Говорят, что первыми обитателями Занзибара стали люды банту, 2 тыс. лет назад переправившиеся сюда сквозь пролив с материка. В "руководстве для моряков", сочиненном неизвестным греческим купцом спустя 60 лет после появление на свет Христа, упоминался некоторый остров Миносиас к востоку от берегов черной Африки. Может быть, как раз так античные греки именовали Занзибар.

С давних пор Занзибар существовал торговлей. В Индию и Азию отсюда поставляли рабов, золото, слоновую кость и дерево. В обмен купцы с Востока везли на острова приправы, стекло и текстильные изделия. Вкупе с дефицитными продуктами на остров завезли Ислам.

Больше пятидесяти процентов территории острова занимают плантации гвоздики, корицы и иных пряностей, принесших острову его известность и составляющие подавляющую часть его экспорта. Прочая область покрыта зарослями тропических культур и саванной, что придает бесчисленным памятникам Занзибара узнаваемый вид.

Находящиеся вокруг Занзибара острова сами по себе имеют все шансы почитаться достопримечательностями страны - Пемба с её руинами древнейших городов Рас-Мкумбу и Риджини, остров Ньока ("змеиный"), остров-тюрьма Чангу (сейчас здесь живут лишь гигантские сухопутные черепахи), остров Грейв-Айленд или Чапвани с английским кладбищем, хорошие места для сноркелинга - острова Санд-Бар и Боуи, отделенный остров Тумбату с руинами персидских построек XII века, 1-ый Морской Национальный парк в стране - остров Чумбе с его Коралловым парком (CHICOP) и очень много мелких островов, вокруг коих расстилаются насыщенные морской жизнью воды Индийского океана.