Глава 12.
Известие о предстоящей свадьбе Эрика для Лены было подобно грому средь ясного неба. К счастью, Пол снова оказался рядом и поддержал ее. Казалось бы, чему удивляться, ведь она знала, что Эрик и Линда помолвлены, но не ожидала, что день бракосочетания так быстро приблизится. Наверно, шок был особенно силен, потому что Лена прекрасно видела: эти двое не любят друг друга. Она просто не могла поверить, что возможно заключить брак без любви. Но в глубине души таилось понимание еще одной причины ошеломления: после разговора с Эриком она ожидала совсем другого, например, признания в любви. Ховард был так внимателен, и ей показалось, что он хочет сказать что-то важное, что изменит ее жизнь.
Но робкое ожидание чуда разбилось о реальность. Понимание того, что надо как можно скорее оставить дом Ховарда, опутало Лену тяжелым полотном, не давало вздохнуть. Притворяться равнодушной к хозяину дома после сегодняшнего вечера она просто не сможет, а чувства ее не имеют права на существование. Нужно исчезнуть из его жизни. Только вот на какие средства?
Занятая своими невеселыми мыслями, Лена рассеянно попрощалась с Полом и не обратила внимания на его пристальный взгляд. Она поднялась к себе в комнату, приготовилась ко сну и легла, но желанное забытье не приходило. Неразрешимый вопрос о денежных средствах не давал покоя. В итоге девушка решила поступиться своей гордостью и взять небольшую сумму взаймы у Ховарда или Пола. Только вот что оставить в залог? Ничего дорогого у нее не было, а на слово ей едва ли поверят. Однако попытаться стоит.
Прошло около часа, когда Лена услышала шум подъезжающей машины. Должно быть, приехал Эрик. Но спускаться сейчас не имеет смысла, можно подождать до завтра.
Однако у Ховарда, видимо, было иное мнение. Он постучал в комнату Лены и попросил разрешения войти. Все это было несколько странно после сегодняшнего объявления, но девушка накинула халат и открыла дверь.
-Насколько я помню, вы обещали поговорить со мной сегодня вечером.
-Это так, но я подумала, что уже поздно и можно перенести разговор на завтра.
-Извините, что беспокою, но я бы хотел поговорить сейчас. Спуститесь, пожалуйста, в гостиную.
-Хорошо.
Лена шла вслед за мужчиной и терялась в догадках. Действия Ховарда выглядели по крайней мере странно.
-Итак, что вы хотели мне сказать, кроме того, что назначена дата вашей женитьбы на мисс Эдвардс? – спросила девушка, сев в кресло.
Вопрос, по всей видимости, застал Эрика врасплох, потому что он смутился и избегал ее взгляда.
-Я начал говорить на берегу… То есть, пытался сказать, что… (Вздохнул.) Это все так некстати…
-Позвольте, я вам помогу, - решилась Лена.
-Ты знаешь, что я хочу сказать? – удивился мужчина.
-Догадываюсь. Понимаю, это нелегко сказать, учитывая, сколько раз вы пытались выставить меня из вашего дома, - Эрик кивнул, но не прервал. - Очевидно, вы снова хотите меня попросить уехать.
-Что? – Эрик выглядел ошеломленным.
-И на этот раз я с вами согласна. Следующие дни будут для вас слишком загруженными, чтобы еще беспокоиться и обо мне. Свадебные приготовления утомляют. Поэтому я хотела одолжить у вас небольшую сумму на обратный рейс в Лондон. А там я поменяю билет и отправлюсь домой.
Проговорив все это скороговоркой, Лена решилась посмотреть на Ховарда и была поражена его видом. Казалось, он увидел привидение.
-Ты решила, что я хочу заставить тебя уехать?
-Конечно. А разве нет? Принимая во внимание предстоящую свадьбу, это самое верное решение.
-Нет.
-Что? – теперь удивилась Лена.
-Я не дам вам денег.
-Но почему? Ради чего мне еще оставаться в этом доме? Я явно буду мешать. К тому же совершенно очевидно, что Линда терпеть меня не может. Лучше мне уехать.
-Я сказал, нет.
-Тогда, - Лена поднялась, - придется обратиться к Полу. Он будет со мной согласен.
-К Полу?! – вскочил Эрик. – Так вот в чем дело. А я-то думал, почему он трется около тебя, обнимает. Значит, ты решила, что если я не попался на твою удочку, то сойдет и мой друг?! А он и рад. Сразу видно, француз. Готов увиваться за любой юбкой. Только должен тебя разочаровать, он не женится на тебе. Ни одна его подружка не продержалась больше месяца.
-А мне больше и не надо. Через две недели меня не будет в вашей чертовой стране! – взорвалась Лена и выбежала из комнаты. Опять все полетело в тартарары. Снова Эрик взбесился, наговорил оскорблений, а почему, непонятно. А еще говорят, что англичане флегматичны.
Промаявшись без сна остаток ночи, Лена утром выяснила у Мелиссы домашний телефон Пола и позвонила ему. Трубку долго не брали, наконец, хриплый со сна голос ответил:
-Алло?
-Пол? – робко отозвалась Лена, сообразив, что, возможно, мужчина только недавно добрался до дома и лег.
-Кто это? – в голосе явно прозвучало недовольство.
-Это Элен.
-Элен? – мгновенное оживление согрело душу.
-Да. Извините, что разбудила.
-Ничего. Уже пора… Что-то случилось? – Лене вдруг показалось, что он видит ее насквозь.
-Нет… То есть, да… Вы же знаете, что Эрик… Ховард скоро женится. Мне неудобно оставаться в его доме, но денег уехать нет…
-Вы хотите попросить у меня?
-Да. Или помочь каким-то другим способом, но оставаться здесь я не могу, - в голосе помимо воли зазвучали слезы. В трубке раздалось какое-то бормотание, потом Пол сказал:
-Я заеду за вами завтра вечером, тогда и поговорим. Оденьтесь в вечернее платье, я хочу вывести вас в свет… Продержитесь? – уже тише спросил он.
-Постараюсь, - вымученно ответила девушка. – До завтра.
-До свиданья.
Итак, предстояло пережить два дня. Это будет не просто, решила Лена. Так и оказалось. Ховард ходил мрачнее тучи, косо смотрел на нее. Мелисса растеряла былую живость, отдалилась и от отца, и от Лены, видели ее только за обеденным столом. Остальное время она проводила в своей комнате, слушала музыку. Лена последовала ее примеру и старалась не попадаться на глаза хозяину дому, который не походил на счастливого жениха. Но выяснять причину этого не было желания. Теперь она станет умнее и не будет лезть людям в душу. Этим делаешь только хуже себе, а другим не помогаешь.
Время тянулось невыносимо медленно, но и эти два дня подошли к концу. Лена надела то платье, в котором была на злополучном музыкальном приеме Ховарда. Оказалось, что она похудела, отчего глаза стали казаться еще глубже и таинственнее. Однако тени под ними все портили. Лена скривилась, но делать нечего. Настроения бороться с ними в данный момент не было.
Приблизилось время, назначенное Полом. На дрожащих ногах Лена спустилась вниз, молясь о том, чтобы избежать встречи с Ховардом. Но тот словно ждал ее, сидел в гостиной. Увидев девушку, он замер, потом уткнулся в страницу журнала, который был у него в руках.
-Собрались на свидание? – буркнул он.
Лена поджала губы.
-Да. Вы знаете, что я еду с Полом?
-Он мне звонил, - как ни в чем ни бывало произнес Эрик.
-Для чего? – поразилась Лена.
-А это вы у него спросите.
И действительно, к дому подъехала машина. Вскоре прозвучал звонок, и Ховард, высокомерно взглянув на девушку, прошествовал мимо нее к двери. Пол был одет в элегантный смокинг, в руке держал белую розу, которую галантно преподнес Лене. Она не удержалась, вызывающе взглянула на Эрика и только потом вышла.
-Вы когда-нибудь бывали в казино? – спросил Пол, когда они сели в машину.
-Нет. Неужели вы хотите, чтобы я проиграла последний фунт?
-Ни в коем случае. Если хотите, я одолжу вам несколько фунтов. Если выиграете, отдадите долг, если проиграете, включите в сумму, которую я одолжу вам.
Они выехали за ворота и повернули на юг. Пол сразу набрал приличную скорость.
-Мы не рано едем? Я где-то видела, что казино начинают работать ближе к полуночи.
-Это не так, поиграть можно и в это время, но основная публика действительно приезжает позже, как и мы. Ведь я вас везу в Портсмут. Доберемся как раз к самому горячему времени.
-Портсмут? Так далеко?
-Не очень, учитывая, что с востока на запад наш остров можно проехать за несколько часов.
-Почему именно казино?
-Я был уверен, что это для вас ново. К тому же в Англии есть не только древние достопримечательности, но и современные развлечения. Посмотрим шоу, поиграем, поужинаем в ресторане. А можем просто полюбоваться ночным морем.
-Я с удовольствием испытаю судьбу. У нас говорят, кому не везет в любви, везет в карты. Вот и посмотрим.
Лена поняла, что сказала лишнее, и замолчала. Пол не стал ничего говорить, и минут пятнадцать они ехали молча. Проехали несколько небольших городков, но основной путь проделали, петляя среди холмов. Через некоторое время Пол начал со знанием дела рассказывать о южной части Великобритании, и Лена с удовольствием его слушала, благодарная ему за то, что он словно не заметил ее неосторожных слов.
Постепенно стемнело, и о приближении Портсмута они догадались по яркому скоплению огней, показавшемуся впереди.
-Вы не передумали? – неожиданно спросил Пол.
-Нет, что вы. Я думаю, это будет мой лучший вечер в Англии.
Пол улыбнулся и сосредоточил внимание на дороге, потому что они уже въехали на окраину города. Темные в этот поздний час спальные районы сменились красочно освещенными, предназначенными для ночных развлечений. Витрины фирменных магазинов соседствовали с неоновыми вывесками театров, баров, отелей, ресторанов и, конечно, казино. Около одного из них, под названием «Laky», Пол остановил машину, к ней тут же подбежал юноша и принял ключи, а тем временем еще один помог выйти из машины Лене. «Сервис на грани фантастики», - подумала девушка и решила, что казино достойное, учитывая выучку прислуги. Но Линда наверняка углядела бы какой-нибудь изъян.
Лена оперлась на руку Пола, и пара поднялась по лестнице в здание. От красок с непривычки зарябило в глазах, но вскоре девушка привыкла к яркому освещению. Справа находился ресторан, слева – бар. Прямо располагался зал с игровыми автоматами. Пока это было все, что разглядела Лена, потому что Пол направился в ресторан. Оказалось, что он заказал столик, что было правильно, поскольку свободных, кроме предназначенного им, не было. Официант проводил их, выдал меню и удалился, обещая принести вазу для розы, которую Лена по-прежнему держала в руках. Цветок немного завял, но оставался прекрасным.
Обстановка роскоши немного нервировала Лену, но Пол успокоил ее, осыпав комплиментами, над которыми девушка только посмеялась, однако, как ни странно, стала чувствовать себя увереннее.
-Что будете заказывать?
-Не представляю. Закажите сами.
-Для начала вино, а там посмотрим.
Так начался их ужин, и Лена не уставала поражаться разносторонним знаниям спутника. Он рассказал об истории города, потом прочитал увлекательную лекцию о французских винах, в которых считал себя знатоком. Его несказанно обрадовало согласие Лены заказать десерт, и он тут же описал процесс приготовления фирменного фруктового желе этого ресторана, причем в лицах. Особенно хорошо вышел шеф-повар, гоняющий помощников.
-Откуда вы все это знаете? – рассмеялась девушка.
-Этот шеф-повар – мой хороший друг. Иногда он приглашает меня в гости и демонстрирует свое искусство.
-Это все объясняет.
Оплатив счет, Пол поднялся и проводил Лену в казино. Игровые автоматы не привлекли игроков, а вот у рулетки они остановились.
-Хотите сыграть? – спросил Пол.
-Но у меня нет денег, - с сожалением ответила она.
-Мне казалось, по дороге мы обо все договорились. Я беру фишки, играйте, если хотите.
Лена согласилась, и спустя полчаса была этому очень рада, поскольку удача ей улыбнулась. Она увеличила первоначальную сумму в пять раз и едва не прыгала от счастья. На предложение крупье сделать ставку еще раз ответила отказом.
-Почему?
-Я выиграла достаточно, но могу все это потерять в один момент.
-Вы удивительно мудры, - поддержал ее Пол. - Часто новички, выиграв пару раз, начинают верить в свое всесилие и разоряются. Вы же не только можете вернуть мне долг, но и получили возможность уехать из дома Ховарда.
-И оплатить свою часть счета в ресторане.
-Не думал, что вы феминистка, - недовольно заметил Пол.
-Ничуть, но я знаю, что у вас принято, чтобы женщина платила за себя.
-Это у наших женщин принято, а вот я с удовольствием заплатил за вас. Немного странно, но приятно.
-Хорошо. Чтобы сделать вам приятно, я оставлю это право вам.
-Большое спасибо. Не хотите прогуляться перед отъездом?
Лена тут же согласилась, потому что шумная атмосфера казино ее немного утомила. Они вышли на набережную, с которой открывался красивый вид на другую сторону города. Между двух берегов плескалась вода, колыхались отражения домов и вывесок на них. Звезды видны были плохо, их с успехом заменяли огни города.
-Сколько времени?
-Почти два, - ответил Пол, взглянув на часы.
-Так поздно, а я совсем не хочу спать.
-Нам еще ехать обратно.
-Тогда поспешим?
-Нет. Постойте. Я хочу поговорить с вами.
Лена взглянула на него, вскинула брови, когда он взял ее за руку и начал проникновенным, взволнованным голосом:
-Знаете, я был заинтригован вами еще до того, как увидел. Эрик так туманно о вас говорил… А при встрече с вами я понял, почему. Неосознанно он не хотел делить вас еще с кем-то. И я его понимаю. Вы не похожи на английских женщин, на большинство из них. В вас так много чувств, их оттенков, как в полифонической музыке, извините за сравнение. Не успеваешь уследить за одной мелодией, как появляется другая… Но я что-то не то говорю… Элен, я знаю, что вы приехали, чтобы выйти замуж за Ховарда, но он не свободен, а я хоть сейчас готов с вами обвенчаться. Скажете, что мы знакомы недолго, но это неважно. Я знаю о вас главное: вы прекрасная, добрая женщина, сравнить которую я не могу ни с кем. Если вы согласитесь стать моей женой, я стану самым счастливым человеком и постараюсь сделать счастливой вас.
Закончив монолог, Пол выжидательно посмотрел на Лену. Она стояла, не в силах пошевелиться и не зная, что сказать. Брак с Полом – это возможность уехать из России, обеспечить себе безбедную жизнь, а главное – избавиться от одиночества, обрести дом. Но вот только во что это все превратится без любви? В пыль. Снова тоска, снова одиночество. Ирония судьбы. Тот, с кем счастье возможно, недостижим. Тот, кто предлагает себя, не нужен.
-Пол, я благодарна вам за эти прекрасные слова…
-Но?
-Но. Но я не могу принять ваше предложение. Признаюсь, я не хотела выходить замуж за Ховарда и вообще на незнакомого мужчину, ехала с намерением сказать ему об этом, потому что за меня все решила подруга, Зоя. Но, оставшись без денег, решила молчать, тем более что Эрик оказался не тем, кого я ожидала увидеть. К тому же у него есть невеста. И без моего признания брак не состоялся бы. Теперь я жалею о своем молчании. Это избавило бы от многих неприятностей.
-Но почему вы отказываете мне?
-По той же причине, по которой отказала бы любому другому: я не люблю вас.
-И все?
-Для меня это самое важное. Наверно, я неисправимо романтична, но брак без любви заранее обречен на отсутствие счастья. Это несправедливо по отношению к вам.
Слова Лены заставили мужчину задуматься. Несколько минут он смотрел в темную даль моря, потом вздохнул и повернулся к девушке:
-Не хочу, но смиряюсь с вашим решением. Обещайте только позвонить мне, если вам понадобится помощь.
-Хорошо.
На обратном пути ехали в молчании, но в нем не было натянутости. Лена вскоре заснула, а Пол снова размышлял над тем, что она ему сказала. Вспоминал известные ему браки и вынужден был согласиться с ее словами. Многие браки по любви распадались, но часть из них была крепкой и невероятно счастливой. Браки же по расчету распадались редко, но особой радости на лицах супругов он не замечал. У каждого из них была связь на стороне, не замечаемая по негласной договоренности. Такое своеобразное слияние компаний и никаких чувств. Для него подобное тоже не подходило, вот почему его сердце, недоступное для остальных, оказалось легко достижимым для романтичной Элен.
Лена проснулась только во дворе поместья Ховарда, когда Пол открыл дверцу с ее стороны и коснулся руки.
-Уже приехали?
-Да. Конечная остановка.
Просто так уйти Лена не могла.
-Пол, я благодарна вам за чудесный вечер, лучший за все последнее время. И… спасибо, что поняли меня и не стали настаивать.
-Не за что. Моя гордость немного уязвлена, но переживет. Тем более что я согласен с вами насчет любви. Без нее брак – это пародия.
-Спасибо, - улыбнулась Лена и поцеловала Пола в щеку.
-Помните, что, если вам нужна помощь, я к вашим услугам.
-Я помню. До свидания.
-До свидания.
Лена подошла к дверям дома и только тогда услышала звук отъезжающей машины. Она обернулась и проводила глазами огоньки фар. Отказать Полу было тяжело, но так лучше. Теперь она может уехать. Ничто ее здесь не держит.
Если незапертая входная дверь и удивила Лену, то она не придала этому особого значения. На цыпочках прошла по холлу к лестнице и вздрогнула от неожиданного вопроса Ховарда:
-Что это вы крадетесь, как воровка?
-Вы не спите? – повернулась девушка к хозяину дома, который стоял в дверях гостиной, опираясь на косяк. В темноте Лена едва видела его.
-Представьте себе. Вы не соизволили сказать, когда вернетесь, поэтому пришлось за вас думать мне, как вы войдете в дом, если я закроюсь.
-Простите, я не хотела причинить вам неудобства.
-Как провели время? – не слушая извинений, спросил Ховард.
-Прекрасно.
-Где вы были?
-Разве Пол вам не сказал, куда меня везет?
-Нет.
-Тогда и я могу не отчитываться, - Лена повернулась к лестнице, но Эрик не собирался прекращать разговор.
-Это меня касается, так как вы живете в моем доме.
-К счастью, ненадолго.
-Что вы имеете в виду?
-Хочу вас обрадовать: не позже завтрашнего вечера я избавлю вас от моего присутствия.
-Каким образом?
-Вот, - Лена показала банкноты выигранных денег. – И без вашей помощи я нашла средства.
-Никак Пол помог, - ехидно спросил Ховард.
-Именно.
-Он всегда уважал древнейшую из профессий.
У Лены сузились глаза:
-На что вы намекаете?
-Не намекаю, а говорю.
-За какую это профессию Пол дал мне деньги?
-За ту, при которой главное умение – широко раздвигать ноги.
Удар пощечины прозвучал в тишине, как выстрел. Эрик оторопело смотрел на Лену, не веря в происходящее, а девушка смотрела широко открытыми глазами на него. Рука нестерпимо горела, но это было ничто по сравнению с болью в сердце, которую причинили слова любимого человека. Значит, вот что он о ней думает. И этому человеку она отдала свое сердце? Насмешка судьбы.

Серия сообщений "Английское приключение":

Английское приключение (роман)

Часть 1 - Пролог. Глава 1
Часть 2 - Глава 2
...
Часть 10 - Глава 10
Часть 11 - Глава 11
Часть 12 - Глава 12
Часть 13 - Глава 13
Часть 14 - Глава 14
Часть 15 - Глава 15
Часть 16 - Эпилог