Пена_Морская, я не знаю, почему так снизилась урожайность. Не думаю, что это уменьшение площади хороших земель. Урожайность риса и сегодня до странности неодинаковая во всем рисовом поясе, хотя условия очень похожие.
Правда, население Китая выросло. Перепись 200 года до н.э. дала 52 миллиона человек, а времён Марка Твена - поболее 400. То есть, росло население очень медленно, и это вполне позволяло бы качественно обработать новые территории.
Но каналы и ирригация по-моему последние веков 5 лишь ухудшались.