С 1903 года Махно опять начинает пошаливать в Гуляй-Поле, но уже не на
бахчах и огородах, а по барским поместьям, по амбарам лавочников: то
уведет коней, то очистит погреб, то напишет записку лавочнику, чтобы
положил деньги под камень. С полицией у него в то время велась странная и
пьяная дружба.
Махно стали серьезно побаиваться,побаиваться, но мужики его не выдавали, потому
что, чем ближе подходило время к революции 1905 года, тем решительнее
Махно досаждал помещикам. И когда наконец запылали усадьбы, когда
крестьянство выехало распахивать барскую землю, - Махно кинулся в города
на большую работу. В начале 1906 года он напал с молодцами в Бердянске на
казначейство, застрелил трех чиновников, захватил кассу, но был выдан
товарищем и попал в Акатуй на каторгу...
Через двенадцать лет, освобожденный Февральской революцией, он снова
появился в Гуляй-Поле, где крестьяне, не слушая двусмысленных распоряжений
Временного правительства, выгнали помещиков и поделили землю. Махно
помянул о старых заслугах и был выбран товарищем председателя в волостное
земство. Он сразу взял крутую линию на "вольный крестьянский строй", на
заседании местной управы объявил земцев буржуями и кадетами; разгорячась в
споре, застрелил тут же, на заседании, члена управы и сам-назначил себя
председателем и районным комиссаром.
Временное правительство ничего с ним поделать не могло. Через год
пришли немцы. Махно пришлось бежать. Некоторое время он колесил по России,
покуда, летом восемнадцатого года, не попал в Москву, кишевшую в то время
анархистами. Здесь были и старый Аршинов, меланхолически созерцающий
события революции, которыми, по непонятной ему игре судьбы, руководили
большевики, и никогда в жизни не чесавший бороды и волос, могучий теоретик
и столп анархии - "матери порядка" - Волин, и нетерпеливый честолюбец
Барон, и Артен, и Тепер, и Яков Алый, и Краснокутский, и Глагзон, и
Цинципер, и Черняк, и много других великих людей, которые никак не могли
вцепиться в революцию, сидели в Москве без денег, с единственной повесткой
ежедневных заседаний: "Постановка организации и финансовые дела"... Одни
из них впоследствии стали вождями махновской анархии, другие - участниками
взрыва Московского комитета большевиков в Леонтьевском переулке.
Несомненно, что приезд Махно произвел впечатление на тосковавших в
московских кофейнях анархистов. Махно был человек дела, и притом
решительный. Было надумано - ехать Нестору Ивановичу в Киев и перестрелять
гетмана Скоропадского и его генералов.
Вдвоем с подручным анархистом Махно перешел в Беленихине украинскую
границу, обманув бдительность сидевшего там на путях страшного комиссара
Саенко. Переоделся офицером, но в Киев ехать раздумал: в нос ему ударил
вольный ветер степей, и не по вкусу показалась конспиративная работа. Он
махнул прямо в Гуляй-Поле.
В родном селе он собрал пятерку надежных ребят. С топорами, ножами и
обрезами засел в овраге близ экономии помещика Резникова, ночью пробрался
в дом и вырезал без особого шума помещика с тремя братьями, служившими в
державной варте. Дом поджег. На этом деле он добыл семь винтовок,
револьвер, лошадей, седла и несколько полицейских мундиров.
На теряя теперь времени, хорошо вооруженный и на конях, он врывается со
своей пятеркой на хутора, зажигает их с четырех концов. Он пополняет
отряд. С бешеной страстью кидается из одного конца уезда в другой и
очищает его от помещиков. Наконец он решается на одни дело, которое широко
прославило его.
Было это на троицу. Степной магнат, помещик Миргородский, выдавал, дочь
за гетманского полковника. Ко дню свадьбы прибыли кое-кто из соседей, не
испугавшихся в такое лихое время промчаться по степному шляху. Приехали
гости и из губернии и из Киева.
Усадьба Миргородских крепко охранялась стражниками. На чердаке барского
дома был поставлен пулемет, да и сам жених прибыл с однополчанами -
рослыми молодцами в широких синих шароварах с мотней, которая, по
старинному обычаю, должна мести по земле, в свитках из алого сукна, в
смушковых, шапках с золотой кистью без малого не до пояса. У всех висели
сбоку кривые сабли, бившие на ходу по козловым сапогам с загнутыми
носками.