. Карьера Володи Менделеева еще будет складываться, а тут – готовый человек с именем и статусом. И хорошим доходом! Юрковским, которые находились в сложном финансовом положении, пришлось согласиться с доводами Маши.



Видя состояние сына, Дмитрий Иванович Менделеев решился на крайние меры. В таких случаях в дворянских семьях было принято отправлять захандрившего молодого человека в путешествие по Европе или в кругосветное. Новые страны, новые знакомства, новые впечатления помогали справиться с душевными тревогами.