Антон Григорьевич Рубинштейн родился 28 ноября 1829 года в деревне Выхватинцы на берегу Днестра. Вскоре семья переехала в Москву. В пятилетнем возрасте под руководством матери начал учиться игре на фортепьяно; в дальнейшем его обучал известный педагог А. Виллуан. В девять лет Рубинштейн дал свой первый публичный концерт. В 1840-1843 годах мальчик вместе с Виллуаном совершает концертное турне по Западной Европе

. К этому времени относятся его первые опыты в области композиции. В 1844-1846 годах в Берлине Рубинштейн берет уроки музыки у З. Дена. Затем едет в Вену, потом опять в Берлин, где встречает революцию 1848 года. В конце этого года Рубинштейн приезжает в Петербург, где аккомпанирует певцам на вечерах великой княгини Елены Павловны.

В 1850 году он пишет свою первую оперу "Куликовская битва", в этом же году разрабатывает проект организации в Петербурге Музыкальной академии. Чтобы завоевать признание, Рубинштейн снова едет за границу. В начале 1861 года он пишет статью "О музыке в России", в которой излагает свои взгляды на необходимость профессионализма в музыке

. По инициативе Рубинштейна и при его непосредственном участии в Петербурге организуются Русское музыкальное общество (1859) и первая в России консерватория (1862). До 1867 года он - ее директор и преподаватель (в числе первых выпускников был Чайковский).

В течение следующих 20 лет Рубинштейн много сочиняет, ведет интенсивную концертную деятельность в России и за границей. Наряду с Ф. Листом он признан самым великим пианистом Европы. В 1872-1873 годах Рубинштейн выступает в США, заработанные деньги он передает на организацию первых в мире международных музыкальных конкурсов. Итогом его исполнительской деятельности стал цикл из семи "Исторических концертов".

В 1887-1891 годах Рубинштейн снова директор Петербургской консерватории и профессор по классу фортепьяно. В 1889 году он пишет книгу "Музыка и ее представители". Скончался Антон Григорьевич Рубинштейн 20 ноября 1894 года в Петербурге.

Рубинштейн является основоположником российской пианистической школы. Разнообразно и обширно наследие Рубинштейна-композитора: 15 опер, 5 ораторий, 6 симфоний, 5 концертов для фортепьяно с оркестром, около 20 камерных инструментальных ансамблей, более 120 романсов и песен, свыше 200 сочинений для фортепьяно и т.д.

В числе его учеников П. И. Чайковский, пианист И. Гофман, музыкальный критик Г. А. Ларош.