Норма Джин Мортенсон родилась 1 июня 1926 года в 9-30 утра в городской больнице Лос- Анджелеса. Первые 7 лет девочка жила у приёмных родителей - в семье набожных протестантов, считавших, что кино - это грех. Если во время аппокалипсиса ты окажежся в кинотеатре, то обязательно сгоришь в аду вместе с остальными грешниками.
Из-за редких встреч с настоящей матерью, ребёнок начал приемных родителей называть мамой и папой.

Затем мать Нормы Джин - Глэдис забрала девочку к себе. Глэдис, в свою очередь, узнав о смерти собственной матери, была помещена психиатрическую больницу. Следущие полгода Норма провела в приюте, пока подруга её матери Грейс не утановила над девочкой опекунство.
Иногда будущая звезда придумывала истории, что её родители уехали, а её отец - Кларк Гейбл.
Именно Грейс, работавшая с Глэдис на фабрике грёз, внушиаша раз за разом юной Норме, что та должна стать кинозвездой - новой Джин Харлоу.



Живя у вновь новых родителей, в 11 лет Норму пытался изнасиловать пьяный отчим. А в 12 лет, живя уже у бабушки, эта история повторилась, только вместе с двоюродным братом, котрому было 13. Обе попытки, по словам первого мужа, к счастью были неудачными, девочке удавалось бежать.


К 14 годам формы юной Нормы Джин значительно округлились, и она стала весьма популярна в школе. Если раньше её называли Мышкой, то теперь её звали не иначе как Девушка Мммм...




В 16 лет Норма Джин вышла замуж за своего хорошего знакомого Джима Доугерти, дабы снова не очутиться в приюте, где ей пришлось бы жить до 18 лет. Ни Норма, ни Джим не любили друг друга, но каждому в какой-то мере этот брак был выгоден. Джиму весьма льстило, что с ним находится такая привлекательная девушка, а Норма панически боялась одиночества и видела в своём супруге, скорее, отца или старшего брата. Она даже называла его Папулей.



В конце 1944 года на фабрику, где работала Норма, прибыла группа киношников с целью сделать ряд снимков, на которых прекрасные девушки не щадять себя во благо Америки. После этого девушка позировала ещё нескольким фотографам, и секс с некоторыми из них стал некой благодарностью, за то что те восхищались ею. Развод не заставил себя ждать, хотя Джим просил Норму одуматься и стать примерной женой.

24 августа 1946 года Норма Джин подписала контракт со студией ХХ век Фокс, по условию которого должна осветлить волосы. Псевдоним был сложен из имени одной популярной актрисы и фамилии деда. Лишь за несколько лет перед смертью Мерелин Монро сменила имя официально.