Анна Райс родилась в Новом Орлеане 4 октября 1941 года в семье Ховарда и Кэтрин О'Брайен. При рождении Анну, вторую из четырех дочерей (три сестры Анны - Элис, впоследствии известная писательница Элис Боршар, Таммара и Карен) назвали Ховард Аллен О'Брайен - в честь отца. "Меня назвали Ховард Аллен, потому что моей матери это показалось удачной находкой. Моего отца звали Ховардом, и она решила, что будет очень интересно назвать меня тем же именем. Она была из богемы, слегка сумасшедшая, гениальная, и обладала великим даром учить. И ей пришло в голову, что дать женщине имя Ховард - значит наделить ее в жизни своеобразным преимуществом".

Анной Райс окрестила себя сама в 1947 году. В первый же день в школе, когда ее попросили представиться, она не задумываясь выпалила: "Анна". Мать, зная отношение дочери к своему настоящему имени, возражать не стала.

Кэтрин Райс умерла в июле 1956, когда Анне было четырнадцать. Отец женился во второй раз и в 1958 году переехал по работе в техасский городок Ричардсон. Шестнадцатилетняя Анна категорически возражала против переезда, но именно там она встретила человека, за которого впоследствии вышла замуж и с которым прожила сорок один год: Стэна Райса.

Со Стэном, чья семья тоже обосновалась в Ричардсоне недавно, Анна познакомилась на уроках журналистики. Будучи младше ее на год, Стэн все же набрался смелости и пересел за ее парту; вскоре они начали встречаться.

Осенью 1959 года Анна поступила в Техасский женский колледж в Дентоне, а Стэн остался заканчивать школу. В 1960 он приехал учиться в Дентон, однако Анна отправилась в Сан-Франциско. Роман продолжался в письмах, а предложение выйти замуж Анна получила телеграммой. В октябре 1961 года Анна и Стэн поженились и обосновались в знаменитом богемном районе Сан-Франциско - Хайт-Эшбери.

Оба они закончили университет Сан-Франциско в 1964 году. Стэн, уже настоящий поэт, начал писать докторскую в Беркли, но бросил и вернулся в alma mater. Анна получила степень бакалавра по литературному мастерству и политической науке и в 1965 году в журнале Transfer опубликовала свой первый рассказ "4 октября 1948 года".

21 сентября 1966 года у Анны и Стэна родилась дочь Мишель. К этому моменту Стэн преподавал в университете Сан-Франциско и писал стихи, а Анна продолжала учиться и творить. В 1969 семья переехала в Беркли, где - пока еще в форме рассказа - родилось "Интервью с вампиром", а также новелла "Кэтрин и Джин".

Мир зашатался под ногами Райсов в 1970 году: Мишель поставили диагноз "лейкемия". Анна все-таки смогла закончить учебу и в 1972 получила степень магистра по литературному мастерству. В том же году, 5 августа, умерла Мишель.

Следующие несколько лет Райсы провели в алкогольному тумане, оплакивая свою потерю. В 1973 за пять недель Анна превратила "Интервью с вампиром" в роман в память дочери. Первоначально книга была отвергнута издателями, но в 1974 году стараниями агента Филлис Сейдел "Интервью" приобрело издательство Knoph.

В 1976 году Райсы стали богатыми людьми: первое издание "Интервью с вампиром" принесло семьсот тысяч долларов, а студия "Парамаунт" приобрело права на экранизацию на десять лет за сто пятьдесят тысяч.

11 марта 1978 года у Анны и Стэна родился второй ребенок - сын Кристофер. Анна продолжала писать и публиковать книги как под собственным именем, так и под псевдонимами "Анна Рэмплинг" и "А.Н. Роклор". Наибольшей популярности Анна добилась как автор "Вампирских хроник" и "Ведьм из семейства Мэйфейр".

В 1989 году Райсы окончательно вернулись в Новый Орлеан. Они купили дом на Первой улице в Гарден-дистрикт, прославившийся как место действия серии романов о ведьмах, и жили в нем счастливо и относительно долго, однако Кристофер, едва закончил школу, вернулся в родную Калифорнию.

В декабре 1998 года Анна Райс неожиданно впала в диабетическую кому. Выяснилось, что она уже давно страдает диабетом. Долгая битва c болезнью подходила к успешному окончанию, когда у Стэна Райса обнаружилась опухоль мозга. 9 декабря 2002 года Стэн Райс, автор семи сборников стихов и признанный художник, умер.

За несколько месяцев до его смерти Анна начала писать заключительную книгу в циклах о вампирах и ведьмах - "Песнь крови". "Эта глава закрыта. У меня куда более далеко идущие планы". В ноябре 2005 к выходу готовится новое произведение - "Господь Христос: исход из Египта". "Более десяти лет мне хотелось создать эту книгу - Иисус, рассказывающий собственную историю. Пять лет я как одержимая думала, как лучше ее написать. В последние три года меня больше ничто не занимало".

30 января 2004 года Анна Райс выставила на продажу принадлежавшие ей дома в Новом Орлеане. "Конечно, это решительный шаг. Я всегда считала, что буду жить в своих домах долгие годы, что Гарден-Дистрикт - часть моего организма. Но теперь, когда мой муж Стэн умер, а мой сын Кристофер прочно обосновался на Западном побережье, мне не хватает сил заниматься тем, что раньше приносило только радость". Возможно, одной из причин стало желание удалиться от своих поклонников, которые периодически буквально осаждают ее дом. Так или иначе, Анна Райс заявила, что не станет открывать общественности свой будущий адрес. Разные источники упоминают в качестве ее нового дома округ Джефферсон, Луизиана, и Ла Джоллу, Калифорния.