Представьте только, среди пустынной, едва покрытой травой степи перед вами вдруг возникает зелень елового леса. Собственно говоря, и само название Бартогай с казахского переводится просто: "здесь лес".

В длину урочище простирается на целых 15 километров, его ширина в иных местах достигает 10 километров. А возникло это уникальное место между степью и горами Сюгаты благодаря реке Чилик.

Она приносит сюда влагу с ледников Заилийского Алатау. Напоив всю живность и растительность Бартогая, Чилик устремляет свои воды дальше – к реке Или, куда, собственно, и впадает.

Совсем рядом с урочищем, в ущелье, где протекает Чилик, видны следы былых землетрясений – огромные камни, которые скатились сюда с гор. Есть тут и ещё более древние отметины – выбоины, оставленные сползшим с вершин ледником несколько десятков тысячелетий тому назад.

Сам лес Бартогай также существует с очень далёких времён. Об этом свидетельствуют и найденные здесь многочисленные курганы. Как установили археологи, это захоронения древних племён Саков, живших на территории Казахстана в 8-3 веках до нашей эры. Возможно, именно они были прародителями сегодняшних казахов.

И урочище Бартогай молчаливо хранит в себе мистические тайны сакских племён, для которых это место было священным. Здесь они не только с почестями хоронили, но также отмечали праздники и проводили обряды.

Историки пытаются разгадать смысл погребальных обрядов древнего народа. Ведь обнаруживаемые повсюду вокруг курганов кольца, каждое из которых выложено из восьми камней, что-то должны значить. Сами круги составляют большой эллипс, опоясывающий курган. С западной стороны в эллипс, сложенный из маленьких колец, вклиниваются два больших круга, которые, в свою очередь, тоже образованы восьмью камнями.

Однако пока сложно сказать, почему сооружались именно такие конструкции и как проходили обряды. Впрочем, сакские курганы встречаются во многих местах Казахстана, и, значит, есть надежда, что рано или поздно находки археологов приоткроют завесу тайны.

А мы же в нашем виртуальном путешествии углубимся дальше в хвойный лес. Здесь живут птицы, даже соловьи и фазаны. Множество насекомых – от ос и муравьёв до цикад и бабочек. Из животных встречаются зайцы. А до строительства Бартогайского водохранилища в изобилии водились даже кабаны.

Водохранилище было построено в начале 80-х годов прошлого века. Выглядит оно по-настоящему впечатляюще. И всё же именно с его появлением часть урочища оказалась под водой, которая навсегда скрыла от любопытных многие тайны этого удивительного места.