Художник Борис Кустодиев в основном рисовал знаменитостей. Как-то, в 1921 году, к нему обратились двое молодых ученых, которые
просили нарисовать их портрет. Они были уверены, что станут знаменитостями, хотя и не были никому особенно известны
на тот момент. В качестве гонорара ученые отдали Кустодиеву мешок пшена и петуха, которых заработали при ремонте мельницы.Художник согласился. Этими учёными были Николай Семёнов и Пётр Капица, будущие нобелевские лауреаты по химии и физике соответственно.