Сейчас очень сложно раскрутить один лишь форум. Так как очень много людей привязаны к своему сообществу, и предпочитают общаться именно там.
Для начала тебе необходимо создать сайт, с оригинальной тематикой. Можно начать с домашней странички. Вот, например, как моя:
http://zhariy.org.ua .
Потом начать обновлять ее новым контентом. Как показывает практика, можно писать и о чем-то старом, но в новом формате. И когда (не сразу), посещаемость твоего сайта возрастет до 100 человек в день – тогда появиться необходимость создать форум. При том, автоматически, из постоянных посетителей сайта будет создан костяк форума. Форум будет жить.
Вот такой путь к популярности.
Начать я рекомендую с блога.