"Лишь солнце да песок жгут нам сапоги,
За короткий срок мы смогли найти
Тысячи дорог, сложенных с могил, нам с них не сойти.

И может быть кому не дадим своей руки,
Может потому, что у нас внутри
Все осколки льда не растопит ни одна звезда."
 

 

В его большом и светлом доме немного вещей. А те что есть, ни с чем другим не перепутаешь, все его, как зеркало - отражают хозяина. Резные статуэтки, стеллажи с оружием. Шкаф с повидавшими виды кожанками, потертыми, но еще крепкими на вид. И гитары, много гитар. Слова всегда давались ему с трудом, возможно поэтому он так любил музыку. На столе у окна две рамки, в них - фотографии. Пусть с виду он кремень, но каждый раз его сердце билось чаще при виде его девочек. И если бы вы спросили: "На что ты готов пойти ради них?" Ответа бы вы не услышали. Он не любил пустые разговоры, он  был человеком дела. Джоэль Миллер - оригинальный персонаж. 

 

 

Джоэль: "Дочь, откуда у тебя деньги"?

Сара: "Дурь. Я приторговывала дурью".

Джоэль: "Отлично. Поможешь выплатить кредит. "

 

26 сентября - его день рождения. Помнит ли Джоэль об этой дате? Навряд ли. Работа, счета, ребенок, дом - все это он тащит в одиночку.  Миллер строитель, а это ремесло требует хорошей физической подготовки и отнимает много сил. Возможно в ближайшем времени ему удастся открыть свое дело, и станет полегче,  но это только планы. А ведь в детстве он мечтал стать певцом. Сейчас же все его мечты лишь об одном - выспаться.  А вот Сара помнит. Она у него смышленая, с отличным чувством юмора.  Иногда смотря на дочь у краткой он сожалеет что ей пришлось повзрослеть так рано,  что ее детство проходит без матери, а он никогда не сможет заменить ее, как бы не старался.  Но несмотря ни на что он рад, что Сара есть в его жизни,  пока она рядом с ним, Джоэль самый счастливый человек на планете. 

Томми: "Ты весь в крови!"

Джоэль: "Она не моя".

Все самое плохое происходит ночью. Его звали Джимми. Он был их соседом. Когда Джоэль вбежал в дом и спешно начал заряжать револьвер, Сара стояла поодаль испуганно наблюдая за действиями отца. Все случилось быстро. Тот кого звали Джимми ударился в их стеклянную дверь со всего размаху. Раз, потом  еще раз и еще. Кровь запачкала стекло, которое не выдержало напора и разбилось. Раздумывать Джоэль не стал. Один выстрел и Джимми с хрипом  валится на пол. Тут же Миллер бросается к девочке, но Сара в ужасе пятится назад, не даваясь в руки отцу. Для детской психики это сильное потрясение. Тогда они еще не знали, что это только начало. 

 

Джоэль: "Сара, тут творится что-то страшное. Нужно отсюда выбраться. Ты меня слышишь?"

 

Когда  вспыхнула эпидемия единственным шансом на спасение было бегство. В городе начался хаос, на дорогах образовались километровые  пробки, толпы зараженных сметали все на своем пути. Тогда Джоэль думал лишь об одном - как защитить дочь, поэтому бежал из последних сил. Бежал вперед не разбирая дороги, через огонь, через покореженные машины, через людей живых и мертвых.  Быть может будь у него больше времени на размышления он бы понял, что солдаты патрулирующие шоссе находятся в их зоне не для помощи. Но у него не было времени. Все что мужчина успел сделать это закрыть собой Сару, но этого оказалось недостаточно, спустя пару минут девочка умерла у него на руках от пулевого ранения. Тот день он не забудет никогда. Его мир рухнул. А от счастливой жизни Джоэля  остались воспоминания и наручные часы на запястье, последний подарок Сары на его день рождения. 

Спустя 20 лет.

 

Тесс: "Думаешь пушки еще у Роберта"?

Джоэль: "Надеюсь. Для его же блага".

 

Тупик, бежать больше некуда. Толпа вооруженных наемников не смогла их остановить, а значит для него это конец. Не стоило Роберту с ними связываться, а тем более кидать их на деньги. Когда Джоэлю надоедает слушать его детский лепет, он отходит от кирпичной спины и с размаху бьет лежащего мужчину в лицо. Роберт корчится от боли, из сломанного носа на землю капает кровь. Но Джоэля это не волнует, он методично, как по учебнику,  заламывает правую руку бедолаги за спину и ломает кости. Ему нужны ответы, и он не хочет больше ждать. Когда Тесс стреляет Роберту в голову, лицо Миллера, покрытое морщинами, но не утратившее былой привлекательности, не выражает ничего. 

 

Джоэль: "Знаешь за что я люблю свою работу? Мне вообще не обязательно знать почему. Мне вообще на тебя плевать."

Элли: "Отлично!"

Джоэль: "Да, супер."

 

Ему не нужно было браться за это дело. Первое знакомство Миллера с Элли прошло никак, если не сказать плохо. Джоэль привык иметь дело с  серьезными людьми, с грузом, а вот водить детей через границу и нянчиться с ними по пути не входило в его планы. Слишком опасно, проблемно, да и девчонка попалась с характером. Миллион вопросов, все то ей нужно знать. Она и жизни то не видела толком. Там, за пределами темной комнаты с окном, совсем другой мир и этот мир жесток. А ей все в новинку, все интересно. Она смышленая и...кажется, у нее отличное чувство юмора.

 

Тесс: "Знаешь что, Джоэль, мы с тобой очень дерьмовые людишки"

Джоэль: "Мы с тобой выживаем!"

 

Несмотря на то, что жизнь Джоэля потрепала человеческие эмоции ему не чужды. Даже напротив, образ жестокого контрабандиста ярко контрастирует с его редкими проявлениями заботы к близким людям. Особенно это заметно в общении с Тесс. То, как невзначай, он интересуется, что стало с тем ублюдком, что посмел ее ударить и неловко осматривает ее ссадины мозолистыми грубыми пальцами. То, как между делом предупреждает, что лестница вообще-то тяжелая и стоило бы это поручить ему, а не браться самой. Он знает, что Тесс сильная, но она так же женщина и это он тоже прекрасно знает. Он спорит с ней лишь однажды, в Капитолии. Когда Тесс настаивает на том, чтобы вести Элли дальше в лабораторию. Но Миллер не хочет ввязываться в это дело, он хочет вернуться назад, с ней, чтобы все снова стало как раньше. Сохранить те остатки хрупкого мира что у него есть. Джоэль не понимает почему Тесс так упрямится, а когда понимание приходит,  эмоции застилают разум.

 

Билл: "Помяни мое слово. Будешь с ней нянчится, это выйдет тебе боком. "

Джоэль: "Билл, давай просто закончим это дело. "

Чутье Джоэля не подвело. За последние пару часов его не раз пытались сожрать, подорвать, застрелить, прирезать. И Джоэль порядком зол и вымотан блужданиями по окрестностям, некогда красивого  Бостона, который давно превратился в  руины. Не говоря уже о том, что Элли заражена и он понятия не имеет, что ему теперь с этим делать. Сейчас у Миллера нет сил на ругань и препирательства. Билл прав это путешествие выйдет ему боком, уже вышло. Джоэль и рад бы отвести девчонку назад к Цикадам, сдать Марлин и забыть как страшный сон, но он не может. Это все Тесс. Впервые он видел в ее глазах такое отчаянное желание спасти кого-то. Она знала, кем они являлись на самом деле - убийцами. Она знала что по другому выжить в их новом мире было нельзя, но Тесс не хотела такой жизни. Спустя столько лет она обрела надежду в лице четырнадцатилетней девочки и ради нее была готова отдать все что у нее было. Вот только кроме жизни у нее ничего и не было. Джоэль не может подвести ее, не может не сдержать обещание, данное человеку, который был очень дорог для него. Любил ли он Тесс? Возможно. Он любит по-своему. И уж точно не собирается изливать кому-либо свою  душу. Чужая душа - потемки, а в потемках Миллера блуждать опасно. 

 

Элли: "Ого! Как он вообще ходит с такой штукой между ног?!"

Джоэль: "Выбрось это сейчас же...я"

Элли: "Нет погоди, мне интересно вокруг чего столько шума. Ой, страницы слиплись"

Джоэль:"Э...."

Элли: "Да я над тобой стебусь!"

 

Джоэль крепко держит руль одной рукой, другой пытаясь дотянуться до журнала, который Элли умыкнула из убежища Билла. Попытка явно неудачная, девчонка уже во всю перебирает ловкими ручонками страницы, кидая едкие комментарии в адрес его приятеля. Боже, только этого ему сейчас не хватало. Уроки полового воспитания в апокалипсисе последнее на что он хотел бы тратить свое время. Джоэль выдыхает с облегчением, когда понимает что Элли дурачится и не более. Он и сам не заметил когда начал звать ее по имени, останавливать свой взгляд на ней чуть дольше обычного, задавать ей вопросы и ждать ответа, не для приличия, а потому что искренне  хотел знать о чем она думает. А еще он искал для нее комиксы. Среди гор мусора, человеческого горя и безумия маленькая разукрашенная книжка была ценнее патронов и лекарств.  Знал ли он тогда на что пойдет ради этого ребенка и какую цену заплатит за ее жизнь? Не знал, но даже если бы и знал, он бы все равно не поступил иначе. 

 

Элли: "Как ты узнал, про засаду?"

Джоэль: "Я был по обе стороны баррикад"

Элли: "Ой. Значит ты убивал невинный людей?"

Джоэль: "Хмм"

Элли: "Ну значит, да"

Джоэль: "Понимай, как хочешь "

 

Легко задаваться вопросами морали, когда не приходится выбирать. Джоэль Миллер никогда не забывал кем он является. Все свои грехи он носил с собой, не оправдывался и не боялся нести за них ответственность. А еще он был решительным человеком, потому что как бы сложно ему не приходилось, он умел делать выбор. Правильный ли? Кто знает. Наивно рассуждать о том, что правильно в мире, где привычных устоев больше нет.  Ну а если кто-то все же решится его осудить... Патронов на всех хватит. 

 

Элли: "Выбрали легкий способ, да"? 

Джоэль: "Это не легко. Для многих это легче чем ждать щелкуна или охотника. Но поверь мне, это не легко."

 

В заброшенных апартаментах давно никто не убирал. Когда твоя жизнь в опасности уборка последнее о чем ты думаешь. Все мысли лишь об одном - спастись. Впрочем желание умереть также ситуацию не меняет.  Видимо уборку сильно переоценивают. Элли многое уже повидала, вот и новое открытие. Истлевший труп в некогда белоснежной ванне ее не пугает. Подумаешь, еще одна смерть. К тому же столь жалкая, как самоубийство. Легкий способ, как отмечает девочка. Джоэль надеется, что ей никогда не придется через это пройти. Это не легко. Пока не попробуешь - не поймешь. Он знает, Джоэль пробовал.

 

Элли: "Неужели это так сложно, Джоэль? Сказать: "Cпасибо, Элли, что спасла мне жизнь!"

 

Чтобы выжить в мире апокалипсиса важно знать правила. И первое из них - никому нельзя верить. Джоэль дожил до своих лет во многом  благодаря этому правилу. Поэтому доверить Элли прикрывать ему спину -  высшая награда на которую девчонка могла рассчитывать. Тогда в силу возраста она этого не поняла, а Джоэль промолчал, как обычно.    

Джоэль: "Сколько лет я о тебе заботился?"

Томми: "Так это забота была? Да мне годы с тобой вспоминать страшно!"

Джоэль: "Благодаря мне ты жив!"

Томми: "Да лучше бы я сдох!"

 

При их последней встрече Томми сказал, что больше никогда в своей жизни не хочет видеть рожу Джоэля. Оно и понятно, два брата были слишком разные и каждый справлялся со своим горем по-разному. Томми хотел вновь обрести подобие нормальной жизни, завести семью, построить дом. Вот только для всего этого нужно было сначала адаптироваться в новом мире, выжить. Легко сказать, и трудно сделать. А вот Джоэлю терять было нечего, похоронив дочь, он ступил на скользкую дорожку. Его жестокость пугала Томми. Он не мог ему помочь, ведь брат замкнулся в себе, не подпускал ни на шаг, и Томми ушел. Спустя много лет им все так же сложно вести нормальный диалог. И все так же младший брат идет за старшим. Не потому, что Элли их последняя надежда, а потому что просто не может иначе, каким бы Джоэль не был, он его брат, он семья. 

 

Джоэль :"Томми сумеет лучше о тебе позаботиться."

Элли: "Я не она."

Джоэль:"Что?"

Элли:"Мария рассказала мне про Сару и..."

Джоэль:"Элли! Ты сейчас ступаешь по очень тонкому льду."

Элли:"Мне жаль твою дочь, Джоэль. Мне знакома боль утраты."

Джоэль:"Ты понятия не имеешь, что такое утрата."

Элли:"Все кто были мне дороги ушли. Умерли или бросили. Все кроме тебя! Так что не говори, что с Томми мне будет лучше!"

 

И Джоэль сдается. Не сразу, через время. Все хорошенько обдумав и придя к выводам, известным лишь ему одному. Он говорит Томми возвращаться домой, а сам сажает девчонку на лошадь и направляется в Колорадо. Именно в этот момент он окончательно признает, что Элли не просто груз, который нужно доставить из точки А в точку Б. Он прикипел к ней. Она никогда не сможет заменить ему Сару, но Элли на эту должность и не претендует. Она просто не хочет, что бы ее снова бросали. Однажды мальчик Сэм за пару часов до смерти спросил ее. Чего она боится? За страхом перед скорпионами, которых Элли в своей жизни скорее всего даже не видела, стояло одиночество. За их непродолжительное приключение Джоэль стал для нее опорой, последней линией обороны. Что с ней будет, если его не станет?  

 

Элли: "Клянусь богом, я тебя вытащу. Ты мне еще споешь."

 

Наступила зима. По белоснежному покрывалу сверкающего снега не ступала нога человека. И Элли будет первой. Ювелирный выстрел из самодельного лука и стрела летит точно в цель. Будь она девочкой, выросшей в шумном мегаполисе мертвый зайка, скорее всего, вызвал бы у нее сожаление, если не ужас, но она выросла в постапокалипсисе и единственное, что сейчас вызывает у нее сожаление это размер добычи. Где-то там недалеко, в холодном чужом доме лежит в горячке Джоэль с пробитым боком, залеченный ее дрожащими руками. Элли не врач и шов получился грубый, неровный, но это ей Джоэль простит. А вот тех, кто посмел причинить вред его Элли Миллер не простит никогда. 

 

 

Джоэль:"Девочка, она жива?"

Мародер:"Девочка, какая девочка? А-а! Сука!"

Джоэль: "Смотри сюда, сюда. Я тебе сейчас колено вышибу. Девочка."

Мародер: "Она жива. Дэвиду приглянулась."

 

Он убьет их всех. Без сожалений, без раздумий. Одного задушит, другого забьет насмерть, еще с десяток застрелит. В этом новом мире нельзя иначе. Инфекция породила чудовищ, но самым страшным зверем как был так и остался человек, и Джоэль это прекрасно знает. Через метель, через усталость и боль он найдет их всех. Это не сложно. А вот как заставить ребенка пережившего стресс снова почувствовать себя в безопасности? Джоэль надеется, что его крепких объятий хватит. По правде и он, и она знают, что этого мало, но сейчас ни времени, ни денег на психотерапевта у них нет. 

 

Джоэль:"Ты чего скисла?" 

Элли:"Нет, все хорошо."

Джоэль:"Ты просто сегодня какая-то тихая."

 

Весна расцвела новыми красками. В каменных джунглях некогда прекрасного города распустились цветы. Сегодня солнечно и легкий ветерок игриво перебирает прядки волос двух путников.  Джоэль в хорошем настроении. Они почти пришли. Солт-Лейк-Сити. Больница должна быть совсем рядом. Но Элли молчит. Он обещает научить ее играть на гитаре. Рассказывает, как это будет увлекательно. Но Элли молчит. Джоэль размышляет о карантинных зонах, делясь с ней своими наблюдениями, но девочка молчит. Они совсем близко и Элли понимает это. Что ее ждет там? Получится ли сделать вакцину? А что если ничего не выйдет и все напрасно? И мужчина видя ее сомнения предлагает ей остановиться. Вернуться назад к Томми и жить обычной жизнью. Но Элли не может так поступить, только не сейчас. Она говорит, что после операции, они уйдут туда куда Джоэль захочет. И мужчина соглашается, идет дальше. Все будет хорошо, думает он. А где-то глубоко в груди навязчиво бьется тревожное чувство. Чувство, которое ему знакомо. Все будет хорошо...Не будет. 

 

Марлен:"Врачи говорят, что кордицепс внутри нее как-то мутировал и дал иммунитет. Они извлекут гриб и смогут синтезировать вакцину. Вакцину!"

Джоэль:"Как гриб отделят от мозга?"

Марлен:"Никак"

Что стоит одна жизнь, когда на кону существование всего человечества? Кто-то скажет ничего. А что для вас стоит существование человечества, если в нем не будет той самой одной жизни, которая для вас бесценна? Он не думал и секунды, все решил сразу. Скольких людей он тогда убил? Джоэль не считал. В тот день Миллер не стал спасителем и героем. Он закинул на спину неподъемный груз, ношу, которая переломила бы любого, но не его. Он соврал Элли, что операция не принесла результата  и поклялся, что это правда. Ни один мускул не дрогнул на его красивом лице. И девочка поверила. Спустя годы  она узнает правду и их отношения разладятся. Это сильно скажется на заметно постаревшем Миллере. А потом Джоэля не станет и Элли потеряет точку опоры. Их последний диалог навсегда отпечатается в ее памяти. 

 

Элли:"Какой же ты козел"

Джоэль:"Я не пытаюсь.."

Элли:"Я бы лучше умерла в больнице! И жизнь бы имела смысл! Ты меня этого лишил!"

Джоэль:"Если бы я мог вернуться в тот момент... я бы поступил точно так же"

Элли:"Да... я просто вряд ли смогу тебя за это простить, но... я попытаюсь"

Джоэль:"Спасибо "

Элли:"Ладно, увидимся"

Джоэль:"Да"

 

Говорят, что если посчастливится найти кого-то, о ком тебе хочется заботиться - это уже целый мир. Джоэль Миллер не был героем, но судьба подарила ему второй шанс, шанс обрести ребенка, которого однажды у него отняли. И Джоэль им воспользовался. Элли была его миром. А свой мир нужно защищать до последнего. Любой ценой.