Посмотреть на то, как выглядел небольшой ребенок не было проблемой, по идее. Тем не менее, чего это мы такое видим на изображениях Мадонны с младенцем?

А видим мы много удивительного! 

Видим мы мускулистых младенцев, младенцев-инопланетян, младенцев-дедков, а иногда и бабок, кукольных, квадратноголовых, надутых, покусаных пчелами, страдающих микроцефалией, анатомически поразительных и просто непонятных каких-то неизученных форм младенцев. 

Вот, лишний раз убедитесь сами:

Что же это такое происходит с младенцами?

Так вот, есть пара версий на этот счет.

Например, художники рисовали не с натуры, а по канону, используя в качестве образца уже существующее ранее изображение и таким образом кем-то когда-то может быть по памяти изображенный младенец постепенно становился все страннее и страннее. Обращаться к живой натуре было пока не особо принято.

Но есть более глубокая версия (кстати, не отменяющая, а дополняющая предыдущую).

Дело все в том, что младенцы в живописи средних веков - сплошь изображения Иисуса, а его писали сразу новорожденным и взрослым, иногда даже лысеющим и стареющим. Взрослым маленького размера, который еще и заранее знает как плохо для него все кончится. 

Суровые были времена, на такие картины глядели не для умиления пупсиками, а в целях молитвенного сосредоточения.

И вообще, глядя на икону, мы смотрим на схематичное, а не реалистичное изображение - не сценку из жизни наблюдаем, а видим сразу замкнутый образ, в котором и прошлое, и настоящее, и будущее вместе, и царство небесное, в котором нет ни времени ни пространства как такового.

То есть, художник пытается нам одним кадром поведать целую историю .

Эта шутка, изображение младенца серьезным взрослым человеком маленького размера, свойственна византийскому искусству и до сих пор актуальна для российской иконописи.

Ну а потом началась эпоха Возрождения, все стало красивым, младенцы стали пухленькими симпатягами и была придумана концепция младенческой невинности. Ну и на натуру опять стали обращать внимание. Отошли в прошлое монструозные дети.

Ну и, напоследок, мой любимый образец от Дуччо ди Буонинсенья.

Лысеющий тридцатипятилетний младенец с ипотекой и кризисом среднего возраста:

Дуччо. «Мадонна Креволе» 1283-84. Сиена, музей собора.