История кэмари начинается в далеком 644 году в императорском дворе, поскольку изначально это было времяпрепровождение аристократов. Для игры использовался мяч диаметром около 25 см. Существовало два основных способа изготовления мяча для кэмари. Мяч либо сшивали из двух кожаных полусфер, внутрь которых туго набивался конский волос, либо сначала изготовляли бамбуковый каркас, внутрь которого помещалась камера, заполненная воздухом, а потом вся конструкция обтягивалась кожей. Иногда мяч был покрыт мягкой кожей и набит опилками.

Особенно популярна эта игра была в период Хэйан, примерно с середины 600 до середины 1300 годов. Игрок должен был не допустить касания мячом пола, пасуя и жонглируя им ногами. Игралась она на квадратном поле, примерно 3Х3 м (по другим сведениям 15Х15 м). Поле для игры в Кэмари называлось Кикутсубо. По традиции, Кикутсубо было прямоугольной формы с молодыми деревьями, посаженными в каждом из углов поля. Классическая версия отличалась использованием четырех разных видов деревьев: вишни, клена, ивы и сосны. У японцев был даже специальный сленг для Кемари. При введении мяча, игрок кричал «Арийаааа!» (Поехали!), а во время паса партнеру - «Ари!» (Вот!).

 

4, 7 или 8 игроков становились в круг. Мяч надо было отбивать внутренней стороной ступни. В задачу игроков входило не давать мячу касаться земли. Насчитывалось примерно 70 видов ударов. Игрок, отбивающий мяч, назывался "мариаси" (от "мари" - шар, мяч). В этой игре не так важен был результат, победа, как сам процесс игры и игровой этикет.

Постепенно игра распространилась среди низших классов, стала музой для поэтов и писателей. В японском эпосе утверждается, что один из императоров, вместе со своей командой продержали мяч в воздухе более 1000 ударов. Поэты писали что мяч «как будто остановился и завис в воздухе». Впоследствии тот мяч был спрятан, а император лично присвоил ему высокий придворный титул. Около 13-14 века для игры начали использовать специальную одежду. Игроки в Кэмари носили яркую, похожую на хитатарэ, форму с длинными рукавами.

В период Камакура (1185 - 1333 ) к игре кэмари, помимо императорского двора, приобщилось и военное сословие. И далее аудитория этой игры только росла, подтверждение чему можно найти в многочисленных пьесах театров Но и Кёген, а так же в повестях эпохи Эдо, где упоминается эта игра.

Популярность кэмари продолжалась в течение нескольких веков, но в период Муромати (1333 - 1573) интерес сместился к сумо. Кэмари увлекались несколько императоров, Ода Нобунага, Тоётоми Хидеёси. В этой игре нет победителей и побежденных, а идея проста - хорошо провести время.

Некоторые исследователи полагают, что Марко Поло (1254 - 1324) обнаружил Кэмари и привез его в Европу, как предвестник футбола. В Кэмари играют и сегодня. Большей частью это японские энтузиасты, желающие сохранить традицию. И еще, со временем, очевидно, мяч для кэмари превратился в детский мячик тэмари - вышитые нитяные шарики, традиционное японское рукоделие.