– Довольно туманно сегодня, не правда ли? – сидящая напротив нас пара, казалось, только что сошла со страниц романов Джейн Остин или с экрана телевизора, транслирующего фильмы Би-би-би.

– О да, пасмурно, – не моргнув глазом, ответила я, будто разговоры о погоде для нас так же естественны, как для любого жителя Туманного Альбиона.

Между тем белоснежный лайнер бороздил просторы Северного моря, оставляя после себя мраморные разводы.

Однообразный вид из широкого иллюминатора или с одной из верхних палуб не надоедает. На воду, как и на огонь, можно смотреть бесконечно. И на борту было много развлечений, каждому по вкусу: бридж, минигольф, уроки танцев, занимательные рассказы, поделки, лото…

Через пятьсот восемнадцать морских миль обдуваемый ветрами корабль достиг сочных берегов Норвегии, которая, несмотря на опасения, оказалась очень уютной и приветливой, принявшей в свои тёплые объятия замёрзших путников.

В Норвегии жизнь замедляется. Не хочется никуда бежать и торопиться. Хочется лишь слушать журчание изумительной воды – «чистый изумруд»! – которая сочится, плещется и струится повсюду. А человек всегда тянется к воде. Она притягивает.

Чуть выше уровня глаз – горы в снежных пятнах, напоминают пегий окрас домашних коров.

В глубине фьордов, норвежских расщелин, водный баланс иной, и потому горы голые, но мягкие, словно высохший пластилин.

Внимательный наблюдатель заметит, что горы обитаемы: пасутся беспечные козы, снуют неугомонные чайки, ниже кромки воды плотным слоем фасад скал облепили гроздья моллюсков.

Хаотичная россыпь симпатичных домиков дополняет и украшает пейзаж. Характерно, что один не больше другого. Интересно, как там внутри?

Около шестисот восьмидесяти миль отделяют Скандинавию от Британских островов. Правда, благодаря окружавшим нас в течение всего круиза общительным англичанам, Великобритания казалась гораздо ближе.

К Саутгемптону корабль пришёл туманным субботним утром. Ближе к порту слегка штормило. Но лайнер твёрдо держал равновесие и, словно нож масло, рассекал волну.

Мрачная поначалу погода сменилась полуденным солнцем, осветившим легендарные бархатные луга и крепкие стены Англии. Несмотря на краткость визита, жизнерадостный «лоскутный» ландшафт надолго остаётся в памяти. А влажность воздуха с лихвой компенсируется чашкой горячего чая. Неудивительно, что местные жители – настоящие чайные души.

Обилие цветов не чуждо ни одной из увиденных стран, однако чаще всего его ассоциируют с Голландией, по мнению многих, страной тюльпанов. Справедливо, тюльпаны там тоже бывают – в специальных парках в апреле-мае. В действительности Голландия – страна роз, которые вьются вдоль каждого здания. А ещё страна сыра, ветряных мельниц, бесчисленных велосипедов, безмятежных каналов и, конечно, своеобразных домов с фронтонами, похожими на шляпы-треуголки!