1) Тебе для кого-то на домашнюю тачку? В этом плане поставил и забыл? Тогда генту не советую, ибо ставить(компилить) и пилить(настраивать) потребуется время.
Зато ставится действительно минимум пакетов, особенно сразу после установки, даже иксов не будет ;) У меня с установленным KDE и необходимым минимумом софта (с которым комфортно работаю и не чувствую нехватки чего-либо) в системе стоит всего ~600 пакетов. Само собой после установки у тебя будет всего с десяток запускающихся необходимых служб (clock, keymaps, consolefont, etc...). Всё остальное - устанавливать и добавлять самому.

2) Собирать под генту нужно то, что тебе нужно ;) Есть метапакеты gnome и kde-meta, которые вытащат за собой много чего и дадут тебе полноценный рабочий стол с кучей приложений (большая часть из которых тебе, возможо, и не нужна). Есть облегчённые версии gnome-light и startkde, которые поставят лишь DE и не потянут за собой муть типа игр, образовательных программ и т.п. После чего можно доставить отдельными пакетами видео/аудио-плеер, firefox/thunderbird, pidgin/sim и что там тебе ещё надо. Если хочешь автомаунта флешек и cd, тоже придётся самому ставить hal/dbus и настраивать.

К тому же gentoo требовательна к наличию подключения к интернету (если только ты не ставишь с DVD-среза, на котором большинство необходимых пакетов есть).

Насчёт vmware, посмотрим что есть: $ eix vmware

* app-emulation/vmware-player
Available versions: 1.0.2.29634 ~1.0.3.34682-r1 1.0.5.56455 [M]~2.0.0.45731 ~2.0.1.55017
Homepage: http://www.vmware.com/products/player/
Description: Emulate a complete PC on your PC without the usual performance overhead of most emulators

* app-emulation/vmware-server
Available versions: [M]~1.0.3.44356 ~1.0.4.56528
Homepage: http://www.vmware.com/
Description: VMware Server for Linux

* app-emulation/vmware-workstation
Available versions: 4.5.3.19414-r7 5.5.4.44386 5.5.5.56455 [M]~6.0.0.45731 ~6.0.1.55017
Homepage: http://www.vmware.com/products/desktop/ws_features.html
Description: Emulate a complete PC on your PC without the usual performance overhead of most emulators

и ещё 7 пакетов, относящихся к vmware... При установке, необходимые пакеты будут скачаны с инета.

3) Насчёт обновления. При установке со среза DVD попыток обращения в инет будет минимум и только за пакетами отсутствующими на DVD (а не за новыми версиями пакетов). Если не обновлять базу портежей (список доступного ПО), то можно спокойно жить с этой DVD ;) Как только портежи будут обновлены, система узнает о новых версиях пакетов, и все последующие установки каких-либо пакетов начнут стучаться в инет, плюс практически весь набор софта на машине будет готов обновиться до новых версий :)


Вобщем, я думаю, легче отрубить ненужные службы в дебе, чем разбираться, что такое USE-флаги, параметры компиляции под свой процессор и во многом-многом ещё... ;)

PS есть ещё Sobayon - Gentoo в бинарниках, быстро ставится, ничего не компилится, только смысл его и чем он отличается от других бинарных дистров я не понимаю. Разве что система управления ПО будет - portage ;)