Хронический стресс может ускорять ухудшение памяти у пожилых людей, уже имеющих умственные расстройства. По мнению ученых из Университета Калифорнии в Сан-Диего (США), хронический стресс вызывает
длительное выделение так называемых гормонов стресса (к примеру, кортизола), что повреждает мозг. Чтобы подтвердить эту догадку, специалисты на протяжении трех лет наблюдали за 52 пациентами в воздасте 65-97 лет. На момент начала исследования у 25 из них ухудшения интеллектуальных способностей не наблюдалось, а у 27 были выявлены признаки легких расстройств. Уровень переживаемого испытуемыми стресса измерялся следующим образом - их попросили вспомнить тяжелые события, происходившие в их жизни в предыдущий год или полгода (госпитализация, смерть родственников и тому подобное). Если испытуемый упоминал хотя бы об одном подобном случае за названый период, ученые считали, что он пережил сильный стресс. Дальнейшие исследования показали, что у уже имевших умственные расстройства интеллектуальные функции ухудшались после стресса быстрее. Однако стресс никак не отражался на интеллекте тех пожилых, у которых не наблюдалось расстройств на момент начала эксперимента.
