Падунский все записи автора 26 октября 1530 г. рыцари Ордена святого Иоанна высадились на Мальте, возле небольшого селения Биргу, расположенного на южной оконечности Большой гавани. Здесь они и построили свой первый город, ныне называемый Витториоза (Победительница). Именно Биргу, вместе с фортом Сэнт-Эльмо, суждено было принять на себя всю тяжесть Великой осады 1565 года. Тогда 600 рыцарей и 7 000 воинов вспомогательного войска приняли бой с турецкими силами численностью не менее 35 000 человек.



Перипетии этой жестокой осады описаны многократно и подробно. Практически вся Европа с надеждой и ужасом следила за столкновением двух цивилизаций. Столкновением, от исхода которого зависело будущее Средиземноморья. Во всех церквах Англии читались молитвы за успех госпитальеров. Королева Елизавета сказала в эти дни: "Если турки овладеют Мальтой, трудно предвидеть, какие опасности могут последовать для остальных христианских государств".



Об ожесточении войны красноречиво говорит эпизод с падением форта Сэнт-Эльмо. Ворвавшись на позиции и перебив защитников, командующий сухопутными войсками турок Мустафа-паша приказал обезглавить тела погибших рыцарей, приколотить их к деревянным крестам и пустить этот страшный груз по воде в сторону форта Сент-Анжело, передового форпоста Биргу. На следующее утро течение прибило кресты с телами четырех рыцарей к противоположному берегу. Великий магистр Ордена Жан де ля Валетт Паризо расценил этот варварский жест как объявление "войны на уничтожение", в которой побежденный не мог рассчитывать на пощаду. В тот же день все турецкие пленные в Биргу и в форте Сент-Анжело были обезглавлены. Их головами зарядили две самые большие пушки – василиски, которые по команде ля Валетта произвели страшный залп по турецким позициям.



Сегодня о том времени напоминают только крепкие стены фортов. Их изрядно отреставрировали и после Великой осады 1565 года, и после второй Великой осады 1942 года. Сегодня Витториоза – маленький сонный городок на берегу Большой бухты, угнездившийся на узком мысу напротив Валетты – столицы Мальты. С трёх сторон его омывают воды, и во все стороны видны соседние городки – Сенглея, Коспикуа и Валетта.




Над городком возвышается купол церкви Святого Лаврентия - первой церкви мальтийских рыцарей. Построенная в XVI веке мальтийским архитектором Лоренцо Гафа, она была монастырской церковью, пока в Валетте не построили собор Святого Иоанна. Здесь хранятся сокровища, привезённые рыцарями с Родоса.




Центральная площадь города совсем микроскопична. Прочем, она и не предназначена для большого скопления людей. Пара горожан, обсуждающая виды на урожай, да бабушка, ведущая внучка в школу – вот и всё. Да, и полуденная жара.





Напротив, через Большой залив, видна Валетта. Высокие крепостные стены переходят в стены домов. Этот каменный мешок прорезают узкие улочки, такие крутые, что на них устроены лестницы.





По узкому заливу пробирается океанский лайнер.






Бухта Док-Ярл-Крик, много повидавшая на своём веку, сегодня - удобная стоянка для яхт. Всё дышит покоем и негой. После обеда и бокала белого сухого лучше всего посидеть в теньке. И не думать о кризисе.