Осенью 1895 года Вильгельм Конрад Рентген совершил свое великое открытие — обнаружил лучи, которые мы называем рентгеновскими, а говорящие по-английски икс-лучами.
Открытие это мгновенно вошло в моду. На публичных лекциях зрители любовались прозрачными в волшебном свете кошельками и живыми изображениями скелетов, а какая-то великосветская идиотка прислала профессору письмо с просьбой выслать несколько лучей, добросовестно приложив конверт с маркой и обратным адресом. В общем, всё в духе рассуждения о большом и маленьком мирах в «Золотом теленке».
Разумеется, не остались в стороне и газетчики. Например, очень скоро в газете «Houston Post» появилась напечатанная без подписи юмореска местного журналиста, который не заслужил еще права подписываться собственным именем — Уильям Сидней Портер. До появления псевдонима О. Генри оставалось четыре года.
Итак...

ПРИТЧА ОБ Х-ЛУЧЕ
И случилось так, что Некто с Катодным Лучом обходил страну и показывал одним людям, за приличное вознаграждение, содержимое голов других людей и то, о чем они думают. И он ни разу не сделал ошибки.
И в одном из городов жил человек по имени Рюбен и дева по имени Руфь. И оба они любили друг друга и вскоре должны были стать мужем и женой.
И Рюбен пришел к Некоему и заказал у него за плату снимок с головы Руфи, чтобы узнать, кого в действительности она любит.
И позже пришла Руфь и также заказала Некоему, чтобы он узнал, кого в действительности любит Рюбен.
И Некто сделал так, как они просили, и получил два хороших негатива.
Тем временем Рюбен и Руфь признались друг другу в том, что они сделали, и на следующий день они пришли рука об руку, чтобы Некто дал им ответ. И он, увидев их, написал каждое из имен на отдельном клочке бумаги и дал им их в руки.
— На этих клочках бумаги, — сказал Некто, — вы найдете имена тех, кого каждый из вас любит в действительности, как это обнаружено моим чудесным Катодным Лучом.
И человек и дева взглянули на клочки бумаги и увидели, что на одном написано: «Рюбен», а на другом: «Руфь», и были они преисполнены радости и счастья, и ушли, обнимая друг друга.
Но Некто с Лучом забыл им сказать, что сделанные им снимки показывали, что голова Рюбена была полна глубокой и неувядающей любовью к Рюбену, а голова Руфи — глубокой и неувядающей любовью к Руфи.
Мораль этой притчи в том, что владелец Луча, по-видимому, хорошо знал свое дело.

Перевод А. д'Актиля

Original:
AN X-RAY FABLE
And it came to pass that a man with a Cathode Ray went about the country finding out and showing the people, for a consideration, the insides of folks’ heads and what they were thinking about. And he never made a mistake.
And in a certain town lived a man whose name was Reuben and a maid whose name was Ruth. And the two were sweethearts and were soon to be married.
And Reuben came to the man and hired him with coin to take a snap shot at Ruth’s head, and find out whom she truly loved.
And later on Ruth came and also hired the man to find out whom Reuben truly loved. And the man did so and got two good negatives.
In the meantime Reuben and Ruth confessed to each other what they had done, and the next day they came together, hand in hand, to the man with the Ray, for their answer. The man saw them, and he wrote two names on two slips of paper and gave them into their hands.
“On these slips of paper,” he said, “you will find the name of the one whom each of you loves best in the world, as truly discovered by my wonderful Cathode Ray.”
And the man and the maid opened the pieces of paper and saw written on one “Reuben” and on the other “Ruth,” and they were filled with joy and happiness, and went away with arms about each other’s waists.
But the man with the Ray neglected to mention the fact that the photographs he had taken showed that Reuben’s head was full of deep and abiding love for Reuben and Ruth’s showed her to be passionately enamored of Ruth.
The moral is that the proprietor of the Ray probably knew his business.

https://vadim-i-z.livejournal.com/4654105.html