Спустя пять дней. В доме Веселины.

Веся ворочалась в постели, не в силах заснуть. Сегодня она своими глазами видела, как пьяный Орен выходил из бара, едва держась на ногах. Окликнуть руководителя она не успела – его уже ждала повозка. Извозчик спешно усадил начальника на сиденье и куда-то повез. Что творилось с Ореном? С каждым днем количество загадок только увеличивалось. Веся ни разу не видела, чтобы Диктатор напивался до такого состояния. Он всегда знал меру. Может быть Рурык прав? Что если Орен действительно кого-то убил?
Веся перевернулась на другой бок, натянув на голову одеяло, словно оно могло защитить от въедливых мыслей. Надо как следует выспаться. Завтра с утра ее очередь следить за магазином Шермра. Еще и эта земляная лавка никак не давала ей покоя. Куда смотрела полиция, подписывая лицензию на торговлю иривийской землей? Они что, не проверили расу Шермра? Денам запрещено заниматься продажей земли или любыми другими услугами, связанными с магией.
Постепенно мысли Веси перестали быть связными, мозг погружался в дрему, наступал покой…


Земля в Иривии обладает особыми свойствами, каких нет ни в Савении, ни в Гаркии. Секрет заключается в магии, которой пропитана почва. Так, красная земля, которую можно встретить на юге материка, подходит для лечения ран. Желтый песок из пустыни Тахаша используют в любовных заклинаниях. При помощи белого песка с побережья Срединного океана можно вызвать ураган. При этом смешение почв, их нагрев, или погружение в воду дают новые виды заклинаний.
Конечно, это не обозначает, что если у мага есть только один вид почвы, то он может создавать лишь один тип заклинания. Вовсе нет. Например, взяв щепотку бурой земли получится заморозить некий предмет, добавить дереву эластичности, и многое многое другое. Но самым эффективным станет вызов ливня.
Чтобы овладеть магией, иривийцам приходится с детства учиться в специальных классах, зубря теорию и оттачивая знания на пратике. Но выучить заклинания и свойства почв – еще полдела. Чтобы стать по-настоящему хорошим магом, необходимо обладать особым талантом, который дается не каждому. Во-первых, все зависит от способностей учащегося, а во-вторых, от его расы. К примеру, геркам магия не дается вовсе. Зверуны с легкостью управляют природными явлениями, но едва способны выучить элементарное охранное колдовство. Люди прекрасно овладевают боевой и любовной магией, но помочь саженцу быстрее вырасти – для них сродни подвигу.
Не удивительно, что желающих обучиться магии немного. Большинство иривийцев предпочитают не связываться с заклинаниями, ведя быт по старинке, как это делали их предки, живущие в Савении и Гаркии.
На этом фоне особую опасность представляют дены - коренные жители Иривии. Дело в том, что они владеют универсальной магией. То есть им подвластны все виды заклинаний. Они буквально насквозь пропитаны этим даром. Дены колдуют, как дышат. Если простому человеку требуются годы, чтобы постичь какое-то одно из магических направлений, то дену достаточно один раз показать заклинание, и он моментально его повторит. И дены пользуются своим даром, причем далеко не во благо Иривии. Будучи варварами, они стремятся лишь к одному – крушить и убивать. И универсальная магия играет им на руку.
Конечно, не все они столь кровожадны. Нашлись образованные дены, которые согласились жить в специальных поселениях и соблюдать законы Иривии. Но таких меньшинство. Остальные предпочитают скрываться и прятаться от властей, собираясь в подпольные организации. Этих преступников ловят и отвозят на Тананию – небольшой остров, принадлежащий Иривийской Империи. Благодаря вулканической породе, из которой состоит Танания, даже если заключенные умудряются пронести с собой магическую землю, она становится бесполезна. Любое заклинание блокируется.
На острове построены специальные заводы и фабрики, на которых производятся товары для Иривии. Например, здесь делают вполне добротную мебель, шьют одежду, изготавливают повозки. Есть работа и потяжелее, предназначенная для особо злостных нарушителей – шахты, в которых добывают руду и цветные металлы.

Особая трудность в поимке денов заключается в том, что они практически ничем не отличаются от людей. Вот летунов видно за километр по огромным крыльям, срощенным с руками и по бледным вытянутым лицам. Шуверов также не спутаешь ни с кем – круглые глаза золотисто-зеленоватого цвета, заостренные уши с кисточками на концах, шерстка, лоснящаяся по всему телу. Герки высокорослые, мускулистые и обладают смуглой кожей. Даже зверуны не смотря на внешнюю схожесть с расой людей, имеют свои отличительные признаки. Все расы, так или иначе, не похожи на людскую.
И только дены ничем не выделяются. Вычислить их можно лишь при помощи талика – небольшого синего камня с белыми вкраплениями. Как правило, он округлой формы, и в Иривии его можно встретить только на побережье океана Бескрай.
Стоит потереть талик в непосредственной близости от дена, как у последнего резко повышается температура, сердце начинает учащенно биться, в глазах мутнеет, а по всему лицу выступают красные пятна. Только благодаря талику удается сдерживать денов. И то, ученые заметили, что с каждым новым поколением у денов все сильнее вырабатывается иммунитет к камню. Если несколько столетий назад хватало легкого прикосновения к талику, чтобы ден потерял сознание, то теперь для этого приходится с силой тереть камень.
Нелегко приходится остальным расам в отвоеванной Иривии. Особенно в таких крупных городах, как Сульпих. Жизнь здесь как на вулкане. Никогда не знаешь, когда очередная денейская группировка даст о себе знать. И если бы не специальные отделы по контролю за денами – в Иривии давно бы не осталось никого, кроме этих варваров.


Громкий стук в дверь рассеял сон Веси. Настойчивые удары повторились. Девушка второпях накинула алый халат, предчувствуя неладное. Она была уверена, что это кто-то из ее банды, дежурившей возле лавки Шермра. Возможно, что-то случилось, и один из них прибежал за подмогой.
- Что стряслось? – Веся распахнула дверь и в изумлении отпрянула. На пороге стоял Шермр. Высокий, стройный, с абсолютно невозмутимым лицом. На нем был изысканный костюм стального цвета. Под пиджаком виднелась черная рубашка из дорогой ткани. Ворот рубашки накрахмален, туфли начищены до блеска, короткие темные волосы уложены по последней моде. Он словно собирался на светский прием, но по ошибке зашел не в тот дом.
- Вы всегда открываете дверь, не спрашивая, кто за ней стоит? – спросил он низким приятным голосом.
- Простите, я приняла вас за другого, - Веся поразилась собственным словам. Откуда в ней появилась эта учтивость? К ней в дом пришел объект ее слежки, но вместо того чтобы хвататься за пистолет и наручники, она с ним любезничает.
- Ждали кого-то в столь поздний час? Может быть, я помешал? – на лице Шермра промелькнула усмешка.
- Что вы здесь делаете? – Веся взяла себя в руки.
- Честно? Захотелось с вами пообщаться. Может быть, впустите в дом? На улице холодный ветер, а на вас тонкий халатик, - Шермр откровенно разглядывал девушку, ухмыляясь. - Так и простудиться недолго.
Веся запахнула покрепче халат, но все еще не решила, как поступить с незваным гостем. Заметив ее сомнения, мужчина добавил:
- Обещаю, что ни причиню вам вреда, - и уже более серьезным тоном. - По крайней мере, сегодня.
- Проходите, - девушка отошла в сторону, пропуская Шермра. Она подумала, что окажись сейчас рядом Орен – он бы ее уволил. И был бы прав.
- Благодарю, - галантно поклонился ден.
- Располагайтесь в гостиной, - предложила Веся, жестом указывая на комнату. - Желаете что-нибудь выпить? Кофе, вино, ликер?
- Не откажусь от чашечки кофе, - учтиво ответил гость. - Вам помочь?
- Нет-нет, я сама, - спешно крикнула девушка, скрываясь на кухне. Она не могла понять, почему ведет себя как школьница, которую впервые пригласили на свидание. Какой еще кофе? Что за «располагайтесь в гостиной»? Весю трясло от собственной беспечности. И все же что-то в глубине души убаюкивало: не дергайся, все в порядке.

Шемрм прошел в гостиную, погруженную в полумрак. Традиционные диваны и кресла здесь были заменены десятком подушек разных форм и расцветок, раскиданных по темному дощатому полу. Низкий кофейный столик, затесавшийся в эту компанию, похоже, чувствовал себя не уютно, будучи единственным предметом мебели.
Ден огляделся, пытаясь найти светильник, но классическая люстра, коей полагалось красоваться в центре потолка, отсутствовала. Равно как и ее младшие братья – настенные бра. Лишь одинокий торшер сиротливо прятался в дальнем углу. Шермр включил его и только тогда заметил, что у девушки повсюду расставлены фонари, какими обычно украшают дома на праздник Первой Летней Ночи. Ден обошел их всех, поочередно зажигая свечи, скрывавшиеся внутри фонариков. Теперь сквозь желтые стекла фонарей пробивался мягкий теплый свет. С его появлением комната преобразилась, превратившись в уютное место, идеальное для зимних вечеров. Здесь было здорово лечь на подушку, прихватив с собой интересную книгу, и провести так ночь, прислушиваясь к дождю – неразлучному спутнику холодов.
А вот и книги. Шермр обнаружил их на подоконнике. В основном учебники по истории и по магическим заклинаниям. Но среди них затесались и несколько детективных романов, и даже парочка фолиантов в жанре научной фантастики.
Вместо обоев стены гостиной украшали красочные вырезки из цветных журналов. Они были наклеены друг на друга и, поначалу, казалось, что в этом нет никакой логики и смысла. Но стоило приглядеться, как зритель понимал: картинки изображают некий город, составленный из отдельных деталей. Шермр удивленно хмыкнул, разглядывая, как улицы несуществующего городка переплетаются с фонтанами и парками. Вот рисунок знакомой часовни из соседнего города. А вот эта набережная явно из какой-то южной провинции. Похоже, девушка собирала город мечты, вклеивая и дорисовывая понравившиеся фрагменты.
«Оригинальная», - отметил про себя ден, усаживаясь на большую атласную подушку красно-зеленого цвета.

Добравшись до кухни, Веся открыла кран и оперлась руками на раковину. Глядя, как течет вода, девушка постепенно приводила мысли в порядок. Магичка не могла понять, какой Рамон в нее вселился? Зачем она пустила Шермра к себе домой? Да еще и предлагает напитки, будто он почетный гость. И что означает его визит? Он пришел что-то вынюхивать? Или попытается подкупить ее?
- Все хорошо? – из гостиной раздался голос Шермра.
- Да, да. Пара минут и кофе будет готов, - отозвалась она, пытаясь разжечь плиту.
Веся поблагодарила саму себя за то, что накануне сделала уборку. По крайней мере, теперь не придется краснеть перед Шермром за грязные кружки, которые вечно валяются по всей квартире, и за разбросанную одежду.
Однако ее следующей мыслью было: почему ее так волнует, что о ней подумает ден?
Веся достала из шкафчика джезву и наспех засыпала в нее несколько ложек молотого кофе. Поставила ее на плиту и дождалась, когда джезва накалится.
«Интересно, Шермр обнаружил слежку или нет? – размышляла она, заливая кофе водой. - Так, а где у меня талик и наручники? Кажется, были в спальне… Ах, ты ж!»
Последнюю фразу она произнесла вслух. Вода закипела, расплескав черный напиток по поверхности плиты.
Готовка никогда не была сильной стороной Веси. Тем более в такой момент, когда у нее дома сидит опасный враг.
Разлив варево по кружкам, она вернулась в гостиную.
- Прошу, - Веся протянула чашку дену, а свою поставила на стол.
- Почему сами не пьете? – заинтересовался Шермр, глядя на девушку снизу вверх. - Подсыпали туда яд?
- И в мыслях не было! – возмутилась Веся, жалея, что и впрямь не догадалась до такого решения. Пусть не яд, но снотворное вполне можно было подсыпать.
Магичка демонстративно отхлебнула из кружки и, морщась, проглотила напиток. Кофе он напоминал лишь отдаленно.
- Простите, я забыла положить сахар. Сейчас принесу. Сливки захватить?
- Если не затруднит, - расплылся в улыбке Шермр. Он явно не жалел о своем визите. Его все больше забавляло поведение девушки. Как она волновалась и краснела под его взглядом. Это льстило дену.
Веся вернулась с сахарницей и сливочником. Однако даже это не смогло спасти кофе.
- Вы позволите? – Шермр достал из кармана мешочек и взял из него щепотку земли, которую насыпал в обе чашки. Затем тихонько прошептал какое-то заклинание и помешал напиток ложечкой. По комнате расплылся аромат, от которого у Веси потекли слюнки. Именно так должен пахнуть настоящий хороший кофе. Ден убрал мешочек обратно в карман и осторожно отпил получившуюся смесь.
- Весьма недурно. Попробуйте, - он подтолкнул кружку поближе к Весе. Магичка подозрительно оглядела чашку, пытаясь понять: как земля могла раствориться в напитке?
Девушка сделала один глоток и довольно зажмурилась. Такой превосходный кофе она пила лишь однажды, в небольшом городке Кха-Тша, на востоке Иривии. Гуляя по городу она случайно наткнулась на палатку, из которой разливался чарующий аромат. Внутри палатки, на полу, сидел сухонький дедушка, который варил кофе в маленькой турке, нагревая ее на горячем песке. Какой это был кофе! Крепкий, и в тоже время абсолютно не горький. С каждым глотком его вкус менялся, раскрывая новые оттенки. В нем появлялась приятная сладость, которая сменялась легкой кислинкой, а та в свою очередь оставляла терпкое послевкусие…
- Божественно, - промурлыкала Веся, выпив все до последней капли.
- Рад, что смог доставить вам удовольствие, - искренне произнес Шермр. - Если хотите – могу научить вас. Заклинание не очень сложное. Даже странно, что в ваших школах его не изучают. Возможно, если бы ваша раса умела варить хороший кофе – мы бы относились к вам терпимее.
Веся неопределенно хмыкнула.
- Должен признать, что у вас весьма уютно, - ден обвел взглядом гостиную. - Интересное решение.
- Просто когда я сюда переехала, денег на мебель не было. А когда появились – я уже свыклась и решила ничего не менять. Кофейный столик – единственная вещь, на которую я согласилась. И то, потому что это подарок от сослуживцев.
- Куда же вы тратите все деньги? Я слышал, что специалисты неплохо зарабатывают.
Веся замялась.
- Коплю на собственный дом.
- То есть этот вы снимаете? – Шермр поймал себя на мысли, что чем больше он разговаривает с девушкой, тем сильнее она вызывает в нем интерес.
- Он принадлежит ОБМН. Так что я живу здесь до тех пор, пока работаю в организации.
- Понятно, - кивнул Шермр, допивая кофе.
Веся заставила себя очнуться. За всей этой милой болтовней она совершенно забыла, что Шермр вовсе ей не друг.
- Вы пришли один? Или может ваши друзья ждут вас на улице? – любезно поинтересовалась хозяйка, решив, что раз уж революционер здесь, то надо провести это время с пользой для дела.
- Я один, - улыбнулся ден. - К слову, ваши приятели тоже не захотели составить мне компанию. Вернее, они даже не подозревают о моей ночной прогулке.
Вот так. Значит, Шермр вычислил слежку. Это скверно. Придется брать его прямо сейчас.
- Так о чем вы хотели поговорить со мной? – спросила Веся, обдумывая, как провести задержание.
- Ни о чем существенном. Просто решил поближе познакомиться с будущей пленницей.
Веся аж закашлялась от такой наглости.
- Жаль вас огорчать, но все ближайшие месяцы уже расписаны, - тоном кокетки сообщила она и огорченно вздохнула. - Совершенно нет времени сидеть в плену. А иной раз так хочется отдохнуть денек-другой в приятной компании денов. Но, увы – работа не ждет.
Шермр улыбался, наслаждаясь представлением:
- Думаю, мне все же удастся устроить для вас небольшой отпуск, - лукаво сообщил он.
Весю начинала раздражать его самоуверенность.
- Благодарю, но не стоит так утруждать себя. Давайте лучше я организую для вас незабываемый круиз на остров. Уверяю, вам понравится. Чудесная природа, свежий воздух, трехразовое питание, уютные номера. И самое главное – все расходы мы берем на себя!
Ден хохотнул.
- Заманчиво, но я вынужден отказаться. Тоже, знаете ли, много дел. Убийство Императора, революция. Да вы и сами прекрасно осведомлены о моих планах.
- Шермр, вы не будете против, если я быстренько переоденусь? Прохладно, знаете ли, сидеть в одном халатике. - Веся демонстративно поежилась.
- Сказать по правде, мне будет жаль. Вы прелестно смотритесь в этом наряде, - Шермр заметил, как девушка покраснела от его слов. - Но не смею настаивать. К тому же, наверняка любая одежда смотрится на вас изумительно.

Веся умчалась в спальню, пылая от стыда. Щеки так и горели, при воспоминании о тех фривольных взглядах, которые ден бросал на ее грудь и ноги. Каков наглец. Ничего! Сейчас посмотрим, как он будет насмехаться, когда окажется в наручниках.
Спальня девушки была под стать гостиной. Кровать в ней отсутствовала. Ее заменял толстый матрац, расстеленный прямо на полу. Над лежаком нависали мягкие волны ткани, прикрепленной к самому потолку. Если смотреть на них лежа в постели, то все эти изгибы и переливы материала напоминали паруса, которые развиваются на ветру. Окна в спальне прикрывали занавески из тюля, похожие на туманную дымку. А нежно-голубой лоскутный коврик вполне мог сойти за море. Сказочный интерьер нарушал лишь старый платяной шкаф, оставшийся от прежних жильцов. Выбрасывать его было жалко, к тому же где-то надо было хранить вещи, и все же это горбатое обшарпанное создание портило весь вид.
Магичка достала из шкафа единственное имевшееся платье, сохранившееся после выпускного вечера в школе. «Только бы налезло, - заклинала девушка, пытаясь втиснуться в узкий корсет. - Вот уж никогда бы не подумала, что оно когда-нибудь пригодится. Хорошо, что не выкинула». Переливающийся красный наряд был как нельзя кстати. С одной стороны он соблазнительно оголял плечи и зону декольте. С другой – в пышной юбке имелся потайной карман – в него легко поместятся талик, револьвер и наручники.

- Заждались? – томным голосом спросила Веся, появляясь в гостиной.
Шермр на какое-то мгновение даже растерялся. Он не ожидал, что Веся, славившаяся презрением к женским нарядам, вдруг выйдет к нему в таком откровенном платье. Ткань мерцала под светом фонарей, придавая девушке загадочности. Ден с наслаждением разглядывал притягательную фигуру Веси. Хрупкие плечи, нежные руки, стройная талия. А какие ножки проглядывали через разрез на подоле! На какой-то момент Шермр пожалел, что решил придти в гости к этой искусительнице. Теперь ему нелегко придется, зная какое очаровательное создание скрывается под брюками и мужскими рубашками.
- Такую девушку можно ждать вечно, - парень направился навстречу.
Он взял Весю под руку и проводил к подушкам. Усадив прелестницу, сел подле нее, не спуская восторженного взгляда.
- Вам стоило бы ходить так на работу. Тогда все преступники сами выстроились бы к вам в очередь.
- Не смущайте меня, - зарделась Веся, хлопая ресницами. Она украдкой наблюдала за поведением Шермра. Пока все шло по плану. - Должна признаться, что вы тоже покорили мое сердце. Я никогда не забуду ваш кофе.
- Как? Только кофе? И больше ничего? – театрально обиделся гость.
- Нет, не только, - она подняла голову и посмотрела прямо в глаза. - Вы поразительный. Еще никогда я не видела более обаятельного мужчины. И в тоже время в вас чувствуется сила, - она провела рукой по его темным волосам. - Как жаль, что мы по разные стороны баррикад. Потому что прямо сейчас мне хочется прикоснуться к вам губами, ощутить сладостный вкус поцелуя.
Она прижалась к Шермру, проведя кончиком языка по его шее. С губ дена сорвался возбужденный вздох.
- Мне бы хотелось почувствовать твои сильные руки на моем теле, - шептала она, согревая его горячим дыханием. - Ощутить всю твою мощь.
- Да? – Шермр учащенно дышал.
- Я хочу, чтобы ты овладел мной прямо здесь, не сдерживая желание.
- А я думал, что ты хочешь надеть на меня наручники, - насмешливо произнес Шермр отстраняясь. - Образ роковой соблазнительницы тебе не идет. Но за спектакль спасибо, повеселила.
Веся едва не выругалась, поняв, что ден ее перехитрил.
Веся думала, что Шермр почти схвачен, а он оказывается все это время был на чеку. Но надо отдать ему должное – красиво ответил. Жаль, что не вышло. Хороший был план, но, как любит говаривать Орен: родился герком – живи в пещере. Иными словами: не умеешь – не берись.
- Слушай, а ты не боишься, что я сейчас воспользуюсь таликом? – Веся решила, что больше нет смысла изображать светскую беседу.
- Нет, - легкомысленно ответил Шермр. - На меня это не подействует. Думаешь, почему полиция до сих пор мной не заинтересовалась? Ты, конечно, можешь припугнуть меня оружием, но пожалей дом. Одного моего заклинания хватит, чтобы здесь камня на камне не осталось. А соседи! О них ты подумала? Зачем будить посреди ночи этих милых людей?.. У тебя есть что-нибудь перекусить? – неожиданно заявил Шермр. - С утра голодный хожу.
Нахальство дена не знало границ.
- Салат тебя устроит? – недовольно буркнула Веся.
- Да хоть хлеб с водой.

Собеседники переместились на кухню. Веся открыла крышку небольшого погреба и скорбно осмотрела темную нишу. Сморщенный помидор и тощая индейка – вот и вся провизия. Пошарив в буфете, Веся раздобыла заплесневелый кусок сыра и манную крупу. Манку она вернула на место и оглядела нехитрый продуктовый набор.
- Какой шикарный выбор, - ден не удержался от шпильки.
- Ну, извините. В следующий раз предупреждай, когда решишь наведаться ко мне в гости.
- Давай помогу, - Шермр забрал часть провизии. - Ополосни пока несчастную птицу, а я немножко поколдую.
Он придирчиво осмотрел усохший помидор и несвежий сыр. Вновь достал из-за пазухи мешочек с землей и рассыпал его содержимое на столе. В центр кучки положил продукты.
Веся послушно взяла индейку, закинув ее в раковину под струю горячей воды. Из ящика достала острый нож и задумчиво посмотрела на лезвие.
- Даже не пытайся, - опередил ее мысли Шермр. После чего ден полностью сконцентрировался на продуктах, зашептав заклинание.
Веся прислушалась к словам. Давно ей не доводилось слышать древнеиривийское наречье. Его мало кто знал. Оно передавалось от одного дена другому, из уст в уста. На этом наречии произносимые заклинания обладали особой мощью.
Так значит, Шермр не просто революционер, а потомок старейшего клана, некогда правящего в Иривии, еще до прихода савенийцев? Считалось, что клан давно канул в лету, прервав род несколько столетий назад. А теперь выясняется, что потомки до сих пор живут и здравствуют.
Девушка заворожено наблюдала, как преображаются продукты. Кожура помидора стала разглаживаться, он начал наполняться соком. Покраснел, увеличился в размерах. Вместо сморщенного недоразумения на столе лежал спелый сочный томат. Большой, с округлыми боками, будто только что сорванный с грядки. Сыр так же подвергся метаморфозам. Плесень исчезла, на поверхности появились мелкие капельки влаги. Даже не пробуя, можно было сказать, что сыр теперь свежий.
- Твои предки из клана служителей Денеи? – осторожно спросила Веся.
- Возможно, - Шермр мягко улыбнулся, сметая землю со стола.
- У тебя потрясающий уровень магии, - девушка не могла сдержать восторга.
- Пустяки, - смутился ден. - Ты не будешь против, если я сам приготовлю индейку? С моей стороны крайне невежливо вынуждать милую хозяйку готовить в столь поздний час.
- Да, пожалуйста, - Веся была только рада передать бразды правления мужчине. Сама она разогрела духовку и села на подоконник, с интересом наблюдая, как ден натирает индейку какой-то смесью и начиняет мелкорубленым помидором и сыром.
- А все-таки, ты можешь объяснить, что тебя привело в мой дом? – любопытничала магичка.
- Мне действительно захотелось узнать тебя поближе, - ровным тоном ответил Шермр. - Прежде чем организовывать похищение, стоит получше узнать твой характер, привычки, чего от тебя можно ожидать. Например, теперь я точно знаю, что за соблазнительными взглядами скрывается холодный расчет, - он улыбнулся, вспоминая сцену в гостиной.
Веся вновь покраснела.
- Зачем вообще меня надо похищать? Собираешься обменять меня на кого-то из своих, отправленных на Тананию? Бесполезно. Обмновцы не пойдут на это.
- Не могу сказать, но точно не ради обмена, - Шермр положил индейку на противень и засунул в духовку, после чего сел на стул, вытирая руки полотенцем.
- Скажи, ты меня потом убьешь? – тихо произнесла Веся.
Шермр предпочел бы не слышать этого вопроса. Он и сам старался об этом не думать. В его глазах убийство девушки казалось поступком, недостойным мужчины. Кем бы она ни была. Но его собратья не разделяли этого мнения, и если оставить Весю в живых – его сочтут предателем. А с такими разговор короткий. Каким бы не был сильным ден, как бы в нем не нуждались сородичи, за предательство придется отвечать собственной жизнью.
- Должен, - вздохнул он. - Поверь, я не испытываю к тебе неприязни. Ты делаешь свою работу. Окажись я на твоем месте – вел бы себя точно так же, - Шермру хотелось выговориться, объяснить, что он делает это не по своей воле. - Но и оставить в живых тоже не могу. Даже если я это сделаю – другие все равно убьют тебя. Слишком многие жаждут твоей смерти. Причем, половина из них хочет убить тебя лично, и лучше тебе с ними не встречаться. Я не раз слышал, как они расписывали расправу над тобой. Врагу не пожелаешь подобной участи, - он помолчал, размышляя, стоит ли продолжать исповедь. - Отчасти, поэтому я вызвался организовать твое похищение. По крайней мере, обещаю, что ты умрешь быстро, не почувствовав боли.
- Благородно, - хмыкнула Веся. - Только ты губу особо не раскатывай. Еще не ясно кто кого.
Шермр грустно улыбнулся. Он давно следил за девушкой, и не мог не поразиться ее оптимизму и упорству. Такая и впрямь не станет покорно ждать смерти, а будет бороться до конца.
Духовка разливала жар по кухне, индейка начала ароматно пахнуть, и все это настраивало на миролюбивый лад.
- Давай сменим тему, - попросил ден. - Какое твое любимое заклинание? Нет, не думай, я не из корыстных побуждений. Просто говорят, что по любимому заклинанию можно понять характер мага.
- Тяжелый вопрос, - задумалась Веся. - Так сразу и не ответишь. Любимое… - она подняла глаза к потолку, - наверное… Да, точно – вызывание солнца. Оно у меня не всегда получается. Точнее, вообще очень редко. Но когда зимой удается рассеять тучи, и ты видишь, что благодаря тебе на небе светит солнце… - она вздохнула, вспоминая теплые лучи, окрашивающие все вокруг золотистым светом, - это наполняем меня счастьем. Если бы я была художницей, то рисовала бы только солнечные дни.
- Красиво, - проникся Шермр.
- А у тебя какое?
- Мне нравится создавать музыку.
- Как это? – не поняла Веся.
- Ни разу не видела? Тогда подожди, сейчас покажу, - он достал горсть песка и подкинул ее в воздух.
К удивлению девушки, пыль не осела на пол, а повисла, паря под потолком. Шермр взмахнул рукой, и песчинки плавно закружились. На кухне зазвучала флейта. Она нежно обволакивала комнату звенящей музыкой. Песчинки кружились в танце, становясь похожими на всполохи радуги. К флейте добавились звуки скрипки. Мелодия лилась, погружая слушателей в прекрасные грезы. Песчинки обретали силуэты бабочек, порхая в танце. Их цвета менялись, плавно перетекая из лилового в темно-синий, затем в бирюзовый, который сменялся нежно-салатовым. К протяжным звукам добавилось щебетание птиц. Восторженные трели пели гимн красоте. Веся услышала шелест листвы и шум прибоя. И все это сливалось в единой гармонии, от которой щемило в сердце. Удивительная музыка откликалась в ее душе, пробуждая нечто настолько прекрасное, что невозможно описать словами.
Мелодия постепенно угасала. Умолкла скрипка, флейта пропела последнюю ноту, песчаные бабочки растворились в воздухе. И на кухне все стихло.
Веся молчала, не в силах вымолвить ни слова.
- Понравилось? – шепотом спросил чародей.
- Очень, - в тон ему отозвалась девушка.
- Я рад, - нежно улыбнулся Шермр. Ему действительно хотелось сделать для Веси что-то приятное. Он и сам не знал зачем, но не мог противиться этому желанию. Шермр вдруг понял, что ему доставляет особую радость видеть улыбку на ее лице. И то, как в ее глазах загораются огоньки. Совсем как у маленькой девочки, впервые увидевшей настоящее чудо.

Вскоре подоспела индейка. Горячая, с хрустящей корочкой. Ден разложил ее по тарелкам и сервировал стол в гостиной. Все выглядело как в дорогом ресторане. А уж как аппетитно пахла индейка – и говорить не стоит! Веся сглотнула, желая поскорее попробовать этот кулинарный шедевр. Она отрезала румяный кусочек птицы и отправила в рот.
О боги! Мясо таяло на языке, раскрывая невероятный букет пряностей и трав. А плавленый сыр и мякоть томата придавали особую, неповторимую изюминку.
- Шермр, это… - она замолчала, не в силах оторваться от мяса. - Если бы ты не был революционером и дал слово, что всегда будешь так вкусно готовить – клянусь, уволилась бы из ОБМН и вышла за тебя замуж!
- Даже так? – развеселился ден. - Очевидно, это наивысшая похвала моему таланту.
- Еще бы! Заполучить меня в жены не так-то просто. А уж заставить уволиться из организации – и подавно.
- О, - протянул ден, - тогда я вдвойне польщен столь высокой оценкой.
- Это гениально, - Веся не могла сдерживаться, смакуя каждый кусочек. - Тебе стоило сразу сказать, что ты так потрясающе готовишь. Я бы тогда сама лично сдалась тебе в плен.
- Серьезно? – кулинар изогнул бровь.
- Нет, конечно. Чтобы заполучить меня в заложницы, тебе придется изрядно попотеть. Но это так вкусно! Ты весь вечер не перестаешь меня удивлять.
- Это хорошо. Я когда к тебе шел, думал, не избежать драки. Все ждал, когда ты начнешь кидать в меня вазами и угрожать сковородками.
- Я? Тебя? Любимой сковородочкой? Да за кого ты меня принимаешь? – шутливо возмутилась Веся.
- Любимой? Ты хоть помнишь, где она лежит?
- Нет, - созналась Веся, расправляясь с ужином.
- Вот-вот. Я уже заметил, что с кухонной посудой ты не дружишь. Будешь чай? Очень рекомендую. Самое то перед сном. Отлично успокаивает.
- После того, как ты напоил меня вкуснейшим кофе и накормил изумительнейшей индейкой? И ты еще спрашиваешь? Конечно, буду! – воскликнула девушка.
Подумать только! Если бы ей еще утром кто-то сказал, что ден может быть настолько талантливым и обходительным – она бы и слушать не стала. Где эта варварская кровожадность? Где суровый нрав и грубые манеры? Перед ней сидит абсолютно нормальный парень. Молодой, красивый, обаятельный. Еще бы не стремился ее убить…
Шермр налил чай и поудобнее расположился на подушках.
- Раз уж у нас такой задушевный вечер получился – не ответишь на один вопрос? – спросила Веся, отпивая горячий напиток. Чай пах мятой и ягодами земляники. Сразу вспомнилось лето.
- Смотря на какой.
- Путеведы – ваших рук дело?
- Нет. Кстати, хорошо, что напомнила, - оживился ден. - Как раз хотел посоветовать, чтобы вы к ним повнимательнее присмотрелись. Уж больно там странные личности водятся. Несколько наших из интереса сходили на их проповеди. Дурят там капитально. Но что еще подозрительнее – в подвале у них есть специальные залы, в которых обучают боевым искусствам и владению оружием.
- Ничего себе. Они там армию готовят? - Веся пораженно отставила чашку.
- Вот и я о том же. Очень подозрительная секта. Мне кажется, что в этом замешаны савенийские короли. Вы бы их проверили, а то мало ли что. Как бы потом не пришлось всем вместе отбиваться от толпы фанатиков.
- Хорошо. Спасибо за информацию. Завтра же передам нашим.
- Не за что. Ладно, мне пора. Поздно уже, - Шермр поднялся на ноги и направился к выходу. Веся встала, чтобы его проводить. - Спасибо за теплый прием. Мне действительно понравилось, - Шермр галантно поцеловал ее руку.
- Мне тоже. Ну что, завтра увидимся? С утра как раз моя очередь следить за твоей лавкой.
- Боюсь, что мы переезжаем.
- Когда? – встрепенулась девушка.
- По моим подсчетам, - Шермр взглянул на часы, - должны были переехать час назад. Пока я был здесь, помощники перенесли все вещи в другое место. Видишь ли, нам не очень нравится столь пристальное внимание. Сама понимаешь.
- Хочешь сказать, что мои сотрудники не знают о вашем переезде?
- Мы решили их не беспокоить.
- Они там спят что ли? – начала сердиться Веся.
- Нет. Могу даже сказать, что у тебя очень ответственные сотрудники. Ты молодец – отдел работает на совесть. Но при всем желании они не смогли бы заметить наш переезд. Когда завтра пойдешь в мою лавку, загляни в чулан. Там есть небольшой люк, ведущий в подвал. В подвале имеется потайной ход. Только перед тем как туда лезть, надень то, что будет не жалко испачкать - в подвале очень грязно.
- Какое завтра? Я сейчас туда поеду!
- Успокойся, - Шермр поправил выбившийся локон из ее прически. - Вот ведь неугомонная! Какой толк бегать ночью по городу? Моих помощников вы уже не догоните. До утра потерпит. Лучше спать ложись. Выспись как следует, завтра тебе понадобится много сил. И в следующий раз кому попало двери не открывай.
- А я не кому попало. Я только врагам, - улыбнулась Веся.
- Ну, если только врагам – тогда это меняет дело, - ден улыбнулся в ответ. - Все, спокойной ночи. Мне пора. Еще увидимся.
Ден вышел на улицу и спешно зашагал к центру.
- Когда? – крикнула Веся вдогонку.
- Всему свое время, - отозвался Шермр, прежде чем его фигура растаяла в ночной мгле.
Девушка закрыла дверь и прижалась щекой к холодному косяку. Она слабо понимала, что произошло сегодняшней ночью. Но мечтательная улыбка не покидала ее лицо.

© Виктория Валькова, 2012 г.
Копирование и распространение данного материала без ведома автора запрещено.

Серия сообщений "Мираж в кармане":

Фэнтези. Из цикла "Ардия".
Веселине необходимо раскрыть заговор подпольной организации и не допустить революцию. Но вместо этого Веселина влюбляется в главаря банды и постепенно начинает понимать революционеров.

Часть 1 - Карта Ардии
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
Часть 3 - Мираж в кармане. Глава вторая. Земляная лавка
Часть 4 - Мираж в кармане. Глава третья. Музыка под потолком
Часть 5 - Мираж в кармане. Глава четвертая. Заботливый предатель
Часть 6 - Мираж в кармане. Глава пятая. Восемь огненных змей
...
Часть 13 - Мираж в кармане. Глава двенадцатая. Посиделки на подушках
Часть 14 - Мираж в кармане. Глава тринадцатая. Фальшивый концерт
Часть 15 - Мираж в кармане. Глава четырнадцатая. Власть талика