17 ноября (6 ноября ст. ст.) 1796 г. в Петербурге, в Императорском Зимнем дворце, в своей официальной резиденции, на 68-м году жизни ушла в мир иной Императрица Всероссийская Екатерина II Великая.
   Обстоятельства, которые в 1762 г. привели молодую тогда Вел. Кн. Екатерину Алексеевну, немецкую принцессу Фике, на русский престол общеизвестны. Трудно сказать, что в большей степени двигало ей тогда - было ли то предсказание о трёх коронах, которое она услышала ребёнком из уст гадалки, или просто амбиции и огромное желание во что бы то ни стало избавиться от ненавистного супруга, Императора Петра III... Но факт остаётся фактом - заслуги Императрицы, как государственного и политического деятеля, а равно и заслуги её сотрудников перед Россией и русским народом не подлежат сомнению, могут быть названы выдающимися и, так или иначе, вполне сопоставимы с заслугами Петра Великого и "птенцов гнезда Петрова"- именно в это царствование Россия окончательно утвердилась в статусе великой европейской державы.
   Анонимный автор одного из изданий, посвящённых Трёхсотлетию Дома Романовых, увидевших свет накануне юбилейного 1913 г. писал:
   "В личной жизни императрицы Екатерины отражались те же качества её характера, которые положили такой глубокий отпечаток на государственную деятельность этой замечательной женщины: трудолюбие, порядок и благожелательность в отношениях к людям. С сентября до половины мая императрица жила в Петербурге, а остальное время в Царском Селе. Она очень любила садоводство, и летом посвящала свободное время уходу за цветами и редкими растениями. Вставая всегда в 6 час. утра, она выпивала несколько чашек крепкого кофе и садилась за работу... В 9 час. начинались доклады сановников, а затем государыня работала с статс-секретарями... В полдень она отпускала секретарей и начинала свой туалет. Надев парадное платье, Екатерина переходила в дворцовую парикмахерскую, где и заканчивала свой туалет убором головы... В 1 ч. дня Екатерина садилась за обед, во время которого играла музыка. Стол императрицы был простой, и кушала она очень мало. После обеда Екатерина выезжала на прогулку...
Около 6 час. вечера во дворце нередко собирались так называемые куртаги (т. е. журфиксы), на которые приглашались наиболее приближенные к государыне лица, с семействами. ... В 10 час. Екатерина прощалась с присутствующими и удалялась во внутренние покои, а в 11 час. была уже в постели".
   По легенде, которую в своё время распространил герцог де Дудовилль (de Doudeauville), адъютант графа Артуа (Карла X), незадолго до своей смерти, в ночь на 2 ноября 1796 г. Екатерина видела собственный призрак, которого к тому же видели и её фрейлины... Это видение и стало началом её конца.
   Утром 5 ноября, то есть спустя всего три дня, Екатерина II, как обычно, поднялась с постели, отправилась в туалетную комнату и надолго задержалась в ней. Дежурный камердинер императрицы Захар Зотов, выждав полчаса, заглянул внутрь и обнаружил её на полу...
   Ровно через сутки, в 9 ч. 45 мин. пополуночи Императрицы уже не стало.
   Вердикт, который вынес лейб-медик, был краток: «апоплексический удар» - проще говоря, произошло кровоизлияние в мозг.
   Неясность обстоятельств, при которых она была найдена в беспамятстве накануне своей смерти, позднее породили слухи об убийстве Екатерины II, которые, однако, и по сей день не могут быть подтверждены или опровергнуты документально.