Алексушин,
1) насчет того, что у Даля устаревшие понятия - это для нашего времени они устаревшие, а когда делался словарь - были вполне актуальны. Что, собственно, и позволяет работать с его материалами не только как со словарем, но и как с историческим источником, пусть и не первостепенным (а кроме словаря ведь он собрал громадный массив пословиц, поговорок и т.д.)
2) конечно, опираясь только на язык, история не пишется... не все источники письменные - вот именно, часто при отсутствии письменных источников или в дополнение к ним, и может помочь история устная, народная традиция, хранимая в языке как таковом и в фольклоре
3)честно говоря, не читал Чаадаева. Возможно (судя по контексту) вы правы... А где это он высказывался?