География Оренбургская губерния располагалась на Юго-Востоке Европейской части России и имела площадь в 190 кв. км. Южный Урал пересекает губернию, при этом отдельные вершины его (Яман-тау) достигают 1640 м. Склоны гор покрыты лесами (до 2 тыс. кв. км). Восточная азиатская часть губернии и Юг носят степной характер. Почва в гористых местностях каменистая, в степных — чернозем. Климат континентальный: сухой и суровый, несмотря на летние жары.

Средняя температура для Оренбурга (51° 45´ с. ш.) 1-3,6; летом в степях — лечение кумысом. Население Жителей — 1836 тысяч; Плотность населения — 10 жителей на 1 кв. км; в 6 городах 174 тыс. жителей. Состав населения: русские — 73 %, башкиры — 16 %, татары — 4 %, мордва — 3 %, остальные — 4 %. История Первыми обитателями края были, вероятно, народы финского племени; Страленберг и Гумбольдт признают башкир, древнейших обитателей края, за народ финского племени, только с течением времени принявший тип монгольский. В ХIII в.

Башкирия и земли, лежащие между Волгой и Уралом, были покорены монголами и зависели от царств Казанского и Астраханского до покорения последних Иоанном Грозным. Во второй половине XVI ст. влияние московского государства стало постепенно проникать на юго-восток. Между Уралом и Волгой кочевали остатки Большой татарской орды; из них ногайцы считались сильнее и богаче прочих, обладая всем нижним течением Яика (Урала).

Большая часть Оренбургского уезда, весь Орский, Верхнеуральский, Троицкий уезды и часть Челябинского и Оренбургского, а также Шадринский, Екатеринбургский, Красноуфимский уезды Пермской губернии и большая часть Уфимской губернии составляли страну, известную под именем Башкирия и заселенную башкирами. За ними к юго-востоку кочевали в степях орды киргиз-кайсаков, в то время весьма сильных и обладавших городами Ташкентом, Самаркандом и др. Татарские орды и ногайцы не были опасны русским по причине неурядиц и усобиц, происходивших между ними, киргизы — за отдаленностью их от вновь приобретенных Россией земель.

Башкиры, изнуряемые внутренними родовыми раздорами, теснимые набегами киргиз-кайсаков, предпочли прямо признать над собой власть царя московского (см. Башкиры). Из русских первыми поселенцами на берегах Урала были люди, бежавшие от казней Грозного и вообще недовольные порядком вещей в России. Петр I предвидел, что с утверждением власти России на юго-востоке должна развиться торговля со средней Азией; нынешний Оренбургский край он считал за широкие ворота в Азию. Исполнение его планов началось, однако, лишь при Анне Иоанновне. Первыми устроителями края были Кирилов (1735—37), В. Н. Татищев (1737—39) и И. И. Неплюев (1742). Когда здесь была устроена линия крепостей, костяк русского населения губернии составили казаки.

В 1744 г. была учреждена Оренбургская губерния, к которой в 1752 г. присоединен от Астраханской губернии Гурьев городок (ныне в Уральской области), в 1773 г. — от Казанской губернии город Самара. В 1782 г. образовано Уфимское наместничество из двух областей: Уфимской и Оренбургской. К Уфимской области приписано 8 уездов: Уфимский уезд Бирский уезд Мензелинский уезд Бугульминский уезд Бугурусланский уезд Белебеевский уезд Стерлитамакский уезд Челябинский уезд К Оренбургской области приписано 4 уезда: Оренбургский уезд Верхнеуральский уезд Бузулукский уезд Сергиевский уезд При этом город Гурьев и Уральск отписаны к Астраханской губернии; главным городом назначен Оренбург.

В 1796 г. Уфимское наместничество переименовано в Оренбургскую губернию; город Оренбург остался губернским городом. В 1802 г. город Уфа назначен губернским городом, вместо Оренбурга; в 1850 г., при образовании Самарской губернии, отделены к последней от Оренбургской губернии уезды Бугульминский, Бугурусланский и Бузулукский. В 1865 г. бывшая Оренбургская губерния разделена на две: Уфимскую и Оренбургскую. При этом Оренбургское казачье войско, не подчинявшееся до тех пор общему губернскому управлению, включено в состав губернии, губернатор которой — вместе с тем и наказной атаман войска.

В том же году башкиры, имевшие свое особое начальство, кантонное и юртовое, подчинены, наравне с крестьянами всех ведомств, общему губ. управлению. До 1868 г. Оренбургское казачье войско разделялось на 12 полков и на военные округа; затем военные округа переименованы в отделы, а окружные начальники — в атаманы отделов. Атаманств 3: первое в Оренбурге и отчасти в Оренбургском уезде, второе в Орском и Верхнеуральском, третье в Троицком и Челябинском уездах. В 1919 из Оренбургской губернии выделена Челябинская. В 1928 году Оренбуржье было включено в состав Средне-Волжской области, из состава которой в 1934 выделена Оренбургская область.