Расцвет русского рока пришёлся на 1980-е годы. С началом перестройки и гласности у музыкантов появилась возможность выступать на концертах не опасаясь уголовного преследования, например, за тунеядство, как это было до перестройки. Этот период русского рока можно сравнить с поздними 1960-ми в западной рок-музыке. В СССР были созданы рок-клубы, сформировались известные, и частично по сей день действующие рок-группы (см: Группы русского рока), появились журналисты, писавшие о рок-музыке (Артемий Троицкий, Александр Житинский). Прототипом русской рок-музыки 1980-х были англо-американская рок-музыка, включая одно из новейших на то время её направлений — «новую волну».
Многие песни классических русских рок-групп писались и иногда исполнялись под акустическую гитару, как авторская песня. Это происходило в первую очередь на неофициальных концертах и «квартирниках». Таким образом, многие коллективы 1980-х были, в некотором смысле, группой сопровождения поэта-песенника. Часто группы формировались вокруг такого автора текстов (а иногда и музыки), который обычно считался «лидером» и, так же как и группа, становился широко известен. Такие персоналии ниже указаны в скобках после названий групп.
Разнообразие субкультур, направлений в музыке, а также различных молодежных течений в наше время, буквально поражает воображение. Но я хочу рассказать многомерная конструкция, синтезирующая в себе различные виды творчества. Я хочу рассказать вам о роке. Рок отличает ярко исполняемая «социальная миссия», именно поэтому невероятное количество людей, преимущественно молодежи, предпочитает именно это направление в музыке. Но запутывает ситуацию то, что это явление по-разному развивается и принимает разнообразные формы в разных странах и социальных системах. Идеальный тому пример – русский рок. А начиналось все и везде одинаково, только в разное время. Причем поначалу это выглядело, как простое копирование: наши рокеры подражали творчеству западных музыкантов. Но не прошло и нескольких лет, как стали появляться признаки отличия русского рока. Идейная основная направленность рока – раскрепощение и самоутверждение личности за счет отказа от навязываемых стереотипов. Можно с уверенностью заявлять, что литературный уровень текстов русского рока намного выше западного. И если среди западных рок-икон лишь немногие могут считаться поэтами, то к стихотворному творчеству русских рок-исполнителей в целом вполне применим термин «рок-поэзия». Для рок-культуры наиболее характерна поэтика не целого произведения, а отдельных ключевых фраз и образов, связанных между собой не посредством логики, а эмоционального состояния, которое исполнитель проецирует на публику. Все это в сочетании с музыкой рождает в сознании слушателей цепочку образов и ассоциаций. Рок-музыка в Советском Союзе появилась задолго до рок-поэзии – лет за пятнадцать. Первые рок-группы были созданы в нашей стране в начале 60-х годов прошлого века. Однако тогда, музыканты самозабвенно копировали западные группы, что вполне соответствовало ожиданиям публики. Существовала даже теория, что рок по-русски исполнять в принципе невозможно, поскольку русская фраза протяжна, слова длинны и не укладываются в рамки ритмического размера музыкальной фразы, в отличие от английских. К счастью, жизнь показала, что теория не всегда права. Одним из первых музыкантов, сумевших продемонстрировать, что мелодика русского стиха в сочетании с ритмической гибкостью протяжной песни не диссонирует с рок-эстетикой, был Александр Градский. Пример нашел подражателей. В репертуаре групп того времени стали появляться песни на родном языке. Однако, по сути дела, первые русскоязычные рок-песни еще не были самостоятельным явлением: происходило копирование стилей, вокальной манеры и даже мироощущения.