Вращающийся купол обсерватории, где находится БТА (Большой Телескоп Азимутальный), подавляет своими размерами. Его диаметр – 48 м, высота - 45 м.

«БТА в Нижнем Архызе"
Сказать, что он производит большое впечатление - это ничего не сказать. Устремлённое в небо строение на 53 метра манит и притягивает, как магнит. И место для него нашли просто потрясающее по своей красоте. На севере - плоские вершины гор Баранаха и Джисса. Перед ними расстилается широкая равнина со станицами. Кажутся рядом хребты Мыцешта и Эхреску. На юге - пики архызских вершин Пшиш и Аманауз (Главный Кавказский Хребет). В хорошую погоду на востоке можно увидеть и Западную вершину Эльбруса, закрывающую собой Восточную. Но лицезреть Патриарха Кавказа в этот раз нам не пришлось. Горизонт был укутан плотными облаками.

«Большой Азимутальный Телескоп» 
Скорее, скорее внутрь к «Оку» планеты - к крупнейшему в мире телескопу с поистине циклопическими размерами: диаметр зеркала 6 м, «дальность» видения – 15миллиардов световых лет. Если учесть, что возраст нашей солнечной системы «всего» 5 миллиардов лет, а жизнь на нашей планете зародилась и того позднее, то можно увидеть звёздные системы более старшие по возрасту, чем наша галактика. Его разрешающая способность в 2 тысячи раз больше разрешающей способности человеческого глаза. Он служит для исследования очень слабых звёзд нашей Галактики, далёких внегалактических объектов-скоплений галактик, свет которых приходит к нам через миллиарды лет. Вес «Ока» - 42 тонны без оправы (в оправе 84 тонны). Вес всего телескопа 600 тонн. Вес подвижной части 1000 тонн.

«схема азимутального телескопа» 
До ввода Зеленчукского телескопа пальму первенства держал американский телескоп с диаметром зеркала 5 метров, установленный на горе Паломар. Считалось, что невозможно создать вогнутое зеркало большего диаметра с точки зрения законов физики. Но российская инженерная мысль нашла выход, как создать зеркало с 6-метровым диаметром. Его собрали из шестиугольников. И Зеленчукский телескоп «видит» дальше, чем Паломарский, тем самым отобрав титул первого телескопа планеты.
Телескоп движется по двум осям – вертикальной и горизонтальной, потому и называется азимутальный. Помимо передовой по тем временам конструкции телескопа, предвосхитившей будущее и открывшей путь для создания крупнейших наземных оптических телескопов, этот первый огромный телескоп управлялся компьютером. 

Потолок «предбанника» обсерватории – витраж, стилизованный под звёздное небо с созвездиями – знаками зодиака. Вот угадываются Близнецы.

Первую подзорную трубу изобрели случайно. Дело было в Голландии в 1608 году. Дети шлифовальщика линз взяли поиграть стёкла, приготовленные для чьих-то очков. Один из них навёл на колокольню два стёклышка, поставив их одно впереди другого. Колокольня приблизилась. Шлифовальщик тоже удивился полученному эффекту. Он заключил увеличительные стёкла в трубу, получив самый маленький, и, естественно, самый слабый на земле телескоп. Со временем астрономы заменили линзы на вогнутое зеркало, получив зоркую «ловушку», в которую ловят не только солнечных, но и звёздных «зайчиков».
По спиральной лестнице поднимаемся к самому телескопу, который можно осмотреть через огромное стекло. Его оптическое зеркало не зря называют «Оком» планеты. Оно собирает в миллион раз больше света, чем человеческий глаз, позволяя обнаруживать и изучать предельно слабые и далёкие объекты Вселенной. Луч, пришедший от далёкой звезды, может рассказать астроному многое: химический состав вещества, из которого состоит звезда, её массу, скорость движения.

Зеленчукские гиганты БТА и РАТАН – 600 занесены в Книгу рекордов Гиннесса.

Уникальность комплекса не только в огромных размерах телескопов, но и в том, что они находятся в непосредственной близости друг от друга и все исследования можно проводить на оптическом и радиотелескопе практически одновременно.
Услышав, что все исследования проходят на мониторе, на наших лицах появилось некоторое разочарование, заметив которое астрофизик-экскурсовод сказал:
- А вы, наверное, думали, что астрономы выглядят так же, как принято показывать их в голливудских фильмах. Бородатый, нечёсаный мужик с всклокоченными волосами. На голове колпак со звёздами. Этакий чудак, полусумасшедший, смотрит в приспособление, наподобие бутылки. В узкое горлышко рассматривает небо, ища не открытую звезду?
Мы закивали головами. Именно так и представляли.
- Всё гораздо хуже, - успокоил нас астроном.- Уже давно никто в телескоп не смотрит. Сидим перед мониторами и «ломаем» глаза.
И он рассказал нам, что отсидел в маленькой душной кабинке 13 лет, как в камере тюрьмы. И только сумасшедшая любовь к звёздам подвигла его на это. И тут одна из присутствовавших женщин сразила экскурсовода наповал вопросом:
- А какая практическая польза от обсерватории? Что вы там нового в небе открыли?
- Ничего нового не открыли. Это престиж страны. Став первыми в телескопостроении, мы обогнали мир на 20 лет. И остановились. Америка, Европа, Япония строят и 8-метровые, и 10-метровые зеркала по нашей технологии, а в России последние 40 лет вообще ничего не строится. Финансирование технической базы науки почти прекратили, но научным сотрудникам повысили зарплаты — это всё равно, что выдать пилоту лайнера парашют, он катапультируется, но самолёт-то разобьётся. Сегодня российская астрономия уступает лидирующие позиции. США давно уже первая держава в астрономии. Но ряд крупных обсерваторий: Южная Европейская в Чили, Южной Испании, на Канарах, Европейское Космическое Агентство, работает вместе с российскими, потому что в отличие от земных богатств (нефти, газа), небо — общее. Здесь в Специальной Астрофизической обсерватории работает 420 сотрудников, из которых 100 - научные работники. Приезжают астрономы со всего света решать свои задачи.
Гид-астрофизик поведал нам, как в годы «прихватизации» пришли из правительства КЧР предъявлять свои права на обсерваторию на том основании, что она расположена на их территории.
- Всё. Вы теперь академия наук КЧР, а не РФ. В научных журналах пишите обсерватория КЧР.
- Хорошо, - говорит руководитель обсерватории. – У вас есть 10 млн. долларов на содержание этого объекта и научные разработки и изыскания?
Почесали они свои «репы» и удалились восвояси. Больше с такими дорогостоящими предложениями не приходили. Как говорится, кто заказывает музыку, тот и танцует девушку. В ходе этого разговора вмешивается мужчина с вопросом:
- А есть ли в обсерватории вакансии?
Конечно, астрофизик – не отдел кадров, но на это он сообщил, что в последнее время стали возвращаться астрономы, уехавшие на работу за рубеж. Да, платят там хорошо, но и спрос на результаты предъявляют. Работа на износ от зари до зари. Там нужна прибыль, а не только престиж.
Ну, это всё ля-ля. Для удобства рассказа о телескопе на стене его графическое изображение. Астрофизик с лазерной указкой объяснил нам принцип его работы. 

Телескоп размером 75 метров. 25 метров под землёй. Вращается на 360 градусов в обе стороны. Запускающее устройство организовано таким способом, что достаточно приложить усилие в 5 кг, чтобы запустить 900-тонную махину. Такое, конечно, потрясает. Точность наведения такова, что, если на горе Баранаха, которая на севере за Нижним Архызом на расстоянии 33 км от телескопа, установить две двухрублёвые монеты и навести на одну из них телескоп, то переводя на соседнюю монету, чётко будут видны все надписи и герб. Поверхность зеркала от непогоды и осадков закрывает забрало в куполе, которое раздвигается на 11 метров. Вот такое огромное окно в Космос, в которое смотрит «Око» планеты. Моют 6-метровое зеркало раз в год в сентябре.
И вдруг, как гром среди ясного неба, вопрос ребёнка:
- А нас туда поведут? Можно там что-нибудь покрутить?
- Крутить как раз ничего не надо. Это дорогостоящее оборудование.
Мальчик недовольно нахмурился и прилип носом к стеклу, за которым находился телескоп. А мы разошлись по залу, рассматривая красочные фото планет и галактик, сделанные астрофизиками с помощью БТА и развешенные по стенам. 

групповое фото планет нашей солнечной системы, выстроившиеся по дуге. Оно красочное и футуристическое настолько, что предложи мне сейчас сесть в ракету и полететь да хоть на ближайшую к нам Луну, не задумываясь, полетела бы. Хочется верить, что прилетели мы с галактики, а не произошли от пресловутой обезьяны.

Против большого купола обсерватории два поменьше с телескопами, у которых зеркала диаметром 1 и 0,6 метров

На въезде гостиница для приезжих астрономов.

Обсерватория образована в 1966 году, введена в действие в 1974 году. Запас прочности 100 лет. Треть срока она уже отработала, так что ещё долго будет радовать открытиями астрономов и нас, экскурсантов, ведь астрофизика – это машина времени, заглядывающая как в прошлое, так и в будущее. А это всегда интересно.

ОБСЕРВАТОРИЯ АЛАН

«Средний Зеленчукский храм» 
Обычно сюда не водят экскурсантов. По большому счёту смотреть тут не на что. Хотя место загадочное и даже мистическое - на речной террасе круг диаметром 88 метров и с шириной стен до 2-х метров, сложенных из обработанных камней. В него вписан правильный восьмигранник. Особенно хорошо он просматривается с высоты птичьего полёта. 

«древние храмы Архыза» 
Этот объект получил название «Круг», и для каких именно целей он был построен – точно не выяснено, ввиду плохой сохранности. Однако ряд исследователей выдвинули научную гипотезу, что «Круг» – это астрономический объект, что-то вроде специфического солнечного календаря аланских астрономов или древней обсерватории XI-XII веков.

«Круг» сложен из тёсаных песчаных плит, составляющих два панциря, промежуток между которыми забутован щебнем. Это античная техника кладки. С внешней стороны стена «Круга» имеет цоколь из больших плит, выступающих наружу до 10 см. Кстати, подобный цокольный фундамент у Северного и Среднего храмов, которые несут на себе явные следы византийского влияния.

«главный Зеленчукский храм»
С учётом того, что диаметр «Круга» равен ровно 300 римских футов, предполагают, что строился он под руководством византийского архитектора.

С 1981 по 1985 годы проводились раскопки «Круга» под руководством Эльканова (раскопали не до конца и в таком виде он до настоящего времени). Хочу подчеркнуть, что нашли древнюю обсерваторию гораздо позже ввода в действие современной в 1974 году, так что тот факт, что в этих местах уже существовала обсерватория, никак не мог повлиять на выбор места для новой. 

Эльканов обнаружил большой камень с выбитыми на нём линиями. Предположительно это рунические буквы со знаками счёта. На основной стене «Круга» в восточной и северной его части обнаружены обработанные в форме карандаша камни, длиной 70 см. Возможно, они служили визирами на «Круге», когда отбрасывали солнечную тень в дни сезонных солнцестояний.
Некоторые находки, сделанные здесь, позволяют утверждать, что в городище велось византийское летоисчисление с эрой «от сотворения мира». В византийских календарях с этой эрой за начало года считали 1 сентября. Напомню, что у нас летоисчисление от рождества Христова.
С учётом местности «Круг» расположили так, что если стоять в его центре, то в день зимнего солнцестояния (22 декабря) солнце вставало на юге, а 1 сентября в начале года по византийскому летоисчислению – на востоке. Восход солнца на горизонте 9 мая (в христианский праздник, посвящённый святителю Николаю, который является покровителем городища) происходит над небольшой церковью, расположенной на вершине, носящей местное название «Три сосны». Эта вершина курчавой шапкой нависает над городищем, и в зарослях деревьев её серый контур можно рассмотреть только зимой, когда нет зелени.

С археологом Эркеновым не согласен археолог Кузнецов, который выдвинул гипотезу: «Круг» являлся огромным языческим святилищем аланского культа огня и солнца, тем более что он там нашёл головёшки и уголья. Он также подчеркнул важное значение объекта в жизни городища: Центральная улица заканчивается, упираясь в Круг.
Кроме этих версий существует и мистическая, согласно которой через центр этого «Круга» из ядра Земли поднимаются мощные энергетические потоки. И тот, кто научится управлять этими потоками, сможет изменить судьбу всего человечества. Как говорится, выбирайте версию по вкусу.

Весной на «Круге» паслись кони карачаевской породы и никакого мистического влияния не чувствовали. Но трава, выросшая по колено, явно им нравилась.
Недалеко от Среднего храма с «Кругом» находится здание бывших келий монастыря XIX века, которое как бельмо, кидается в глаза своей неказистостью и уродством. У его стен небольшая выставка камней и каменная ванна, в которой крестили алан в 916 году. Только не понятно, зачем её выдрали из Кафедрального (Северного) храма и перенесли сюда. 

«древняя купель»
Здесь же лежат так называемые «чашечные» камни, найденные в городище. Камни как камни, я точно мимо них бы прошла. Оказывается, это ценные камни, на которых выбиты чашеобразные углубления, образующие определённые фигуры и линии, потому и названы «чашечными». Во всём мире их находят, в том же Стоунхендже, но никто расшифровать информацию на них не может. Даже не знают, кто, какая культура их оставила. Известно только, что они древние. Учёные не знают, а вот браконьеры украли с территории городища два «чашечных» камня. Зачем? Они-то, видимо, знают их ценность. 
Расположение «чашек» на одном из украденных камней успели срисовать. И вот обратили внимание, что оно напоминает конфигурацию звёзд созвездия Рыбы, а отдельная чашка внизу - одну из звёзд близлежащего на карте звёздного неба созвездия Овен. В научной литературе давно поставлен вопрос об изображении звёздного неба на некоторых чашечных камнях Европы. Сравнив расположение чашек на камне с картой звёздного неба, увидели, что самая верхняя чашка является «лишней». Но лишняя она сегодня, так как созвездие Рыб – знак зодиака. В нём медленно смещается точка весеннего равноденствия, то есть та точка на небе, где Солнце находится 21 марта. Если взять «лишнюю» точку за точку весеннего равноденствия, то можно подсчитать, что она была в созвездии Рыб в VI в.н.э. Следовательно, чашечные камни связаны с древней обсерваторией, и, возможно, образовывали карту неба.
И вот такой камень «спёрли»! Хорошо, что не все, и мы можем посмотреть на кусочек древней звёздной карты и послушать такой интересный рассказ. 
После древностей хорошо отправиться в современность – в Специальную Астрофизическую Обсерваторию, оборудованную по последнему слову техники.