ОПАСНАЯ КРАСАВИЦА

 

Многие растения еще не раскрыли почки, а на концах прямых и гладких ветвей кавказской азалии уже распускаются цветы. Крупные, золотисто-желтые, они растут как бы букетами.

От цветов исходит сильный аромат. Он перебивает в лесу все другие запахи. Букеты азалии не оставляют в комнате на ночь, иначе все встанут утром с головной болью.

Пышные душистые цветы привлекают пчел, особенно ранней весной. Улья быстро наполняются свежим медом. Неопытный хозяин радуется такой прибыли. Но радость его преждевременна: сладкий мед этот содержит вещества, опасные для здоровья. Недаром в старину некоторые племена, спасаясь от врагов, оставляли в своих жилищах ядовитый мед: это надолго избавляло их от незваных гостей.

Ни дикие, ни домашние козы не ощипывают кусты азалии: животные распознают растение по запаху. Одуряющий аромат и отравленные листья служат защитой лесной красавице.

Но иногда надменная красавица сама попадает в беду. Стоит огню коснуться ее ветвей — и тотчас куст вспыхивает, как пропитанная бензином вата. Сок азалии содержит легко воспламеняющиеся вещества.

Это интересное растение неприхотливо и приживается на сухих бесплодных почвах. Из цветов азалии получают ценное масло для нужд парфюмерной промышленности.