Веся понуро брела в свой отдел. Обычно она более спокойно воспринимала дурные вести и не спешила опускать руки. Но тяжелая бессонная ночь сделала свое дело: девушка чувствовала себя усталой, разбитой и не способной изменить происходящее.
То, что место начальника займет Ровец – казалось для нее делом решенным. Из трех специалистов лишь у вояки все шансы получить должность. Его отдел борется с магами-убийцами, дважды Ровеца награждали медалью за отвагу и героизм. Причем, вручал награду не кто-нибудь, а сам Император Салимар-Ивар.
Есть, конечно, небольшая вероятность, что руководителем может стать Поф. Но едва ли стоит на это надеяться. Ему не вручали орденов, не выносили особую благодарность. Да и о каких наградах может идти речь, если отдел Пофа преследует недобросовестных ворожей и лекарей-шарлатанов? Мелкие нарушения, встречающиеся на каждом углу. В этом нет ничего героического. Конечно, Поф добросовестно выполняет свою работу, но ставить его на один уровень с Ровецом смехотворно.

И тем более можно не рассматривать кандидатуру самой Веселины – еще ни одна женщина не занимала руководящий пост. Даже если Орен решится на такое, Император наложит вето. Ее и специалистом-то назначили после неоднократных прошений Орена. Конечно, такое положение вещей нельзя назвать справедливым. Дены, за которыми охотится Веся, дадут фору самому опасному преступнику. Это настоящие варвары, в совершенстве владеющие всеми видами магии. Достаточно вспомнить, что еще пять лет назад ни один иривиец, находясь в здравом уме, не вышел бы ночью на улицу. И месяца не проходило, чтобы дены не устроили погром или поджог. Их сажали в тюрьмы, ссылали в Тананию9 , назначали смертную казнь. Для тех денов, кто соглашался жить по законам Иривии, строили целые кварталы, где они могли жить и работать. Бесполезно. По всему Сульпиху, как грибы после дождя, возникали подпольные денейские группировки.
И если говорить откровенно, именно благодаря Весе, столица смогла вздохнуть облегченно. Попав в ОБМН, девушка в короткий срок зарекомендовала себя, как исполнительного работника. Только за первые полгода число денейских восстаний удалось сократить вдвое!
Да взять хотя бы случай двухнедельной давности, когда денейская группировка пыталась взорвать городскую больницу. Только чудом удалось предотвратить трагедию. А ведь более сотни горожан могло погибнуть от взрыва.
Меж тем, Веся неудостоилась ни одной награды. Император Салимар-Ивар не желал видеть женщин на значимых постах. В Империи для них отводились должности кухарок, продавщиц, посудомоек, уборщиц. Не смотря на развитие цивилизации, женщина по-прежнему оставалась обслуживающим персоналом. И то, чего смогла достичь Веся, уже казалось невероятным.
И вот теперь девушка должна попрощаться с любимой работой, с коллегами. Ровец, заняв место начальника, первым делом уволит ее. Или создаст такие невыносимые условия, что Весе придется уйти самой. И куда податься после увольнения? Опускаться до простой чародейки, предлагая за пару алынов 10 сварить лечебный настой?
А что будет с ее отделом? Едва ли Ровец станет терпеть Весиных подчиненных. Армеец всегда называл ее сотрудников «шайкой безответственных тунеядцев». Уволит всех и наберет новых служащих - он не особо церемонится с рабочими. Считает, что проще нанять другого человека, чем решать возникшую проблему.

Веся подошла к отделу и остановилась, прислушиваясь к голосам. Сотрудники только-только пришли на работу и теперь бурно обсуждали непогоду. Молодые парни и девушки двадцати-тридцати лет. Активные, задорные, полные энтузиазма и веры, что в их силах сделать мир лучше. Как им сказать, что через месяц их всех, возможно, уволят?
- Доброе утро! - со всех сторон послышались голоса подчиненных, стоило Весе переступить порог.
Она промолчала, тревожно вглядываясь в лица сотрудников. Для Веси эти ребята были больше чем просто коллегами. Они стали друзьями. Или, как они сами себя называли – бандой.
- Доброе утро, - тихо произнесла она и прошла в свой кабинет. Разговоры стихли. Подчиненные с недоумением провожали магичку, опасаясь о чем-либо расспрашивать.

Мебель в Весином кабинете практически отсутствовала. В углу стояли тумба, в которой девушка хранила документы, и книжный шкаф, заполненный учебниками по магии. В другой части помещения имелся широкий диван, не раз заменявший специалистке кровать, когда приходилось задерживаться на работе допоздна. Вот и вся обстановка. От письменного стола Веся принципиально отказывалась, предпочитая вести записи сидя на диване и подложив для опоры толстую энциклопедию.
Девушка сгребла с дивана одеяло и подушки, но сил убрать их уже не осталось. Так и оставила постель валяться скомканным баулом. Веся села на пол рядом с диваном, уронив голову на ладони.
Дверь тихонько приоткрылась, и в кабинет зашел Рурык – харизматичный и остроумный зверун 11 в клетчатых штанах и цветастой рубашке, какие обычно носили южане. Всегда веселый, отзывчивый, добродушный. С его лица не сходила сияющая улыбка. В отделе его называли Солнцем. Особое сходство с небесным светилом Рурыку придавали рыжие вихры, торчащие в разные стороны, подобно солнечным лучам. И прекрасные медовые глаза. В коллективе он появился всего полгода назад, но казалось, будто в ОБМН он работал всегда.
- Подр-ружайка, ты чего? Тебе плохо? – зверун время от времени грассировал звук «р», что придавало ему еще больше обаяния. - Может воды пр-ринести?
Он присел рядом, опустив теплую ладонь на ее плечо.
- Не надо. Со мной все в порядке. Просто не выспалась.
- Это из-за собр-рания, да? Что-то случилось?
Парень всегда отличался проницательностью. Без магического образования и опыта работы, а такой умница. За все время службы Веся ни разу не пожалела, что поддалась на пылкие уговоры зверуна и согласилась его нанять.
- Орен увольняется, - хрипло прошептала девушка. В горле комом стояло отчаяние.
- И теперь Ровец займет место начальника?
- Орен сказал, что должность достанется лучшему специалисту. Но это всего лишь условности.
Веся через силу выдавливала из себя слова. Она всегда старалась быть примером для подчиненных. Показывала, что не надо пасовать перед трудностями, что необходимо бороться. И вот теперь она ничего не могла поделать.
- Нас всех уволят, - подвел итог зверун. - И поэтому ты расстроилась? Ты, чьим именем дены пугают малышей?
- Рур, как я скажу им?.. - Веся кивнула в сторону двери, за которой сидели подчиненные.
- Веська, я тебя умоляю. Ты для них не мама. Это взр-рослые самостоятельные личности. Без р-работы точно не останутся. И вообще, с чего ты решила, что место займет именно Ровец?
- А кто еще? – спросила Веся, повышая голос. - Меня на должность не поставят. Поф тоже не тянет. Выбора-то нет!
- Не говор-ри глупости, - зверун ловко усадил девушку на диван. - Орен тебя любит? Нет, ты подожди фыр-ркать. Любит ведь? Ты сама рассказывала, сколько раз он ходил к Императору, только чтобы назначить тебя специалистом. Думаешь, ему больше не чем было заняться? А теперь давай пор-раскинем мозгами. У нас есть три вар-рианта – ты, Ровец и Поф. Ровец нас не устр-раивает, так что его отметаем сразу. Тебя не назначат руководителем, потому что Император не любит девочек. Остается Поф.
- Рур, я уже думала над этим. Не получится. Все знают, что должность специалиста – это предел для него.
- А ты взгляни на проблему под др-ругим углом, - улыбнулся зверун. - Если мы рассматриваем Пофа в отдельности, то да – с управлением ОБМН он не справится. А если мы к этому пр-рибавим твои таланты…
Рурык сделал паузу, давая собеседнице самой закончить предложение. Но так как Веся молчала, продолжил за нее:
- … то получим шикар-рного начальника! Ты только подумай: Поф станет официальным руководителем, а ты – неофициальным. И пока Салимар-Ивар будет думать, что ОБМН руководит плюшевый толстячек, на самом деле именно ты будешь всем запр-равлять. Гениально ведь! Нет, ну скажи, я гений?
- Ты великий махинатор, - усмехнулась Веся. - Хорошо, что ты у нас работаешь. А то, чувствую, нам бы долго пришлось за тобой гоняться.
- Не догнали бы, - Рурык расплылся в обаятельной улыбке. - Так что, р-рискнем?
- Солнце, все это, конечно, здорово. Но разве ты не знаешь Пофа? Я заранее представляю, что он ответит: «Быть начальником – это такая ответственность!», - раскатистым басом спародировала Веся. – «И кого я назначу на свое место? Ведь если я выберу кого-то из моих ребят, остальные обидятся!».
- Очень похоже, - заливисто рассмеялся Рурык. - Толстячка предоставь мне. Я пр-ридумаю, как его убедить.
- Скажешь, что Ровец запретит в офисе сладости и чаепития? – апатия постепенно исчезала.
- Подружайка, ты буквально читаешь мои мысли! Сиди здесь, жди нас с Пофом, - парень подмигнул начальнице и вышел из кабинета.

***

Спустя два часа Поф и Веся шли по коридору, направляясь к кабинету Орена. С одной стороны сквозь стену доносились приглушенные голоса – в кабинетах кипела работа. Противоположную стену прорезали огромные окна. Через стекла можно было разглядеть внутренний дворик – большой сад под открытым небом. Искусственный пруд, аккуратные тропинки, выложенные из гладких булыжников, зелень, деревья. Так же в саду имелся небольшой фонтан, окруженный кустами жасмина. В хорошую погоду к фонтану приходили сотрудники, чтобы отдохнуть или пообщаться с коллегами в спокойной обстановке. Сейчас из-за ливня внутренний дворик пустовал. Дождь заливал скамейки, растекался лужами по тропинкам, долбил по листьям.
Вопреки унылой погоде настроение специалистов нельзя было назвать хмурым. По крайней мере Веся взбодрилась и приготовилась бороться за любимую работу. Авантюрная идея Рурыка вселила в магичку уверенность, что с увольнением Орена жизнь не закончится. Что есть возможность помешать армейцу стать начальником.
Поф тоже пытался выглядеть решительным. И все же капли пота, выступившее на лбу, выдавали волнение.
- Не переживай. В конце концов, ты ничего не теряешь, - подбадривала его Веся, опасаясь, что Поф передумает в последний момент.
- Я не переживаю, - храбрился толстяк, - лишь бы Орен согласился.
- По крайней мере, мы попытаемся, - девушка ободряюще улыбалась. - Мы должны рискнуть.

Повернув за угол, специалисты дошли до так называемой «прихожей», располагавшегося перед входом в кабинет начальника. По сути, прихожая являлась частью коридора. Ровец уже был здесь. Он игнорировал удобные стулья, расставленные с двух сторон от двери, предпочитая дожидаться Орена стоя. Прямая осанка, подбородок приподнят, в руках папка с отчетом. У вояки был такой вид, как будто ему сейчас принимать присягу перед Императором.
- Не лопни от гордости, радость моя, - усмехнулась Веся. Проходя мимо, она похлопала вояку по животу. Ровец неожиданно схватил ее за запястье.
- Тебе стоит поучиться манерам, - процедил он сквозь зубы, с силой сжимая руку. - Иначе едва ли ты надолго задержишься в моей организации.
Ноздри армейца свирепо раздулись, в глазах зажегся хищный огонь.
Несмотря на острую боль, Веся невскрикнула, и даже не попыталась выдернуть запястье. Вместо этого она вплотную приблизилась к обидчику:
- А тебе стоит перестать выдавать желаемое за действительное. Орен еще не ушел – это раз. А во-вторых, я сильно сомневаюсь, что кресло руководителя достанется тебе. Никому не придет в голову ставить начальником такого самовлюбленного кретина, который не видит дальше собственного носа.
Армеец резко откинул руку девушки и ничего не сказав, отошел в сторону коридора.
Специалистка потерла запястье. Подошел Поф.
- Весечка, ну зачем ты так? – спросил он, осматривая запястье.
- Я понимаю, что зря его провоцирую, но ничего не могу с собой поделать. Вот у тебя бывает такое: ты общаешься с человеком, и чувствуешь, что тебя раздражает в нем абсолютно все? Его манера говорить, одеваться. Каждая мелочь. Умом понимаешь - собеседник не совершает ничего плохого, но так и хочется двинуть ему в челюсть. Иной раз у меня буквально руки чешутся, горя желанием придушить Ровеца. Напыщенный идиот.

- Ждете? – преувеличенно бодро спросил Орен, проходя по коридору.
Все в изумлении уставились на Диктатора. Он хромал! Веся готова была поклясться, что еще утром начальник казался здоровым. А теперь с трудом опирался на правую ногу.
- Что с вами? – Поф бросился помочь, но Орен жестом остановил его.
- Ерунда. Споткнулся на лестнице.
- Вы сильно ушиблись?
- Со мной все нормально! – рассердился Диктатор. - Кто первый с докладом?
- Можно мы? – Веся, точно хитрая лисица, подбежала к начальнику и, поглядывая на Ровеца, который находился на достаточном удалении, зашептала: - У нас с Пофом есть к Вам разговор.
- Хочешь предложить, чтобы я назначил Пофа руководителем, а тебя сделал его помощницей?
- Тише! – шикнула Веся, оглядываясь на армейца. Не хватало, чтобы он все услышал. - Давайте обсудим это у Вас в кабинете.
- А тут и обсуждать нечего.
По голосу Орена невозможно было определить, нравится ему идея или нет. Его лицо оставалось непроницаемым. Ни улыбки, ни нахмуренных бровей. Вообще никаких эмоций:
- Этот вариант исключается.
- Почему? – Веся не ждала, что начальник согласится сразу. Поэтому была готова приводить доводы и аргументы. Доказывать, что так всем будет лучше. Но чтобы Орен сам догадался об их затее, да еще и отмел ее столь категоричным тоном – к такому повороту девушка не была готова. Все заготовленные фразы оказались бесполезны.
- Я уже сказал, что выберу нового руководителя по результатам вашей работы. Другие варианты не рассматриваю.
- Так и знал, что эта выскочка обязательно начнет плести интриги, - презрительно бросил Ровец, подходя ближе.
- Что еще можно ожидать от женщины? – оседлал любимого конька Орен. - Им волю дай – таких дел в государстве наворотят, замучаешься разгребать. Поф, заходи, мне с тобой надо потолковать.
Толстяк спешно засеменил за начальником, оставив Весю наедине с Ровецом. Интересно, почему Орен отверг их идею, даже не выслушав? Он твердо решил, что передаст должность Ровецу? Но тогда какой смысл говорить про результаты работы и требовать подвигов?
Сегодняшний день подкидывал загадки одну за другой. Сначала странное заявление об уходе, теперь подвернутая нога и необъяснимое поведение. Веськина интуиция подсказывала, что с Ореном что-то происходит. Может ему кто-то угрожает?
В задумчивости девушка подошла к окнам. С этого места хорошо просматривалась площадка возле фонтана и живописная горка из камней и растений. В коридоре пахло сыростью.
Поразмыслив, Веся отмела вариант с угрозами. У кого хватит ума пойти против самого начальника ОБМН? Даже дены не могут тягаться с его магией. Ну, хорошо, могут. Но не так-то легко достичь их уровня. Дены мастера своего дела. Порой даже жаль, что приходится с ними враждовать. Их бы силы да на благо Иривии. Тогда бы и пустыню усмирили, и сельское хозяйство подняли. Прекратились бы перебои с продуктами, снизился бы уровень смертности. А то ведь как сейчас? Есть нечего, дома строить не из чего, на улицах орудуют грабители, готовые любому перерезать горло за тугой кошелек. Разве ж это жизнь? Салимар-Ивар постоянно говорит о том, что экономика империи развивается, уровень благосостояния граждан растет, а на деле с каждым годом кризис становится все ощутимее. Если так и дальше пойдет, придется переезжать на другой континент. Вот только куда? В Савению 12? Так там тоже не лучше. Непрекращающиеся войны исчерпали все ресурсы. Люди живут на гране нищеты, но местные короли и не думают останавливаться - враждуют друг с другом за кусок земли. Правильно говорит Орен – в Савении не хватает сильного императора, который объединит раздробленные территории в единую империю.
Про герков 13, живущих в западной части Савении, и вовсе говорить не стоит. У этой расы война в крови. Лет через сто-двести от герков и следа не останется. Некогда могущественная раса теперь находится на грани исчезновения.
На другой континент - в Гаркию - тоже не поплывешь. На юге летуны – к ним так просто не пробраться. Сами никуда не вылетают и чужаков не пускают. Только-только, буквально несколько десятилетий назад, начали потихоньку торговать с другими странами. И то, еще не ясно, чем обернется это сотрудничество. Летуны сами себе на уме. Никто не знает, чего от них ожидать.
На севере Гаркии обосновались шуверы. Про них ничего плохого сказать нельзя. Последние войны у них закончились три эпохи назад, когда север и юг был окончательно поделен между двумя основными расами. Сами по себе ребята тоже не плохие. Малость странные, предпочитают строить жилища под землей и слепо поклоняются богине Шу. К тому же питаются сырым мясом. Так на то они и шуверы. К ним, конечно, можно перебраться. Да и Рурык давно обещал свозить в гости, познакомить с родней... Но, то в гости, а вот так чтобы всю жизнь среди шуверов прожить – это не годится. Вот и выходит, что никуда от Иривии не деться. Уж какая досталась Родина, а другой все равно нет.

Из кабинета вышел Поф. Он казался уставшим, но вполне довольным.
- Моя очередь? – Веся направилась к Орену, но тот остановил ее.
- Тебя я оставлю на десерт. Ровец, проходи.
Запустив вояку, Диктатор захлопнул дверь.
- Что он сказал? – набросилась шатенка на Пофа.
- Говорит, если я не хочу управлять ОБМН, то он не станет заставлять. Как гора с плеч. Я больше всего переживал, что он начнет уговаривать стать начальником. Весь взмок, пока там сидел. Прямо как на допросе.
Поф снял свитер, под которым была атласная рубашка. Специалист расстегнул воротник и немного потряс рубашку, чтобы хоть чуть-чуть охладиться.
- И это все? – разочарованно протянула Веся.
- Еще про вас с Ровецом спрашивал.
Девушка встрепенулась.
- Что именно? – она вцепилась в руку Пофа.
- Ничего особенного. Над чем работаете. Как дела в ваших отделах.
- А ты что? - Веся буквально повисла на плече Пофа.
- Успокойся. Расписал тебя в лучшем виде, - толстяк приосанился, с гордостью глядя на девушку. - Сказал, что считаю тебя лучшим кандидатом на должность начальника. Что ты ответственная, активная, инициативная. Что подчиненные тебя любят.
- А Диктатор как отреагировал?
- Да как – хмыкнул и все. Его порой не поймешь. То все «Веся, Веся», а то ведет себя так, как будто знать тебя не знает… Весечка, ты что? Расстроилась? Не слушай меня! Это я по глупости ляпнул. Не огорчайся. Ну, пожалуйста. Хочешь – оформим тебя в мой отдел. Я тебя хоть сейчас готов взять. И с Ровецом будешь гораздо реже пересекаться. Могу даже в своем кабинете посадить. Будем вдвоем работать. Давай?
- И что я у тебя буду делать? Гоняться за липовыми ворожеями и недоучками-знахарями? – уныло спросила Веся. Она не понимала, за что Орен так поступает с ней? Он же знает, как важна для нее эта работа.
- Прости. Я не подумал. После денов тебе у нас будет скучно. Слушай, - радостно воскликнул Поф, - у меня есть знакомый дядя. Он как раз…
Договорить Поф не успел. Дверь кабинета открылась, и оттуда вышел весьма довольный Ровец. Весе хватило одного взгляда на его сияющее лицо, чтобы все стало ясно: Диктатор пообещал ему должность начальника.
- Орен велел, чтобы ты зашла к нему, - покровительственным тоном сообщил вояка. Куда только делась его нервозность и агрессия? Размеренная походка источала уверенность. Он прошел мимо девушки так, словно она была мелкой букашкой, не достойной внимания.
- Удачи, - успел шепнуть Поф, прежде чем Веся зашла в кабинет.

Девушка нерешительно вошла, глядя под ноги. Горестные раздумья не давали ей покоя. Сейчас начальник скажет, что ей пора искать новую работу.
- Проходи, не бойся, - подбодрил ее Орен. Он сидел за столом, не спуская глаз с Веси. Взгляд внимательный, изучающий. В нем не было ни намека на привычную веселость.
Девушка осторожно села напротив руководителя, ожидая смертного приговора.
- Ты хочешь возглавить ОБМН?
Вопрос показался издевательским. Конечно хочет! Как будто Орен этого не знает.
- Нет. Я решила записаться в секту к путеведам, - съязвила Веся. - Отрекусь от всего мирского, раздам деньги бедным и буду ходить по Сульпиху, прославляя Далара.
Диктатор не обратил внимания на колючий тон и продолжил:
- Ни одного громкого дела у тебя сейчас нет. Я правильно понимаю?
- Хватит меня мучить, - Веся устало облокотилась на стол.
- Пока что ты сама себя мучаешь. Так ты хочешь занять мое место?
- Хочу я, хочу! А толку?!
- Не ори. Не на базаре.
Строгий голос начальника отрезвил ее.
- А как тут не орать? – примирительно спросила Веся. - По вашему поведению понятно, что место достанется Ровецу. При этом вы знаете, как я отношусь к ОБМН. Для меня она как дом родной. Так что я не вижу ни одного повода для радости.
- Не горячись. С чего ты вообще решила, что я собираюсь передать управлению Ровецу? Я похож на сумасшедшего?
- Нет, но…
- Или я первый день его знаю? Через неделю после его назначения здесь не останется ни одного сотрудника. Старых уволит, а заменить их будет некому. Он абсолютно не разбирается в людях. Понаберет не пойми кого, и вместо ОБМН у нас будет еще один полицейский отдел. Такой же безмозглый и безынициативный.
Орен резко поджал губы. Он всегда недолюбливал полицейских.
- Тем более я помню, какие между вами натянутые отношения, - начальник заставил себя улыбнуться. - И ты хочешь, чтобы я оставил Сульпих без специалиста по денам?
Веся расцвела от этих слов.
- В общем, девочка, запоминай. На улице генерала Сотра, в доме сорок восемь, есть земляная лавка. Владелец – ден. Его зовут Шермр. То есть, ты уже чуешь, чем пахнет? – задорно усмехнулся Орен, заметив, как у Веси «загорелись» глаза. - Но это только вершина пирамиды. Дальше интереснее. У меня есть информация, что этот Шермр приторговывает землей лишь для вида. В подвале он хранит огнестрельное оружие. Причем не пару-тройку винтовок. Одних только револьверов хватит на то, чтобы вооружить несколько кварталов Сульпиха. Шермр является предводителем революционной группы. И эта группа не просто готовят мятеж. На этот раз они играют по-крупному. Их цель – убить Императора и совершить государственный переворот. А ты представляешь, что начнется в Империи, если им это удастся.
- Подождите. Откуда у Вас эта информация? Почему я ничего не слышала о Шермре?
Девушке было стыдно, что начальник знает о готовящейся революции, а она – глава отдела по контролю за денами – впервые об этом слышит.
- Да я и сам узнал об этом только вчера, - успокоил ее Орен. - Но источник проверенный. Ему можно доверять.
- Хорошо. Велю установить слежку. Как только моя банда соберет информацию – они быстро прикроют эту лавочку и отправят дена в Тананию.
- Никакой банды. Чтобы лично занялась этим делом!
- Почему? – Веся чувствовала себя малолетней дурочкой. Она никак не могла понять, чего от нее добивается Орен.
- Девочка, ты меня разочаровываешь. Я же для тебя стараюсь! По твоему, на каких основаниях я должен отдать тебе должность начальника? Просто так, за красивые глазки? Или ты не в курсе, что о тебе думает Император? Считаешь, легко мне было выбить для тебя должность специалиста? А представь, как он взбесится, когда узнает, что я хочу назначить тебя руководителем ОБМН. Чтобы провернуть такое – мне нужен очень веский довод. Вот если ты спасешь жизнь Салимара-Ивара – тогда он еще задумается. А если мы подключим к делу газетчиков, которые на всю Иривию раструбят о подвиге – тогда Император и пикнуть не посмеет против твоего назначения. Теперь-то ты понимаешь, зачем надо поймать Шермра?
- Вы гений, - восторженно прошептала Веся, но осеклась: - Слушайте, а почему Ровец вышел от Вас таким довольным?
- А зачем мне раскрывать карты раньше времени? – подмигнул Орен. - Пусть думает, что место у него в кармане. Хотя бы под ногами мешаться не будет.
- К слову о ногах. Что все-таки произошло?
Диктатора как подменили. Он резко насупился и сдвинул брови.
- Я уже сказал, что подвернул ногу на лестнице. Занимайся Шермром и не лезь туда, куда не просят, - грубо ответил он.
- Но мне-то можно сказать правду? – обиделась Веся.
- Тебе – особенно нельзя. Все, иди, работай. Жду результатов.
Орен замолчал, демонстративно отвернувшись к окну. Аудиенция была завершена.

***

- Вот скажи мне, что с ним творится? – допытывалась Веся у Рурыка. Ей никак не давало покоя поведение начальника.
Парочка сидела в кабинете Веси. Все остальные служащие давно разошлись по домам, и только эти двое оставались на работе. Обоим спешить было не к кому. Обоих ждали пустые холодные дома. Ни родных, не возлюбленных. Поэтому и Рурык, и Веся были рады скоротать вечер на работе. В этом им помогала бутылка янтарного вина и дождь, мерно накрапывающий за окном.
Девушка забралась с ногами на подоконник, поджав колени к груди. Рурык вольготно растянулся на кожаном диване. Он поднес наполненный бокал к глазам, разглядывая начальницу через прозрачный напиток. Смотрел, как она хмурит темные брови. Как щеки раскраснелись от хмеля. Как в глазах появился блеск. Залюбовался на каштановые локоны, струившиеся по плечам. На распахнутый ворот блузки. На то, как размеренно вздымается ее грудь. Скользнул взглядом по стройным ногам, обтянутым в темно-серые брюки. Сейчас девушка напоминала ему богиню Шу – такую же прекрасную и отважную.
- Нет, ты мне объясни! Почему он не хочет сказать правду? Он мне не доверяет? – не отставала девушка.
- А что, если ему стыдно говорить об этом? – предположил Рурык, - Может быть, Диктатор совер-ршил что-то ужасное и боится признаться? Напр-ример, убил кого-то и хочет избежать правосудия.
- Рур, - девушка рассердилась. - Я, конечно, тебя очень люблю, но если ты еще раз скажешь такое про Орена – уволю! И на утро мне не будет стыдно за свой поступок!
- Нет, подумай сама. Иначе, какой смысл ему увольняться? Кр-репкий здоровый мужик в расцвете сил. Все его уважают. Подчиненные души в нем не чают. И вдруг он заявляет об уходе. И его нога! Он явно с кем-то подр-рался. Все сходится!
- Ничего не сходится, - Веся залпом осушила бокал. - Какой смысл убить кого-то - а увольняться через месяц? Окажись я на месте Орена – меня бы уже здесь не было.
Рурык поднес бокал к носу, вдыхая ароматы пряного напитка. В нем сохранился жар лета, который впитал в себя виноград. И частичка теплой солнечной осени, когда проводился сбор урожая.
- А если он еще не убил, а пока только собир-рается? – спросил зверун, сделав глоток вина.
- Рурык, прекрати нести чушь! – на лице девушки появилась недовольная гримаса. - Зачем Орену кого-то убивать? Я даже слушать об этом не хочу.
- Не злись. Я всего лишь пытаюсь найти объяснение.
Зверун произнес это таким добродушным тоном, что Веся мгновенно оттаяла. Она спрыгнула с подоконника и на нетвердых ногах подошла к Рурыку.
- Как я могу на тебя злиться? Ты же мой друг, - присела к нему на диван и обвила руками.
- Знаешь, чего я больше всего боюсь? – произнесла она, опуская голову ему на плечо. Рурык обнял ее свободной рукой, прижимая к себе.
- Что тебе пр-ридется когда-нибудь выйти замуж? – пошутил он. Зверун любил подтрунивать над Весей из-за ее нежелания стать простой домохозяйкой.
- Я боюсь подвести Орена, разочаровать его. Знал бы ты, как это трудно – стараться во всем быть лучшей. Делать все, чтобы он мной гордился. Я с таким трудом завоевала его расположение, и мне так страшно его потерять.
- Подр-ружайка, - Рурык ласково погладил ее по волосам, - Орен любит тебя не за твои поступки. А за то, какая ты. Он мудр-рый - все понимает. И не ждет, что ты всегда и во всем будешь первой.
- Я слишком высоко поднялась, доказывая всем, что имею право быть специалистом, - продолжала Веся, не обращая внимания на слова Рурыка. - Любая ошибка – и я рухну вниз. Понимаешь? – Ее язык начинал заплетаться, но Веся чувствовала необходимость выговориться. - Все время балансирую на грани. Но это не может длиться всю жизнь. У меня не хватает сил. Я устала. Все время на износе, - в ее голосе появились жалобные нотки. - Порой хочется признаться, что я больше не могу. Уйти. И плевать на все. Пусть Ровец верховодит.
Веся замолчала, с тоской глядя на золотистые вихры парня: колючие на вид и мягкие на ощупь. От них едва уловимо пахло травой.
Магичка встряхнула головой, пытаясь сфокусировать взгляд.
- А потом я думаю: уволюсь, и что дальше? У меня нет выбора. Представляешь? – она сделала паузу, будто сама лишь сейчас до конца осознала весь смысл. - Нет выбора. Я словно бегу по дороге, а она сползает под моими ногами и скатывается в обрыв. Чуть остановишься - упадешь в пропасть. А я не хочу в пропасть.
- Все, все, успокойся, - Рурык понял, что девушка пьяна. - Давай-ка ложись спать.
- Я перед ним душу выворачиваю, а он! - Веся встала, с досадой глядя на сослуживца.
Она сделала шаг назад, но потеряла равновесие и упала бы, не успей Рурык вовремя ее подхватить.
- У-у-у, все, тебе точно пор-ра баиньки. Пойдем на диванчик. Ты ляжешь, выспишься, и все дурр-рные мысли пройдут. Давай, опир-райся на меня.
Он покрепче ухватил девушку и положил ее на диван. Подсунул под голову подушку и укрыл теплым одеялом. Стоило Весиной голове коснуться подушки, как девушка моментально уснула. Зверун еще какое-то время постоял возле дивана, пока не убедился, что магичка уснула. Затем погасил свет и на цыпочках вышел из кабинета.
«Хорошая девушка, - размышлял Рурык, шагая по коридору. - Даже жаль, что скоро ее убьют».


________________
Сноски:
9 Танания – вулканический остров, находящийся на востоке от Иривии. Используется как место ссылки для денов, нарушивших закон. Вулканическая порода блокирует магию, не давая возможность денам пользоваться заклинаниями.
10 Алын – валюта Иривии
11 Зверуны – одна из рас, проживающих на севере Гаркии. Зверуны – смешанная раса, появившаяся от браков шуверов и людей. В отличие от шуверов, тело которых полностью покрывает короткая мягкая шерсть, у зверунов шерстью покрыты лишь ноги и внешняя сторона рук. Так же от шуверов им достались заостренные уши, заканчивающиеся меховыми кисточками, и клыки. Зверуны обладают чутким слухом и способностью видеть в темноте.
12 Савения – самый большой по величине материк, расположенный в северном полушарии Ардии. В основном населен людьми и герками
13 Герки – воинственная раса. От людей их отличает высокий рост, крепкое мускулистое телосложение и темный цвет кожи

© Виктория Валькова, 2012 г.
Копирование и распространение данного материала без ведома автора запрещено.

Серия сообщений "Мираж в кармане":

Фэнтези. Из цикла "Ардия".
Веселине необходимо раскрыть заговор подпольной организации и не допустить революцию. Но вместо этого Веселина влюбляется в главаря банды и постепенно начинает понимать революционеров.

Часть 1 - Карта Ардии
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
Часть 3 - Мираж в кармане. Глава вторая. Земляная лавка
Часть 4 - Мираж в кармане. Глава третья. Музыка под потолком
Часть 5 - Мираж в кармане. Глава четвертая. Заботливый предатель
...
Часть 13 - Мираж в кармане. Глава двенадцатая. Посиделки на подушках
Часть 14 - Мираж в кармане. Глава тринадцатая. Фальшивый концерт
Часть 15 - Мираж в кармане. Глава четырнадцатая. Власть талика