Троица посмеялась. Где-то вдали послышался треск льда. Троица повернула голову. Ещё треск. Куски льда и замерзшей породы разлетелись по окрестности. Из-под земли вынырнула королева-апис. Она была ростом, наверное, метра три, шею украшал воротник, как у динозавра, тело было мощнее, чем у обычных, а спину украшал ряд острых высоких шипов.
- Твою ж мать! – буркнула Текна, взлетела в воздух. – Электрическая буря!
На королеву обрушился шквал молний, но они не причинили особого вреда. Она лишь заревела и направилась в атаку.
- Поздравляю, ты только что её разозлила, - недовольно буркнула Блум. – Ну что, Волк, развлечемся?!
Волк ответил радостным рычанием. Охотники расправили копья и осторожно подходили к королеве. Волк раскрыл звездочку, выпустил её в королеву. Серебристый диск вернулся к владельцу. На землю начала стекать зеленая кровь. Хищник выпустил звездочку ещё раз. Королева заревела ещё раз, пошла в атаку, ударом лапы отбросила Волка в сторону провала. Блум уклонилась от второго удара, воткнула копье королеве в бок. Королева отвлеклась от хищника, переключилась на фею. Блум убегала. Пропасть. Бежать некуда. Шквал молний. Ещё. Королева заревела ещё раз. Блум проскользнула у неё между лап и выбежала к товарищам.
«Идеи есть?» – спросила она.
«Для сети она слишком велика».
Охотники заметили волочащуюся металлическую цепь, заканчивающейся ошейником, спрятанным под воротником королевы. У них возникла идея – опутать её вокруг конечностей, сбить с ног, набросить сеть и убить выстрелом в рот.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Волк.
- Надеюсь! Опутаем её, готовь сеть! Текна! Помоги запутать её в цепи!
Компьютерная фея взлетела. Волшебные путы обвивали верхнюю часть туловища самки. Блум схватила остаток цепи, восьмеркой закрутила его вокруг ног королевы. Взобралась до уровня колен, обвила одну ногу, перескочила, обвила вторую ногу. Королева дернулась, присела. Блум пошатнулась, ухватилась рукой за цепь. Королева дернулась ещё раз. Блум не удержалась, рухнула на снег. Королева подскочила к охотнице, выпустила язык. Блум увернулась. Ещё раз. Блум схватила язык, обвила вокруг руки и со всей силы дернула. Королева отдернула голову назад. Треск. Тяга пропала. Мускулистый мешок рухнул на снег. Изо рта королевы полилась зелёная кровь. Волк приготовил копье, оттолкнулся от земли, прыгнул, выпустил копье. Королева ещё раз завыла. В её голове торчало копье. Волк приземлился неподалеку, приготовился бросать сеть. Блум раскрыла кинжалы, прыгнула, рассекла ахиллово сухожилие королевы. Гигантская ящерица рухнула колени.
- Волк! Пускай сеть!
Хищник выпустил сеть. Что-то металлическое раскрылось, окутало королеву, прижимая её к земле. Королева нанесла прямой удар хвостом. Волк повис в воздухе. На землю капала зелёная люминесцирующая кровь.
- Сволочь! – буркнула Блум, выхватила своё копье, запрыгнула на тушу, нанесла прямой удар в туловище. От боли королева выпрямила хвост. Волк слетел с наконечника, отлетел. Тело мешком рухнуло на снег.
- Текна, помоги Волку! – приказала Блум.
Текна подбежала к хищнику. Королева пыталась хвостом достать Блум. Удар. Блум отскочила, выпустила сеть. Хвост прижало к земле. Блум спрыгнула с туши, подбежала к пасти. Королева ревела, пыталась вырваться.
- Сдохни, тварь! – проскрипела Блум. – Ярость дракона!
Огненный вихрь залетел в пасть королевы. Внутри отразилась яркая вспышка, сжигающая все внутренности. Королева заревела, опустила голову. Из пасти вылетел небольшой язычок пламени. Тело поникло. Сдохла. Блум побежала к раненому товарищу. Текна обсыпала его пыльцой, но эффекта не было. Хищник тяжело дышал. Мандибулы активно шевелились.
- Держись, Волк, - Блум взяла его за руку, закрыла глаза. – Исцеление!
Энергия проходила через тело Блум. Её волосы поднимались, тело окружалось золотистой аурой. Пыльца плавилась, впитывалась в ткани, рана затягивалась. Дыхание Волка приходило к норме, мандибулы сдвигались, шевелились менее активно.
- Ты сделала это, подруга, - сказала Текна.
- Нет. Мы сделали это. Без твоей пыльцы эффект был незначительный.
Волк засмеялся, поднялся со снега. Троица подошла к дохлой королеве. Блум и Волк вытащили из туши свои копья, сложили, убрали за спину, сложили сети.
- Здоровая какая, - восхитилась Блум.
Сзади них появилось белое свечение. Троица развернулась. Свечение исходило изнутри только что приземлившегося корабля Хищников. На его трапе стояла высокая фигура в плаще и маской в руке. Троица подошла ближе, Текна предусмотрительно отошла подальше и с любопытством разглядывала корабль неизвестной ей расы.
Старый охотник спустился с трапа на снег, оглядел поле недавнего боя и образовавшуюся на месте Арены пропасть.
- Вы что учудили? – гневно спросил он.
- Отец…
- Да вас, придурков…. Вы что ещё, и королеву? Ну молодцы! Замечательно! Представляете, сколько ресурсов нам придется вложить, чтобы восстановить всё за десять лет? Да вы у меня за это время ничего, кроме этих снегов и камней не увидите!
Нерадивые герои понурили головы.
- Я горжусь вами, - тихо произнес он, довольно рыкнув.
«Только не говорите отцу, что вы меня лечили», - попросил Волк.
«Не скажем».
- Я вижу, вам помогал кто-то ещё, - заметил старый охотник.
- Да. Это Текна, моя школьная подруга, фея виртуального мира, - представила Блум. – Текна! Выходи!
Компьютерная фея вышла на свет, боязливо опустив голову. Старый хищник позволил себе немного посмеяться – Текна искренне не понимала над чем.
- Текна помогла нам, отец.
- Нет. Я просто работала искрой, - ответила фея. – Я не воин.
Скромность феи ещё больше развеселила лидера хищников.
- Как делить её будете? – спросил он.
- Отец, ты позволишь?
- Давно мы не ловили королеву ящериц. Думаю, она будет достойным украшением нашей коллекции.
Блум и Волк переглянулись.
- Берите её голову, а я возьму хвост. Может, сделаю из него поясок. Или плетку, - сказала Блум.
Старый охотник снова развеселился – на сей раз над изобретательностью огненной феи. Сделать из части тела врага оружие – это было очень оригинальной идеей.
Волк срезал череп королевы, Блум отрезала её хвост, обмотала вокруг пояса.
- Вы подбросите нас до Магикса? – спросила Текна.
- А стоит? – хитро прищурившись, спросил лидер хищников.
- Отец…
- Хорошо. Мы довезем вас двоих туда. Или же, Блум, может, останешься?
- Блум, остаться не хочешь? – переспросил Волк.
- Нет, спасибо. У меня в Магиксе ещё дела. Лучше вы к нам заезжайте – на охоту.
Хищники задумались. Никто из них не залетал в Магикс вот уже лет 200.
- Пригласишь – приду!
Троица села в корабль. Теперь феи направлялись домой – где одну давно ждали, а за второй только собирались отправляться.
Специалисты посадили корабль на лужайке Алфеи. Скай и Ривен должны были остаться, охранять Фонтароссу, а Винкс и остальные специалисты заканчивали последние приготовления к полету.
- Скай, но почему ты не можешь полететь с нами? – спросила Стелла.
- Нам с Ривеном велели охранять школу, пока вы будете в отъезде. Придется дежурить и сообщать, если что, об опасности.
Из космического кораблика показалась голова Тимми.
- Стелла, Флора! – воззвал он.
На школу налетел небольшой ветерок. Что-то пронеслось мимо корабля специалистов. Показалось белое свечение.
- О, нет! – тихо шепнула Флора.
- Если Валтор охамел до такой степени… - буркнула Айша.
Специалисты приготовили мечи. Винкс превратились. Что-то огромное приземлилось за школьной оградой. Две тени подходили к школьной ограде. Одна из них развернулась, помахала кому-то рукой. Большая тень исчезла, а маленькие направились к школьной ограде. Они подходили ближе и ближе. Тимми сгруппировался, навел лазер на цель. Скай приготовил бумеранг. Стела раскрыла посох. Полупрозрачные ворота открылись. Две фигуры, освещенные ярким светом, прошли внутрь.
- Стойте, где стоите! – приказал Скай.
- Ближний свет вырубите! – приказала солнечная фея.
Свет немного приглушило.
- Блум! Текна! – вразнобой радостно крикнули подростки.
Винкс кинулись обниматься с подругами.
- Блум! Ты трансформировалась! – заметила Айша.
- В этом облике ты выглядишь просто шикарно, - заключила Стелла.
Блум саркастично улыбнулась, повернула голову в сторону. В толпе ребят затесался Скай.
- Блум! – принц Эраклионский выбежал из толпы, схватил руку юной охотницы. – Пожалуйста, прости меня, я не ведал, что творю.
- Эх, Скай, - вздохнула она, ненавязчиво высвободив руку. – Ты же знаешь…
Блум на глазах у всех залепила парню пощечину.
- За что?!
- За то, что стрелял в нас.
- Но я же не хотел! Я был под чарами!
Блум поняла, что парня не переубедить – и не стала разжигать спор.
- Ладно. Прощаю, - ответила девушка и саркастичным тоном добавила. – Пока.
- Блум, пойдем к директору, - позвала Текна.
- Извините. Мне надо отлучиться.
Две феи направились к кабинету директора.
- Блум, превратись обратно.
- Не хочу никого шокировать своим видом. Пусть Фарагонда думает, что я была не на планете Хищников, а на Пиросе.
Хищники? Это слово неплохо подходит для названия расы. Расы уродливых гуманоидов с мордой насекомого при макросъемке 5:1 – подумала Текна.
- Хищники? Пирос? Ты должна мне всё рассказать!
- Текна, если что – я была на Пиросе. А то у Стеллы инфаркт случится!
Да – нервы солнечной феи вполне могли не выдержать вида Блум в доспехах, к которым та привыкла. А от вида оружия любого кондрашка хватит.
- Так что это за существа? Почему я ничего о них не знаю?
- О них мало кто знает. Они любят держаться в тени. Их основное развлечение – это охота, а в бою любой ученик Фонтароссы с ними и минуты не выдержит.
- Подруга, а когда ты собираешься шокировать этим другого своего… поклонника?
- Ну… Думаю, время объявить на него охоту!
- Хищники – это их самоназвание?
- На самом деле, их самоназвание нам понять почти невозможно – поскольку в нашем понимании это просто рычание. Просто на Земле есть такой фильм – «Хищник», и существо оттуда как раз было на них похоже. Текна, только пожалуйста – никому ни слова.
- Но почему?
- Я изменилась. Я чувствую это. Я стала одной из них – не только по обрядам, но и духовно. Поможешь мне с пятым измерением?
- Конечно. Но ты не хочешь рассказать всё Локетте?
- Нет. Она мне не поможет. За эти дни я перестала чувствовать ту связь с ней – и, наверное, нас больше не связывают узы фей.
- Святые микросхемы, - прошептала Текна. Блум и раньше была не совсем нормальной – но теперь, кажется, крыша съехала окончательно. Нет, компьютерная фея была благодарна подруге и всей таинственной расе Хищников за спасение – но всему есть предел.
Девушки подошли к зелёной стеклянной двери, вошли в кабинет директора.
- Мадам Фарагонда!
- Блум! Текна! Вы вернулись! – радостно сказала директриса. – Блум, и вы получили Энчантикс!
- Я не понимаю, как это случилось.
- Возможно, вы стали редким исключением из магических правил – вы собрали всю вашу волю в кулак и высвободили Энчантикс. Немногим это удается. Но как вы спасли Текну?
- Я… сама выбралась из измерения Омега.
- Но как?
- Я не знаю, что это были за существа, но они спасли мне жизнь. Я не помню, как оказалась на их корабле, но когда я очнулась, то уже была на орбите Омеги. Эти создания довезли меня, куда я попросила. И почти одновременно я встретилась с Блум.
- И что это были за существа? Как они выглядели?
- Они были высокие, сильные, их лиц я не увидела – поскольку они были под масками. Я не знаю, почему они спасли меня – и почему скрывали лица масками.
- Хорошо, девочки. Идите отдыхайте.
Феи направились в свою комнату.
- Спасибо, что прикрыла, - сказала Блум.
- Не за что. Идем, разберемся, куда девать все эти твои дела. Блум, ты позволишь мне взамен покопаться в одной из твоих пушек?
- Да, конечно.
В комнате девушек уже ждали остальные Винкс.
- Я так рада, что всё закончилось! – сказала Флора. – Блум! Текна! Вы куда?
- Переоденемся! – сказала Текна.
- Но твоя комната там! – указала Муза.
- Блум хотела мне кое-что показать!
Девушки скрылись в комнате. Блум выгребла из шкафа все шмотки, скинула феерический облик, сняла оружие, сложила его в недосягаемом месте. Не дай бог этот маленький серый засранец вздумает дегустировать это…
Текна работала недолго – и вскоре небольшой шкаф превратился в комнату площадью примерно пять квадратных метров.
- Спасибо, Текна.
Вглубь Блум сложила свои доспехи и своё оружие, чуть ближе к поверхности расположился новый комбинезон, а совсем на поверхности её обычные вещи прикрывали доспехи и оружие. Охотница с горечью оглядела свой гардероб – и поняла, что её предпочтения в одежде изменились. Она теперь с удовольствием бы носила лишь неброские цвета. Гольфы под юбки остались в прошлом. Как и обувь на каблуках, шлепки и платформа. Но ходить в энчантиксе – тоже не дело.
- Но как ты объяснишь всем шрам?
- Скажу, что поранилась.
- Поранилась? Так аккуратно? Не смеши меня.
- Тогда скажу, что это – особая метка какая-нибудь.
- Может, немного пыльцы?
- Нет! Не позволю!
Блум осталась в черной сетке и нижней части доспехов.
- А переодеться?
- Не хочется что-то.
- Блум, сними хотя бы это.
- Ладно!
Блум пришлось полностью избавиться от металла – и придумывать новое оправдание. Девушки вышли из комнаты, плюхнулись на диван.
- Блум! Что с твоими вещами?! – спросила Стелла.
- А, на Пиросе они испортились и пришлось срочно искать замену.
- А заклепки в волосах? И шрам! – спросила Флора.
- Тоже сделали. Там так принято.
- А ты видела драконов? Какие они? – спросила Муза.
- Большие и красивые. Извините, не успела наделать фоток – не до того было.
- Чтобы больше челку не стригла! Тебе так хорошо! – заявила Стелла.
- Самой нравится. Главное – удобно.
- Предлагаю завтра устроить шопинг! – воскликнула солнечная фея. – А сегодня вечером нас ждет пижамная вечеринка!
Хотя Блум просто собиралась выспаться как следует – в обычной человеческой кровати, в одной комнате с милой соседкой. А по Волку девушка начинала скучать – и не потому, что влюбилась. Что может быть общего у гуманоида и феи? А ничего, кроме любви к охоте. А это ещё не повод для серьезных чувств. Волк стал для неё другом, причем очень хорошим другом. Его специфические шутки часто подбадривали в минуты наваливавшейся депрессии, а не менее специфические мудрые мысли заставляли смотреть на мир немного по-другому.
- Почему ты грустишь, милая? – спросила Флора.
- Не обращайте внимания. Просто задумалась.
- Дай угадаю – наш старый знакомый.
Блум вздохнула.
- Забудь о нем! – посоветовала Флора.
- Да, верно! – добавила Стелла. – Самое главное, что мы – вместе!
Подруги обнялись.
- Девчонки, извините, но я пойду спать, - сказала Текна.
- И я тоже посплю, - добавила Блум.
Девушки отправились по своим комнатам. Текна, не снимая с себя вещей, зашторила окна, плюхнулась на кровать и провалилась в сон. Блум тоже думала просто поспать. Она зашла в комнату, хотела уже затемнить её – как увидела, что дверь шкафа открыта. Интуитивно девушка кинулась туда.
- Кико! Ах ты скотина!
Её ручной кролик пролез внутрь и теперь пытался погрызть копье, которое юная охотница временно оставила на полу, и уже нанес на коричневую подкладку из полимерного материала существенный вред. Блум за уши вышвырнула кролика из шкафчика, магией починила подкладку, вышла и заперла в шкаф.
- Ты зачем, гад, в шкаф полез? Зачем, я тебя спрашиваю?!
Искушение было слишком велико. Но хищница и грызун в одной комнате долго не протянут.
- Прости, Кико. У меня нет выбора.
Блум подняла кролика на руки, окружила со всех сторон своими ладонями.
- Трансформацио морфикс дифференциалис!
Блум зажмурилась. Сквозь пальцы в тело кролика проходила энергия, с непривычки обжигающая пальцы. Кости кролика начало ломать, кривизна позвоночника уменьшалась, уши укорачивались, челюсти немного выдвигались, лапы меняли форму, появлялись острые коготки, вырастал длинный гибкий хвост, передние резцы резко уменьшились, клыки заострились, радужка глаза позеленела, внутренние органы изменяли строение. Теперь у Блум в руках лежал средних размеров серая кошка. Так-то лучше. Кошки – животные древние, неприкосновенные и благородные. Правда, у Майка на них аллергия – но можно будет попробовать задействовать исцеляющую силу Дракона. Нет. Сила Дракона (как и любое другое волшебное лечение) способна исцелять только физическое повреждение ткани, устранить активность иммуноглобулинов и нестабильность тучных клеток она не может, как и не может убивать проникших в организм возбудителей заболеваний. Блум ещё раз произнесла заклинание. Теперь шерстка грубела, превращаясь в чешую, челюсти ещё больше выдвинулись вперед, на кончике хвоста появилось стреловидное острие, из лопаток вырастали крылышки, когти и зубы заострились ещё больше, а ушные раковины исчезли вовсе. Кошка превратилась в миниатюрного дракончика. Это даже круче: кошки животные стереотипно ведьминские, а иметь дракончика фее огня, как говориться, сам бог велел.
Два хищника отправились спать. Блум затемнила комнату, сняла с себя сетку, расплела волосы, легла на кровать и задремала, а дракончик расположился в ногах у хозяйки.
Утром Блум уловила шорохи. Она развернулась, открыла глаза. Это всего лишь проснулась Флора.
- А? Что? Который час?
- Пять тридцать, мне надо в оранжерею. Блум, откуда здесь взялся дракон? И где Кико?
- Вот он, - Блум указала на сопящего голубого дракончика. – Решила, что не смогу сдержать ностальгию по столь чудесному месту, как Пирос.
Чувства Флоры перемешались. Она лично слышала о Пиросе, как об аде на Земле. Бешеная вулканическая активность, злобные огнедышащие драконы, жара и большая влажность. Может, огненным феям в таких местах действительно комфортно?
- Ладно, Флоренция, пошли.
Блум натянула на себя сетку, заколола волосы, и надела на запястье наруч с сетью и клинками.
- Зачем тебе это?
- Пригодится.
- Это же… клинки?
- Они ненастоящие – так, в целях декора, - соврала Блум.
Но Флора догадалась, что клинки очень даже настоящие, и что один из них наверняка побывал в руке Айси.
- Блум, мы должны с тобой серьезно поговорить.
- О чем? – Блум уже хотела выходить из комнаты.
- О тебе – вернее, о твоем визите на Пирос. Это же не был Пирос, не так ли?
Блум развернулась, подошла к подруге. Откуда она знает? Или это лишь домыслы?
- Почему ты так думаешь?
- Этот шрам… это оружие… новая прическа… и твое тело – оно стало более накачанным, чем даже у Айши.
- Пирос – довольно опасное место, выжить мне помогла не только магия, но и банальная физическая сила. Прическа, шрам и оружие – так принято. Я говорю, это даже не оружие. Клинки не боевые – это так, украшение.
- Блум, где бы ты не была – это был не Пирос.
- Флора, - Блум положила руки на плече цветочной фее, - версий всегда много, но лишь две-три из них наиболее близко отображают реальный ход вещей, другие – лишь интерпретации.
Флора вздохнула. Она не могла терпеть лжи – пусть лучше горькая, но правда. Она решила открыться.
- Блум, я знаю, что ты видела Трикс. Я знаю, что ты ранила одним из клинков Айси. Я знаю, что с тобой было ещё одно существо – и оно ранило Сторми и Дарси.
- Что?
- Я знаю, потому что лечила их. Я была у них.
- Ты была там и ничего никому не сказала?!
- Мы договорились, что всё останется в тайне. Но поскольку ты – участник, вернее, виновница всего этого, в переносном смысле, разумеется, то ты должна знать.
Очень приятно. Уже двое знают о том, где на самом деле была Блум.
- Хорошо. Это была планета Хищников. Я не знаю, как она действительно называется, и не знаю, где она находится, но меня забросило именно туда. Магии я не училась, там она вообще не приветствуется. Идем, покажу тебе.
Блум показала подруге своё оружие, доспехи и хвост королевы аписов.
- Меня учили охотиться, - пояснила Блум. – Мы были на Омеге и спасли Текну. Я и мой друг Волк, представитель расы, населяющей планету. На Омеге мы проходили что-то типа обряда посвящения – мы должны были заслужить это, выследив аписов. Шрам – знак того, что я доказала право быть полноправным членом их общества. Флора, только не говори больше никому об этом. Пусть это будут знать только мы – я, ты и Текна.
- Хорошо, Блум. И ты не говори, где я была.
- Не скажу.
- И ещё. Блум, мне кажется, вернее, нам с Миртой кажется…
- Ещё и Мирта там была?
- Да. Она, кстати, бывший фельдшер скорой помощи. В общем, нам показалось, что Валтор и Трикс – не такие уж и плохие, как мы о них думали.
- Ты в своем уме? Трикс – преступницы, они отнимали у меня силы, пытались убить моих земных родителей! Да что там говорить – они нас убить пытались! А Валтор… да он просто чудовище! Как это могло придти тебе в голову?
- Ну… он не дал Айси умереть, и потом помогал Мирте. И вообще он был очень любезен с нами.
- Охотники всегда ведут себя очень любезно, чтобы заманить жертву в ловушку. Запомни это.
Блум развернулась и вышла в общий зал. Флора с горечью смотрела вслед молодой охотницы. Что случилось с её подругой? Что же это за планета такая, где из нежной, доброй, хоть и немного странной и совсем чуточку вспыльчивой девушки сделали хладнокровную хищницу?
Текна тоже проснулась – компьютерная фея развалилась на общем диване, рылась в компьютере.
- Доброе утро.
- О, доброе утро, Блум.
- Идем, я дам тебе свою пушку, пока не забыли.
- Хорошо. Я покопаюсь в ней и что-нибудь придумаю.
- Только не переусердствуй – а то рвануть может, и огребем мы с тобой по полной программе.
- Да. Тогда за Валтором по лесам будем гоняться вместе.
- И не за ним одним!
Две феи прошли в комнату, Текна взяла запасную наплечную пушку.
- Не хочешь снять браслет и надеть что-нибудь?
- Что-нибудь что?
- Ну, хоть что-нибудь!
- Я тут померила – и мне всё маленьким оказалось.
- И сними оружие.
- Вообще-то, я собиралась пробежаться и немного потренироваться.
Чтобы совсем не наглеть, Блум сняла сетку и надела старый спортивный костюм нейтрального серого в зелень цвета. Он был уже не так свободен, как прежде, но всё же не мал.
- Так лучше?
- Да. Более прилично.
Над феями ведьмы часто подтрунивали – и один из пунктов был как раз их стиль одежды – «полуголые девицы», как они говорили (хотя сами студентки Торрентуволлы, те же Трикс одевались ничуть не скромнее). Но доспехи Хищников выходили даже за эти рамки. Они, безусловно, подчеркивали мускулатуру охотников (при виде которой любой тяжелоатлет на месте от зависти скончался бы), но для условий пансиона благородных девиц (который представляла из себя Алфея) не подходили совсем. Да и в самом мегаполисе девушкам в них лучше не светиться.

Мисс Фарагонда устроила очень странное занятие. Она собрала Винкс на школьном дворе, усадила на летающую платформу и отвезла к лесу. На соседней платформе профессор Палладиум подготавливал каких-то странных существ, похожих на переросшую рыбу-шар.
- Почему мы далеко от школы? – спросила Стелла.
- Да, странный урок, - заметила Муза.
- Я слышала об этой тренировочной площадке, - проинформировала Текна. – Её создала Фарагонда специально для фей с Энчантиксом.
Гризельда созвала всех ближе к себе и начала инструкции:
- Сегодня будет необычный урок, требующий от вас полной выкладки. Видите? Это очень редкие создания с антиволшебного измерения Негатус.
- Они – тяжелые противники, лишь заклинание в состоянии полного сосредоточения сможет повлиять на них, - добавил с соседней платформы профессор Палладиум.
- А если мы не справимся? – спросила Айша.
- Они сотрут часть ваших сил, - ответила Гризельда. – Флора, вы первая.
Блум спокойно наблюдала за действиями подруг и за реакцией существ. Флора поглотила его под цветами. Муза просто напугала его ультразвуком, и он от страха сам вернулся на платформу, Текна заперла свое существо внутри компьютера.
- Блум, ваша очередь!
Блум превратилась, приготовила сетку. Существо атаковало. Блум выпустила в него мощный огненный шар, закружила огненным водоворотом.
- Верная стратегия, - проинформировала Текна. – Она ускоряет воздух вокруг него, и это должно сбить его с толку.
Блум резко выставила вперед руку в браслете. Существо отлетело назад, прикрепилось к командирскому мостику платформы. Сетка приколачивала его к металлу сильнее и сильнее. По золотистому телу выступала беловатая кровь. Надо докончить. Блум разогналась, расправила клинки. Хруст протыкающейся чешуи. Существо забило плавниками в предсмертных судорогах. Звон складывающихся клинков. Глаза существа превращались в стекло, застывали. Тело сникло.
- В мой офис! Немедленно! – крикнула мадам Фарагонда.
Блум быстро сложила сетку и, не возвращаясь в человеческую ипостась, направилась к девчонкам. Это она переборщила – но зато её коллекции светит первый трофей.
В комнате она немедленно очистила клинки от гемолимфы существа, спрятала оружие в шкафчике и велела Кико (в котором проснулись замашки дракона) охранять комнату. Девушка направилась в кабинет директора в небольшом смятении. Мадам действительно была злой.
- Вызывали, мадам?
- Да, синьорина Блум! Вы можете объяснить свое сегодняшнее поведение на занятии?
- А, это. Ну, так получилось. Вы же сказали – нейтрализовать.
- Вот именно! Нейтрализовать, а не убивать! Конечно, я довольна вашими новыми знаниями, и эти заклинания – они просто невероятны, но всему есть предел! Я понимаю, остров Пирос очень опасное место, вы провели там две недели, я согласна, что это наложило на вас отпечаток! Но пожалуйста, постарайтесь хотя бы не портить школьное имущество, каким бы опасным оно не было!
- Постараюсь, мадам. А можно забрать трупик себе на память?
- Пожалуйста. Мне не жалко.
Мадам Фарагонда хлопнула в ладоши. На полу директорского кабинета лежал трупик существа. Блум схватила его за рыбий хвост и потащила к выходу (тяжелый, не меньше аписа весит!).
- Я могу идти?
- Подождите. Я должна вам кое-что сказать. Ваш Энчантикс – он неполный. Вы получили его усилием воли, в то время как у других он рождался из жертвы.
Красиво сказала. Но никто не виноват, что приперлись три ведьмы и сильно её разозлили.
- Я не пугаю – просто помните, что в нужный момент ваши силы могут вас подвести.
- Но она поможет мне в борьбе с Валтором?
- Мы не знаем. И, к тому же, он исчез.
- Что?!
- Мы искали его, но не нашли ни следа.
- Если так – то, думаю, надо поискать его в других местах.
- Блум, идите, отдыхайте. Вы две недели провели на Пиросе, и теперь просто отдохните. Считайте, это мой приказ.
- Хорошо, мадам. Я отдохну.
- Идите.
- Всего доброго.
Блум потащила трупик в свою комнату, зашла внутрь шкафчика. Теперь надо подумать, как законсервировать его. Текна должна помочь.
- Текна! Иди сюда, пожалуйста!
Компьютерная фея отвлеклась от наплечной плазменной пушки и пришла в комнату подруги.
- Что случилось?
- Можешь помочь мне его законсервировать?
- Держи! – Текна кинула подруге баллончик. – Это хороший консервант. Покрой им его в два слоя.
- Откуда оно у тебя?
- Прихватила на Омеге, думала, что пригодится.
- Спасибо.
Блум покрыла существо жидким азотом под давлением. Трупик высох, но не съежился. Второй слой придал экзоскелету трупика твердость и натуральность. Блум расположила первый трофей на импровизированном треножнике. Два мертвых зелёных глаза с тенью предсмертного страха смотрели на юную хищницу.
- Ну, Валтор, теперь держись! Я доберусь до тебя! – пробурчала Блум. Война будет беспощадной.

Музейный день.

Дарси возвращалась из города с тяжеловатой сумкой через плечо. В обычных условиях она бы ни за что не тащила груз, тяжелее стандартной дамской косметички, но Валтор (деспот!) запретил ей заводить поклонников, а уж тем более использовать их как вьючных животных.
Стараясь не зацепиться, юная ведьма взлетела, поднимаясь на толстую ветку высокого дерева. Выбрал же он новое жилище – один из входов расположен в дремучем лесу, ещё один где-то на болотах, и, наконец, третий – примерно в области пещер. Само жилище представляло непонятные древние катакомбы (они уже жили в подземельях, но замок Даркара был куда более стильным). Нет, чтобы найти какой-нибудь заброшенный особняк (ладно, Дарси была готова поработать уборщицей и ремонтником, цель ведь того стоила!). Но нет. Он почему-то решил поселиться именно здесь.
Айси, слава богу, шла на поправку. Ещё три инфузии кровезаменителя, пять уколов витамина B12 и неделю на диете с повышенным содержанием железа и фолиевой кислоты – и анемию можно будет считать временно побежденной.
Дарси прошла сквозь воронку в дереве и оказалась в серых катакомбах. Она спустилась в небольшой зал, поставила сумку на каменный стол, начала выставлять её содержимое – три флакона с реополиглюкинином, упаковку витамина B12 для внутримышечных инъекций и упаковку таблеток – витамины и железо для Айси, успокоительное – для них со Сторми (от некоторых закидонов мага ведьмы просто выходили из себя).
Сторми уже сняла сестру с капельницы, и троица расположилась вокруг магических секретов школы для ведьм.
- О, ты уже вернулась? – спросила Сторми.
- Да.
- Просто не верится, что в этих книгах столько силы, - восхитилась Сторми, открыв одну из них.
- Но если всё, что у нас есть, может рвануть в любую минуту, то как ты соберешь ещё больше? – спросила Айси.
Тем временем из открытой книги вылезла глиняная когтистая лапа, потянулась к горлу Сторми. Усилие воли, поток энергии – грязь превратилась в лед и разлетелась.
- Нужен один артефакт, - загадочно ответил маг. – Он хранится недалеко отсюда, в городе Магикс.
- Так чего мы ждем? – спросила Айси.
- Ты дома сиди, анемичная! – возразила Сторми.
- Я не анемичная! У меня аристократический цвет кожи!
- Мирта велела тебе больше отдыхать!
Айси начала злиться.
- Я в порядке!
Злость перекинулась на Сторми.
- Валтор, скажи ей, чтобы она дома лежала!
По сути своей Валтор был очень сдержан – но выходки и манеры Трикс даже его ухитрялись выводить из себя. То Дарси пристает (в конце концов, он уже не мальчик!), то Айси командовать начинает, но Сторми била все рекорды – её поведение сочетало в себе манеру обращения к приятелю и к отцу одновременно – больше, чем она, никто так задом перед ним не вертел. И это не считая цепной реакции на его относительно безобидные шутки. В очередной раз ведьмы начали грызню почти на пустом месте.
- Если она хочет пойти с нами – пусть идет, - рассудил маг.
Сторми недовольно сморщилась. Айси про себя показала ей средний пальчик. Троица снова вместе.
Винкс тем временем направились на прогулку по магазинам. Пошел дождь, дул неприятный ветер. Блум сидела вдали от подруг и молча глядела в окно. Винкс сидели на другой стороне автобуса и болтали.
- Шопинг в Магиксе! Это замечательно! – хихикнула Стелла.
- Но ты не думаешь, что мы будем как на ладони? - спросила Флора.
- Не беспокойтесь. В порыве щедрости я приготовила нам всем подарки! – солнечная фея вытащила из-за пазухи лиловую коробочку, украшенную крыльями бабочки, раскрыла её. Муза и Флора ахнули от удивления. – Благодарите королевского портного! Правда, бедняга не знала, что такое плащ – на Солярии никогда не было дождей!
Солнечная фея щелкнула пальчиками. Миниатюрные вещи из коробочки исчезали и яркой змейкой переместились на подруг. Флора поднялась, направилась к Блум.
- Милая, о чем ты грустишь?
- Всё нормально, Флора. Просто задумалась кое о чем.
- Опять Валтор?
- Блум, да что ты, влюбилась в него? – спросила подошедшая Стелла.
- Ага. Вот, завтра расписываться побежим, - съязвила огненная фея. Девушки юмор поняли, посмеялись. – Стойте. Мы, вроде, ни в одном магазине не были. А на вас уже шмотки новые.
- Блум, милая, ты только заметила!
Огненную фею окружила золотистая змейка. Спортивный костюм сменился более теплой одеждой – кепкой, розовым жилетом под пятнистую толстовку, брюками того же цвета и сапоги. Блум сняла с шеи зелёный листик, служивший украшением, кинула его в карман, расстегнула плотный воротник.
- Наша остановка, выходим!
Девушки вышли из автобуса, отправились по магазинам. Всё это время за ними следил молодой человек, судя по внешности – уроженец Андроса, рост выше среднего, телосложение худощавое, волосы темные, длинные, заплетены в косу, одет в лиловые брюки, кеды и лиловую длинную куртку с золотистым поясом.
- Муза, почему ты такая грустная? – спросила Флора.
Фея гармонии вздохнула.
- Я знаю одно: когда Муза грустит, в этом виноват Ривен, - констатировала Стелла.
- Да. В последние дни я думаю расстаться с ним.
- Но в прошлом году у вас всё хорошо было! – сказала Флора.
- Да, но это было в прошлом году.
- А я тебя поддерживаю! – сказала Айша. – Никаких парней, никаких отцов!
- Айша, ты не должна так говорить!
Текна начала подозревать слежку – и направила на разведку жучка. На экране высветилось изображение неизвестного парня. Компьютерная фея показала картинку Стелле.
- Почему – не должна. Я против этого глупого брака – и буду повторять это снова!
- Ты должна сказать об этом своим родителям. Если ты не хочешь замуж – зачем принуждать? – спросила Блум.
- Давайте спросим об этом мужчину, - прервала спор солнечная фея. – Тем более, что за тем кустом за нами наблюдает один симпатичный молодой человек!
Горшок с самшитом сдвинулся с места, открыв девушкам их преследователя.
- Э… здравствуйте, девушки! – парень постарался быть милым. – Извините, я, кажется, обознался…
- Ты! Ты шпионил за нами! – у Айши начался приступ гнева.
- Но… я… думал...
Айша развернулась, направилась прочь, про себя бурча не совсем нормативные проклятия в адрес парня.
В небе сверкнула молния, одно из облаков начало принимать странные очертания.
- Жители Магикса! Через двадцать минут я собираюсь отправиться в Музей волшебства и забрать глаз Прародительниц! У вас нет выбора: отдайте мне артефакт или приготовьтесь драться!
- Валтор, - буркнула Блум. Вот она – её добыча. Это шанс навсегда покончить с этим безумием и отомстить.
- Музей волшебства? – спросила Флора.
- Да. В паре кварталов отсюда. Предлагаю отправиться туда и накостылять ему! – заявила Блум.
- Без меня вы никуда не пойдете! – сказала Айша.
Винкс бегом направились к Музею Волшебства. Из башен здания вылетали молнии, создавая защитный купол.
- Наши утренние противники, - заметила Флора.
- А нас вроде говорили, что они очень редкие, - ехидно заметила солнечная фея.
- Но это же всё-таки музей волшебства! – ответила Айша.
- Почти 100% энергии сосредоточено в центральном хранилище, - проинформировала Текна.
- Это логично, - заметила Муза.
- Да. Можно предположить, что глаз сейчас именно там.
- Я не понимаю, почему Валтор дал им достаточно времени? – спросила Муза.
- Он что-то задумал, - ответила Блум. – Ему нужно, что бы глаз оказался именно там.
Винкс перебрались на крышу.
- Это ожидание бесит меня! – буркнула Муза.
- А меня бесит парень, который меня преследует! – добавила Айша.
- Айша, забей. Просто турист, наверное, ты ему просто понравилась, - заметила Блум. У охотницы возникла идея – если парень будет так же путаться под ногами, можно использовать его как приманку и ловить на живца.
- Это меня и бесит!
- Девушки, вам помочь?
Снова этот парень.
- Минуточку, музей – самое охраняемое место! Как ты проник сюда? – спросила Текна.
- Немного волшебства, - парень повертел в руке золотой посох с спаянными лиловыми камешками. – Кстати, меня зовут Офир!
- О! Ты волшебник! – радостно произнесла Эстела.
- А по-моему, он просто работает на Валтора, - предположила Муза.
- Тогда это всё объясняет, - заключила Айша.
Поднялся ветер. В небе хлестали молнии.
- Он пришел! – крикнула Блум.
В ореоле молний, защищенный каким-то типом магии практически из облаков спускался Валтор.
- Давай, подходи, подходи, - буркнула Блум, опускаясь на одно колено и заняв боевую позицию.
- Подождем, что будет, - предложила Текна.
Негатусы направили энергию на мага. Поток энергии. Взрыв. Система охраны уничтожена. Взрывной волной девушек отнесло вниз. Блум зацепилась за край купола, сгруппировалась, забралась обратно. Офир применил заклинание – и не дал Айше сползти.
- Он мне надоел! – крикнула Блум.
Винкс и новый знакомый отправились внутрь музея. Плиты были прожжены и продырявлены, а роботы-охранники без движения лежали на полу.
- Ну и разруха, - заметила Муза.
В соседнем коридоре раздался порыв ветра.
- Эй, смотрите! Там кто-то есть! – позвал Офир.
- Это Трикс, - сказала Текна. – Но это нелогично. Бой сейчас идет в хранилище.
- Да. И если мы не подоспеем, то всё пропустим! – добавила Блум. На камень ей было плевать, её цель совсем другая.
- Послушайте, здесь что-то не то! – убедительно говорила Муза. – Зачем Валтору предупреждать охрану?
- Да, кажется, ты права. Он только что запер охранников в хранилище.
- Я вам говорю, камень ему не нужен, ему нужно что-то другое!
- Витрина, где находился глаз, сама по себе могучий артефакт – ларец Кагатора!
- Я так и знал, - буркнул Офир. Айша развернулась, послав молодому волшебнику недовольный взгляд.
Винкс кинулись по коридорам в выставочный зал.
- Из-за какой-то коробочки столько шума! – возмутилась Сторми.
- Это не просто коробочка, это – ларец Кагатора, - ответила Айси.
- С ним Валтор может хранить то, что уже собрал, и не останавливаться! – добавила Дарси.
- Мы так не думаем!
Трикс развернулись – выход заблокирован Винкс.
- Опять вы? – спросила Дарси.
- Блум, ты уже вернулась с острова Пирос? – как можно мягче спросила Сторми.
- Да. Как говорят, в гостях хорошо, а дома – лучше. Девочки, давайте разойдемся по-хорошему. Вы нам – ларец, я вам – свободу.
- Нет, Блум, извини, - возразила Айси. – Нам велели его забрать, и лучше нам это сделать.
- Почему же?
- Да какая разница! – возмутилась Стелла, - Океан света!
В ведьм полетела волна света. Сторми ответила шквалом молний. Муза заслонилась щитом. Айси выпустила очередь сосулек. Флора растопила лёд. Открывается дверь. В комнату влетел серебристый бумеранг. Блум ушла на сальто назад.
- Он здесь, - буркнула юная охотница.
- Валтор! – синхронно выкрикнули ведьмы.
Маг абсолютно спокойно прошел к центру зала, огляделся – и ничего угрожающего для себя не нашел.
- Девочки! Вперед! Конвергенция! – приказала Стелла.
Феи атаковали. Маг закрылся плазменным щитом.
- Глупые! Даже все вместе вы сдержите меня всего на несколько секунд!
Щит разлетелся, фей раскидало по сторонам.
- Ах вот ты как! Блум! Энчантикс!
Блум трансформировалась. Время действовать.
- Энчантикс и Сила Огня Дракона – звучит почти как вызов.
- Вот именно! Только ты и я!
- Хорошо. Поехали.
Маг и фея отлетели в сторону.
- Задержим Винкс! – предложила Айси.
Щит Морфикса окутал Сторми и Дарси, пригвоздив их к стенке. Айси заблокировала ларец, Стелла ослепила её, Флора направила в сторону ведьмы буйный плющ. Айси заморозила стебель, разбила, атаковала Айшу. Сторми и Дарси вырвались на свободу. Откуда-то выпрыгнул Офир, атаковал Айси. Ведьма дала сдачи, припаяла его к потолку.
Блум и Валтора разделяла стеклянная витрина высотой около полутора метров. Стекло не пропускает магию. Блум вспомнила наставления мадам – её силы неполны, так что рисковать нельзя.
- Стекло почти закончилось, милая! – съязвил маг.
Эти слова разозлили девушку. Она набрала высоту, вернулась в человеческий облик, зацепилась за край, перемахнула через витрину. Масса её тела повалила противника на землю. Блум вмазала противнику локтем по спине. Валтор оказался на одном колене. Блум вытащила из сапога нож, приставила к шее противника, другой рукой придушила противника.
- Для меня это не имеет значения, - ответила она.
- Блум, милая, железку убери…
- Не бойся, если кого-нибудь порежу – то явно не себя!
Остриё ножа на несколько миллиметров вошло в кожу мага. Тот сморщился от боли, застонал.
- Если вздумаешь делать глупости – сдохнем оба, понял? – для убедительности Блум вогнала клинок ещё на миллиметр вглубь.
- Блум, отпусти его! – приказала Айси, отбиваясь от атак фей.
- Всем оставаться на своих местах, или он - покойник! – приказала Блум.
Юная хищница немного повернула клинок. Маг застонал, сморщился.
- Больно же!
- Заслужил!
- Не отрицаю!
- Вот и молчи.
- Блум, что ты хочешь? – спросила Дарси.
- Чтобы вы убрались отсюда и оставили всех в покое! Это вас касается, Трикс!
- А как же я? – спросил Валтор.
- А ты всё равно сдохнешь!
- Блум, остановись! – попросила Флора. – Ларец у нас, пусть уходят!
- А у нас – ваш приятель! – парировала Айси.
- А кто сказал, что он наш? – спросила Блум.
Офир пытался вырваться. Айси сильнее пригвоздила его к потолку.
- Тебе наплевать на него?
- Абсолютно. Я его вообще впервые вижу. Правда, девочки? Айша?
- Учти, на твоей совести будет смерть невинного человека, - напомнил Валтор.
В ответ Блум загнала клинок ещё на миллиметр вглубь. Маг снова застонал.
- Блум, пусть забирают ларчик! Отпусти его! – посоветовала Айша.
- Ты сама только что хотела вон того вот парня прибить!
- Но если он и правда невиновен?
- Меняемся! – приказала Айси. – Ты нам – Валтора и ларец, мы вам – парня!
- Обмен неравноценен!
- Блум! – попросила Флора. – Жизнь человека важнее! Пусть уже забирают!
Блум отвернула голову. Убивать Валтора сейчас было бессмысленным – и, самое главное, неинтересным.
- Сначала пусть отпустят паренька!
Айси убрала собственный лед. Офир шлепнулся на пол, пытаясь отдышаться. Юная охотница резко вынула нож, как можно сильнее пнула мага ногой и неторопливо, держа в поле зрения выставочный зал, отошла вдаль. Айси под мышку подобрала ларец, и вся четверка как можно быстрее покинула музей.
- Почему ты не убила его сразу? – спросила Муза.
- А какого хрена вы все их защищали? – гневно спросила Блум. – Мы бы отбили ларец! Без Валтора Трикс легко поймать!
- Девушки, спасибо, что не дали мне погибнуть, - поблагодарил Офир, надеясь разрядить обстановку.
- Молчал бы ты лучше, - посоветовала Айша.

Here comes the Predator…

Блум была сильно зла на своих подруг. Почему Флора выгораживала их? Валтор – преступник, убийца, он должен быть наказан как можно более жестоко. Но, надо сказать, ощущение «рыбки на крючке» - когда жертва находится прямо у тебя в руках, ещё трепыхается, но остриё ножа уже медленно входит в её тело очень возбудило девушку.
Уже вечером, когда скоро должен был прозвучать отбой, Блум снабжала хвост королевы аписа рукоятью, оборудуя из неё плеть. Завтра она отправится на охоту в лес. Надо нагнать страх, привлечь к себе внимание. Ловить троллей, огров и гоблинов, освежевать трупы и подвесить их вниз головой на деревьях. Некоторых убивать выстрелом из наплечной пушки. Валтор тогда точно решит, что это неизвестный ему тип магии, захочет забрать её себе – и тогда можно будет с легкостью его сцапать.
- Блум… - позвала Флора.
- Почему ты пыталась остановить меня?
- Блум, милая, тобой завладела жажда мести, а это плохо. Думаю, сегодня они получили хороший урок.
- Но недостаточный.
- Блум, да что с тобой случилось? После планеты Хищников ты стала другой!
- Да. Я сознаю это. Но это было необходимостью.
- Но теперь ты дома, в Магиксе, и необязательно быть хищницей.
- Возможно, когда я покончу с Валтором и Трикс, я смогу вернуться к нормальной жизни, но не сейчас.
В дверь постучали.
- Войдите!
Дверь открывается, входит Текна.
- Блум, я закончила. Зацени.
Компьютерная фея превратила одну из плазменных пушек в пистолет, не зависящий от общей системы.
- Он не скорострельный, но поражающая способность у него выше, и он не зависит от твоей системы.
- Надо будет испытать. Спасибо. И как тебе это?
- Блум, их технологии просто невероятны! У нас такого никогда не было и не будет ещё лет сто!
- Но если у них такие серьезные технологии, почему они не поделятся ими с другими? – спросила Флора.
- Флора, понимаешь…
Блум и Текна переглянулись. Было несколько параллелей в истории.
- Ты слышала когда-нибудь о Николе Тесла и Адольфе Гитлере? – спросила Блум.
- Нет. А кто это?
- Никола Тесла – это величайший и самый таинственный ученый на Земле, его идеи опережали своё время на десятки лет, Адольф Гитлер – величайший и самый страшный из всех тиранов, что когда-либо появлялись. Гитлер хотел уничтожить так называемые «неполноценные» расы и создать пангерманское государство, и хотел добиться этого любыми средствами. А теперь представь: если такие технологии попадут в руки не тем людям, какой хаос воцарится в мире?
- Это ужасно! – произнесла цветочная фея.
- Да. Технологии надо постигать и понимать, а не копировать. Мир должен быть готов к ней не только материально и технически, но и психологически. Большая часть населения может просто не понять и не оценить идею, или же понять неправильно, а это приведет к ещё большему хаосу, - добавила Текна.
- Вот почему мы на Линфее используем самые простые технологии!
- Вы – классический пример цивилизации с преобладанием развития магии, они – с развитием технологии. Мы – пример сочетанного развития, такое же ждет и Землю.
- Говорят, скоро свадьба у короля Радиуса, - Флора решила сменить тему разговора.
- Мне как-то плевать, - ответила Блум.
- Но он, возможно, заколдован!
- Если Стелла действительно любит своего отца, то пусть подумает сама. Король сам выбрал графиню в невесты, делать предложение его никто за язык не тянул. Значит, если убрать политический и колдовской фактор, у них есть все шансы стать относительно счастливой семьей.
- Поддерживаю. Все факты говорят о том, что король Радиус был в адекватном состоянии, когда принимал решение о помолвке, а графиня Кассандра относится к одной из самых богатых аристократических фамилий Солярии, следовательно, брак принесет не только эстетическое, психологическое и сексуальное удовлетворение сторонам, но и так же пользу всему королевству, - добавила Текна.
- Объясните это Стелле, - кратко завершила Флора.
- Что бы не происходило, я не участвую, - отрезала Текна. – Так как это считаю нелогичным.
- А у меня есть кое-какие дела. Хочу завтра немного размяться.
- Блум, будь осторожна! – попросила Флора.
Утром юная охотница, как и обещала, надела доспехи, взяла всё оружие, велела Кико охранять шкафчик и покинула территорию школы. Она свернула в заколдованный лес, включила невидимость и приблизилась к предполагаемому району нового убежища Валтора. Но не маг был её целью. Блум знала, что это место давно облюбовал огр – и по этой причине все старались избегать здесь задерживаться. Она поймала кролика, нанизала труп на небольшой кол. Блум забралась повыше и стала ждать.
Огромный синий огр учуял запах крови. Его раса вот уже несколько сотен лет не изменяла свои вкусовые предпочтения. Они жили в лесах, имели первобытный строй и селились в основном поодиночке. Иногда тролли объединялись в небольшие поселения и уходили в горы, и тогда их занятием становился разбой. Их шаманы знали какое-то особое заклинание, дававшее необычайную храбрость вплоть до безумия. Но этот экземпляр жил один. Он шел по едва уловимому молекулярному следу, пока не увидел дохлого жирного кролика, аккуратно насаженного на небольшой шест. Огры не отличались высоким интеллектом, поэтому зверь решил, что кролик случайно напоролся на шест. Он подобрал тушку и принялся за обед.
Блум приготовилась. Огр клюнул на приманку и принялся за трапезу. Охотница осторожно поменяла позицию. Огр насторожился, отложил тушку, поднялся. Блум оттолкнулась от ветки, раскрыла наручные клинки, нанесла удар. Металл аккуратно вошел под нижнюю челюсть, пронзив череп насквозь. Мгновенная смерть. Труп рухнул на землю. Блум сложила клинки, сняла с пояса небольшой лазер и аккуратно сняла необычайную для огра приятную на ощупь кожу. Теперь надо подвесить труп – и первый номер готов.
Блум нашла неподалёку прочный плющ, обмотала одним концом ноги, другой конец перекинула через ствол. Усилие, скольжение стебля о ветку дерева, фиксация. Готово. Кровь из раны капала вниз. Налетали мясные мухи, почуявшие влагу муравьи сбегались к лужице. Пора покидать место. Блум забрала первую шкурку и тушку кролика (пусть Кико полакомиться) и вернулась в Алфею. Вторым номером должен стать тролль. Кто-то идет. Надо спрятаться.

Айси, Дарси и Сторми неторопливо прогуливались по лесу.
- Сестры, помните, как его Блум вчера чуть не уделала? – спросила Айси.
- Ага. Если честно, мне стало немного страшно, - ответила Сторми.
- Да малышки Винкс сами в шоке были!
По лесу разносился приторно-сладкий запах. Где-то неподалёку жужжали мухи. Ведьмы подняли головы. На высоте около трех метров над землей висело что-то крупное и красное, похожее на силуэт человека. На землю капала темно-красная вязкая жидкость, иногда смешивающаяся с чем-то темно-серым, образуя на земле темную уже вязкую лужицу. Ведьмы пригляделись. Сквозь красный фон можно было отчетливо мышцы и сухожилия, загнутые веточки оказались пальцами, отходящими от пясти, скрепленными вместе чем-то желтым, а сквозь красноту предплечья проглядывала желтая полоска. Над тушей летали синие мясные мухи, по земле вокруг лужицы ползали муравьи.
- Ядрен батон, - буркнула Айси.
Сторми чувствовала, как её желудок сжимает спазм, горько-сладкий комок, прожигая пищевод, подобрался к глотке. Ведьма оперлась о толстую ветку. На землю полились неукротимые потоки рвотной массы. Дарси прикрыла ротик рукой. Айси отвернула голову, пальцами прикрывая глаза. Ведьмы отчетливо поняли, что они сейчас видят: это была освежеванная и подвешенная за ноги туша здоровенного огра. Дарси повернула голову в сторону. Среди листвы и веток ей почудился силуэт человека.
- Дарси! – позвала Сторми.
Ведьма опустила голову. По её телу скользили три красные точки лазерного прицела. Ведьмы повернули голову. Сквозь листву злобно блеснуло что-то белое.
Трикс как можно быстрее развернулись и побежали в убежище. Валтор как обычно копался в своих свитках и книгах.
- Валтор! Валтор! Ты должен это увидеть! – крикнула Айси.
Маг оглядел ведьм – все трое были испуганными и запыхавшимися.
- Что опять? Переодетые пикси испугали?
- Это не шутки! Ты должен это увидеть! – выпалила Сторми.
Ведьмы вытянули мага из пещеры, потянули к увиденному ими трупу.
- Дохлый огр, - хладнокровно заключил маг, - Наверное, умелец какой-нибудь развлекается.
- Валтор! Это – огр! Он весит не меньше центнера! Кто-то убил его, снял с него шкуру и затащил на дерево! – ответила Дарси.
- Используя при этом рычажный механизм. Вы что, физику в школе не учили? – спросил маг.
- Валтор, в лесу что-то завелось! Оно убило огра! – возразила Сторми.
- Тоже мне событие века. Если это всё – идемте отсюда.
А Блум тем временем уже давно переоделась в неприметный новый костюм болотного цвета и с подругами спокойно смотрела новости.
- Пока Магикс изнывает от жары, на улицах продолжается очередная перестрелка между полицией и наркоторговцами… О, черт! Валим отсюда! – команда журналистов отретировалась в безопасное место. – Здесь идет настоящая война, двое полицейских ранено! Ситуация выходит из-под контроля!
- Они взорвали моё кафе! – интервью давал очевидец, - Они взорвали всё, что у меня было! Уроды! Что б вас!
Раздались выстрелы. Люди еле успели скрыться.
- Напомню, перестрелка началась в 7 часов утра, когда два полицейских остановили машину для проверки документов и оказались под огнем гоблинских наркоторговцев…
То, что нужно. Перестрелка. Бандиты-гоблины, представители наркокартели. Их не жалко. Блум подскочила с дивана, кинулась в свою комнату.
- Блум! Ты куда? – спросила Муза.
- Пойду, погуляю! – ответила юная охотница, закрыв дверь.
Блум забежала в шкафчик, скинула шортики, топик, легкие кеды, натянула сетку, сверху – доспехи, пояс, наплечная пушка, за спину – копье. Блум надела маску, включила невидимость, выскочила из окна, кинулась на автобусную остановку, взобралась на крышу. Перестрелка сейчас в другом конце города. Девушка по крышам взяла курс на север. Внизу черными муравьями неслись полицейские машины. По пути. Блум прыгнула на крышу броневика, зацепилась за прямоугольник мигалки. Машина уверенно и быстро, объезжая светофоры, доставила охотницу в район перестрелки. Звуки пулеметных очередей. Свист пуль. Взрывы. Блум перепрыгнула на перекладину. Согнула тазобедренный сустав. Раскачалась. Перебралась вы уровень выше. Вокруг неё не угасала стрельба. Снова взрыв. Полиция пытается прорваться, но безуспешно. Блум взобралась на крышу здания, притаилась.
Прибыл спецназ. Гоблины, продолжая отстреливаться, отступили в здание. Блум перебралась на соседнюю, крышу, расположилась на крыше со стеклянным панорамным окном. Бандиты готовились к перестрелке, обнюхались наркотой, собирали автоматы. Блум ногой со всей силы пнула деревянную покрашенную белым рану. Стекло осыпалось вниз. Бандиты развернули оружие в её сторону, подняли огонь. Блум запрыгнула внутрь, всадив клинки одному из бандитов между шеей и плечевым суставом, навела прицел на бандитов. Из пушки вылетел плазменный шар. Бандиту разорвало грудную клетку. Следующий выстрел прозвучал из пистолета. Лидер банды, гоблин с двумя пистолетами-автоматами, выскочил из комнатки, беспорядочно стреляя. Подоспела полиция. Дверь захлопнулась. В коридоре слышалась стрельба. Блум докончила с бандитами в комнате, обмотала вокруг ног первого убитого бандита веревку, затащила труп в соседнюю комнатку, подвесила вниз головой. Лбом она пробила ещё одну витрину, выскочила на улицу. Лидер банды гоблинов окружен спецназом, но продолжал беспорядочно отстреливаться. Гоблин поднял голову наверх. Одурманенные наркотиками мозги уловили прозрачный силуэт. Шаг назад, потеря равновесия – и он уже летит вниз, упав на мусорный контейнер. С бандой покончено.
Полицейские набрели на комнату, где только что полегла целая банда наркоторговцев.
- Что здесь произошло, черт возьми?
- Понятия не имею. Наверное, конкуренты.
- Никого не впускать и никого не выпускать! – приказал старший офицер. – Обыскать здание!
- Капитан! Капитан!
- В чем дело?
- Смотрите!
Полицейские прошли в соседнюю комнатку.
- Здесь метров 10, нужно по крайней мере усилие троих, чтобы повесить его там!
- И не осталось ни следа. Наверное, опять колдуна какого-нибудь в банду взяли!
А Блум тем временем уже добиралась до школы теми же путями. Сначала по крышам домов. Затем на крыше метро. И на крыше автобуса до школы. Девушка вернулась в свою комнату, забралась в шкафчик, переоделась, спрятала оружие и доспехи, оглядела себя. Вот черт – задело. Царапина небольшая, но Флору и Стеллу она способная переполошить. Немножко пыльцы – и порез мгновенно затянулся.
Девушка вышла из комнаты, присела на диван.
- Что новенького? – спросила она.
- Где ты была? – спросила Муза.
- Немного погуляла. Мне надо просто было побыть одной.
- Блум! Ты не представляешь! Мой отец женится! На этой!
- И пусть, - ответила Блум.
- Что?! Тебе наплевать на то, что…
- Стел, подумай сама. Твой отец сам выбрал графиню в невесты, сам сделал ей предложение. Заколдовали его моментом позже. А женщины ради мужчин готовы на всё, ты знаешь.
- Да. И к тому же графиня Кассандра относится к одной из самых богатых аристократических фамилий Солярии, следовательно, брак принесет не только эстетическое, психологическое и сексуальное удовлетворение сторонам, но и так же пользу всей Солярии, - добавила Текна.
- Что?! – гневно переспросила солнечная фея.
- Ты любишь своего отца? – спросила Блум.
- Да! И поэтому я должна помешать этой свадьбе!
- Нет, Стел. Расколдовать ты его всегда успеешь.
- Но эта Химера! Она станет моей сводной сестрой! Я не могу допустить этого! Я не вынесу её! Она противная! Она уродливая! Ненавижу! Ненавижу всех!
Солнечная фея сейчас была готова взорваться и превратиться в сверхновую звезду прямо посреди школы. Цветочная, компьютерная и огненная феи переглянулись. Взрыв сверхновой прямо посреди школы им был не нужен.
- Стелла, ты – будущая королева Солярии, ты должна думать не только о себе, но и о стране. Союз твоего отца с графиней принесет большие инвестиции во многие отрасли экономики, - проинформировала Текна.
- И по-моему, Химера небезнадёжна, - добавила Флора.
- Тебе всё небезнадежны! – вызверилась Стелла.
- Но плохих людей действительно нет. Есть просто запутавшиеся.
- Стел, я обещаю тебе, что твоего отца и графиню мы расколдуем, Химеру я беру на себя. А пока что пусть живут. У нас есть более важные дела, чем это – мы должны остановить Валтора.
- Да ты зациклилась на нем! Ты точно в него влюбилась!
Огненная фея вздохнула, оперлась головой о переносицу. Спорить с подругой было бесполезно.
- Лучше сразу нейтрализовать господина, чем гоняться за слугами, - заключила Текна.
- Хорошо. Но я этого так не оставлю!
Раздался телефонный звонок.
- Это мой! – сказала Блум и кинулась в комнату. Скай. – Привет, милый!
- Блум, привет! Почему я не мог тебе дозвониться?
- А, извини, мне надо было побыть одной.
- Понятно всё с тобой. Много мыслей в голове? – как-то язвительно спросил парень.
- Да. Надо было подвергнуть их архивированию и дефрагментированию.
Парень промолчал – новые слова вогнали его примитивный мозг героя в ступор.
- Может, сходим куда-нибудь? – спросил парень, чтобы не выглядеть идиотом.
- Давай! Что скажешь насчет прогулки на природе?
- На природе? Ты никогда не любила гулять на природе!
- Скай, я только что вернулась с Пироса, а природы там было ну просто завались! Мне так понравилось! Милый, ну давай на охоту в горы сходим! Ты же любишь охоту, ты мне сам говорил!
- Ну, ладно. Я заеду за тобой через десять минут.
- Хорошо. Жду!
Блум быстро надела декольтированный костюм из кожи ящера, в сапог спрятала нож, на пояс отправились звездочки, веревка, плетка и лазерный наконечник.

Принц Эраклионский прибыл по-военному точно. Но его величество ухитрилось вырядиться на охоту, как петух – его одежда в точности копировала костюм Робина Гуда, если бы не меховые наплечники и замшевый пояс с висюльками, ещё и перья в шляпу вставил.
- Скай, мы на охоту собрались, - заметила Блум.
- Ну да. Это наш традиционный охотничий костюм.
- Ладно. Проехали.
Девушка села на заднее сидение мотоцикла. Её душа требовала научиться им управлять – и она решила попросить об этом парня.
- Научи меня им управлять!
- Нет, Блум, это опасно! Сотня драконьих сил это не шутки! Ты пострадать можешь!
Фразу следовало перевести таким образом: зайчик, ты можешь поцарапать мне лакированный корпус или, того хуже, превратить мой любимый мотоцикл в лепешку, а за это я тебе голову оторву. Юная охотница намек поняла, в душе затаила обиду. В голове вертелся план мести.
- Куда летим?
- В горы! Хочешь на кеацкоатля поохотиться?
- О, нет! Это же опасно!
- Ты боишься?
- Ещё чего!
Парень надавил на педаль газа. Мотоцикл ещё быстрее направился в каменную долину, где находились границы королевства нижней земли.
- Заезжаем в ту щель! Кеацкоатли предпочитают подземелья!
- А на охрану не напоримся?
- Нет! Мы будем на нейтральных территориях!
Парень залетел в каменную нишу, спрятал мотоцикл у входа.
- А теперь тихо и за мной, - приказала Блум.
Два охотника крались по освещенным кристаллами коридорам. Кеацкоатли, большие огнедышащие птицы с необычными яркими перьями, обычно гнездились поодиночке, до брачного периода ещё далеко, все инстинкты у них на пике – так что процесс обещает быть занимательным.
Отличный крупный экземпляр обедал пойманной ящерицей. Охотники притаились за каменным выступом. Блум осмотрела пещеру. Лучше загнать зверя к нише и там прикончить.
- Блум! Чего ты ждешь! Нападаем! – выпалил Скай и выпрыгнул на каменную долину.
Птица разозлилась. Взмах крылом. Парень отлетел к каменной скале. Блум выпрыгнула из укрытия, метнула в птицу звездочку. Ещё раз. Вытащила плеть, замахнулась. Хвост аписа обмотался вокруг шеи птицы. Кеацкоатль рванул вверх. Блум подпрыгнула, подтянулась, ещё на один виток набросила плетку на голову птицы. Скай поднялся, выхватил меч, набросился на птицу. Что-то белое и вязкое летело ему навстречу. Парня по инерции отбросила на каменный пол. Запах сероводорода ударил ему в ноздри.
Блум ногами обняла шею птицы, обмотала плеть на предплечье, вытащила из сапога нож, ударила птице в затылок. Издав последний крик, птица повалилась на спину. Блум оперлась ногами о её шею, руками держалась за плеть. Туша падала на землю лицом вниз, сила инерции тянула охотницу следом. Туша немного проехалась вперед. Блум разжала хватку, запрыгнула на голову жертве и по клюву соскользнула на землю.
- Вот так охотятся на Пиросе, - съязвила Блум.
Скай был очень зол. Любимый охотничий костюм испачкан птичьим пометом и вонял, как дохлая свинья на солнцепеке. Девушка, которую он недооценивал в плане физической силы и спортивной подготовки, оказалась круче него.
Пока Блум разделывала добычу, Скай с руганью отмывался в водах подземной реки. Блум начала хохотать.
- Что смешного?! Что смешного?! Теперь я буду вонять, как дохлая свинья на солнцепеке!
Блум засмеялась ещё сильнее.
- Ну ты испытываешь ко мне хоть какие-то чувства?!
- Да. Глубокое чувство юмора.
- Смешно ей! А мне знаешь, как смешно!
Блум закончила разделку птицы, отрезала лапку с когтями, отодрала яркие перья.
- Держи, охотник!
Девушка потрепала волосы парня.
- Не трогай! – Скай гневно поправил прическу.
Огненная фея снова залилась смехом.
- Ты как хочешь, но больше на охоту мы не пойдем!
- Ну и ладно!
- И вообще, завязывай с этим, это опасно!
Фразу следовало перевести так: Блум, любимая, не пристало тебе с оружием наперевес по лесам бегать, предоставь это дело настоящим героям.
Добыча была разделена и упакована, большей её части охотники пообедали тут же. Мясо кеацкоатля оказалось довольно приятным на вкус – как курица, но несколько мягче.
На обратном пути они оба молчали. Они съехали с горной тропы в лес. Радар мотоцикла что-то засек.
- Я что-то вижу, Блум!
- Тормози!
- Что?!
- Тормози, говорю!
Парень затормозил. Блум спрыгнула с мотоцикла, вслушалась. Что-то действительно приближается, очень большое, возможно, даже тролль. Вот и новая добыча.
Огромная серая туша зверя мчалась прямо на них, размахивая дубинкой. Блум скрылась за камнями, приготовила плетку. Наконечник аписа при высокой скорости способен раздробить даже камень. Значит, надо раскрутить гибкую часть и резко нанести удар. Это была всего лишь теория. Теперь её надо привести в действие. С гимнастической лентой охотница обращалась относительно неплохо, хоть и хуже Айши и Стеллы.
Скай раскрыл меч, приготовил бумеранг и затаился посреди дороги. Блум решила использовать его, как приманку. Посмотреть, что сделает тролль, чем ответит парень.
Тролль замахнулся дубинкой, нанес удар. Скай ушел от удара. Тролль ещё раз замахнулся. Скай раскрыл бумеранг, прыгнул на доску, взлетел, нанес удар. Блум ждала – атаковать ей было ещё рано. Удар на тролля не произвел никакого эффекта. Скай спустился вниз, выпустил бумеранг. Оптоволоконные путы связали гиганту верхние конечности – теперь использовать дубинку противнику не было смысла. Блум приготовила звездочку, раскрыла, выпустила троллю по ногам. Высокопрочный и сверхлегкий сплав рассек гиганту сухожилия, он рухнул на землю. Блум поймала звездочку, выпрыгнула из укрытия, раскрутила плеть, нанесла удар. Острие пронзило лоб тролля, показавшись на затылке. Блум свернула плеть, вернула её на пояс.
- Почему ты не превратилась? – возмутился парень.
- Я ждала. Двое мы бы только мешали друг другу. К тому же, смотри.
Блум выпустила струю огня в тушу тролля. Ничего не произошло – шкура даже не оплавилась.
- Видишь? Мои действия только сильнее бы разозлили его. То же самое происходит и при атаке на огров. Их шкура сопротивляется почти любой магии.
Блум опустилась на колени, сняла с пояса лазерный наконечник, освежевала труп.
- Шкуру – на мотоцикл. Тебе дать кусок?
- Нет, спасибо, обойдусь.
Скай положил шкуру в багажник мотоцикла. Блум тем временем обмотала ноги тролля веревкой, нашла рычаги. Усилие – и тролль болтается вниз головой на высоте около полутора метров над землей.
- Поехали отсюда! – приказала она.
Инцидент с троллем произвел свой эффект на обоих. Ская он ещё больше разозлил и смутил, а у Блум возникла идея – навестить лагерь и устроить погром. Их шаман как раз владеет интересным типом магии, на который Валтор наверняка положил глаз. Банда давно уже всех достала – и так что охотница надеялась совершить полезную работу в двойном размере.
Парень высадил девушку у ворот школы, отдал ей её часть добычи.
- Может, сходим ещё куда-нибудь вместе? – спросила она.
- Но только не на природу!
- Ну… ладно.
- И не по подворотням!
- Хорошо.
- И не в спортзалы!
- Хорошо! Но куда?!
- А куда мы ходили с тобой раньше?
- Дай напомню: кажется, почти с самого начала этого учебного года мы никуда не ходили вместе! Смею напомнить, что Его Величество пребывало сначала под действием темного заклинания, а затем погрузилось в состояние глубокого раздумья!
Принца Эраклионского эти слова вывели из себя. Он размахнулся, надеясь врезать подруге пощечину. Блум перехватила руку, выполнила захват, перешла на бросок через бедро. Скай оказался лицом вниз на земле.
- Ой, ты, кажется, споткнулся, - заметила она.
- Да пошла ты!
- Ну и пойду!
Блум развернулась и не оборачиваясь направилась в своё крыло.
- Ой, Блум! Ты уже вернулась?!
- Да. Кто хочет материала для новых нарядов?
Винкс кинулись рассматривать добычу.
- Ой! Грубая крокодилья кожа! Это последний писк моды! Можно мне немного на сумочку? Пожалуйста! – попросила Стелла.
- Конечно.
Блум решила не расстраивать подругу – пусть думает, что это грубая крокодилья кожа. Она отрезала половину шкуры, располовинила ещё раз.
- Ой, спасибо! А можно перьев?!
- Конечно!
- И мне! – попросила Айша. – Мамочка будет очень рада!
До конца дня перья разошлись по рукам. Ими украшали шляпки, сумочки, более мелкими обклеивали пояса и заколки. Шкура тролля шла менее активно, но всё же у Блум остался лишь небольшой лоскут, которого едва хватило на новый комбинезон.
- Блум, а ты ещё пойдешь на охоту? – спросила солнечная фея.
- Разве что одна.
- Ой, а почему?
- Видимо, Скай не так любит охоту, как мне говорил.
Днем Блум больше никуда не ходила – но вечером, едва стемнело, с помощью устройства Текны она проникла за волшебный барьер, включила невидимость и в полном боевом облачении кинулась к лагерю бандитов.
Лагерь был оборудован не очень сложно: в центре – хижина лидера, он же – шаман, рядом казарменные помещения, застенки, склад ГСМ, автопарк, оружейка, наблюдательные вышки. Стен нет – их роль играла дурная репутация места и пулеметные вышки. Дисциплина была никудышней, поэтому большинство охранников спало на постах.
Горели костры, обитатели лагеря пили, распевая непристойные песни. Блум навела лазерный прицел на караульного. Выстрел. Башню вместе с караульным снесло. Пьяные бандиты едва сообразили, в чем дело, кинулись к оружейной комнате. Блум звездочками смела ещё двух караульных на башнях, выпрыгнула из укрытия, раскрыла копье и кинулась в атаку. Пистолетом смела ещё одну вышку, выпустила сетку в огра. Товарищи развернулись в его сторону, открыли беспорядочный огонь. Блум прибила двоих копьем, ещё двоих – звездочкой. Четверо развернулись в её сторону, приготовились стрелять. Блум пригнулась. Выстрелы отскакивали от доспехов. Кувырок. Очереди от своих же начали поражать стрелков. Из хижины выскочил шаман со здоровой саблей в руке. Блум приготовилась, сгруппировалась и в прыжке нанесла удар клинками в голову. С бандой покончено. Охотница подвесила трупы вниз головой. Кожу тех, кого не задели выстрелы, она сняла. Череп единственного в банде тролля она забрала как трофей. Блум приготовила факел, проверила застенки. Никого. Чисто. Охотница выхватила из костра головешки, начала поджигать всё. Огонь слепил её, она сняла маску и продолжала поджигать. Взорвался склад ГСМ. Волна взрыва развивала её волосы, ударила в спину, но она даже не споткнулась. Она снова надела маску и спокойно шла в лес. Огонь обрамлял её силуэт, казалось, добавляя в её фигуру крылья – крылья дракона. Ветер развивал волосы, сколотые золотыми заклепками, языки пламени сливались с их цветом, обрамляя доспехи из серебристого металла.
Валтор, как и задумал накануне, рано утром отправился в лагерь орков. Эти тупоголовые монстры были бы ему безразличны, если бы их шаманы не владели особым, даже самобытным типом магии. Дело даже не только в их способности вызывать необузданную ярость и агрессию. Кроме этого у них был какой-то особый тип прорицания, позволяющий точно заглянуть в будущее, в прошлое и даже увидеть, что происходит в других точках настоящего.
Огры и тролли в неписанном рейтинге самых сложных противников героев входили в первую пятерку после драконов, гидр, бегемотов и демонов, но победить их такому магу как он труда не составляло.
Маг телепортировался к окраине лагеря, выглянул из-за ствола толстого дерева. То, что он увидел, поразило и напугало его одновременно. Вышки снесены и подпалены, постовые с разодранной грудной клеткой лежат придавленными обугленной древесиной, трупы большей части подвешены вниз головой, некоторые из них освежеваны, труп вождя-шамана обезглавлен, а все здания сожжены. Валтор кинулся к пепелищу, осмотрелся. Судя по следам работал один. Сначала он вывел из строя вышки и затем убивал всех поодиночке. Некоторые гоблины убиты из оружия их же товарищей – значит, существо действовало хитростью. О чем-то подобном накануне болтали в новостях – но дело свалили на конкурирующую банду. Но магу было всё ясно: в Магиксе завелся один серьезный игрок. Он не разменивается по мелочам, убивает лишь самых опасных и крупных. Он одинаково хорошо владеет простым оружием и магией, его заклинания невероятны по силе своего разрушения и даже по самой своей природе. Бывшего не в одной заварушке мага это существо восхищало, но в тоже время и пугало.
- Кто ты такой, таинственный охотник? Ты не человек, и не фея, и не обычный колдун. Кто же ты и откуда?
Вон оно – идеальное оружие уничтожения. У Валтора появилась новая цель – узнать об этом существе все, переманить на свою сторону. Если этого не удастся – то самый великий и опасный когда-то маг, которого побаивались даже ведьмы-прародительницы, вполне может сам стать добычей. Примерно за три года до своего заточения Валтор слышал о чем-то подобном в Бхарате – лесной демон, крадущий головы и снимающий кожу. Ещё десять лет назад, в Пагане, он сам столкнулся с чем-то подобным – что-то перебило элитный спецотряд, посланный по его душу – и это дало ему время ускользнуть. Поднять архивы внешней разведки Магикса, покопаться в секретных отчетах, разыскать параллели и превратиться в наживку – таков был план. Трикс в этом деле не помогут, но вот к малышкам Винкс обратиться стоит. Сама идея такого сотрудничества претила магу – но игра стоила и того. Валтор почему-то был уверен, что против существа их силы Энчантикса будут малоэффективны, из великолепной шестерки выживет максимум половина. И ещё надо посетить одного человека, вернее, немертвого. Самопровозглашенный верховный некромант Магикса, крестный отец города Марвин – оракул, колдун и первосортный маньяк, не больше не меньше единственный, кто мог пролить хоть немного света на происхождение Охотника.
Марвин так же был следующей целью для Блум – ей необходимо было оборвать все ниточки, что привели бы кого-либо к ней. Едва город погрузился в темноту, охотница экипировалась и отправилась в город, на Даркнесс-лейн, где и находилось убежище колдуна. Как и все представители нежити, Марвин вел ночной образ жизни, а днем спал в подземельях. Он как обычно кинул кости, взглянул в шар. Все предсказания сводились к одному: к нему придет демон из другого мира. Марвин приготовил посох и клинок. Он уже ничего давно не чувствовал, но на сей раз ощущение было одно – приближение скорого упокоения. С крыши дома на землю в лужу упал камень. Следом приземлился прозрачный силуэт. В ореоле из синеватых молний, проходящих по всему телу, появлялся силуэт существа в маске. Марвин вдохнул полусгнившими ноздрями воздух. Чистый огонь без примесей. Что-то ослепило колдуна. Звон металла. Ещё вспышка. Треск разбивающегося стекла. И голова колдуна покатилась по грязному дорожному покрытию. Блум подняла голову некроманта за полусгнившие волосы, раздавила камушек на его головном обруче, включила невидимость и по крышам ускользнула. К ещё небольшой коллекции прибавился очень ценный экземпляр – череп немертвого колдуна.
Валтор явился несколькими минутами позже и понял, что опоздал. Обезглавленные останки колдуна валялись на асфальте, камень на посохе разбит, медальон душ сломан, а вокруг в беспорядке лежали разноцветные стеклышки, бывшие когда-то частью жизненной системы колдуна. Интуиция мага давала понять: следующей жертвой убийцы будет именно он. Любая ошибка может стать фатальной.
Визг сирен. Полиция. Маг слился с каменной стеной, подслушивал. Офицер оглядел труп.
- Кто это сделал, черт возьми? – спросил напарник.
- Понятия не имею. Уходим отсюда, утром вернемся.
Полицейские покинули место происшествия, а Валтор срочно вернулся в убежище. Ниточки оборваны. Пути назад нет – идти на сделку или сдохнуть.
Во второй половине следующего дня Стелла инициировала очередной поход по магазинам. Блум и Текна решили оторваться от компании – девушки хотели заглянуть в магазин электроники, подобрать набор чипов и датчиков. Солнечная фея начинала ревновать: её лучшая подруга уходит к этой компьютерной зануде. Нет, она ничего не имела против Текны, её частые цитаты из школьных учебников физики забавляли принцессу Солярии, но когда лучшая подруга её бросает ради кучки микросхем (вместо того, чтобы поискать что-то действительно ценное!) это начинает сильно выводить из себя.
Сначала Текна и Блум действительно были вместе, но затем разошлись. Компьютерная фея должна была зайти в ещё одну точку продажи электроники, а огненная фея, включив невидимость и трансформировавшись, направилась в Гранд-Отель, где сейчас пребывала будущая королевская чета Солярии. Пентхаус, два номера – один для Химеры, другой – для короля Радиуса и его невесты. Первым делом Блум направилась в королевский номер, обсыпала короля и невесту пыльцой. Знак Валтора исчез – подействовало. Фея переместилась в соседний номер, где поселилась её недавняя знакомая, с кем ей так и не удалось подружиться – Химера. Будущая принцесса Солнца и Луны только вернулась с прогулки, приняла свежий душ и теперь в обмотанном вокруг тела полотенце прошлась в зал. Химера почувствовала присутствие посторонней энергии, силы Огня Дракона. О, нет. Неужели?
- Привет, Химми, - прозвучал голос где-то сзади.
Химера развернулась, окропив мебель брызгами от длинных мокрых волос.
- Блум?! Что ты… Охрана…
Блум куда-то исчезла. Что-то сдавило Химере рот. Голубые глазища огненной феи вновь возникли перед ней.
- Тише, Хима, не будем же мы устраивать бойню прямо посреди отеля. Я отпущу руку, а ты будешь вести себя тихо и спокойно. Мы договорились?
Химера часто закивала головой.
- Чудесно, - Блум разжала хватку. – А теперь поговорим. Я пришла сюда не как фея, а, скорее, как подруга. Понимаешь, Стелла очень чувствительно относится к предстоящей свадьбе, она любит своего отца, она вообще очень понимающая и добрая, но у неё – как и у тебя – есть один существенный недостаток: эгоизм, причем очень интересная для психологии его форма. Вы просто обожаете вить из близких веревки, и при этом считаете, что всё происходит в порядке вещей.
- К чему ты клонишь?
- Я к тому, что лично я ничего не имею против ни тебя, ни твоей матушки, ни предстоящей свадьбы. Я лишь хочу попросить – когда король женится на твоей матери, пригласите Стеллу хотя бы на банкет, и там объяснитесь с ней. Дружбы не требую, просто наладьте нейтральные отношения. И ещё: не переходи ей дорогу, в очереди на престол ты всё равно вторая – если у тебя вообще права на трон будут, не знаю я ваших правил престолонаследования.
- Но я ненавижу её! Ненавижу! Она красивая! Она богатая! Она принцесса! Она популярная!
- А ты будь выше. Если собака на тебя лает – ты же не будешь опускаться на колени и лаять в ответ?
- Нет.
- Так и здесь. Ты, я скажу тебе, тоже не дурнушка, богатство у тебя скоро появится, титул принцессы – тоже, а популярность… Кажется, в академии магии ты далеко не аутсайдер. Да, и ещё. Завязывай со своим шоу, оно реально тупое. Как и все реалити-шоу. Если так хочешь в телике светиться – немного подожди, ты даже устанешь от этого. Да, и сведи татуировку – она тебе абсолютно не идет!
Блум обсыпала Химеру горстью пыльцы. Клеймо рассосалось, испарилось.
- Ну всё. Передай королю Радиусу и графине Кассандре мои наилучшие пожелания. Всего доброго!
Огненная фея так же незаметно исчезла, как и появилась, оставив за собой лишь порыв ветра и большую почву для размышлений.
16.57. Время посидеть в кафе. Текна уже присоединилась к компании, а Блум всё не было.
- А где Блум? – спросила Флора.
- Она скоро подойдет, - ответила компьютерная фея.
- Думаю, она не обидится, если мы закажем что-нибудь без неё! – предложила Стелла.
- Вам как обычно? – спросила официантка.
- Да.
Дверь снова открылась.
- Приятного аппетита, синьорины.
Феи синхронно повернули голову.
- Валтор?! Какого хрена ты здесь делаешь? – гневно спросила Муза.
- Я вижу, одно место свободно, - маг бесцеремонно расположился между Стеллой и Айшой.
- Здесь занято! – возмутилась Айша.
- Я надолго вас не задержу.
- Что ты от нас хочешь? – гневно спросила Стелла.
- Для начала, мы посмотрим новости.
В эфир вышел обычный пятичасовой выпуск новостей.
- В эфире MGC новости, с вами Дрейк Морган, здравствуйте. Череда жестоких убийств криминальных авторитетов прокатилась по городу. Напомню, вчера неизвестным лицом была уничтожена группировка гоблинов-наркоторговцев, накануне ночью была ликвидирована банда огров, терроризировавшая федеральную трассу М26, лидер банды обезглавлен. И вот сегодня в первой половине дня был найден обезглавленный труп крестного отца магисковской мафии, верховного некроманта Марвина по кличке «Кошмарный».
Камера показывала место происшествия и работу экспертов в одном из самых страшных районов Магикса – Даркнесс-лейн, место сбора всех некромантов, даже ведьмы туда заходить бояться.
- Официальные лица воздерживаются от поспешных выводов, но обещают в скором времени разобраться в ситуации.
- Какой ужас! – произнесла Флора.
- И какое отношение это имеет к нам? – спросила Текна.
- Думаю, это должно вас заинтересовать.
На столе оказался прозрачный электронный планшет. Его экран загорался, выявляя отчеты внешней разведки Магикса.
- Аналогичные случаи уже происходили в разных уголках галактики. Пуштун – в горном районе перебита банда террористов, лидер обезглавлен, остальные участники подвешены вниз головой, трупы освежеваны, у некоторых разодрана грудная клетка. Бхарат, период освобождения от сакской колониальной зависимости. В лесах помимо местных жителей исчезает мотострелковый взвод, выживших нет. Кхмера. На лагерь партизан совершено нападение, уцелел лишь заложник. Годом позже здесь же один за другим исчезает элитный отряд спецназа, выживает один. Солярия, пять лет спустя. Военный атташе докладывает о череде жестоких убийств членов наркокартелей и гибели нескольких полицейских. Почерк аналогичен – вырванные позвоночники, отрезанные головы и освежеванные трупы. Ещё пять лет спустя, Нихон, убийства членов разных кланов местной мафии, почерк тот же.
- Мы уже достаточно напуганы, Валтор! – бросила Айша. – Что ты хочешь от нас?
- Мне самому неприятно это осознавать, но мне нужна ваша помощь.
- А с чего ты взял, что мы согласимся? – спросила Стелла. – Особенно после того, что ты сделал с нашими родными планетами!
- Я слышал, что Блум недавно вернулась с Пироса.
- Она оказалась там по твоей вине! – перебила Муза.
- Не отрицаю – пришлось заточить её под лед, чтобы она не спалила школу вместе со всеми нами.
- А зачем ты начал рассказывать про гибель её родителей? – спросила Флора.
- Я же не виноват, что она у вас такая буйная. И вам не кажется странным её поведение в последние дни?
- И что? – спросила Текна. – Пирос – далеко не курорт.
- А кто бы её там научил драться без магии? Драконы? В общем, не смею вас больше задерживать, думайте сами. Информацию я оставлю, изучите на досуге. Если что-нибудь надумаете – обращайтесь. И прошу учитывать, что следующей жертвой может быть любой из нас. Всего доброго.
Маг покойно поднялся, развернулся и вышел – как будто бы ничего не произошло. Пятью минутами позже подошла и Блум. Она заметила расстроенные лица подруг:
- Девочки, что произошло?
- Пять минут назад сюда приходил Валтор, - ответила Стелла.
- Да. И предложил сотрудничать. Слышала же, что происходит в городе? – добавила Айша.
- Вы о чем?
- Авторитетов убивают, - ответила Муза. – По ходу, испугался, что он будет следующим.
Блум хмыкнула – но обрадовалась. Цель оправдывает средства, и скоро её враги будут повержены раз и навсегда, а Домино и её родители отомщены.
Последующие сутки Блум не выходила на охоту, а Валтор думал, анализировал сложившуюся ситуацию. Убитые огры. Освежеванный труп тролля, найденный ведьмами неподалеку от их убежища. Обезглавленный Кошмарный Марвин. Разгромленный лагерь огров. Ранение Айси. Новый имидж Блум. Странное существо, что было с ней рядом в тот день, в точности похожее на тех, что описывали немногие выжившие. То был не Пирос. Родина этих существ куда более далекий и опасный мир, нежели остров Драконов. И Блум была там. Это она. Этот таинственный охотник, ведьмак, с которым он так хотел познакомиться, подружиться и сманить на свою сторону – дочь его злейших врагов, аватара Дракона, наследница трона Домино, и, с другой стороны, единственная девушка, которая в очень своеобразной форме была ему действительно небезразлична. Теперь всё становится на свои места. По ошибке директрисы Фарагонды (которая известна своей дурной способностью к заклинаниям на телепорт, но не хочет в этом сознаваться) Блум вместо острова драконов оказалась на планете этих существ. Ей удалось войти к ним в доверие, они начали учить её своему ремеслу. Блум стала одной из них. Это объясняет шрам на её щеке, явно полученный не случайно. Нож из высокопрочной стали и неплохие боевые навыки – результат всё того же пребывания и обучения там. Теперь один вопрос: каким образом ей удавалось разорвать грудную клетку своих противников? Особый тип магии или мощное оружие? Не исключены оба варианта. Эти огры, Кошмарный Марвин, дохлый тролль – это всё её работа. И это сделано не просто из какого-то желания геройствовать, нет – это всё были знаки. Знаки того, что следующей жертвой будет он.
- Он уже второй день ни с кем не разговаривает, - буркнула Сторми.
- Он вообще дальше ста метров от убежища не отходит, - добавила Дарси.
- Сёстры, признайтесь: с ним что-то не то, - заметила Айси.
- А как бы ты себя чувствовала, если бы тебя чуть не прирезала малышка Блум?
- Хочу напомнить, Дарси, что она меня один раз чуть не прирезала! И ничего, мир не перевернулся!
- Сестры, говорю вам: что-то назревает, - уверенно предположила Сторми. – И надо нам проваливать отсюда, пока головы целы.
- Сторми, не паникуй! Валтор справится, а уж мы, если что, где-нибудь в уголке переждем.
- Айси, как ты не понимаешь: за нами охотятся! И у меня есть подозрения, что все эти убийства – дело рук…
- Дело рук каких-нибудь героев-одиночек вроде мальчиков из Фонтароссы. Ты знаешь, их медом не корми, дай мечом поразмахивать!
- Айси, она права, - вступилась Дарси. – Мальчикам из Фонтароссы ни за что не справиться с некромантом, а уж тем более с бандой огров! И зачем им так зверски уродовать трупы?
- Девочкам своим на сумочки! – завистливо предположила ледяная ведьма.
- Шкуру огра? Да не смеши меня. Я вам говорю: надо сваливать отсюда, пока мы целы. Что-то будет – помяните моё слово!
Валтор резко подскочил со своего импровизированного трона, скинул с себя сюртук, жилетку, перчатки, расслабил ворот рубахи.
- Это что за стриптиз? – едко шепнула Сторми.
- Трикс, никуда не ходите, ждите меня, я скоро вернусь!
И маг куда-то исчез.
- Куда он в таком виде? – спросила Айси.
- Понятия не имею, - ответила Сторми.

Ведьмы даже и не догадывались, что моментом раньше маг наблюдал за одной из Винкс – Флорой, и сейчас направился к ней.
Флора уже выходила из цветочного магазина, где она покупала новый флакон удобрений, средство для предотвращения ожогов и новые инструменты – взамен тому, что потрепал Кико, гоняясь за невесть откуда проникшей в её оранжерею крысой. Крысу дракончик поймал, но параллельно ухитрился обломать и поджечь кучу растений (это он так привыкает к новому телу), испортить инструментарий и вылить почти полный флакон удобрения. И это не считая шока, отходить от которого Чатте приходится в поселении пикси, под сенью Древа жизни. До остановки нужно было пройти примерно метров пятьсот – так как магазинчик располагался почти в районе городского Ботанического сада. Стелла много раз укоряла её за то, что она таскается в такую даль вместо того, чтобы покупать всё в торговом центре. Но именно тайное обаяние (вкупе с наличием там множества редких товаров и штатом очень эрудированных продавцов-консультантов) этого магазинчика и заставляло цветочную фею каждый ехать за покупками почти в другой конец города.
- Добрый день, Флоренция.
Раздавшийся в тихом парке почти неоткуда мужской будто слегка прокуренный баритон ввел девушку в ступор. Флора подскочила от неожиданности. В нескольких метрах от неё материализовался достаточно высокий, худощавый, достаточно симпатичный, хоть и бледноватый мужчина. Флоре он показался знакомым – но она не помнила, где она могла бы его видеть. Длинные русые волосы, бледно-голубые глаза, немного старомодный стиль одежды, слегка прокуренный голос…
- Валтор? – боязливо спросила цветочная фея. – Что ты здесь делаешь?
- Тебя ищу.
- Но зачем?
- Надо поговорить. Давай мне вещи, я провожу тебя до остановки.
- Не надо, спасибо. Я справлюсь.
- Зато я себя неудобно чувствовать буду.
Флора передала покупки в необычно для комплекции сильные руки мага, продолжив путь налегке.
- Что тебя беспокоит? – спросила цветочная фея.
- Не что, а кто - Блум. Скажи мне, в её поведении что-нибудь изменилось?
- Валтор, но она же была на Пиросе! Это - не курорт!
- Мы оба знаем, что это был не Пирос. Скажи мне, это убийства – её работа?
Он догадался – решила Флора.
- Да. Это всё она. Но почему так произошло? Что это была за планета? Что это за существа?
- Скажу лишь одно – они отличные воины, и выше всех развлечений ставят охоту. Боюсь, в вашей подруге пробудились древние инстинкты.
- Но Блум – фея!
- Она прежде всего аватара Дракона.
- Дракон создал всё, он не может уничтожать что-либо. Уничтожение – это же больше Феникс, не так ли?
- Феникс всего лишь властитель теней. Он ничего не создавал и не уничтожал. И, поверь мне, он куда миролюбивее Дракона.
- Почему?
- Дракон, каким бы могущественным создателем он не был – всё же хищник, и очень свирепый.
- Но зачем Дракону уничтожать то, что он создал?
- Затем же, что и некоторые художники и поэты уничтожают свои произведения.
Флоре показалось такое сравнение немного странным: одно дело, это авторы, события их произведений зачастую вымышленные, но реальный мир – это совсем другое.
- Но ведь фактически Феникс тоже хищник?
- Куда более мелкий, чем дракон. Не большего формата, чем насекомоядные птицы.
Слова мага действительно были правдой – и Флора отчетливо это понимала. У всех темных существ есть одно правило: их правда всегда прямолинейна и очень болезненна. А что если в Блум проснутся куда более страшные инстинкты и она безо всякой трансформации в темную фею захочет уничтожить мир?
- А её… состояние может усугубиться?
- Это я и хочу выяснить. Но, думаю, что это маловероятно.
- Больше всего на свете я хочу вернуть ту, старую Блум, которую мы все любили.
- Флора, люди изменчивы. Некоторые ситуации меняют характер бесповоротно и радикально. Для неё пути назад больше нет, и мы все должны принять её такой, какая она стала.
- Но она становится чудовищем.
- Нет. Чудовищем она никогда не станет. Можешь считать, что это своего рода возвращение к корням. На её родной планете, знаешь ли, нравы были не самые благородные.
Домино переживало период Средневековья. Флора часто слышала от Блум и Текны рассказы об ужасах этого периода – феодальная раздробленность, бесконечные междоусобицы, воинствующие религиозные фанатики, невежество и мракобесие, коварные дворцовые интриги – линфейка радовалась, что в её стране такого не было, нет и, возможно, ещё долго не будет.

А тем временем Блум в компании Текны и Мирты испытывала и регулировала функции своей маски. Основным подопытным кроликом была Мирта – какая-никакая, но ведьма. Текна всё больше держалась в стороне, изучая какой-то старинный манускрипт, изредка давая Блум подсказки. Кико нарезал по поляне круги, охотился на мелких грызунов.
- Мирта, ты знаешь какое-либо заклинание на невидимость?
- Да! Сейчас попробую!
Мирта сосредоточилась. Её окутывала черного цвета аура. Девушка исчезла, оставив за собой облачко дыма.
- Мирта, если я тебя увижу – рядом с тобой пролетит плазменный шар! Не бойся!
Блум надела маску, включила режим инфракрасного видения. Силуэт Мирты был отлично виден. Блум навела орудие, выстрелила.
- Блум, ты что, убить меня захотела?!
Огненная фея сняла маску. Участок почвы примерно метр диаметром был вспахан, трава вокруг обожжена, а Мирта, потирая голову, раскинулась на почве.
- Ой. Извини. Это вот такая у моего орудия сила!
- А Валтора оно способно убить?
- Даже если это его не убьет, он всё равно сдохнет!
- Тебе не кажется, что ты сильно категорична? Люси говорит, что ты своей охотой довела до истерии саму Гриффин! Я уверена, что они четверо напуганы не меньше.
- Девочки, кажется, я нашла хороший способ нейтрализовать силу огня Дракона! – заверила Текна.
- И что это за способ? – спросила Блум.
- Водные звезды. Согласно древней легенде, когда Дракон создавал вселенную, выявились силы, противоположные ему. Чтобы они не мешали друг другу, их разделили и заточили в параллельном измерении, портал в который находится в Красной башне.
- Вот, я понимаю, новое приключение, да, Кико?
Дракончик ответил радостной трелью.
- А мадам нас отпустит? – спросила светлая ведьма.
- Мирта, мы – единственные на курсе обладательницы сил Энчантикса, Текна две недели смогла выжить на Омеге, я – охотник! С этим заданием мы справимся!
Мадам Фарагонда без проблем отпустила Винкс под присмотром специалистов за Водными Звездами. Блум экипировалась в доспехи, повесила маску на пояс, трансформировалась. Кико, разумеется, летит с ними – ей же нужны дополнительные глаза, уши и острый нюх. Пикси остались в своем поселении – с некоторых пор они просто шарахались от маленького дракончика и юной охотницы.
- Блум, милая, а зачем ты сразу трансформировалась? – спросил Скай.
- Чтобы время не тратить, - ответила юная охотница.
Корабль взлетел, взял курс на Барьерные горы.
- Ребята, не хочу вас пугать, но, кажется, навигатор сломан, - сказал Тим.
- Не беспокойся. На складе есть запасной, - успокоил Скай.
Айша направилась на склад.
- Блум, ты ведь надела свои доспехи? - спросила Текна.
- Да. Не хочу пока всех этим шокировать, - ответила юная охотница, поглаживая расположившегося у неё на коленях маленького дракончика.
Со склада вернулась Айша — и с нею был тот самый парень из музея. Собственно у Блум к нему не было никаких претензий — что не скажешь по поводу остальных.
- Ты?! - злобно спросила Муза. - Что ты здесь делаешь?!
- Я слышал, вы отправляетесь за Барьерные горы, а мне надо в Туманный лес. Я хотел выучить новое заклинание невидимости и испытать его на монстрах, но вижу, вы туда уже типа не летите...
- Как ты узнал, куда мы направляемся? - спросила Текна.
- Подслушал.
- Ложь!
- Поверьте мне! Пожалуйста! Я правда хотел попасть в Туманный лес, но из-за проблем с Валтором транспорт туда не ходит! Я признаюсь, что пробрался к вам на корабль до того, как вы взлетели, я признаю, что я подслушивал ваши разговоры, но я — хороший парень!
- Хорошие парни так себя не ведут, - сухо заметила Блум.
- Айша, я думаю, надо отправить его в карцер, - предложил Скай.
- Хорошая идея. С удовольствием отведу его туда!
- Я думаю, стоит украсит его ручки парочкой браслетиков, - заметила Блум. - Скай, что скажешь?
- Да. Муза, они в ящике.
Муза застегнула на запястьях юного мага серебристые браслеты.
- Я отведу его, - радостно сказала принцесса Андроса.
Оставшаяся компания продолжила путь.
- Ребята, не хочу вас пугать, но датчики свои показания не изменили! Мы как будто бы приближаемся к краю света!
- Тимми, это бред, - заметила Текна. - Наверняка это просто глюк.
- Я не уверен!
Звездолет начало трясти.
- Держитесь!
Все рефлекторно схватились за ремни безопасности, рефлекторно сгруппировались, прикрывая голову. Корабль продолжало трясти и тянуть вниз.
- Мы умрем! Мы умрем! - паниковал Скай.
- Скай, заткнись! - рявкнула Блум. - Тим, что происходит!
- Возможно, это какое-то турбулентное пространственно-временное искажение, ведущее в параллельную нам вселенную!
- Это оно! - крикнула Текна. - Я уверена! Тимми, держи прежний курс и включи стабилизацию корпуса! Это должно облегчить тряску!
- Не могу! Приборы не хотят подчиняться!
Путешественников силой перегрузки прижало к спинкам сидений. Казалось, мозг сейчас взорвется, органы разорвут тело, глаза вылезут из орбит, а стены щедро покроются их кровью и веществом мозга.
- Держитесь! - приказал Тимми. Его голос резонансом отдавал ему в легких.
Хлопок. Удар. Движение. Резкое торможение. Толчки вперед. Остановка.
- Мы живы? - спросила Стелла.
- Типа того, - ответила Текна.
- О, боже! Айша! - воскликнула Муза, отстегнулась и кинулась в карцерный отсек.
В карцерном отсеке всё было перевернуто, от небывалой перегрузки исчезли плазменные решетки, а его случайные пленники - Айша и Офир, потирая ушибленные головы, скромно сидели в уголке.
- Спасибо, что не дал моему черепу разбиться об угол, - поблагодарила принцесса Андроса.
- Всегда пожалуйста, - ответил волшебник, потирая больную макушку.
- Значит, всё в относительном порядке. Муза, аптечку! Им на головы - лед, - приказала Блум и направилась к передатчику. - Текна, Тимми, что у нас?
- Корабль поврежден, требуется ремонт, - ответил Тим. - Я займусь этим! Идите без меня.
- Хорошо. Кико посторожит корабль, и есть что - позовет меня.
- А что будет со мной? Можно мне с вами? - спросил Офир.
- Если хочешь в реанимацию - то пожалуйста, - отшутилась Блум.
- Я серьезно! Я помогу!
- Конечно. Из-за тебя нам пришлось отдать ларец Кагатора! - возмутилась Айша.
- Да-да! Я - болван! Но вы же не оставите меня на корабле без охраны?
Девушки переглянулись - пленник был прав. На корабле его никто не оставит. Значит, придется брать с собой.
- Хорошо. Пойдешь с нами, - заключила Блум. - Но не болтай, не трогай ничего и даже не дыши. Или я убью тебя. Понял?
- Понял, - буркнул парень, ненавязчиво прячась за Айшу.
- Она не шутит, - подбодрила фея воды.
Компания собралась у мостика и, оставив Тимми чинить корабль, вышла наружу. Шли спокойно, тихо. Параллельная вселенная на первый взгляд, была прекрасна. Зелёные ивы на фоне скалистых гор, яркие цветы, сочные травы, приятный легкий ветерок, не сильно припекающее солнце на фоне красноватого неба.
- Хорошо здесь, - заметила Флора.
- Да. Но что-то мне здесь не нравится, - ответила Айша.
- Поддерживаю, - добавила Блум.
Её охотничья интуиция подсказывала близкую засаду. Место идеально: упор в каменную гряду близкого портала, буйные заросли, высокие скалы.
Группа уперлась в каменную громаду Красной Башни.
- Это и есть тот самый портал? - спросила Стелла, раздвигая каменную заслонку.
Под первой каменной дверью оказалась ещё одна. За ней - последняя, исчерченная рунами. Блум уловила едва различимый шорох взмаха чьих-то крыльев.
- Внимание, - тихо прошептала она.
- Берегитесь! - крикнул Офир.
Свист копья. Скай рухнул на землю - вилообразное копье пригвоздило его к земле. Компания подняла голову в небо - их атаковали крылатые кентавры.
- О, нет! Это кентавры! - крикнула Флора.
Винкс срочно трансформировались. Стелла отпугнула кентавров волной света. Не подействовало. Буйный плющ Флоры. Не действует. Мощный басовый всплеск Музы. Нет эффекта. Блум перемахнула через скалу, сняла трансформацию, надела маску, включила невидимость. Охотница выпрыгнула из-за камней, навела орудие на первую цель. Выстрел. Голова кентавра разлетелась по окрестности. Ещё один выстрел. Кентавр с разодранной грудной клеткой рухнул на землю. Блум раскрыла две звездочки, синхронно метнула их. Сверхпрочный сплав на микронной заточке раскроил сонные артерии существ.
Тем временем другие кентавры вывели из боя всех ребят-специалистов и почти всех Винкс. Два кентавра прижали Музу к скале. Айша прыгнула одному из них на шею, закрыла глаза рукой. Офир запустил в кентавра плазменную молнию. Существо, метнув копье, рухнуло на грунт. Муза вне игры.
- Морфикс! Серф! - произнесла Айша.
Параллельно небольшому ручейку возникла плазменная речка. В её потоке образовался выступ. Айша вскочила на него, понеслась на кентавров. Офир нашел цельный кусок древесной коры, кинул на плазму, вскочил и догонял девушку.
- Работаем вместе? - спросил он.
- А у нас есть выбор? Поможем тому существу!
Блум выпустила сеть. Крепкий полимерный материал пригвоздил центавра к скале. Кентавр пытался вырваться. Сеть крепче прижимала его к камню. Его товарищ различил полупрозрачный силуэт, занес копье для броска. Айша сбила его шаром Морфикса, перебросила в плазменную речку. Клинками Блум добила кентавра. Оставалось ещё четверо. Блум приготовила копье. Прыжок. Звон металла. Красная кровь, падая, быстро впитывалась в грунт. Звон металла. Трупы противников рухнули на землю. Приземление.
Заклинание Офира вытянуло копья из грунта. Блум убрала сеть в браслет. Труп рухнул на землю. Юная охотница сняла невидимость, вытащила из сапога нож, рассекла кожу от макушки до крестца, отделила от позвоночника ребра, отделила тазовые кости. Треск сухожилий и связок. Блум схватила позвоночник существа, дернула на себя. Лишенный остова кожно-мускульный мешок мягко приземлился на землю. Охотница подняла трофей над землей.
- Спасибо тебе, - мягко сказала Айша.
- Кто ты? - спросила Стелла.
Блум сняла маску, подперла ей свободный правый бок, обняла рукой.
- Блум?! - синхронно спросили специалисты, Стелла, Муза и Айша.
- А вы что, Геракла ждали?
Шутки, кроме Текны, разумеется, никто не понял.
- Так, милая, теперь ты всё нам объяснишь! - потребовала Стелла.
- Да! - продолжил Брендон. - Откуда весь этот металл, откуда это оружие!
- И шрам! - добавил Скай.
- Так, так, так. Минуточку. Всё по порядку. Помните же, когда меня отправляли на Пирос? Это был не Пирос, это был другой мир. Так меня учили одному - охотиться и убивать. Существа, которых я назвала Хищниками - на Земле фильм такой есть - этим только и занимаются, это что-то типа их национального вида спорта. Через две недели мы отправились на Омегу, где прошли испытание и доказали, что достойны стать полноправными членами их общества. Пушка и шрам - что-то типа доказательства.
- А кто это - мы? - ревниво спросил Скай.
- Я, мой друг Волк, представитель той расы и ещё двое таких же. Те двое погибли, выжили лишь мы вдвоем. Ещё мы спасли Текну, так что она всё знает. Флора тоже знает.
- А та раса - что она из себя представляет?
- Скажу одно: гуманоиды, вам бы они показались уродами, но в их понимании уроды как раз мы. Скай, милый, ты же не будешь ревновать меня к Хищнику?
- Не буду, - отстраненно сказал принц Эраклионский.
- А вот выдирать позвоночник - это обязательно? - спросила Айша.
- Можно, конечно, и шкуру снять - но на что мне их шкура. Лучше череп с позвоночником.
- Фу! - поморщилась Стелла.
- Девочки, вы идите за Водными звездами, я здесь побуду, - завершила юная охотница.
- И как нам туда попасть? Дверь слишком мала!
- Здесь написано что-то типа: «Лишь чистое и светлое существо может пройти». Я думаю, вам следует обсыпать себя пыльцой. Это уберет остатки темноты из ваших душ.
- Но почему ты не хочешь пойти с нами?
- Рискну.
Винкс обсыпали себя пыльцой. Феи начали уменьшаться. Но Блум оставалась прежних размеров.
- Почему не подействовало?! - спросила Стелла.
- Мадам Фарагонда сказала, что мой Энчантикс неполный - возможно, это одно из проявлений. Идите без меня.
Винкс прошли сквозь исчерченную рунами дверь.
- Блум, верно же? - спросил Офир.
- Да. Верно.
- А из чего сделано твое оружие?
- Это сплав из нескольких металлов, некоторых из них здесь ещё не известны. На той планете, кстати, нет магии.
- А те убийства - это же ты, правильно? - спросил Брендон.
- Ой, как грубо! Я предпочитаю называть это охотой.
- Знаешь, мне Валтора становится как-то жалко.
- Почему?
- Представляю, какой разгром ты ему учинишь!
- Нет! Я всё делаю быстро. Осталось лишь выследить его и нанести правильный удар. Запомните: раненый зверь намного опаснее здорового.
- Блум, ты как хочешь - но не понимаю я тебя! Ты же фея - ну, ты понимаешь - как можно одновременно быть и воином, и волшебником? - спросил Скай.
Реплику следовало переводить: любимая, за размахивание мечом и геройство отвечаю здесь я, от вас требуются полеты по небу в мини-юбках и всякие волшебные штучки. На таких условиях славу, так и быть, мы разделим пополам. Но Блум на такое «определение» была категорически не согласна.
- Я не воин. Я - охотник. А одному другое не мешает.
- А эти кентавры, значит, твоя добыча.
- Скорее, самооборона. Никто не голоден?
Парни намек поняли. Офир сжал рукой рот, подскочил, отбежал в кусты - блевать.
- Фу! Блум! Это отвратительно! - заметил Скай.
- Шучу, шучу.
За их спинами раздалось яркое свечение. Парни повернули головы. Винкс выходили из портала. В руках Стелла держала синий куб.
- Вот они! Миссия выполнена! Едем домой!

Последний диалог, как и сцену драки с кентаврами, в волшебном шаре наблюдала четверка злодеев.
- Надо же! Семь кентавров! Безо всякой магии! - восхитилась Дарси.
- А вы разговор слышали? У малышки Блум точно крыша съехала! - добавила Сторми.
- Я уже боюсь называть её малышкой! - заключила Айси.
- И теперь у них есть водные звезды. Понимаете, о чем я? - спросил Валтор.
- Ой, да что они тебе сделают! - отмахнулась Сторми.
- Водные звезды - это сила, противоположная Огню Дракона!
- Так забери их!
- Толку не будет. Блум всё равно достанет меня, и вас за компанию пришьет. Если хотите выйти из игры - делайте это сейчас, потому что потом будет поздно.
Ведьмы переглянулись - им было действительно страшно. Блум одинаково хорошо владеет магией и оружием, её пушка способная раздробить грудную клетку троллям. Идеальный убийца в теле аватары Дракона - ни больше, ни меньше.
- Попробуй с ней договориться, смани на свою сторону, пообещай ей чего-нибудь! - предложила Дарси.
- Ты в своем уме? - спросила Сторми. - Да она всех нас прикончит и сделает тоже самое, что с теми ограми!
- Это просто как вариант!
- Нет. С ней нам не договориться. Остается лишь одно: встретиться один на один.
- И что ты дальше с ней сделаешь? Как ты убьешь её? - спросила Сторми.
- А как с ними боролись раньше? - спросила Айси.
- В том-то и проблема, что никак. Все выжившие ничего не делали - существо почему-то их не трогало.
- Ты хочешь сказать, что каждый раз оно убивало здоровых мужиков, при этом не обращая внимание на слабаков и женщин? - с недоумением спросила Сторми.
- Да. Они охотятся лишь на самых крупных и опасных. Даю вам время подумать, через час жду ответ. А у меня есть одно дело, - маг куда-то исчез, наверное, за очередным артефактом или заклинанием.
- В любом случае, это наш шанс покончить с Блум! - заявила Айси.
- Нет, Аська, спасибо, я больше за лекарствами тебе бегать не хочу! - сказала Дарси.
- И я тоже!
- Если мы не попытаемся - то бегать уже придется не нам, а нашим предкам, и не в аптеку, а в морг!
- А это идея - предки! Бросим всё - и домой. Всё им объясним, скажем, что бес попутал, ну поплачем немного, ну посидим недельку-другую под домашним арестом, а там всё нормализуется! Блум как раз свою школу закончит, тихо свалит на Землю, а мы сможем вернуться в Торрентуволлу, предки это обеспечат, - предложила Сторми. - Поймите, ей мы не нужны, ей нужен он!
- Почему ты так думаешь? - спросила Дарси.
- Помнишь, когда мы первый раз труп огра увидели? Помнишь те три точки у тебя на груди?
- Ну. И что дальше?
- Если бы она хотела нас убить - она бы сделала это! Все условия были идеальны - и эффект неожиданности, и наше состояние, и её позиция! Больше такого не повторится! И признайтесь, сестры, Валтор последнее время выдохся.
- Да. Ты права, - согласилась Айси. - Уж если он позволил Блум чуть не зарезать себя! И ещё предложил Винкс сотрудничать! Он не рассчитывает на нас!
- Кинем его! - поддержала Дарси.
- Кинем! - закончила Сторми.
Через час маг вернулся - и Трикс сказали ему своё решение. Извинившись для приличия и попрощавшись, ведьмы свалили домой, на Вест-Сайд-Кост.
Теперь Валтор должен был работать один. Блум надо уничтожить - или она убьет его. Но он чувствовал, что может дать слабину - потому что симпатизировал ей больше, чем ненавидел. Убить единственного действительно небезразличного себе человека или сдохнуть самому от её же рук? Выбор действительно тяжелый.
Маг, глядя в никуда, сидел на валуне возле своего убежища и думал. Более-менее разумной и рациональной идеи не было. На поляне перед убежищем засверкали золотые звездочки, образовавшие портал. На поляне появились Винкс - впятером.
- Мы всё знаем, - сказала Стелла.
- И что вы знаете?
- Твой хищник - Блум, - ответила Айша.
- А какое вам до этого дело? - спросил маг. - Вы получаетесь вне опасности.
- Нам надоело, что наша подруга превращается в серийного убийцу, - ответила Муза.
- Да. И мы хотим вернуть ту, старую Блум. Это возможно? - спросила Текна.
- Не знаю. Но попробовать стоит. От вас требуется два условия.
- Назови их, - потребовала Айша.
- Первое. Я встречусь с ней один на один, вы не препятствуете этому.
- Но она заподозрит неладное!
- Вы можете появится - но позже.
- Хорошо. Что за второе условие? - спросила Стелла.
- Вы позволяете мне исчезнуть.
- Хорошо, - ответила Муза. - Но не заставляй нас снова начинать тебя искать.
- И верни заклинания, которые украл, - добавила Стелла.
- И освободи русалок Андроса! - добавила Лейла.
- По рукам.

Любовь, большая помеха в жизни.
Шопенгауэр.

Скай с друзьями как обычно в это время играли в мяч на школьной площадке.
- Ривен! Обходи! - приказал Хелиа.
Ривен, держа продолговатый мяч под мышкой, обошел защиту противоположной команды, уверенно бежал к линии ворот.
- Тимми! Иди на перехват! Брендон! Прикой! - приказал Скай.
Ребята кинулись на перехват. Брендон сшиб с ног Ривена, Тимми перехватил мяч, кинулся к противоположному краю поля.
- Пасуй мне! - приказал Брендон.
Пас налево. Брендон пробежал через линию половины. Раздался свисток.
- Что ещё за?! - вразнобой ругались пацаны.
- Принц Скай Эраклионский! Немедленно подойдите к директорскому кабинету! - механически зачитал робот-диктор.
- Вот, черт! Не доиграли! - буркнул принц, натягивая на себя форменную куртку с плащом.
Скай поднялся на директорский уровень, постучался в дверь. Кроме директора Салладина в кабинете находилась девушка в военной форме Эраклионского пошива в сопровождении ещё пятерых военных.
- Я вас оставлю, - сказал директор школы и вышел.
- Добрый день, принц, - военные отвесили ему реверанс.
- Здравствуйте. Какие-то проблемы на родине?
- Так что, принц. У нас есть новости о вашем отце.
- Что с ним? Опять сердце?
- Так точно. Но не беспокойтесь - с ним всё в порядке, сейчас он в королевском госпитале на реабилитации. Ваш отец подписал акт о своем отречении от трона и снятия с себя полномочий по управлению страной. Поскольку вы - ближайший наследник, вам переходят все полномочия.
Мозг Ская впал в ступор. Процессор, в житейских ситуациях работающий не слишком быстро, тормозил.
- Вам предписано в течении двенадцати часов явиться на родину и принять полномочия по управлению страной.
- А как же школа? Друзья? Моя... девушка?
- Ничем не могу помочь, принц. Ваши документы мы отзовем, вы будете переведены на заочную форму обучения.
- Хорошо. Я разберусь с остальным. Это всё?
- Так точно, принц. Не смею вас задерживать.
Военные покинули кабинет. А принцу оставалось лишь смириться. Полномочия по управлению страной. Вся ответственность за народ ложится на его плечи. Его голова не готова к такому. Он - воин, герой, а не политик! Его бывшая и то лучше в этом разбирается, чем он! Черт! Ведь придется же и жениться на ней - казна пустеет, страна на грани банкротства, внешние и внутренние долги растут, в любую секунду может вспыхнуть гражданская война. Единственная лазейка не жениться на Диаспоро и остаться с Блум - начать агрессию против соседних держав. Но армии нужно продовольствие, ГСМ, обмундирование, боеприпасы - а на всё это нужны деньги, ресурсы. Заводы могут начать забастовки - и уже никакой красивый лозунг вроде «Останови Астру - спаси мир от ядерной угрозы» не поможет, семьи-то кормить рабочим чем-то надо.
- Ну вот твою же мать! Какого же хрена?! Ну вот какого хрена?! - принц начал ругаться, как последний бомж, но и это не могло выразить всех его чувств.
Теперь ему придется бросать обучение, друзей, любимую девушку... Стоп. А почему, собственно, он нарекает Блум своей любимой? Да, он любил её - до тех пор, пока она не превратилась из нежной девушки в опасную хищницу. Пусть она провела две недели в окружении гуманоидов, пусть она стала полноправным членом их общества! Но она - фея! Она должна летать по небу в платьицах, использовать в борьбе со злом волшебство, при этом болтая всякую чушь о вселенском равновесии сил! А герой - он, он - воин, он - принц, он - доминирующий самец! К черту феминизм! К черту равноправие! Он слишком патриархален, чтобы принять такое. Скай не мог смириться, чтоб девчонка (тем более его девчонка!) лучше владеет оружием, чем он. Всё. Нервы дороже. От Диаспоро толку будет куда больше. Она девушка деловитая, её страна - самая богатая на планете, от слияния с Эраклионом они вряд ли окажутся (с их-то климатическими условиями и нежеланием применить хоть чуточку воображения для развития хоть какой-нибудь отрасли сельского хозяйства для собственного же выживания). В конце концов, на неё и её родню всегда можно свалить государственные дела безо всякого для себя риска! Всё. Решено. Сегодня же он скажет обо всём Блум. Главное, чтобы юная охотница не зарезала его своими наручными клинками и не повесила на его собственных кишках или не раскроила его голову о стенку. А что париться? Рядом будут Винкс, а они не дадут ей этого сделать. Да даже если их не будет - Блум стала намного умнее и мудрее, она всё поймет.

Тем временем сама юная охотница возилась со своим ручным дракончиком на заднем дворе. Руководство школы ещё не знало правду, так что от тренировок с оружием она воздерживалась. Её душа требовала развлечения. Ей очень хотелось быть сейчас на природе, выслеживая какого-нибудь крупного и опасного зверя, или в городе, выясняя режим дня криминального авторитета посерьезнее, чтобы потом убить. Ская всё равно на охоту лучше не брать, Его Высочество оказалось полной неумехой. И чему их только учат? Он даже элементарно зверя загнать не может! Из Волка палладин лучший выйдет! Блум представила Хищника в этом образе: в сверкающих доспехах, на белом коне в попоне, в руке - здоровенный меч в одной руке и блестящий заостренный книзу щит в другой, в маске с ритуальным символом на лбу несется на какого-нибудь дракона, убивает его, взбирается на башню и вызволяет оттуда какую-нибудь принцессу. Блум засмеялась: Волк, конечно, хорош, но на эту роль он абсолютно не подходит. Дракона он убьет с удовольствием - но тут же освежует труп, отрежет голову, погрузит трофеи на космический корабль и вернется домой. И принцессе придется искать себе спутника жизни самостоятельно. С другой стороны, это и к лучшему: зачем выскакивать за первого встречного-поперечного, когда лучше всё основательно обдумать, изучить кандидата со всех сторон - и тогда уже под венец.
Кико резко ушел на вираж, зубками и передними лапками вцепился в комбинезон хозяйки, потянул вперед.
- Что? Что? Что такое?
- Блум! - позвала Текна.
Охотница кинулась к воротам. Лес перед ними почему-то начал гореть.
- Что это? - спросила она.
- Лес начал загораться!
Флора согнулась от боли.
- Деревья горят! Я чувствую их боль!
Во двор выбежала мадам.
- Мадам, что происходит? - спросила Стелла.
- Фонтароссу атакуют смерчи, Торрентуволлу заливает водой, а в Магиксе наводнение. Это всё дело рук Валтора.
- Но как это возможно? - спросила Айша.
- Есть одно заклинание - заклинание Элементов, оно позволяет контролировать четыре основные стихии. Значит, он и до него добрался.
- Деревья горят, но не сгорают, - заметила Текна. - Значит, они будут гореть вечно?
- Да. И огонь прорывается сейчас. Девочки, идите и прикончите его! Я верю в вас!
- Есть, мадам! - хором ответили Винкс.
- Девочки, подождите. Хочу кое-что прихватить! - Блум кинулась в жилое крыло.
Она натянула сетку, сверху надела доспехи. Нож отправился в сапог. Наручи. Пистолет, плеть, метательные звездочки и куб с Водными звездами - на пояс. Копье - за спину. Блум трансформировалась и вылетела из окна.
- Девочки! Вперед! - позвала она.
Винкс трансформировались и полетели в лес.
- Блум, ты же экипировалась? - спросила Текна.
- Да!
Флора снова схватилась за голову.
- Это деревья! Я чувствую их боль! Они говорят со мной!
- Потерпи, милая! Мы почти миновали зону огня! - подбодрила Блум.
Феи приземлились, направились к провалу.
- Как жаль, что я не взяла купальник! - пошутила Стелла.
- Стелла, хватит шутить! - возмутилась Айша.
- Ты же её знаешь: чем ближе опасность, тем больше она шутит, - ответила Муза.
- Тогда готовь новые шутки, - добавила Блум. - Потому что мы идем туда!
Феи приблизились к темному земляному провалу - месту, где раньше было озеро.
- Здесь ничего нет, - сказала Стелла.
- Посмотрим внимательнее, - Флора опустила руку.
Провал оказался заполнен мутной, почти черной водой.
- Нам туда, - сказала Блум.
Феи создали портал, прошли и оказались в земляных пещерах. Маг уже ждал их.
- Вот мы и встретились! - злобно сказала Блум.
- Вы же захватили Водные звезды? - спросил он.
Блум вытащила из-за пазухи синий куб, протянула Стелле.
- И теперь вы отправите меня на Омегу! Вы знаете, как там ужасно.
- Ой, ой, ой! Не надо только хныкать! - съязвила огненная фея. - Мне там, между прочим, понравилось. Очень милая планета, прохладно, правда, заключенные всегда под ногами путаются, но они же не проблема!
- Блум! - злобно буркнула Айша.
Огненная фея прислушалась к своим ощущениям.
- Девочки, что-то здесь не то. Я чувствую энергию Огня Дракона лишь позади себя.
- Но Валтор впереди! - заметила Стелла.
Подземный толчок. Пещера начала рушиться.
- Уходим! Это ловушка! - крикнула Флора.
Портал начал уменьшаться.
- Винкс! Миниатюризация!
Феи уменьшились.
- Блум! Чего ты ждешь!
- Не могу! Мой Энчантикс неполный!
Огненная фея полетела к порталу, вылетела наружу. Следом - Флора, Муза, Текна, Стелла. Айша замыкала. На поверхности феи вновь вернулись к привычным размерам, огляделись.
- Меня ищете? - спросил маг, опираясь о камень.
- Да! И на сей раз пощады тебе не будет!
- Как скажешь, милая!
Земля под ногами огненной феи рассасывалась. Охотница провалилась. Она сняла трансформацию, вытащила нож, вонзила его в породу. Высокопрочный сплав резал почву, как мягкое масло. Она включила невидимость, приземлилась на твердую породу и затаилась.
- Блум! - крикнула Стелла. - Сволочь! Лжец!
Стелла с кулаками кинулась на мага. Флора её задержала. Солнечная фея вырвалась, подскочила к Валтору и кулачками начала колотить его широкую грудь.
- Успокойся! - маг схватил запястья солнечной феи, опустил её руки вниз. - С ней всё в порядке!
- У тебя есть какой-то план? - спросила Текна.
- Нет.
- Учти, если вздумаешь делать глупости - пришьем тебя не мы, а она. И это будет очень больно, - спокойно пригрозила Айша.
- Водные звезды не у неё?
- Нет. Они у нас. Так будет лучше, - ответила Муза.
Маг собирался прыгнуть в дыру вслед за Блум.
- Валтор! - позвала Флора.
Он поднял голову.
- Верни нам нашу Блум!
- Постараюсь.
Маг прыгнул в пропасть - навстречу неизвестности.
- До сих пор не уверена, что мы поступили правильно, - сказала Муза.
- Да сделает она его! - уверила Айша.
- Тогда наша идея точно была напрасна, - ответила Текна.
Блум ждала, готовилась нанести удар. Вот он. Пришёл. Блум аккуратно вытащила пистолет, навела на цель. Выстрел. Из дула вылетел плазменный сгусток. Валтор отскочил в сторону. Блум раскрыла звездочку, метнула. Звездочка описала полный круг, вернулась к владелице. Противник, держась за раненую руку, рухнул на камень. Девушка сняла невидимость, выпрыгнула из укрытия. Толчок. Прыжок. Блум приготовила руку для удара. Кулак столкнулся с чем-то твердым. Валтор повалился с ног, опираясь рукой о каменный пол. Блум отфутболила его к стенке, раскрыла наручные клинки.
- Блум, милая, поиграли - и хватит. Прекращай.
Но юная охотница прекращать и не думала. Всё самое интересное только и начиналось. Конечно, можно было просто зарезать или расстрелять его сейчас - но это было бы слишком просто. Лучше помучить, поиграть как кошка с мышкой - и только потом убить. Ах, да, у неё нет Водных Звезд - но зачем ей они?
Не без небольшой помощи магии она схватила противника за горло. Подняла над землей. Как можно грубее отбросила в сторону. Противник грубо приземлился на спину.
- Ты сама напросилась.
Валтор запустил в охотницу огненных пчел - это должно было серьезно ослабить и отвлечь её. Небольшие сгустки плазмы в форме пчел разбивались о её доспехи и кожаный комбинезон. Последнюю она поймала и с улыбкой раздавила в руке.
- Плохая идея. Ладно, твой ход.
Блум молча выпустила в мага стену огня. Валтора вынесло к центру пропасти. Комната наполнилась красным свечением. Вместо человека в воздухе висел демон.
- Так-то лучше, - пошутила Блум. Ситуация развеселила её ещё больше.
Охотница запрыгнула на плечи демону, локтем ударила в основание шеи, придушила. Валтор мотался из стороны в сторону, пытался её сбросить. Блум не отпускала. Демон ухитрился выполнить бросок через плечо. Охотница полетела вниз.
- Прости, милая, - буркнул он.
Его ногу опутало что-то ребристое. Что-то тяжелое тянуло вниз. Демон взлетал, пытался сбросить груз с ноги. Блум поднималась всё выше. Каменная платформа уже в пределах досигаемости. Девушка раскачалась. Сальто. Приземление. По инерции Валтора отбросило сторону. Демон стабилизировался. Блум стянула с пояса пистолет, выстрелила. Разряд попал противнику в плечо. Силой удара его отбросило на другую сторону пропасти. Блум перебралась туда. Противник был ещё жив, но ранен серьезно.
- А теперь приготовься умереть! - девушка раскрыла наручные клинки.
- Хочешь меня убить - убей, - сказал Валтор, вернувшись в человеческий облик. - Может, это облегчит мои душевные страдания.
- Ещё как облегчит! Минутку. Ты о чем говоришь?
- Я давно хотел тебе сказать - ты мне небезразлична.
- Не дури мне голову. Тебе напомнить, сколько раз мы пытались убить друг друга?
- Я помню. Блум, пойдем со мной. Для тебя я восстановлю Домино, я готов положить все знания мира к твоим ногам. Я всё для тебя сделаю - просто будь моей.
- Как ты можешь мне говорить такое, когда знаешь, что в любую минуту рядом со мной можешь сдохнуть?
- Ну и пусть. Ты нравишься мне, какой бы ты не была.
Девушка задумалась. Её концепция любви - это чувства по исключительно взаимному согласию, причем обязательно с хэппи-эндом. Просто чувства, с одним лишь обязательством: просто быть вместе при любых ситуациях. Почему-то именно это пришло ей в голову в тот момент, когда шанс покончить со всем этим безумием. Но она не могла ничего с собой поделать. Это всё было неправильно.
- Если ты действительно так думаешь - то почему же не сказал мне раньше, хотя бы когда мой парень был под действием твоего же проклятия?
- Я не нашел времени. Если хочешь - оставайся со своим принцем. Если хочешь - закончи то, что задумала. Я всё приму.
Девушка опустила голову, сложила наручные клинки и глубоко вздохнула. Так её никогда ещё никто не проводил.
- То, что ты - сволочь, я знала давно. Но ты ещё и дурак.
Валтор с улыбкой подошел к ней как можно ближе, положил одну руку ей на плечо, другой рукой поднял личико и большим пальцем обвел силуэт шрама.
- Признаю, Блум. Идем.
Маг обнял девушку за плечо. Блум вырвалась, свернула его запястье.
- Не болтай, не трогай меня и даже не дыши. Или я тебя убью. Понял?
- Договорились.
Они выбрались наверх, где Винкс уже думали отправиться туда. Блум грубо кинула мага на камень. Её подруги облегченно вздохнули - значит, их идея уже была не напрасна.
- Говоришь, сделаешь для меня что я захочу? - жестко, но в то же время и игриво спросила она. - Тогда вот что я хочу. Во-первых, отзови свое гребаное заклинание. Сделай всё так, как было раньше.
- Как скажешь.
Валтор поднял с земли свой ларец, открыл створку.
- Вода, огонь, земля и воздух! Вернитесь ко мне!
С четырех сторон в ларец залетели четыре разноцветные полосы. Пожар потух так же неожиданно, как и начался. Котловина наполнилась просто водой, как и было прежде. По поверхности озера прокатился легкий ветерок.
- Готово.
- Во-вторых, выпусти всё, что награбил. И верни русалок Андроса в прежнее состояние. И Солярии - её солнце!
- Боюсь, что последнее требование я выполнить не смогу.
- Почему? - спросила Стелла.
- Потому что я ничего у вас не забирал. Я просто вернул солнцу его нормальное состояние.
- Это как?
- На вашей планете очень давно нигде не было ни дождей, ни зим.
- Да. Потому мы и называемся королевством Солнца и Луны! У нас никогда не лили дожди и никогда не холодало!
- А если подумать?
- Не знаю. По крайней мере, наши хроники так говорят.
- А если взять более ранний период?
- Ну, у нас есть одна сказка, в которой описывается, как первая фея Солярии нашла источник вечного солнца, навсегда прогнала зиму, а на том месте построила дворец. Мне её мама в детстве часто рассказывала.
- Стелла, это не сказка, это, скорее легенда, - поправила Текна.
- Да, это действительно легенда. А вот как всё было на самом деле, - уверенно сказал Валтор. - Около тысячи лет назад на вашей планете закончился так называемый малый ледниковый период. В тот же период как раз был обнаружен ваш источник тепла. Ваши первые лидеры вытащили его на поверхность и действительно построили на том месте храм Солнца. В последующие годы храм перестраивался, а двести пятьдесят лет назад, с приходом вашей династии, вокруг алтаря и вырос нынешний королевский дворец.
- Свои познания в этнографии будешь в другой раз показывать, - жестким тоном перебила его Блум. - Выполняй, что тебе сказали.
- Блум! - одновременно возмутились Винкс.
- Было интересно! - по-детски добавила Стелла. - Но что ты тогда сделал?
- Я просто нашел ошибку в программе и исправил её. Текна, ты понимаешь, о чем я.
- Но что тогда произошло? - спросила Текна.
- Я просто подзарядился, как ты заряжаешь свой телефон.
- Ладно, про Солярию можно и забыть. А теперь работай! - приказала Блум.
- Какая ты нетерпеливая, - заметил Валтор.
- Хочу побыстрее с этим закончить. Или мне тебе помочь? - Блум погладила приклад пистолета.
- Подожди немного, - маг снял с крышки ларчика свою метку.
Дверца ларца отошла, открылась. Изнутри вылетали все волшебные секреты всех миров, которые маг успел посетить и обчистить. Заклинание Элементов вернулось в свой мир, на планете противоположностей исчезло единообразие, мир Феншуй вернулся к прежнему покою, а русалки Андроса вновь стали нормальными.
- Ещё будут пожелания? - спросил Валтор.
- Просто проваливай отсюда, пока мы добрые. Проваливай и нигде не светись, даже как свидетель. Иначе я найду тебя, выслежу и закончу то, что не вышло сегодня. Ты меня понял?
- Блум, подожди ты, - сказала Флора. - В таком состоянии ты никуда не пойдешь. Посиди смирно, я тебя вылечу.
Винкс оглядели ранения мага - глубоко раскроенное плечо, порезанная грудь, почти разорванное другое плечо и разбитая губа.
- Тебе идут шрамы, - съязвила Блум.
- Блум, это твоя работа? - спросила Муза.
- Моя.
Немного пыльцы фей, исцеляющая сила Флоры - и все шрамы исчезли.
- Теперь ты как новенький.
- Блум, может, всё-таки подумаешь? - спросил Валтор.
- А в морду?
- Понял. Но если всё-таки надумаешь - я к твоим услугам.
- Так, всё, пошел отсюда!
- Всего хорошего, девушки, - маг отвесил феям небольшой поклон и исчез.
- Блум, что он тебе там предложил? - с любопытством спросила Стелла.
- Он сказал, что сделает для меня всё, что угодно - даже восстановит Домино. В любви мне, видишь ли, признавался.
- Что? - спросила Муза.
- Да-да, вы не ослышались. Он сказал, что я ему небезразлична. И что он готов терпеть меня такой, какая я есть - даже в виде охотника.
- А я так и чувствовала! - заметила Флора. - По-моему, Блум, тебе нужно было вести себя по-другому с самого начала. Он вытащил тебя из Океана, признай, если бы не он - ты бы погибла.
- Да, я согласна. Ладно, идемте в школу, что было, то не вернешь. В следующий раз буду умнее.
Винкс направились в свою школу. Блум вернулась в человеческий облик - самое время было открыться.
- А вы знаете, девочки, раньше я думала, что смысл любви в том, чтобы просто быть вместе по взаимному согласию. Но сегодня я многое поняла. Главное в любви это не быть вместе. Настоящие чувства - это когда тебя готовы терпеть и любить такой, какая ты есть, со всеми твоими недостатками и тараканами, а если кто-то этого не понимает - то не пошел бы он на хрен! - сказала огненная фея.
- А я поняла, что магия - не единственный способ решения проблем, - добавила Флора. - Любые проблемы всегда можно решить и по-человечески, без применения сил. Главное, это найти индивидуальный подход и начать вести переговоры.
- Блум, а к чему ты сказала про любовь? - спросила Текна.
- Я думаю, что Скай не полностью меня понимает и не хочет принимать меня такой, какая я есть. Я думаю, что не пошел бы он... куда подальше!
- Ты хочешь его бросить?! Но как ты можешь?! - недовольно спросила Стелла.
- Блум, ты правильно поступаешь, - сказала Айша. - Если охота - это то, что тебе надо, а он не способен это понять, то пусть катится на все четыре стороны!
- Айша, а как там у тебя дела с Офиром? - ехидно спросила солнечная фея.
- Вы не поверите, но он - не тот, за кого себя выдает. На самом деле его зовут Набу, он тот самый мой жених. Знаете, я тоже сегодня многое поняла. Я поняла, что нельзя жить на одном лишь феминизме. Природа для чего-то создала мужчин, а она своё дело знает, и я должна признать, что они тоже часть нашей жизни, часть человечества, хоть и далеко не самая совершенная, и от этого никуда не деться. Нельзя жить по двойным стандартам - пусть все будут равны, а кому доминировать - пусть решает каждая пара самостоятельно.
Фей встречали, как героев. На площадку перед школой вышли все - и преподаватели, и парни из Фонтароссы, а к Айше прибыл особенный гость - Набу. Принцесса Андроса первой кинулась жениху на шею. За ней последовала Стелла, Флора, Текна и Муза. Блум замыкала цепочку, спокойно подошла к своему принцу.
- Блум, что это на вас? - спросила подошедшая мадам Фарагонда.
- Думаю, время объяснить всё. На самом деле я была не на Пиросе. Я оказалась на далекой планете, населенной гуманоидами, которые выше всех развлечений ставят охоту. Они обучили меня этому ремеслу, я стала одной из них. Я не выучила ни одного нового заклинания, существо измерения Негатус я убила с помощью этого, - юная охотница раскрыла клинки и тут же сложила их.
- А что же Валтор?
- Он больше никому не помешает.
- И это самое главное! - завершила мадам.
Разговор между Блум и Скаем состоялся вечером, на общем торжестве, устроенном директорами школ в честь победы над Валтором.
- Блум, я должен тебе кое-что сказать...
- Надо же, и я собиралась тебе кое-что сказать. Давай, валяй.
- Блум, в моей жизни произошли очень серьезные изменения. Мой отец отрекся от престола, а поскольку я - единственный наследник, то я должен занять его место.
- Ну так желаю удачи, правь страной. Ты, наверное, должен жениться на Диаспоро, это будет выгодно и им, и вам.
- Как ты... как ты догадалась?
- Я не дура, Скай. И я тоже считаю, что мы должны расстаться. Понимаешь, сегодня слова одного... человека заставили меня о многом задуматься, и я поняла, что при нынешнем раскладе мы не пара. Я - охотник, ты - принц, так что завязывай с геройством, палладин из тебя всё равно хреновый. Передай Диаспоро мои поздравления, совет вам да любовь и всё такое. И постарайся не оказаться у неё под каблучком, она это легко устроит.
- Ну тогда прощай что ли.
- Прощайте, король.
- Постой, Блум! А как же Домино?
- Забейте, Ваше Высочество. Если я и надумаю возрождать эту планету - то без вашего участия.
- Блум! Помни! Я люблю тебя и буду любить тебя всегда! Помни об этом!
Последние слова были уже неважны - ни для Ская, ни для Блум. Он сказал лишь, чтобы утешить её, а ей уже было всё равно. Позади него приземлился межпланетный корабль, борт №1 Эраклионского воздушно-космического флота.
- Вы готовы? - спросила девушка.
- Да, офицер. Я готов. Можно вылетать.
Блум через плечо наблюдала взлет космического корабля - и ни о чем не жалела. Конечно, Валтор тоже был ей не парой, но Скай, как выяснилось, оказался слизняком. В конце концов, Волк был в чем-то прав, на этом свет клином не сходится, будут ещё парни. Девушка она достаточно симпатичная, достаточно сильная, одинаково хорошо владеет оружием и магией. По правилу противовеса шанс найти себе пару даже увеличивается - поскольку можно искать и среди воинов, и среди магов.
Юная охотница прошла в свою комнату, уныло заглянув в шкафчик, куда так и не прибавился ещё один очень ценный трофей. Ни скелета демона, ни его шкуры, ни хотя бы скальпов ведьм Трикс она не получила. Но взамен она получила, возможно, кое-что большее. Она многое поняла. Она разорвала цепь долгих душевных страданий. Она стала свободной. Можно ходить, где захочется, можно общаться, с кем захочется, одеваться, как захочется, становиться ещё сильнее в физическом плане - и никто не будет возмущаться. А насчет замужества - так ей всего-то восемнадцать, зачем торопиться? Девушка взяла в руки телефон, включила музыкальный проигрыватель:
At first I was afraid, I was petrified,
Kept' thinkin' I could never live without you by my side,
But then I spent so many nights thinkin' how you did me wrong,
I grew strong, and I learned how to get along,
And so your back, from outer space,
I just walked in to find you here with that sad look upon your face,
I should've changed that stupid lock,
I should've made you leave your key,
If I had known for just one second you'd be back to bother me,
Go on now go, walk out the door,
Just turn around now, cause you're not welcome anymore,
Weren't you the one who tried to hurt me with goodbye,
Did you think I'd crumble, did you think I'd lay down and die,
Oh no not I, I will survive,
For as long as I know how to love I know I'll stay alive,
I've got all my life to live; I've got all my love to give,
And I'll survive, I will survive, I will survive
Hey, Hey...
Гимн педиков? Кто сказал. Эта песня как раз про таких, как она - про разбитое, но собранное усилием воли сердце. Теперь она намеревалась просто жить дальше - как и было завещано в это песне.