Что такое виртуальный пакет?

Виртуальный пакет - это общее имя, применимое к любому из группы пакетов, все из которых обеспечивают выполнение какой либо функции. Например, программы tin и trn, обе являются программами для чтения новостей и должны удовлетворять зависимость программы, которая требует наличия в системе программы чтения новостей, для своей работы. Поэтому обе предоставляют "виртуальный пакет", называемый news-reader.

Аналогично, smail и sendmail обеспечивают функции почтового транспортного агента. Поэтому они предоставляют виртуальный пакет "mail transport agent". Если один из них установлен, то любая программа, зависящая от пакета mail-transport-agent, будет удовлетворена существованием данного виртуального пакета.

Кроме того, если в системе установлено более одного пакета, предоставляющего определенный виртуальный пакет, то Debian обеспечивает системного администратора механизмом, позволяющим определить один из этих пакетов предпочтительным. Для этого имеется команда update-alternatives, описанная далее в Некоторым пользователям нравится mawk, другим - gawk; некоторым - vim, другим - elvis; некоторым - trn, другим - tin.